俺たちは、丘の上にあった石造りの建物みたいな遺構の影に身を潜めていた。
風が吹き抜けるたび、石の隙間から冷たい空気が落ちてくる。
（頼むから……気づくなよ……）
その願いを、足音が無慈悲に踏み潰す。
丘の上で、複数の足音が――止まった。
？「おい！」
帝国兵１「はっ！」
？「椅子！」
帝国兵１「はっ……？」
？「椅子だよ椅子！このウスノロ！！」
帝国兵１「申し訳ございません！フュリアス将軍閣下！」
小柄な影。
ハーヴィン族の男。
だが、その声と態度には、疑いようのない権力の圧があった。
カタリナ「フュリアス将軍だと…？」
グラン「知っているんですか…？」
カタリナ「あぁ、厄介な相手だ」
カタリナの声が、低くなる。
フュリアス「さぁ～て、あとは街の連中がほえ面かくのを見守るだけだねぇ」
帝国兵１「将軍閣下、今回の作戦は些かやりすぎではないかと…」
フュリアス「あ？」
帝国兵１「島ごと壊滅させるのはさすがに…」
フュリアス「あぁ！？ボクのやり方が間違ってるといいたいわけ！？」
帝国兵１「い、いえ！決してそのような……！」
フュリアス「あぁ～もう、鬱陶しいな！例の仕掛けの準備はできているんだろ？」
帝国兵１「！はい…」
フュリアス「そう？うん、じゃあ―――」
「お前はもういいや」
帝国兵１「は？――ぐあっ！？」
ルリア「…えっ！？」
ルリアの声が、震える。
チサ「…ひっ！？」
チサが、息を呑む。
蒼井（……殺した……？）
フュリアス「ん？何かいる、おい！誰かあれ燃やせ！！」
やべっ！？ バレた…！？
カタリナ「まずい！！」
カタリナの声と同時に――
火の玉が飛んできた。
俺たちは、反射的に飛び退く。
石の壁が焦げ、爆ぜる。
フュリアス「あれ～？カタリナ中尉じゃん！指名手配犯のっ。何やってんのさ！こんなところで！」
「え？もしかして、あの難破船で島から逃げようとか思ってた？ねぇ？あたり？面白いこと考えるねぇ？」
「ま、街の騎空士が出払った状況なら仕方ない。けどよりによってこれかよ！ぎゃははははは！！！」
ビィ「何だよあのチビ眼鏡！好き放題言いやがって！」
チサ「ほんまにな！ アオくんあいつむかつくんやけど！！」
蒼井「いや？わかるよ！？わかるんだけどね！？」
フュリアス「いや～苦労した甲斐あったじゃん！それだけ島から出る手段がないんだからねぇ～」
……？なんでこいつは、まるで出る手段が無いことを知っているかのように……
蒼井「……！ カタリナさん、もしかして」
カタリナ「……はっ！？ 島から出る手段をなくしたのは……まさか…！」
フュリアス「そう、ボクがやったのさ！この島、もうぶっ壊していいって話だったから？誰も逃げられないように手を討っておいたんだよ。せっかくだからねぇ～」
グラン「なっ！？」
蒼井「…くっ！」
カタリナ「貴様何をしようとしている！」
フュリアス「何？ここで教えたら面白くないだろ？そうだな、一つヒントをやるよぉ」
チサ「ヒントやと？」
フュリアス「もう何もかも手遅れなんだ！！わかる！？！？ぎゃははははは！！！」
チサ「ヒントもくそもないやん！！アオくん！あいつぶっ飛ばしたい！！」
蒼井「落ち着けチサ！」
フュリアス「…まいいや。おいお前等、捕まえろ」
フュリアスがそのように命令すると、帝国兵が俺たちを囲む
蒼井「囲まれた…！？」
チサ「またこんなのかいな！！ウチらこんなのに巻き込まれすぎやない！？」
チサ「どないしよ！？アオくん！！」
蒼井「いや、俺にきくなよ！！」
――バァン！！
乾いた銃声。
次の瞬間。
フュリアス「えっ、うわ、うわぁぁぁ！」
蒼井「！？」
チサ「あのチビの椅子の足が！？」
いやチサ……チビって、いや、確かにチビだけど！
帝国兵「フュリアス将軍！」
どこからか銃声がなる
帝国兵２「どこだ！どこから撃ってきている！？」
帝国兵３「わざと外しているのか…！？」
帝国兵４「馬鹿にしやがって！」
グランの足元に銃声が飛んでくる
ビィ「うわぁ！？こっちも狙ってきたぞ！？」
カタリナ「伏せろ！？」
グラン「カタリナさん！」
グランが、足元の扉に飛びつく。
（また扉かよ！？）
だが、重い。
グラン「……っ！」
蒼井「グラン！！」
俺も一緒に、扉を引く。
グラン「ありがとう！！」
グラン「……開いた！！」
カタリナが、信じられないものを見る顔をしている。
蒼井「さあ、早く！！」
地下へ滑り込んだ瞬間、
