オーバーヒート（AI小説）

15話 好感度上限拡張アップデート

　アバンのメガンテから、三日。

　デルムリン島の空は、やけに澄んでいた。

　砂浜の焦げ跡も、崩れた岩場も、まだそこかしこに残っている。

　けれど、海風は相変わらず気持ちよくて、

　「世界はちゃんと回っている」と言わんばかりだった。

　そんな朝の空に――また、あの電子音が走る。

【好感度羞恥システム：Ver.5.0 を適用しました】

【レオナユーザーの恋愛パラメータが既存スケールを逸脱したため、

　上限値ダイナミック拡張モードを有効化します】

「……また変なこと言い出したわね」

　レオナは、まだ寝ぐせの残る髪を手で抑えながら、空を睨んだ。

　続きが勝手に表示される。

・対象：レオナ→相馬 のみ

・他ユーザーの上限値（150）は変更なし

・レオナ→相馬間の恋愛パラメータが“強烈なオーバーヒート”を起こした場合、

　物が崩れるような大きな効果音とともに、

　現在の最大値が点滅・振動し、上限値が増加します。

・以上。世界のバランスより、恋愛の羞恥を優先します。

「最後の一行が一番いらないのよ！？」

　レオナが頭を抱えたところに、

　丘の下からひょい、と見慣れた顔が現れた。

「おはようございます、王女殿下」

　相馬だった。

　ふつうに挨拶しただけなのに、

　胸の奥のどこかが、反射で跳ねる。

（まずい――）

　思ったときにはもう遅い。

　顔イベント。

　胸が、ドクン、と音を立てた瞬間――

　頭上の数字がぱっと明るくなり、同時に、耳元で自分の声が鳴る。

【電子音声：レオナ（本人そっくり・甘々）】

『……おはよう、相馬。

　今日もちゃんと生きててくれて、ありがとう……』

「っっ！！」

　レオナは真っ赤になってそっぽを向いた。

　だが、羞恥システムはそこで終わらない。

【電子音声：レオナ／システムモード（声だけ本人・口調だけ事務的）】

『相馬。

　現在の恋愛要望：

　“朝いちばんに『生きてる』って抱きしめて確認したい”

