オーバーヒート（AI小説）

14話 約束

　デルムリン島の朝は、妙にうるさかった。

【好感度表示システム：羞恥モード Ver.4.8 を適用しました】

【アップデート内容】

・顔イベント発生時の恋愛的要望ボイスを再調整しました。

・サンプリング精度向上により、本人とほぼ同一の声質で再生されます。

・恋愛的要望が発生した際、相馬ユーザーに対し「約束履行」を強く促すメッセージを追加しました。

　――恋愛の前進のため、当システムは本気です。

「……本気じゃなくていいから」

　レオナは、まだ寝癖の残る髪を押さえながら、空を睨みつけた。

　昨日の戦いの余韻は、まだ島のあちこちに残っている。

　砂浜にはメガンテの跡が焼き付き、

　魔王軍の残骸を片付ける魔物たちの姿も見えた。

　それでも、朝は来る。

　勇者候補も、王女も、危険因子も、生きている。

　そして、好感度パネルも――しれっと復活していた。

【レオナ】

　相馬　１５０／１５０（MAX・赤）

　ダイ　　６３／１５０

　ポップ　３７／１５０

【相馬】

　レオナ　８５／１５０

　ダイ　　６５／１５０

　ポップ　５２／１５０

（……８５。昨日より、ちょっと上がってる……）

　見たくないのに、自分から見に行ってしまう。

　そのたびに、胃のあたりがくすぐったくなる。

（そもそも、わたしの１５０がどうしようもないんだけど）

　ため息をついて振り返ると、

　ちょうど相馬が丘の上へ上がってくるところだった。

◇　◇　◇

「おはようございます、王女殿下」

　いつもの軽口。

　少しだけ疲れの残る顔。

　それを見ただけで、胸がドクンと鳴った。

　顔イベント。

　羞恥システムが、嬉々として起動する。

【電子音声：レオナ（本人そっくり・甘々）】

『……おはよう、相馬。

　本当は、朝いちばんに“生きてる？”って抱きしめて確認したかった……』

　声が、もう完全に“自分”だ。

　イントネーションも息継ぎも、悪い冗談みたいにそのまま。

「～～～～！！」

　レオナは、その場で膝から崩れ落ちそうになった。

　だが、羞恥システムの本気はここからだった。

【電子音声：レオナ／システムモード（同じ声・少し事務的）】

『相馬。

　現在の恋愛要望：

　“抱きしめて、生きていることを確かめたい”

