リオの大冒険 ～ 紋章の指輪と冥竜王ヴェルザー ～

雷の道 ―訓練場の稲妻―

パプニカ城・訓練場。

　朝の空気は冴え、石畳の上に残る夜露が光っていた。

　レオナハイト隊の四人が並び立つ。

　その視線の先には、木製の標的――ではない。

　鎧化＜アムド＞したタイガが、仁王立ちしていた。

「……やっぱり見た目が物騒だね、それ」

　リオがぼそっと言うと、タイガは兜の奥で溜息をついた気配を出す。

「見た目で怯むな。中身は俺だ」

「中身が一番怖いんだよ」

　ニックスがさらっと返し、リンスが苦笑した。

　ニックスは地面に指先で線を引く。

　石畳の上に、簡単な図形が描かれていく。

「今日の目的は二つ。

　一つ、“雷を受けた時に死なない”。

　二つ、“雷を受けた時に負けない”。」

「同じじゃないの？」

　リオが首を傾げる。

「違う。生き残るだけなら運でもできる。

　勝つなら、理屈がいる」

　ニックスは指で、タイガの足元を指した。

「金属は雷を“防ぐ”んじゃない。“通す”。

　だから雷が怖いのは、痛みじゃない。

　通った雷が、体の中を好き放題に走るからだ」

　タイガが腕を組む。

「つまり俺の鎧は、雷の通り道になりやすい」

「そう。だから通り道を“こっちが決める”。

　受けるんじゃない。“逃がす”」

「逃がす？」

　リンスが小さく復唱した。

　ニックスは足元の線をトン、と叩く。

「地面だ。

　雷は上から来る。なら下へ落とせ。

　体内に回すな。足で受けて、足で捨てろ」

　タイガは一歩、石畳を踏みしめた。

　鎧の重みが、地面に沈む。

「……姿勢か」

「姿勢と、意識と、呼吸。あと――覚悟」

　ニックスは淡々と言いながら、リオを見た。

「殿下。弱い雷が必要だ。作れるか？」

「……雷？」

　リオは一瞬、戸惑った。

　だが、すぐに剣を握り直す。

「……覚えたい」

　その言葉は、小さかったが芯があった。

　リオは、胸元のペンダントに指先を触れる。

　紋章の指輪は保管庫にある。

　それでも、胸の奥に残る“勇者の系譜”は――消えていない。

　息を吸い、吐く。

「……デイン」

　唱えた瞬間、空気がピリッと弾けた。

　目に見える稲妻ではない。

　だが確かに、雷の気配が生まれる。

　指先ほどの小さな青白い光が、リオの剣先に宿った。

「……ちっさ」

　ニックスが真顔で言う。

「うるさい！　初めてなんだから！」

　リオが頬を膨らませ、リンスがふふ、と笑った。

　タイガは剣先を見て、真面目に頷く。

「十分だ。むしろ安全で助かる」

　ニックスが片手を上げる。

「よし。第一段階。弱デインで“流す”練習をする」

＊

「……来るぞ」

　タイガが、鎧の重さを地面に落とすように立つ。

　膝を柔らかく。肩は力を抜く。

　足の裏で、地面を掴む。

　ニックスの指示は短い。

「胸に入れるな。足で受けろ。

　痛みは来る。だが、来た瞬間に“落とす”」

　リオは剣先の小さな雷を、恐る恐るタイガへ向けた。

「い、いくよ？」

「来い」

「……デイン！」

　ピリッ――！

　青白い稲妻が走り、鎧の表面を撫でるように伝う。

「……っ」

　タイガが息を詰める。

　鎧の金属が雷を受け、肩から腕へ、胸へ――行きそうになる。

　だがタイガは踏ん張った。

　足を“沈める”。地面に落とす。

　バチッ、と石畳の隙間に火花が散った。

　ニックスが即座に言う。

「今のは半分落ちた。まだ胸に残ってる」

「く……！」

　タイガの指先が痺れ、わずかに震える。

　リンスが一歩、前へ出かけた。

　だがニックスが指で制する。

「待て。今は“解除”じゃない。軽減だ」

　リンスは唇を噛み、頷いた。

「……はい」

　彼女は両手を胸の前で組み、静かに唱える。

「……キアリク」

　完全に痺れを消すほどの力はない。

　それでも、タイガの呼吸が整い、指の震えが少しだけ収まる。

