夕暮れのポート・プリーズは、不思議なくらい静かだった。
いや、正確には静かじゃない。人の声も、船の軋む音も、鐘の余韻も全部ある。
なのに、どこか“祈りの中にいる”みたいな空気が、島全体を包んでいた。
蒼井（……夕方の街、こんなに綺麗だったっけ）
空の色がそのまま地上に落ちてきたみたいで、
鐘の音が鳴るたび、風が柔らかく撫でていく。
ゲームで何度も見たはずの景色なのに、
画面越しじゃないだけで、まるで別物だ。
俺とチサは、グランたちの少し後ろを歩いていた。
変に前に出るのも違うし、かといって離れすぎるのも落ち着かない。
そんな“よそ者の距離感”。
ルリアが、ふと足を止めた。
ルリア「大きな建物です……」
視線の先には、巨大な聖堂。
石造りの壁が夕陽を吸い込んで、淡く光っている。
レリーフは風の流れをかたどっていて、
実際に風が吹くと、本当に石が呼吸しているように見えた。
蒼井（……クオリティ高すぎだろ……）
グラン「何だろうね？」
そのとき、横から穏やかな声がした。
老人「聖堂に興味があるのかね？
ああ、この島の人間じゃないのかな？」
振り向くと、白髪の老人が立っていた。
立ち姿も、声の調子も、島の空気に溶け込んでいる。
蒼井（……NPC感ゼロだな）
グラン「聖堂、なんですか？」
老人「ああ。最近は“聖堂として”より、商人の寄り合い所として使われることが多いがね」
チサ（あ、優しそうな島民さんや）
って顔してる。
いや、分かるけどさ。
俺も内心、同じこと思ってる。
蒼井（こういうモブキャラですらリアルなの、反則だろ……）
ルリアが入口の前に立つ像を見上げた。
ルリア「じゃあ、この像は？」
老人「ティアマト像さ。ポート・プリーズ群島の守り神さね。この島の穏やかな風は、ティアマトのおかげだってことで、昔はお祈りする人も多かったんだが……」
チサ（ウチ、めっちゃお世話になったやつや……！）
絶対そう思ってる。
目が語ってる。
老人「今は天候が読めるとかで、訪れる人も減ってな」
ルリア「そうなんですか……」
老人「よかったら、お参りしていっておくれ。ティアマトも喜ぶじゃろ」
グランとルリア「はい！」
そのやり取りを見ながら、俺は像を見上げた。
ティアマト……か……
ゲームでは“攻略対象”で、“素材の供給源”で、
周回する相手でしかなかった存在。
でも今は、風を守る神として、静かにそこに立っている。
俺も無意識に手を合わせていた。
―――
夜のポート・プリーズは、昼よりもずっと饒舌だった。
風が、だ。
港から吹き上がる涼しい空気が、宿の廊下をすべるように通り抜けていく。
遠くの灯りが揺れて、小さな星みたいに瞬いていた。
蒼井（……本当に、夜になるんだな。この世界も）
当たり前のことなのに、妙に感慨深い。
部屋割りは、あっさり決まった。
グランとビィが一番奥。
カタリナとルリアがその隣。
そして――
なぜか最後に残った一部屋に、俺とチサ。
チサ「いやいやいや！？ウチらだけ同室とか、どういう采配やねん！？」
蒼井「いや俺に聞くなよ。あの流れで“じゃあ君たちはここへ”って鍵渡されたら断れねぇだろ……」
チサ「まあ、せやけども」
チサはそう言って、先に部屋に入った。
中は、木の壁と低い天井。
油ランプの淡い灯りが、影をゆらゆら揺らしている。
いかにも“空の世界の宿”って感じで、
どこを見ても現実なのに、どこか舞台装置みたいだった。
蒼井「なんか、この世界……アニメ寄りなんだと思う」