外の喧騒が嘘みたいに遠のいた。
カタリナ「この道は一体何だ？」
チサ「覇空戦争の時の地下通路らしいんやわ、きっと街の方にも続いとる」
（チサ、なんでそんな冷静なんだよ……）
歩き出した、その先。
前方から、灯りが近づいてくる。
カタリナが、即座に構える。
カタリナ「……！」
グラン「カタリナさん、大丈夫だよ」
カタリナ「…！？ なぜだ？」
そう見えてくるのは明かりを持ったラカムだった
グラン「…やっぱり！」
ラカム「なんだ、気づいてたのか」
グラン「なんとなく」
カタリナ「狙撃手は君だったのか」
グラン「逃げ道もラカムさんが教えてくれたんだ」
カタリナ「そうか、度々すまないな」
ルリア「ふふっ、また助けられちゃいましたね！」
チサ「せやね！」
ラカムは、照れ隠しみたいに視線を逸らす。
ラカム「あーまあ、俺は俺の艇を守っただけだ。お前らのことはついでみたいなもんさ」
「でだ、そこの通路の先に俺の隠れ家がある。ほとぼりが冷めるまで寄ってけよ」
俺たちはラカムについていく
―――――
ラカムの隠れ家
そこは、拍子抜けするくらい普通の作業部屋だった。
壁には古い設計図や書き込みだらけの図面が貼られ、
部屋の中央の大きな机には――広げられたグランサイファーの設計図。
ラカム「ごちゃごちゃしてて悪いな。なんも出せるものはないが、まあゆっくりしてけよ」
グラン「ありがとう、ラカムさん」
チサ「おおきに」
蒼井（……ほんとに作業場だ。全部、“飛ばすため”の部屋って感じする）
ラカム「しっかし、あのチビついカッとなって撃っちまったが、まさか帝国の将校だとは……」
「で？あんなところで何してたんだ、お前等」
全員「………」
ラカム「あぁ～！別に連中ともめてる理由までは聞きたかねぇぞ？ その～なんだ」
「―俺の艇に何か用でもあるのか？」
グラン「僕たち、ラカムさんを探しに来たんだ」
ラカム「あ？」
グラン「この島から出るために操舵士を探していて」
ラカム「そっか……悪いが断る」
その一言で全員の言葉が詰まった。
そりゃあそうだ、せっかく操舵士を探してて、ラカムに頼もうとしてたんだからな
チサ（せっかく見つけた操舵士やのに……）
ラカム「こっちにも都合ってもんがあってな。あいつとじゃなきゃ俺は飛びたくねえんだ」
ラカムの視線が、窓の外へ向く。
そこにあるのは――グランサイファー。
グラン「あいつって？」
ラカム「あの艇さ。グランサイファーって言ってんだが、あれは俺がガキの頃からあそこにお落ちてな」
「いつか直して、あれを飛ばしてやるのが俺の夢だった…ずーっと部品を集めて、整備し続けてさ。長かった」
「だが、操舵の腕を磨いて、やっと修理も終わって、いざ飛ぼうって時になって、途端にへそ曲げて動かなくなっちまってな。その滅多に吹かねえ突風まで吹いて墜落…それからあのままだ……」
グラン「でも、また直して飛ぼうってしてたんじゃ？」
ラカム「墜落で壊れたところは修理した。他に悪いところも見当たらねぇ。だが動力に火が入らねぇ…」
「何が気に入らねえのか知らねぇが、大昔の船乗りの言葉を借りれば”艇に認められてねえ”ってやつか。迷信じみた話だが」
「……あいつは今の俺のすべてだ。あいつがもう一度飛べねえのに、他の艇に乗ることなんてできねえ」
ルリア「……もう一度…それっていつになるか…」
ラカム「さあな、何十年だろうがやってやるよ。あいつを選んだのは俺だ。」
ルリア「それが好きなのに飛ばない理由？」
ラカム「…とまあ、そんなわけでよ、グラン。俺ぁ、お前のことはまあ嫌いじゃねぇ。艇が好きってんならいろいろと教えてやったり、見せてやったりするさ。だけどな、俺はあいつが動くまで傍を離れるつもりはねえんだ」
グラン「……」
「わかった、ありがとうラカムさん」
そのやり取りを聞きながら、
カタリナさんが窓の外を見て言った。
カタリナ「帝国兵は…撤退したようだ」
グラン「帝国はこの島を壊すって言ってたけど、何をするつもりなんだろう？」
カタリナ「それは分からないが、街の者に知らせる必要があるな」
チサ「ほんなら、はよ知らせにいかんと！」
グラン「うん、行こう！カタリナさん！」
カタリナ「あぁ」
「……ラカム殿。世話になった。感謝する」
そう言って、
俺たちは隠れ家を出ようとした。
ラカム「……待てよ！」
全員が振り返る。
ラカム「俺も行くぜ。知っちまった以上、放って置くわけにはいかねえからな」