「あ……」

　リンス自身が、その手応えに驚いた顔をした。

　ニックスが、淡々と褒める。

「今のでいい。

　“ゼロにできないなら、三十に落とせ”。

　戦場は完璧じゃなくていい。実用で勝て」

　リンスは小さく、はい、と返事をした。

　その声が、少しだけ強くなっていた。

＊

　二度、三度。

　弱デインが走るたび、タイガのフォームが変わっていく。

　重さを嫌がらない。

　鎧の重みを、地面へ落とすために使う。

　足の置き方。膝の角度。肩の脱力。

　痛みの瞬間に、息を吐く。

「……よし、今のはほぼ落ちた」

　ニックスが言う。

　タイガが息を整えながら頷く。

「通るのは通る……だが、止められる」

　リオは汗を拭き、剣先の雷を消した。

「タイガ、すごい……！

　でもニックスもすごい。なんでそんな理屈知ってるの？」

「本を読んだからだ。あと、痛い目に遭ったから」

　ニックスはさらっと言って、目を細めた。

「殿下。次は“場”を整える話をする」

「場？」

「雷は空から落ちる。

　つまり空気と雲が“器”になる。

　器が薄いと、殿下の雷は細いままだ。

　器を厚くすると、同じ呪文でも太くなる」

　リオは目を丸くする。

「……それって」

「そう。雷雲を呼ぶ呪文がある。ラナリオンだ」

　タイガが眉を上げる。

「お前、使えるのか」

「今の俺には、まだ無理だ」

　ニックスは平然と言った。

「だから、いずれ使えるようになる。

　そして、その時のために今日“理屈”を揃える」

　リオが、ふっと笑った。

「参謀っぽい」

「俺はいつでもクールだからな」

　ニックスが言い、リオとリンスが同時に「それはどうかな」と言いかけて黙った。

＊

　鍛錬の終わり。

　リオは剣を握り直し、少しだけ視線を落とした。

　今日覚えたのは、弱い雷。

　でも、弱い雷でも――使い方次第で“意味”が変わる。

　リオは足元の石畳を見つめる。

　地面。割れ目。導線。

（……大地斬で“道”を作って、そこに雷を流したら……？）

　リオは、唾を飲み込んだ。

「……ちょっとだけ、試してもいい？」

　タイガが、鎧のまま一歩下がる。

「標的は俺じゃなくて、あれにしろ」

　彼が顎で示した先に、厚い木柱の標的が並んでいる。

　ニックスが腕を組む。

「いい。だが“ちょっとだけ”だ。

　殿下の雷はまだ細い。制御を間違えるな」

　リンスが不安そうに言う。

「……殿下、無理は……」

「大丈夫。試すだけ」

　リオは剣を構え、息を吸った。

「……大地斬！」

　剣が石畳を裂く――わけではない。訓練場だからだ。

　だが地面を割る“イメージ”と闘気の走りが、木柱の足元へ走った。

　そこへ、リオは続けて唱える。

「……デイン！」

　ピリッ！

　雷が走る。

　だが今回は、剣先からばらけず、割れ目の“道”に沿って木柱へ吸い込まれていくように見えた。

　木柱が、バチッと弾ける。

　焦げた匂いが立ち、表面がひび割れた。

「……っ！」

　リオの腕が痺れ、剣を握る手が一瞬だけ緩む。

　タイガが素早く一歩出て、リオの背を支えた。

「殿下、呼吸を」

「う、うん……」

　リンスがすかさず、軽く唱える。

「……キアリク」

　痺れが薄れ、リオが息を吐いた。

　ニックスが、木柱の焦げ跡を見てから言う。

「……悪くない。

　だが、今のは“試し打ち”だ。

　戦場で使うには、まだ“場”が要る」

　リオは汗を拭きながら、にっと笑った。

「じゃあ、次は場を整える」

「そうだ」

　ニックスはいつもの顔で言う。

「勝つ準備をする。俺の仕事だ」

　タイガは鎧の中で、小さく息を吐いた。

（地の道に、雷を通す……）

　光の闘気を扱う“空”の輪郭。

　雷を逃がす“理屈”。

　そして、殿下の雷が強くなる未来。

　遠い。

　だが、見えた。

　だからこそ――彼はもっと前へ進む。

　己の剣で、殿下の背を守るために。