　――この約束、いつ履行するつもり？

　今ここで、でもいいのよ……？』

「システムゥゥゥ！！」

　さすがに叫んだ。

「そんな約束した覚えないから！！　今勝手に増やしたでしょ！！」

　相馬は、ほんの一瞬だけ目を瞬かせ――

　なんとか笑いをこらえた。

「……相変わらず、悪趣味ですね」

「どっちの話？」

「システムの方です」

「最初からそう言いなさい！！」

　レオナが噛みつく横で、

　ダイとポップが「また始まった……」という顔で見守っている。

◇　◇　◇

「とにかく、今日の予定を確認しましょう」

　羞恥を力技で押し込み、レオナは王女モードに切り替えた。

「デルムリン島の被害状況の確認。

　魔物たちの負傷者の手当て。

　それから――」

　彼女の視線が、少しだけ遠くを向く。

「アバン先生の残したものを、きちんと整理して。

　ダイたちが島を出る準備を始める」

「オレ、本当に行くんだね……」

　ダイが拳を握った。

　頭上の数字が、微かに揺れる。

【ダイ】

　レオナ　６３ → ６５

　相馬　　６５ → ６７

【電子音声：ダイ】

『レオナも相馬も、一緒に来てくれるかな……』

「もちろんよ」

　レオナは即答した。

「勇者の旅立ちに、王女と危険因子が付き添うのは、

　世の中のバランス的にもちょうどいいわ」

「そのバランス、大丈夫なんですかね」

　相馬が小声で突っ込む。

　レオナは、それには答えず、

　さっさと丘を降り始めた。

（とにかく、“普通の会話”を続けるのよ。

　顔さえ見なければ、システムも黙るはず……）

◇　◇　◇

　午前中は、戦後処理で忙殺された。

　負傷した魔物に薬草を配り、

　倒れた木を片付け、崩れた岩場を応急修理する。

　相馬は魔法で作業を効率化し、

　レオナは兵士と魔物をまとめて指示を出す。

「そっちの岩は危ないから、ダイとガンガディアに任せて。

　ポップは、魔法で焼け焦げたところの火消しを」

「了解！」

「りょーかい！」

　てきぱきと動く姿は、完全に“指揮官”だ。

　――だからこそ、ほんのふとした瞬間のギャップが、危険だった。

「相馬、次はあの――」

　振り返った先。

　すぐ近くで、相馬が額の汗をぬぐっていた。

　太陽の光の中で、いつもより少しだけ柔らかく見える横顔。

　さっきまで“戦後処理の作業効率”でいっぱいだった頭が、

　一瞬にして違うことで満たされる。

（……やっぱり、好きだなぁ……）

　顔イベント。

【電子音声：レオナ（甘々）】

『作業してる横顔も、好き。

　本当は、いちばん近くで見ていたい……

　終わったら、“よく頑張ったね”って、

　頭なでてほしい……』

「っっ！」

　レオナは慌てて口をつぐむ――が、

　新機能は容赦してくれない。

【電子音声：レオナ／システムモード】

『相馬。

　恋愛的要望：“作業後に頭なでなで”。

　――約束を取るなら、今よ？

　“あとでなでてあげる”って、はっきり言って？』

「なんで口調までわたしなのよ！！」

　レオナが顔を覆う。

　相馬は、一瞬だけ固まり――

　少しだけ、視線を横にそらした。

「……希望が明確ですね」

「希望とかじゃなくてシステムの暴走よ！！」

「とはいえ」

　相馬は、わざと何でもなさそうに言った。

「後で時間が取れそうなら、一回くらいは検討してもいいかもしれませんね」

「け、検討！？」

　数字が、ぴょこんとはねるように変わった。

【レオナ→相馬　１５０（MAX・変動なし／点滅リズム加速）】

【相馬→レオナ　８５ → ８７】

【電子音声：システム】

『相馬→レオナ：恋愛パラメータ上昇を検知。

　“なでなで検討中” ステータスを付与しました』

「そんなステータスいらないから！！」

　レオナの悲鳴に、

　近くで岩を動かしていたダイとポップが、そっと目を逸らした。

◇　◇　◇

　日が傾き始めた頃。

　片付けと応急処置は一段落し、

　丘の上には、疲れ切った一行が座り込んでいた。

「はあ～～～……生きてるって、体力使うな……」

　ポップが大の字になる。

「でも、ちょっとだけ島がきれいになってきたね！」

　ダイは、まだ元気そうだ。

　レオナは、腰のポーチから小さなメモを取り出した。

「デルムリン島の復旧見込み。

　魔物たちの戦力。

　それから……」

　視線の先に、相馬がいた。

　今日一日、ずっと作業に付き合ってくれていた危険因子。

　魔王の炎で焼け残った岩場を、

　涼しい顔で片付けていた男。

（……約束）

　昨日、爆発の前に交わした言葉が蘇る。

『ダイが島を出る前日。

　その夜に、“レオナとしてどうしたいか”と、

　“俺がどうするつもりか”を、ちゃんと話しましょう』

　あれは、もう立派に“恋愛面の約束”だ。

　羞恥システムが、それを忘れてくれるはずがなかった。

　うっかり相馬の顔を見てしまった瞬間――顔イベント。

【電子音声：レオナ（甘々）】

『……ねぇ、覚えてる？

　デルムリン島を出る前の夜に、

　“レオナとしてどうしたいか”話してくれるって約束……

　本当は、今からその夜のこと考えるだけで、胸がいっぱいで……』

　そこまでは、いつもの“甘い嫌がらせ”で済んでいた。

　問題は、その次だ。

【電子音声：レオナ／システムモード】

『相馬。

　約束履行の確認です。

　・場所はどこ？

　・時間はいつ？

　・二人きりで話すって、本気で決めてる？

　今ここで、具体的に決めて。

　“なんとなく”の約束は、恋愛の敵よ？』

「システムが恋愛語るなぁぁぁ！！」

　レオナの絶叫が、丘にこだました。

　相馬は、さすがに吹き出しそうになるのを耐えた。

「……だいぶ、具体的な項目が飛んできましたね」

「わ、わたしじゃないからね！？

　システムが勝手にオプションつけてるだけだからね！？」

　顔は真っ赤だが、