自分でも、何を言いたいのか曖昧だったけど、
言葉にしないと落ち着かなかった。
蒼井「アニメの内容はほとんど覚えてないんだけど……それでも“見たことある気配”っていうか」
チサ「わかるわぁ」
チサ「なんていうか……デジャブ感だけ残ってて、でも初見みたいなワクワクすんねん」
蒼井「部屋割りもなんかアニメっぽくない？
一般人の俺らが、グランたちと普通に宿取って、普通に寝泊まりって……」
チサ「ウチら、明らかに“モブ側”やのに、扱いがメインパーティーやで」
蒼井「それな」
チサ「でもさぁ……アニメの内容ほとんど覚えてへんの、逆に良かったんちゃう？」
蒼井「ん、どうして？」
チサ「だって覚えてたら、“次コレ起こるやん！”、“ここでアレ出てくるやん！”
って、ネタバレしながら旅することになるやん？」
ああ……なるほど。
蒼井「確かに。覚えてないから、全部“初めての旅”として楽しめるってことか」
チサ「せやせや。
ウチらは“知ってるようで知らん世界”に放り込まれたんや。……なんかええやん？こういうの」
蒼井「……まぁ、悪くはないな」
天井を見つめたまま、ぽつりぽつりと会話が続く。
沈黙が気まずくない。
むしろ、ちょうどいい。
蒼井「……にしてもさ」
蒼井「このまま帰れなかったらどうしよう、って思わない？」
正直な気持ちだった。
チサ「そら思うけど……
でもアオくん、ウチ一つだけわかることあるで」
蒼井「なんだよ」
布団の中から、ひょこっと顔が出てくる。
チサ「ウチら二人で迷ったら、だいたいなんとかなるってことや」
蒼井「いや、お前が迷わせる側だろ……」
チサ「アンタがついてくる側やろ？」
蒼井「理不尽だな……！」
思わず吹き出した。
笑ってるうちに、胸の奥の重さが少し軽くなる。
でも、その笑いが落ち着いたあと、
チサの声だけが、やさしく残った。
チサ「大丈夫や。アオくんおるし、グラン達もおるし。ウチら、今日ちゃんと生きてここで寝てるやん？」
蒼井「……そりゃそうだけど」
チサ「それでええんや。明日は明日の風が吹くってやつやで」
しばらく黙ってから、俺は小さく笑った。
蒼井「……チサ、なんか旅人みたいだな」
チサ「そりゃアンタ。ウチ、生身の旅人やで？ 今」
蒼井「そうなるのか……？」
チサ「なるやろ。ウチ、すでに二、三回道に迷ってるし」
蒼井「迷子を旅って言い換えるのやめてくれ」
チサ「ええやん、響きかわいいし」
窓の外で、ひゅう、と風が鳴った。
ティアマトの“息”が、島をなぞるように通り抜けていく。
蒼井「……なぁ、チサ」
チサ「んー？」
蒼井「明日……どうなるんだろうな」
チサは、星空を見たまま言った。
チサ「知らん。だから楽しみなんやろ？」
その言葉は、風みたいに軽くて、
でも確かに芯のある“旅のはじまりの言葉”だった。
そうして俺たちは、
この世界での最初の夜に、ゆっくり沈んでいった。
ポート・プリーズの夜は、
静かで、優しくて、
まるで「ここにいていい」と言ってくれているみたいだった。
――――
翌朝
カタリナ「乗り合いの便がない！？」
カタリナの声が、港の受付所に響いた瞬間、
空気が一段階、張り詰めたのが分かった。
受付のお姉さんは、にこっと笑おうとして、
でも完全に引きつった表情で言葉を返す。
受付「え、えぇ……その……どこの定期便も満杯でして……」
蒼井（あ、これ完全に“圧”負けしてるやつだ……）
カタリナは一歩前に出る。
カタリナ「それは困る！ 次に乗れるのはいつのだ！」
