もしもカービィがポケモン剣盾の世界に転移したとする

2-7.ララテルタウン（前編）

お待たせしました。

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　ホップと会話した後、ユウリはポケモンセンターで旅の支度を整え、次の街へ向かう。

　次の目的地はララテルタウンである。今まで以上に長旅だ。

　ワイルドエリアを横断して、西へ進む。それからナックルシティを経由して、ようやくララテルタウンまでたどり着けるのだ。

「……どうしちゃったんだろう、ホップ」

　旅の道中、ユウリはホップのことを反芻した。

　あの時感じた、距離感。そして言いようのない喪失感。

「考えるだけ……無駄かな」

　カービィという強大なポケモンと出会い、田舎町から旅に出て、自分はポケモンバトルの楽しさと世界の広さを知った。

　だけどそれと引き換えに、別の何かを失いつつあるような気がする。

　★

　新しいポケモンを捕まえよう。

　ユウリはそう思った。

　ユウリの現在の手持ちは。

　ラビフット。

　アオガラス。

　ギャラドス。

　カモネギ。

　そして……カービィ。

　偏ったパーティー構成だ。

　これでは水タイプに対してこうかばつぐんを狙えない。

　もちろんカービィならば、草タイプや電気タイプに変化できる。加えて素の能力が桁違いなので、現時点のジム攻略でタイプ相性を考慮しなくてもいい。

　しかし将来のことを考えたら、そろそろもう一匹捕まえて育成するタイミングだろう。

　捕まえるならば、草タイプでどうだろうか。

「カービィ、ポケモン捕まえるから、手伝って」

「ぱや！」

「うまくいったら、今日はトマトカレーラーメンだからね！　しかもトマトマシマシ！」

「はぁい！！」

　ユウリが『トマト』と口にした瞬間、カービィはいつも口から唾を垂らす。

　……本当にトマトに対しては目がないようである。

　ユウリはカービィを引き連れ、草むらへ入っていく。それから二人は腰を低くして、草むらの陰に隠れた。

「見つけた！　もうちょっとそっと近づいて！」

　ユウリの視線の先には、スボミーの姿があった。カービィは目をぱちぱちさせて、スボミーを捉えている。

「合図を出すから、すぐに飛び出して、あのポケモンを吸い込んでね」

「うい」

　ユウリは思った。ポケモンを捕まえるならば、わざわざバトルする必要がないと。

　ユウリは石ころを投げた。

　石ころは、スボミーの上を飛び、そのままユウリ達の反対側へ落ちる。

　音に反応してスボミーが、背中を向けた。

　ユウリは、手をあげた。

　その合図に反応した、カービィはダッシュで草むらを飛び出す。

　それから口を開き、吸いこみをおこなう。

　スボミーは反応することもなく、カービィの口に飲みこまれていく。

「地面に吐き出して」

「ぷいっ」

　ぺっ、とカービィがスボミーを地面に吐き出す。

　スボミーは地面にたたきつけられて、リバウンドしながら、そのまま気絶する。

　ユウリはすかさず、モンスターボールを投げつけて、スボミーを捕獲した。

「……なんだか、いつもズルばかりしているような」

　ジムチャレンジは反則気味な行為でクリアするし、ジムリーダー戦も瞬殺するし、ここ最近、自分はひどく卑怯者になったような気がする。

　しかし、カービィの「トマト、トマト！」と目を輝かせている姿を見ていると、ユウリはだんだんどうでもよくなってきた。

　それからユウリは、快調に旅路を進んだ。

　道中で、カービィに癒されつつ、食いしん坊っぷりに困らされながら、手持ちポケモンも鍛えた。

　ここ最近はそうだが、普通のトレーナーはユウリとポケモン勝負をしてくれない。

　なので、ユウリは一日中草むらの中を駆け巡り、出くわす野生のポケモンを次から次へと倒しまくった。

　しだいにそれは効率が悪いと気が付いて、ユウリは強そうな個体だけを探し、見つけるたびに戦闘をしかけた。

　それを朝から晩まで、最低でも10時間以上はおこなう。

（わたしって、外から見ると、かなりヤバイ奴と思われるんじゃ……）

　まるで、獲物を追い求める捕食者のようにしか見えない。

　こんな姿をホップに見られてしまったら、距離を取られそうである。

　しかしこうでもしないと、手持ちポケモンを強くできない。

　ユウリは躊躇いつつも、野生のポケモン狩りを毎日継続した。これによって莫大なけいけんちを稼ぐことに成功する。

　その甲斐あって、ラビフットがエースバーンに。

　アオガラスがアーマーガアへと進化した。

　さらに捕まえたスボミーを、ロズレイドへ２段階進化させたのだった。

　★

「おお、意外と綺麗な所なんだね」

「ぱや」

　6番道路を抜けたユウリたちは、ララテルタウンにそのまま直行……せず、少し寄り道することにした。