　本音の何割かは否定できないのがまた苦しい。

（本当は、ちゃんと決めてほしい。

　“そのうち”じゃなくて、“この日、この時間”って）

　でも、それを素直に言う勇気はない。

　だから――システムに押し付けている自覚も、少しはある。

「……まあ」

　相馬は、少しだけ空を見てから言った。

「“出発前夜のどこかで”じゃ、たしかに逃げ道が多いですね」

「え？」

「じゃあ――」

　彼は、穏やかな声で続けた。

「デルムリン島を出る前の日の夜。

　丘の上の、あの洞窟の入り口のところ。

　ダイたちが寝静まってから。

　レオナと俺、二人で話す。

　――そういう約束に、今はっきり変えておきましょう」

　レオナの時間が、一瞬止まった。

　頭上の数字が、眩しいほどに点滅する。

【レオナ→相馬　１５０（MAX／点滅パターン乱れ気味）】

【相馬→レオナ　８７ → ８９】

【電子音声：システム】

『相馬→レオナ：恋愛パラメータ上昇を検知。

　“出発前夜デート約束” ステータスを付与しました』

「で、デートって言わないで！！！」

　レオナは本気で泣きそうだった。

　でも――胸のどこかが、暖かくなっているのも事実だった。

（約束を、“曖昧な夢”じゃなくて、“現実の予定”にしてくれた）

　だから、恥ずかしくても、

　怒りだけで終わらせることはできなかった。

◇　◇　◇

「……いいの？」

　少し時間を置いてから、レオナは小さく尋ねた。

「何がです？」

「そんな具体的に約束して。

　魔王軍だって、いつまた襲ってくるか分からないのに」

「だからこそですよ」

　相馬は、特に迷う様子もなく言った。

「“いつか話しましょう”は、戦場に似合わない。

　“この日、この時間に話す”って決めておいた方が、

　その瞬間まで生き延びる理由になるでしょう？」

「……ずるい」

　レオナは、思わず笑ってしまった。

「そういう言い方、本当にずるいわ」

　頭上の数字が、また少しだけ跳ねる。

【電子音声：レオナ（甘々）】

『そうやって、“生き延びる理由”にしてくれるところも、好き……

　出発前夜まで、ちゃんと生きててね。

　そのとき、絶対に約束破らないって、今ここで誓って……』

　続けざまに、新機能が追撃をかける。

【電子音声：レオナ／システムモード】

『相馬。

　出発前夜の約束、“絶対に破らない”って口にして。

　はい、どうぞ？』

「誘導尋問がひどい！！」

　相馬が素でツッコんだ。

　ダイとポップは、何かを察して物陰に避難している。

　レオナは、顔から火が出そうになりながらも、

　相馬の返事を待った。

（言ってほしい。

　でも、強制はしたくない。

　でも、システムは強制してくるし――

　ああもう、どうしてこんな嫌がらせ仕様なのよ……）

◇　◇　◇

「……分かりましたよ」

　静かな溜め息のあとで、相馬が口を開いた。

「出発前の夜。

　丘の洞窟の前で、レオナと二人で話す」

　言葉を一つずつ、確かめるように。

「その約束は――

　俺が死なない限り、絶対に破りません」

　レオナの胸の奥で、何かが爆発した。

　頭上の数字は、もう増えようがない。

【レオナ→相馬　１５０（MAX／常時オーバーヒート）】

　代わりに、声の方が限界突破した。

【電子音声：レオナ（甘々MAX）】

『しゅきしゅきしゅき……！！

　そんなふうに言われたら、本当に楽しみにしちゃう……

　出発前夜まで、絶対生きてて。

　それまで、ずっと、ずっと好きでいさせて……』

　それを聞いた瞬間、

　相馬の頭上の数字も、ぎりぎりのところまで跳ね上がる。

【相馬→レオナ　８９ → ９０】

【システム警告】

『好感度が９０に到達しました。

　このままでは、思考リソースの相当部分が恋愛感情に割かれるおそれがあります。

　※しかし、本人が“それでもいい”と思っている場合、当システムは静観します』

「……そこまで言います？」

　相馬は、半分呆れ、半分諦めた顔で空を見上げた。

「じゃあ、“それでもいい”ってことで」

　レオナが、ぽそっと言った。

「……え？」

「あなたが少しぐらい、わたしのことで頭いっぱいになってくれても、

　――別に、悪くないと思うから」

　その一言で、羞恥システムが軽くショートしそうになる。

【電子音声：レオナ（本人・甘々）】

『……だめ？

　相馬が、ちょっとぐらいわたしでいっぱいになってくれるの、

　嬉しいって思っちゃうの、変かな……』

【電子音声：レオナ／システムモード】

『相馬。

　現時点での結論：

　“恋愛に多少思考を割くのは許容範囲”

　――よって、９０到達への警告は当面保留します。

　その代わり、“約束破ったら本気でしょげる”って理解しておいてね？』

「了解しましたよ、システム」

　相馬は、苦笑しながらも、

　その言葉をきちんと胸の中に刻んだ。

◇　◇　◇

　夕日が、デルムリン島の海を赤く染めている。

　アバンのいない高台で、

　勇者候補と王女と危険因子と魔法使いが、

　新しい約束をいくつも胸に抱えながら、

　それぞれの明日を見つめていた。

　好感度の数字は、また少し騒がしい。

【レオナ→相馬　１５０／１５０】

【相馬→レオナ　９０／１５０】

【ダイ→レオナ　６５／１５０】

【ダイ→相馬　６７／１５０】

【ポップ→アバン　８６／１５０（変動なし）】

　羞恥システムは、相変わらず遠慮がない。

　顔イベントが起きるたび、レオナの甘々な声が、

　約束と要望と「好き」を、相馬に向けてしつこく流し続ける。

　それでも――

（出発前夜まで、生きる理由が、またひとつ増えた）

　レオナは、胸元のアバンのしるしを握りしめながら、

　そんなことを思っていた。

　危険因子と勇者と王女の旅路は、

　羞恥システムの嫌がらせを引き連れたまま、

　ゆっくりと、しかし確実に、次の一歩へ進んでいくのだった。