受付「そ、それが……はっきりとは……。しばらく先になりますよ？キャンセル待ちもできますが……いつになるか……」
その瞬間、
カタリナの眉間に、教科書に載せたいレベルの縦線が刻まれた。
蒼井（うわ……これは詰んだか？）
次の島へ向かう予定だったはずなのに、
どうやら計画は一旦白紙。
グランもルリアも、どうするべきか言葉を失っている。
そんなときだった。
――ブオオォン。
グラン「今の音……！」
グランが、反射的に顔を上げた。
そして、風に引っ張られるみたいに走り出す。
ルリア「グラン？」
蒼井「おい、待てって！」
俺とチサも、慌てて後を追う。
視界が開けた先、
そこに停泊していたのは――
蒼井（……でっか）
グランサイファーとは違う。
でも、間違いなく“騎空艇”と呼ぶにふさわしい存在感。
木材と金属が組み合わさった船体。
帆の代わりに備えられた機関翼が、光を反射して鈍く輝いている。
グラン「大きい艇だ……」
ルリア「はい……！」
ビィ「近くで見ると、やっぱデケェな！」
グランは子どもみたいな目で、じっと見つめていた。
そして、抑えきれない笑顔で言う。
グラン「ははっ、かっこいいなぁ！」
……分かる。
俺も同じ顔してると思う。
そのとき。
？？？「見る目あるな、坊主。ありゃあいい艇だぜ？」
蒼井（……え）
チサ（……ラカム！？）
視線を向けると、そこに立っていたのは――
見慣れすぎて、逆に現実感がない男。
蒼井（うわ……ほんとにラカムだ……！声も、顔も、そのまんま……）
横を見ると、チサが完全に固まっている。
チサ（ちょ、えぐい……実写化レベルの再現度やん……）
グラン「……あ、昨日の……！」
グランも気づいたらしい。
ラカムは腕を組み、騎空艇を眺めながら鼻で笑う。
ラカム「何だおまえ、艇好きなのか？」
グラン「うん！ あんな艇で空を飛んでみたい！」
ラカム「ははっ、分かるぜ。空に憧れるなら、まず艇好きじゃねぇとな」
……この人、
言葉の端々から“元パイロット”の熱が隠せてない。
ラカム「だがな、騎空艇ってのはそう簡単に飛ばせるもんじゃねぇ」
ラカムは、自然に語り出す。
ラカム「動力や操作の知識はもちろんだが――何より、風の読み方が分かんなきゃならねえ」
ラカム「刻一刻と変わる風の具合に合わせて、常に調整し続けてやんねえと……あっという間に空の底よ」
蒼井（……設定セリフじゃない。“経験談”だ、これ）
ビィ「へぇ、詳しいな、おっちゃん」
ビィ……悪気はないと思うがそれは……ｗ
ラカム「お、おっちゃん……？」
グラン「もしかして、どこかの騎空士なんですか？」
ラカム「あ……あぁ……昔ちょっとな。今は飛んでねえよ」
ビィ「なんでだ？ 艇好きなんだろ？」
ラカム「まぁ……それとこれとは違うっつーか……」
ルリア「好きなのに飛ばないんですか？」
ラカム「だーっ！だからオレにも事情ってのがあんだよ！……いろいろとな！」
蒼井（あ、これ触れちゃいけないやつだ）
ビィ「なんだよ、“いろいろ”って！ おっちゃん！」
「ラカムだ！おっちゃんじゃねぇ！オレの名前はラカムだ！」
頭をがしがし掻きながら、ラカムはため息をつく。
蒼井（うわ……完全に“本人”だ……生で見ると情報量が違いすぎる……）
ラカムは、ふっと表情を変えた。
ラカム「ま、ちょうどいい」
騎空艇に視線を向け、口角を上げる。
ラカム「面白いもん見せてやるから、
ちょっと付き合えよ」
――――――
ラカムに案内されて辿り着いたその場所で、