　二人が向かった先は、ララテルタウンの近郊の森。

　森の木々を潜り抜けた先には、小さな町があった。

　先日、ユウリがポケッターの動画で知った、くだんのワドルディの集落である。

「わにゃわにゃ！」

　ユウリ達が集落に入った途端、ワドルディたちに囲まれた。

　ワドルディたちは嬉しそうに、手を振ったり、飛び跳ねたり、歓迎ムードである。

　主に彼らはカービィを歓迎しているらしい。

　ここのワドルディたちもカービィを知っているようだった。

　ユウリとカービィは、案内されるがままに集落へ入っていく。

　集落内には、たくさんの人がいた。

　近隣のララテルタウンの住民たちや、興味本位で訪れた他の街の人や、他地方からの観光客もやってきているらしい。

　ここまで賑わっているは、ポケッタ―やニュースで拡散されて、話題になっているからだろう。

　みんなそれぞれ、ワドルディたちの運営する食堂やショッピングモールに足を運んだり。

　近くの公園で子供たちとポケモン、そしてワドルディたちが集まって戯れている。

　なんとも、のどかな光景だ。

「ん？　ソニアさん？」

　ほっとユウリが一息ついたあと、ふと、ソニアの姿を見かける。

「ああ！　ユウリね、実際に会うのは久しぶりじゃない。色んなところからあなたの活躍を耳にするわ」

「ははは……出会うたびに、みんなそう言ってきますよ」

　なんだか、自分が注目されている事実にいまだに慣れない。

「どうしてここに？　研究のためですか？」

「そう、そうね。彼らの生態を解き明かすためだわ」

　そう言い放ったソニアは、そこらを歩くワドルディを抱き上げて、丸っこい体を揉んでいる。

　……はたして本当に研究目的でここに来たのだろうか？

「……ユウリ、行ってほしいところがあるの」

「はい？」

「もしカービィのことを少しでも知りたいのならね」

　そんな意味深なことを、ソニアはつぶやいていた。

　それからソニアは、ワドルディへにじり寄り、ふたたび抱き上げたり、体をモミモミしはじめる。

　やはり研究目的とは思えない……。

　★

　ソニアが行ってほしいと話していた場所。

　それは町の隅っこにある、ワドルディたちが建設した娯楽施設のひとつ、『ワドルディシアター』だ。

　ユウリはカービィを連れて、シアターに入場する。

　チケット売り場でいくつかの映画のタイトルが目に入った。

『ワドルディたちの文化大革命』

『デデデ大王サマの偉大なる軌跡～オレ様こそプププランドの大王だ～』

『メタナイトの逆襲～仮面の騎士はいかにしてピンクの悪魔に敗れたか～』

『奇面師マルクの策謀～ボクはイタズラがしたいだけなのサ！　～』

　どれもこれもヘンテコなタイトルだ。

　だが、唯一、ユウリの目を引いたものがあった。

『春風とともにあらわれた旅人、星のカービィ　part1』

「えっ、これって……」

　カービィ、と確かにタイトルには記されていた。

　ワドルディたちの作り上げた映画のパンフレット。そこには、ワープスターに乗ったカービィの姿が描かれている。

「カービィが主人公の映画ってこと……？」

　ユウリは、すぐ足元にいるカービィに視線をやる。

　カービィはのほほんとした顔つきで、ポップコーン売り場を見つめている。

　……映画館に訪れたというのに、カービィの興味関心は映画ではなく、食べ物に注がれているようである。

（もしかしたら、カービィのことを知れるかも……！）

　ユウリは、興味以前に、カービィのことを知りたくて、この映画を見ようと考えた。

　薄暗い室内。

　ずらり、と着席シートが並んでいる。

　そして座席の向かい側には、壁一面に巨大なスクリーンがある。

　ユウリはポップコーンの箱を右手に、ジュースを左手にして進む。

　その背後には特大サイズの『トマト味ポップコーン』が乗ったトレーを頭の上に乗せた、カービィ。

　そしてすぐにカービィは口を開き、ポップコーンを食べつくしてしまう。

　残念そうな顔をするカービィ。

　ユウリは振り向いて、「私の分も食べていいからね」という。

　するとカービィは、目をキラキラ輝かせて、うなずいた。

「映画が始まってから食べてね。一気に食べるんじゃなくて、一口ずつよく味わってね」

　そうユウリは、何度もカービィに注意を促す。

　席に着いたあと、カービィは律儀に一口ずつポップコーンを食べる。

　以前までカービィは食べ物を吸い込んで食事していた。

　しかし最近では、ユウリの影響なのか、食器を使ったりして、食べ物を一口ずつよく噛んで食べるようになった。

　……たまに先ほどのように吸い込んで食べてしまう悪癖はあるが、それでも随分マシになっている。

　そうこうしているうちに、映画の幕が上がった。

『あきれかえるほど へいわなくに『プププランド』から、すべての食べものがうばわれた！　おなかがすくのはこまります。たおせっ！　ワルもの『デデデだいおう』！！　