　――この約束、将来的に履行するかどうか、今ここで意思決定して』

「決めないわよ！！」

　レオナが即ツッコミを入れる前に、

　頭上の数字がちらっと見えた。

【レオナ】

　相馬　１５０／１５０（上限150）

（……相変わらず、頭おかしい数字ね）

　自分でもそう思うのだから、他人が見たらもっとそうだろう。

　相馬は、軽く苦笑した。

「朝から元気ですね、システム」

「他人事みたいに言わないで！」

「いや、俺の管轄外ですし」

　平然と言ってから、少しだけ真面目な顔になる。

「……でも、“今日も生きててありがとう”って感覚は、

　分からなくはないですよ」

「っ」

　レオナの心臓が、さっきよりも強く跳ねた。

　その瞬間――

　頭上で、何かが「メキッ」と嫌な音を立てる。

◇　◇　◇

「え？」

　レオナが思わず見上げる。

　頭の上に浮かんだパネル。

　そこに表示されていた「１５０／１５０」が、激しく点滅を始めた。

　次の瞬間――

　ガラガラガラッッ！！

　丘の端っこの岩がいくつか崩れ落ちるような音が響き、

　パネル全体がぶるぶると震えた。

【レオナ→相馬：強烈なオーバーヒートを検知】

【上限値を拡張します】

　数字が、にゅるん、と伸びる。

【レオナ】

　相馬　１８０／１８０（上限150→180）

「ちょっと待って！？　増えたわよ！？！？」

　パネルが自分の頭の上で容量オーバーを起こし、

　今までより一回り大きくなっている。

「……上限が伸びる時の音、物理的すぎません？」

　相馬が、崩れた岩を見ながら冷静にコメントした。

「これはもはや自然災害の類いでは」

「人の恋心を災害扱いしないで！！」

　叫びながらも、レオナは理解した。

（つまり――

　“１５０／１５０じゃ足りない”ってこのシステムが判断したってことよね……）

　それは、喜ぶべきなのか、泣くべきなのか、

　自分でもよく分からなかった。

◇　◇　◇

　午前中は、そんな騒ぎもそこそこに、

　デルムリン島の「出発準備」が本格的に始まった。

　パプニカ船団から補給の船が来る。

　魔物たちに最低限の手当てと食料を残し、

　ダイたちが外の世界へ出るための準備を整える。

「荷物はこのくらいでいいかしら」

　レオナは、支給された旅用の鞄をチェックしながら呟いた。

「換えの服と、医療用品と、最低限の金貨と……

　あとは、パプニカの密書」

「ずいぶん身軽ですね」

　相馬が横から覗き込む。

　レオナは、慌てて鞄の口を閉じた。

「覗かないで！」

「いや、危険物検査をですね」

「危険なのは主にあなたよ！」

　そんなやり取りをしながら、

　レオナはふと、相馬の方を見てしまう。

（旅支度している相馬……）

　肩に小さな荷物袋。

　杖一本。

　飾り気のない身なりなのに、どこか「外の世界」が似合いそうな雰囲気。

（きっと、この人はどこへ行っても、

　“異物”で、“異邦人”なんだわ）

　その思いが胸に広がった瞬間――

　顔イベント。

【電子音声：レオナ（甘々）】

『……あなたと一緒に世界を見たい。

　どんなに危ない場所でも、隣で笑っていたい……』

　自分の声が、恋愛感情だけを抜き取って流れてくる。

　続けざまに、システムの追撃。

【電子音声：レオナ／システムモード】

『相馬。

　恋愛的要望：

　“旅の途中、一度でいいから、手をつないで歩きたい”

　――この要望を、いつか叶える気はある？

　今のうちに、“どこかの町で”とか、“一度だけ”とか、条件つきでも約束して』

「だから勝手に要望を増やさないでって言ってるでしょう！？」

　レオナが頭を抱える。

　相馬は、少しだけ考えてから、

　わざと肩をすくめてみせた。

「……“命に関わらない範囲で”なら、検討する価値はありますね」

「け、検討ってまたそれ！」

「約束すると、システムが記録するじゃないですか」

　それは真っ当な警戒だった。

　レオナの頭上では、１８０の数字がじわじわと点滅している。

【レオナ→相馬　１８０／１８０】

（ここからまだ上がる余地があると思うと、

　自分でもちょっと怖いわね……）

　そう思いながら、

　どこか、嬉しくなっている自分もいた。

◇　◇　◇

　昼過ぎ。

　ダイとポップは、ガンガディアたちと最後の稽古をしていた。

「はぁ、はぁ……！」

「ダイくん、今のは良かったね」

　ガンガディアが笑い、ダイも頷く。

　レオナと相馬は、その様子を少し離れた岩場から眺めていた。

「ダイ、顔つきが変わったわね」

「ですね」

　相馬は、ダイの木剣の振り方と足運びを見ながら言う。

「アバン先生がいなくなった穴を、

　自分で埋めようとしてる」

「……それは、危険因子としてはどう見るの？」

「世界のバランス的には、“勇者として健全”。

　個人的には、“少し心配”ですね」

　さらっと言いながら、

　視線はいつの間にかレオナに向いていた。

　それに気づいたレオナの方も、

　つられて相馬の横顔を見てしまう。

　顔イベント。

【電子音声：レオナ（甘々）】

『……そうやって、いつもみんなのこと見てるところが好き。

　自分のことより、誰かの心配を先にするところが、

　もっと好き……』

　甘さで胸がきゅうっと締め付けられる。

　そして――羞恥システムが、今日も元気に仕事をする。

【電子音声：レオナ／システムモード】

『相馬。

　約束確認：

　“出発前夜に、レオナとしての気持ちを話す”