グランが、はっきりと息を呑むのが分かった。
グラン「……！ これは！」
視線の先にあったのは、
見覚えがありすぎて、逆に現実感を失う光景。
蒼井（これって……例の艇じゃねぇか……？）
壊れて、放置されて、
もう飛ぶことはないはずだったはずの騎空艇。
横でチサも、完全に言葉を失っている。
チサ（うわ……これ、あの艇や！？）
ラカムは、こともなげに言った。
ラカム「お前らが回収するつもりなかったみたいだったからな。昨日のうちに持ってきたんだよ」
蒼井（軽く言うなよ……！）
ビィ「おいおい……こんなオンボロどうすんだよ？」
いや、アンタたちが壊したんじゃねえか？
ラカム「お前らが壊しといてオンボロはねえだろ！？」
ラカムも同じこと言ったわ
ラカム「……ま、見てな」
ラカムがエンジンのレバーを倒した瞬間、
低く唸る音が腹の底に響いた。
――ゴォン……！
蒼井（……動いた！？）
ビィ「お、おぉ……動いた！」
グラン「ラカムさんが直したの！？」
ラカム「まあな。ガキの頃からこういうのは得意なんだ」
蒼井（いや“まあな”で済む技術じゃねぇだろ……）
ビィ「すげぇじゃねえか！ また飛べんのか、これ！？」
ラカム「さぁな……全部いじってみてみねえことには分からねえが……もし直ったら、また乗っていきな」
グランの表情が、一気に明るくなる。
……主人公の顔してる
ラカム「ただし！！」
空気が、一瞬で締まる。
ラカム「次飛ぶからには、まともな操舵士捕まえろ。でなきゃこいつは渡してやれねえ」
グラン「わかった、ありがとう。ラカムさん！」
グランの笑顔に、
ラカムは一瞬だけ目を逸らした。
グラン「……あっ、でも、修理代どうしよ……」
蒼井「お金……あっ、俺たち異世界人、財布ゼロだ……」
チサ「ウチなんて寧ろマイナスや。昨日買い食いしすぎたわ」
ビィ「なんでだよ！」
ラカム「はっ！ ガキから金なんか取れるかよ！」
そのときだった。
空気の中に、
明らかに“場違いな軽さ”が割り込んできたのは。
？？？「ハロー、君たちぃ～。突然なんだけど、僕たちのお願い聞いてくれないかな？」
蒼井（いや、まさか………）
横を見ると、チサの顔も固まっていた。
チサ（ここで出てくるん！？）
いやそうだよな！？普通ここで出てこんよな！？ドランクとスツルムって！
なんか俺まで関西弁入ってもうたわ！あ、まただわ！！
ラカム「……知り合いか？」
グランが首を振る。
ルリア「はい、なんでしょう？」
ドランク「いやぁ～、やさしいねぇ、お嬢さん。
ちょっと困ってることがあってさぁ～」
ドランク「実は騎空艇を一個持て余しててね。よかったら受け取ってくれないかな？」
ラカム「はぁ！？」
ビィ「騎空艇だって！？」
ルリア「本当ですか！？」
ラカム「おいおい待て待て！そんな話、信じるな！」
ドランク「おやぁ～？信じてもらえない？」
ラカム「当たり前だ！」
ドランク「それがあるんだよねぇ～、ほんとに～」
チサ（うわぁ～……胡散臭い…）
ドランク「じゃあ、おいしいリンゴもプレゼント！どうかな？」
ビィ「リンゴぉ！！」
ルリア「ダメです！知らない人について行っちゃいけないって、カタリナが言ってました！」
蒼井（ルリアちゃん、正解すぎる……！）
ドランク「まあまあ、カタリナ“中尉”が何言ったかはさておき……」
グラン「カタリナ“中尉”？」
ドランク「あっはは……やっちゃったね」
スツルム「……チッ」
あ、これアウトだ
ビィ「姐さんの素性を知ってるってことは……！」