　ユウリは、目を見開いた。

　画面には、自分がよく知るまんまるピンクの相棒がそこにはいた。

　映画の内容はこうだ。

　カービィは各地を冒険し、デデデ大王のしもべたちを倒し、城に乗り込み、ついにデデデ大王を成敗する。

（一人で全部倒しちゃっている……流石カービィ……）

　カービィは誰の助けも借りず、単独で強敵たちを突破していく。

　圧倒的な強さは、まさにユウリがよく知る通りだった。

　しかし、ここでエンドロールとはならず、物語はまだ続く。

　旅人だったカービィは、プププランドの住人となり、それから様々な事件に巻き込まれた。

　ある時は、みんながぐっすり眠れるように、夢の泉のかけらを取り戻す旅へ。

　ある時は、暗黒の一族に支配された国を救うために、虹を集める冒険へ。

　仮面の騎士の逆襲を迎え撃つために戦うこともあれば、太陽と月のケンカを止めるために、銀河を旅することもあった。

（これが……昔のカービィ？）

　ユウリは身震いすらした。

　カービィの圧倒的な強さに。

　どんな強敵も、障害も、軽々と打ち破り、世界を救っていく。

　まさしく、孤高の戦士のようだった。

　気のせいだろうか。カービィの背中がとても寂しく見えた。

　……もちろん、彼は力を使って、仲間を生み出すことができるし、友達と冒険することもあるけれど。

　ユウリは、隣の席に座っているカービィを見る。

　ポップコーンをたいらげたカービィは、目を閉じてすやすやと眠りについている。

　……自分が題材の映画だというのに、一ミリも興味がないらしい。

　映画を見終わったユウリは、引き続き、part2の上映券を購入し、もう一度シアターに足を運ぶ。

　カービィはぐっすりと眠ったままなので、膝の上に抱きかかえて、鑑賞することとなった。

「うーん、腰がだるくなってきた……」

「ぷい」

　あれからユウリはカービィの映画シリーズをすべて鑑賞した。

　全部でpart4まであったので、見終わるころにはすっかり日が暮れていた。

「お腹空いたね」

「ぷ？」

「ワドルディたちが経営している食堂があるみたいだし、そっちに寄ろうか」

「はぁい！！」

　食堂と言った途端、カービィは目をキラキラさせる。

　食べ物の話題になった途端、この食いつきようである。

　最近、自家製のカレー料理ばかり食べている。

　ユウリはカレー好きではあるが、なにも一生カレーばかり食べたいというわけではない。

「正直、なんだかなぁ……」

　内容自体は興味をそそられるが、映画の完成度としてはそこまで高くない。

　まるでダイジェストみたいに、カービィの冒険の数々が描かれていくので、物語としての厚みが感じられないのが惜しいところだ。

　だが、その内容があまりにも劇薬だった。

「カービィ」

「ぷい？」

　ユウリはかがみこんで、カービィと目をあわせた。

「カービィってやっぱりすごいんだね」

　ユウリがそう言うと、カービィはことんと、首をかしげるだけだ。

「カービィが強いのも今までいっぱい冒険して、強い相手と戦って、世界を救ってきたから？」

　もしそれが真実なら、カービィがあれだけ強いポケモンなのもうなずける。

　あれはおそらく、カービィの過去なのではないだろうか。

　だが映画のカービィと、このカービィは同一個体なのか……いや個体というべきか人物というべきか。

　そもそも映画だし、作り話という可能性もあるわけで。

（久しぶりにもっと映画見たくなっちゃったなぁ……）

　ずっと昔、男の子が４人で線路を歩いてる映画を見た。

　物語の展開だけをうっすら覚えているだけだが、それでも妙に感動した記憶だけが強く残っている。

　ユウリが、人生で一番最初に見た映画だ。

「とりあえず、今日はゆっくり休もうね！」

　ふいに思う。

　カービィは最初は一人だった。

　だけど、物語が進むにつれて、かつてのライバルや敵が一緒に冒険する仲間となった。

　彼らの旅する姿は、まるでユウリが好きなあの映画の、男の子4人組のようで。

「あれ……なんだろ」

　ユウリの心が、揺れた。

「なんで……」

　そういえば、旅に出る前の自分は色んな事を夢想していた。

　たとえば、冒険の中でライバルと出会い、友人ができて、彼らと一緒にポケモントレーナーとして磨き合う。

　自分の冒険はきっとそんな風になる……と思っていた。

「気にしすぎなのかな……映画をイッキ見しちゃったせいで疲れているのかも」

　旅に出る前の自分が思い描いていた冒険は、今、ほんとうに実現できているのだろうか。

　ふとそう思ったユウリだったが、すぐにその考えを振り払う。

（別にいっか！　ポケモンバトルができて、毎日楽しいし、これでいいよね！）

　それからユウリたちは、ワドルディの街の宿で一泊したあと、ララテルタウンに向かった。