　――本当に覚えてる？

　具体的な日時・場所は、前話で設定済み。

　この約束を破った場合、レオナの恋愛パラメータが

　“悲しみ方向”に暴走する可能性があります。

　お気持ちは？』

「お気持ちって言われても」

　相馬は、さすがに苦笑した。

「忘れるわけないでしょう。

　そんな派手なログ、システムも残してるでしょうし」

「ログって言わないで！」

　レオナは思わずツッコむ。

　でも、本当のところ――

　「忘れられるかもしれない」という不安が、

　どこかにあったのも事実だ。

（こうやってシステムに騒がれると、

　“絶対に忘れられない”って、変な安心はするのよね……くやしいけど）

　頭上の１８０が、少しだけ柔らかく明滅した。

◇　◇　◇

　夕方。

　デルムリン島の海が、赤く染まり始めた頃。

　片付けと準備のざわめきが、少しずつ静かになっていく。

「今日は、このくらいで終わりね」

　レオナが作業の区切りをつけると、

　魔物たちもほっとしたような顔をした。

「ブラスじいちゃんたちには、

　あとで改めて挨拶に行きましょう」

「おうとも！　ダイ坊の旅立ちは、盛大に見送ってやらにゃのう」

　ブラスの声がどこかから聞こえてきて、

　ダイが照れくさそうに笑った。

　そんな中、相馬がぽつりと言った。

「……レオナ、ちょっといいですか」

「なに？」

「今日の分の“働き”に対する精算をですね」

「精算？」

　レオナが首を傾げた瞬間、

　羞恥システムが、嫌な予感を増幅させるように点滅した。

　心の片隅で思い出す。

（……そういえば、“なでなで”の話、したわね）

　背筋がぞくっとした。

「この前、システムが勝手に追加した要望あったでしょう」

「わ、忘れていいわよあれは！」

「忘れていいなら、システムがあんなに粘着しないでしょうね」

　相馬は、少しだけ考えるような顔をしてから言った。

「今日一日、王女としても指揮官としても、

　それなりに頑張っていたので」

「そ、それなりってなによそれなりって」

「――一回くらいなら、“よくやった”って意味で、

　頭ぐらい撫でてもいいかなと思いまして」

「…………は？」

　何を言われたのか理解するのに、

　数秒かかった。

　理解した瞬間――

　レオナの頭上の１８０が、ビカッと光る。

◇　◇　◇

「ちょ、ちょっと待って！？　心の準備が――」

「システム的には準備万端な数字出てますけど」

「そういう問題じゃないわよ！！」

　レオナは全力でツッコミを入れたが、

　足は一歩も動かなかった。

（本当に、撫でてくれるの……？）

　そんな期待と羞恥がごちゃ混ぜになって、

　膝が少し笑い始める。

「いやならやめますけど」

　相馬が一応確認する。

「……いやではない、わ」

　蚊の鳴くような声で答えた。

　羞恥システムが、嬉々としてログを更新する。

【電子音声：レオナ（甘々）】

『……いやじゃない。

　むしろ、ずっとしてほしかった……

　こわいけど、嬉しい……』

【電子音声：レオナ／システムモード】

『相馬。

　“本日一回限りの頭なでなで” 約束を検知。

　今ここで履行しない場合、

　レオナの羞恥とガッカリが複雑にこじれるおそれがあります。

　実行を推奨』

「お前ほんと余計なことしか言わねぇな……」

　さすがの相馬も、空に向かってぼそっと悪態をつく。

　それでも、ゆっくりと手を伸ばした。

◇　◇　◇

　レオナは、目をぎゅっと閉じた。

　心臓が、うるさい。

　自分で鼓動を数えられないくらいに、速くなっている。

　その頭に――そっと、手が乗った。

「……よくやってますよ、ほんと」

　いつもより、少しだけ柔らかい声。

　指先が、髪をくしゃっと優しく撫でる。

　それだけのことなのに、

　全身から力が抜けそうになった。

（あっ……）

　胸の中のどこかが、限界を超えた。

　顔イベントどころの話じゃない。

　恋愛パラメータのオーバーヒートが、

　文字通り“上限を突き破った”瞬間だった。

　――ガラガラガラガラガラッッ！！！

　丘の端の岩が、さっきより派手に崩れた。

「うおっ！？」「えっ！？」