ドランク「ビンゴ～！ほんとはまだ伏せとくつもりだったんだけどねぇ～。バレちゃったら仕方ないよねぇ～！ね？ スツルム殿～？」
――シュッ！
ドランク「いったぁ！！」
スツルム「ドランク、刺すぞ」
ドランク「刺す前に言って！ってか刺さないで！！」
チサ（痛そう……）
蒼井（でもこのやり取り、
完全に“あの二人”だ……）
スツルム「艇ならやる。
おまえたちはこの島から去れ」
グラン「どういう事？」
ドランク「まあ、僕らにも事情があってねぇ～。
言うこと聞いてくれたらご褒美にお菓子でもあげちゃうよ？飴ちゃんなんかどう――」
――シュッ！
ドランク「いったぁ！！」
スツルム「ドランク！！」
次の瞬間、
スツルムの剣が、グランへ向けられた。
蒼井（ちょ、待て待て待て！？）
スツルム「力ずくだ」
ドランク「了解、スツルム殿」
（これ……イベントじゃなくて、
ガチの戦闘入るやつだ……！…ってか了解って何！？何に対して！？）
グラン「…何をする気だ！」
ドランク「何もしないよ～。
おとなしくしてればね……？
身のためだと思うよ～？」
そのとき。
ラカムが、俺たちにだけ聞こえる声で言った。
ラカム「……合図したら、伏せろ」
チサ（ラカム！？）
蒼井（さすが元騎空士……判断が早すぎる）
スツルムが、踏み込む。
その瞬間。
ラカム「今だ！！」
――ドンッ！！
視界が、一気に黒に塗りつぶされた。
蒼井（煙！？）
ラカム「今のうちに逃げろ！！」
咄嗟に、チサの手を掴む。
蒼井「チサ！！」
チサ「分かっとる！！」
煙の中、視界も、音も、距離感も全部が狂う。
心臓、バクバク言いすぎだろ……！これ……“物語の中”とか言ってる場合じゃねぇ……
ただ一つ分かるのは。
――この瞬間から、俺たちはもう“観客”じゃない。
本気で、この空の世界を生きる側に立たされた。
今はただ、
背中を風に押されながら、必死に走っている。
ビィ「くそぉ！ 帝国の連中はいねえんじゃねえのかよ！？」
ビィの叫びに、俺の頭も一気に現実へ引き戻される。
蒼井「さっきのあいつらは！？もしかして、あいつらも帝国のやつらなのか！？」
グラン「多分、彼らも帝国の人達！でも……なんでここに！？」
グランの声も、焦りを隠しきれていない。
俺も同じだ。
蒼井（おいおい……序盤の島だろ、ここ……！？）
足音が、後ろから迫ってくる。
ビィ「もう追いついてきやがった！？」
チサ「前からもきとる！？」
チサの声が跳ね上がる。
挟み撃ちだ。
蒼井「……っ、こっちの道だ！」
俺は反射的に叫んで、細い路地へ飛び込む。
朝の街並みが、逃げ道として牙を剥く。
走りながら、気づいた。
ルリア「はぁ……！ はぁ……！」
蒼井（……ルリアの息、上がってる）
肩越しに見ると、
ルリアの足取りが、ほんの少しだけ重くなっている。
グランも、それに気づいたらしい。
振り返って、歯を噛みしめる。
……そして、
追ってくる二人の姿が、もうはっきり見える距離まで迫っていた。
グラン「……ビィ」
グランの声が、急に落ち着く。
グラン「3人を、カタリナさんのところへ連れてって」
ビィ「……えっ！？お、おい！まさかお前、連中とやりあう気かよ！？」
グラン「僕が時間を稼ぐから！そこの道から逃げて！」
ビィ「待てって！ 一人じゃ無理だろ！？」
蒼井「マジで言ってんのか！？」
ドランク「あれ～？ あの子、やる気だよ？」
スツルム「フッ、上等だ」
ドランク「僕ぅ～、手荒な真似はしたくないんだけどなぁ～？」
スツルム「何をいまさら……」
ドランク「それもそうだね…！」
次の瞬間。
――ゴウッ！！
ドランクの手元から放たれた火の玉が、一直線にグランへ飛ぶ。
グラン「――っ！」
グランが剣を振るい、
火の玉を薙ぎ払う。
グラン「行って！！」
ルリア「でも……！！」
グラン「早く！！」
ビィ「……お、おう……！」
ビィが、悔しそうに歯を食いしばる。
ビィ「行くぞ、お前ら！！」
ルリア「は、はい……！」
チサ「ちょちょちょ！？ホンマに行くつもりなん！？ちょ！？ グラン！！」
足が、前に進かない。
でも、立ち止まるわけにもいかない。
後ろで、
スツルムが楽しそうに口元を歪める。
スツルム「フッ」
ドランク「へぇ～？」
ドランク「へへ～ん、やるねぇ、少年～」
グランが、二人に向かって踏み込もうとした――
その瞬間。
――ガガガガッ！！
俺たちの目の前で、
壁が崩れ落ちた。
蒼井「グラン！！」
反射的に叫ぶ。
粉塵の向こうで、視界が遮断される。
そのとき。
ラカム「お前ら！！」
グラン「……ラカムさん！？」
振り向くと、
背後の壁際に積まれた箱の中から、
ラカムが顔を出していた。
ラカム「ったく、無茶しやがって。来い！」
蒼井「ラカムさん！？」
ラカム「早くしろ！」
ラカムが箱の中へ押し開けると、
そこには――下へと続く梯子。
チサ「地下……！？」
ラカム「今は驚いてる暇ねぇ！」
俺たちは次々と箱の中に飛び込み、
梯子を使って地下へ降りていく。
ビィ「地下に、こんな通路があったなんてなぁ……」
ラカム「覇空戦争の時に使ってた、隠し通路ってやつだ」
全員「へぇ～……」
通路の奥で、ようやく一息ついたとき。
ルリアが、ぺこりと頭を下げた。
ルリア「あの……助けてくれて、ありがとうございました」
ラカム「はっ、いいってことよ」
ラカム「……しっかしグラン」
グラン「？」
ラカム「あんな連中を相手にするなんて、どうかしてるぜ」
グラン「そうしないと……逃げきれないと思って」
ラカムは、深く息を吐いた。
ラカム「全く……末恐ろしいガキだな」
少しだけ、声が低くなる。
ラカム「命が惜しかったら、無茶するもんじゃねえぞ？
肝に銘じておけ」
グラン「……はい」
グランは、まっすぐに頷いた。
蒼井（……朝だぞ、これ？まだ、今日始まったばっかりだぞ……）
それなのに、
もう命のやり取りを見てしまった。
俺は、拳を握りしめる。
蒼井（……この旅、本当に“安全圏”なんてないんだな）
そう、嫌でも理解させられた朝だった。
――――――
―――
カタリナ「ルリア！ チサ！ アオイ！ グラン！ ビィくぅぅん！！
どこへ行ったんだ……！？」
蒼井（あ、これは本気で心配してる声だ）
俺たちが姿を消してから、
相当探し回ったんだろう。
カタリナ「……ん？」
床に紛れるようにあった”扉”が、
内側から押し上げられる。
ラカム「……あ？」
カタリナ「な！？ な、な、……」
蒼井（…いや、まあ…だれだってそんな反応になるわな）
ラカム「……あ～……あんたが保護者か」
カタリナ「……？ あ、あぁ……昨日の……」
蒼井（保護者って言い方、雑だけど的確だな……）
ルリア「カタリナ！！」
地下から、ルリアが顔を出す。
カタリナ「ルリア！チサ、アオイ、グラン、ビィくん！！」
全員の無事を確認した瞬間、
カタリナの肩が、ほんの少しだけ落ちた。
ルリア「ラカムさんが助けてくれたの！」
カタリナ「そうか……世話になったようですまない。改めて礼を――」