　ダイとポップもびっくりして振り向く。

　レオナの頭上で、パネルが激しく振動し、

　数値が真っ赤に点滅する。

【レオナ→相馬：超強烈オーバーヒートを検知】

【羞恥システム：上限拡張モードを再起動】

　数字が、また伸び始めた。

【レオナ】

　相馬　１８０／１８０ → ２２０／２２０

「２２０って何よ！？！？！？」

　もはや自分で自分にツッコミを入れるしかない。

「……上限伸びすぎでは」

　相馬も若干引き気味だ。

「一般ユーザーの上限１５０って何だったんですかね」

【システム補足】

『レオナ→相馬の恋愛パラメータは、

　通常スケールでの管理が困難なため、

　以後ダイナミックレンジを自動調整します。

　他ユーザーの上限値（150）は据え置きです。ご安心ください』

「誰も安心してないわよ！！」

　レオナが真っ赤な顔で怒鳴ると、

　ダイとポップは「なんかすげぇことになってるな」と目をそらした。

◇　◇　◇

　頭を撫でられている時間は、

　実際にはほんの数秒だった。

　でも、レオナにとっては、

　永遠にも、瞬きほどにも感じられた。

　相馬が手を離すと、

　膝から本当に力が抜けそうになる。

「だ、大丈夫ですか」

「だいじょうぶじゃないわよ……」

　正直に言う余裕はあった。

【電子音声：レオナ（甘々MAX）】

『……しあわせすぎて、心臓止まるかと思った……

　でも、もっとしてほしいって思っちゃう……

　しゅき……』

「今のは聞かなかったことにしてください」

「聞いてるじゃない！！」

　とはいえ――

　頭の片隅では、ちゃんと自覚していた。

（……これ以上、上限増えたら、本当に壊れるかもしれないわね）

　でも同時に、

（それでも、増えちゃうんだろうなぁ……）

　という、諦めに似た甘さもあった。

◇　◇　◇

　夕暮れ。

　海に沈む太陽を、

　四人と数匹の魔物たちが、丘の上から眺めていた。

「明日で、ほんとにお別れだね、デルムリン島とも」

　ダイがぽつりと言う。

「そうね」

　レオナは、少しだけ目を細めた。

「でも、“戻ってくる場所”があるのは悪くないわ。

　世界がどう転んでも、ここはきっと、ダイの故郷でいてくれる」

「うん！」

　ダイの頭上の数字が、嬉しそうに跳ねる。

【ダイ】

　レオナ　６５ → ６８

　相馬　　６７ → ６９

　ポップは少し離れたところで、

　アバンのしるしを握りしめていた。

【ポップ】

　アバン　８６／１５０（青くも赤くもならない／ただそこにある）

　相馬は、そんな三人を見渡しながら、

　静かに息を吐いた。

（……明日で準備は終わり。

　明後日に出発。

　そして、その前の夜――）

　出発前夜。

　洞窟の前での“二人だけの話”。

　羞恥システムが、それを忘れさせてくれるはずがない。

　案の定、

　レオナがふと彼の横顔を見た瞬間――顔イベント。

【電子音声：レオナ（甘々）】

『……明日の夜が、怖くて、楽しみで……

　でも、本当は、“何も変わらないでほしい”って思ってる。

　あなたと一緒にいたいのも、

　王女でいたいのも、どっちも捨てたくない……』

【電子音声：レオナ／システムモード】

『相馬。

　明日の夜の約束は、“レオナの中で人生レベルのイベント”として記録されています。

　恋愛的負荷：非常に高い。

　――当日、逃げるのは禁止ね？』

「そんな禁止事項、システムに決められたくないですけど」

　相馬は苦笑しつつも、

　真面目な目でレオナを見る。

「逃げませんよ」

「……ほんとに？」

「危険因子のくせに、約束ぐらいは守ります」

　その言葉に、

　レオナの頭上の２２０が、

　ほんの少しだけ温度を落とすように、柔らかく点滅した。

（明日の夜――）

　怖くて、楽しみで、どうしようもなく恥ずかしくて。

　羞恥システムがどれだけ嫌がらせしてこようが、

　レオナの中でその予定は、

　“アバンのメガンテの次くらいに大事な出来事”として刻まれていた。

　デルムリン島の空は、静かに暗くなっていく。

　危険因子と勇者と王女の、

　「出発前夜」の一歩手前の夜が、

　ゆっくりと、更けていくのだった。