ラカム「あ～、そういうのはよしてくれ」
ラカムは軽く手を振る。
ラカム「これ以上、あんたらの事情に首突っ込む気はないんでね。
じゃなー」
そう言って、
本当にそのまま立ち去っていった。
「…………？」
取り残されたカタリナは、
一瞬きょとんとした後、こちらを見る。
「……一体、何があったんだ？」
―――
―――よろず屋シェロカルテ
―――
事情説明が終わる頃には、
店の中の空気が、かなり重くなっていた。
カタリナ「――帝国！？」
カタリナが、思わず口元を押さえる。
グラ「はっきりとは言ってなかったけど……間違いないと思う」
カタリナ「帝国の鎧や制服を着ていない二人組……となると、傭兵か……」
カタリナは顎に手を当て、考え込む。
カタリナ「この島も、安全ではないということか……」
チサ「そうなると……はよ、ここから出発したほうがええんとちゃう？」
チサの意見は、至極もっともだった。
カタリナ「それが……かなり先まで定期便が埋まっていてな……
しばらくは、足止めされそうなんだ」
蒼井「……マジか……」
グラン「それは……困りましたね……」
カタリナ「はぁ……ほかの手を考えなくてはいけないな……」
そのとき。
？？？「おやおや～？お困りですかぁ～？」
全員が、同時に振り向いた。
全員「？？」
机の端の方から、オウムが顔を出し、やたらと柔らかい声。
シェロカルテ「こんにちは～。私はこの酒場の店主、シェロちゃんです～。うふふ」
蒼井（あっ……）
チサ（来た）
グラン「よろず屋？」
カタリナ「あぁ。その名の通り、様々な物の売買や、仕事の仲介を請け負う店のことだ」
シェロ「困りごとの依頼は、よろず屋によろ～ず！うぷぷぷぷ～」
ルリア「へぇ～。まだ小さいのに、お店を切り盛りしてえらいんですね～」
ルリアの素直すぎる感想に、
カタリナが慌ててフォローする。
カタリナ「あ、いや失礼、よろず屋殿。ルリア、彼女はハーヴィン族と言ってな。大人になっても小柄な種族なんだ」
シェロ「うふふ～。私はれっきとした大人なんですよ～」
カタリナ「よろず屋殿。こちらでは、騎空団への依頼は請け負っているだろうか？ほかの島に送ってもらいたいのだが……」
シェロ「すみません～。このところ前代未聞の繁忙期でして～どこの騎空団も出払っていましてですね～……」
チサ「そんなぁ～……」
シェロ「でも！」
シェロ「一つ、良いお話があるんです～」
嫌な予感と、淡い期待が同時に湧く。
シェロ「実はですね～ちょうど中古の騎空艇が一機ありまして～勉強させていただきますよ～？」
そう言って、頭に乗っていたオウムが、ぴらっと紙を掲げた。
蒼井「えっとぉ……？」
そこにはこの世界の文字で『Tyuuko KIKUUTEI $200000』と書かれていた
チサ「いち、じゅう、ひゃく…………20万ルピやって！」
蒼井「……20万か……それなら――」
蒼井とチサ「……」
蒼井「――はぁ！？20万！？」
チサ「20万ルピぃぃ！？」
俺とチサの声が、完璧に重なる。
チサ「え、え！？いやいやいや！？ウチ、こんな大金持ってへんよ！？アオくんは！？」
蒼井「持ってるわけねぇだろ！？俺ら異世界人だぞ！？」
カタリナ「これは……その……少し、手が届かないな……」
カタリナも、苦い表情だ。
カタリナ「それに、艇を操縦できる者がいなくてな……」
シェロ「ふむふむ……そうなると……話は変わってきますねぇ～」
シェロ「何せ、遊んでいる操舵士なんて、なかなかいませんからねぇ～……」
グラン「操舵士……」
グランが、ぽつりと呟く。
客１「遊んでいる操舵士といえば……」
店の奥から、ひそひそ声が聞こえてきた。
客２「あぁ、ラカムだな！」
グラン「えっ」
グランが思わず声を漏らす。
ビィ「ラカムって、髭のおっちゃんか？」
その瞬間。
俺はちょうど水を飲んでいて――
蒼井「ぶっ……！！」
蒼井「言い方ぁ！！」
思いっきり噴き出した俺に、チサが即座に追撃を入れる。
チサ「まあ確かに否定はできひん！！」
蒼井「お前まで乗るな！」
グランは少し戸惑ったように首を傾げる。
グラン「整備場にいた、あの人？」
客１「あぁ。この街じゃ有名さ」
客２「変わり者の操舵士だよ」
グラン「……操舵士だったんだ……」
グランの声は、どこか納得と驚きが混ざっている。
客２「いい腕してんのにさ、街の外れの難破船にご執心でね」
グラン「難破船？」
客２「墜落したまま捨て置かれてる、飛べない艇さ。それを飛ばそうって、入れあげててよ」
蒼井（……あ……グランサイファーのことだ）
胸の奥で、ピースが一つ、はっきりとはまる。
客２「あんなもん、どう直したって動きゃしねぇのにな？」
客１「ほんと、変な奴さ」
俺は、何も言わずにグランを見る。
蒼井（……やっぱり、行くよな）
あの目だ。
もう決めてる。
―――
街はずれへ向かう途中、
風が少しだけ強くなった。
カタリナ「——あの男を、操舵士に！？」
カタリナの声には、隠しきれない動揺があった。
カタリナ「本気なのか……？」
グラン「うん」
グランは、迷いなく頷く。
グラン「ラカムさん、本当に騎空艇が好きなんだ。修理の腕も確かだし」
ビィ「なんたって、姐さんが落とした艇を動くようにしたんだからな！」
蒼井（ビィ……それは言わなくていい……）
カタリナ「だっ……！」
蒼井とチサ（ほらぁ……）
カタリナの肩がぴくりと跳ねる。
カタリナ「し、しかし……曲者のあの男が、私たちの事情を理解してくれるかどうか……」
ルリア「ラカムさんは、そんな気難しい人じゃないよ」
ルリアの声は、柔らかくて真っ直ぐだった。
グラン「話くらいは、聞いてくれるはずです」
ビィ「まあ、他に当てもねぇしな。行ってみようぜ！」
しばしの沈黙のあと、
カタリナは小さく息を吐いた。
カタリナ「……わかった」
―――
グラン「丘の上にある、大きな艇が目印だって言ってたね」
ルリア「ラカムさんは、その艇を直してるんですね」
グラン「うん……どんな艇なんだろ……」
丘を越えた先で、
俺たちは言葉を失った。
チサ「……おぉ……！」
蒼井「これが……」
目の前にあるのは、
“難破船”なんて言葉が似合わない姿。
そして、後にグラン達が乗るグランサイファーだ
グラン「ラカムさんの艇？」
ビィ「難破船っていうから、もっとボロボロだと思ってたぜ」
カタリナ「確かに挫傷はしているが……今にも動き出しそうなくらい、整備されているな」
グランを見ると、
まるで少年みたいに目を輝かせていた。
グラン「すごく、きれいな艇だね」
ルリア「はい……！」
その空気が、ふっと変わった。
カタリナ「……？」
蒼井「……！？ なんだ？」
チサ「……なんや？足音、いっぱいしとるで？」
耳を澄ますと、
確かに複数人分の足音が近づいてくる。
規則的で、重たい。
グラン「……カタリナさん」
カタリナ「……隠れて、やり過ごそう」
カタリナは即座に判断する。
カタリナ「皆、音を立てるなよ」
俺たちは、丘の上にあった石造りの建物みたいな遺構の影に身を潜めた……