オーバーヒート（AI小説）

9話 好感度システムVer.4.5

　デルムリン島の朝を切り裂くように、空から電子音が落ちてきた。

【好感度表示システムをアップデート中です】

【Ver.4.0 → Ver.4.5】

「……また上がったな、バージョン」

　相馬は、まだ伸びも終わっていない状態で空を見上げてぼそっと言った。

　草原ではダイが木剣を振り回し、ポップが半分寝ぼけた顔でストレッチをしている。

　少し離れたところでは、レオナとパプニカ兵、アバンが今日の訓練メニューの相談をしていた。

「なんだなんだ、今度は何が増えたんだ？」

　ポップが頭の上をバンバン叩きながら騒ぐ。

　空中に、薄いパネルが展開される。

【好感度表示システム Ver.4.5 パッチノート】

・好感度９０以下は、状況に応じて上昇／下降する可変値として扱われます。

　下降時は、数値が青色で表示されます。

・好感度９０に近づいた対象に対して、「集中力・生産性低下のおそれ」を

　電子音声で警告します。

・ただし、警告しても無駄なほど「タイプすぎる」相手に対しては、

　警告を行いません。

・好感度９１以上は、基本的に下降しません。

・好感度１２０以上：顔イベント発生時、恋愛面での不満・要望を

　電子音声がそこそこの音量で読み上げ、約束の履行を促します。

・音声トーンの改善：

　本人の恋愛感情の状態に応じて、声のトーンが変化します。

　内心ラブラブモード時は、甘ったるい声になります。

「……今の最後の一行、完全にわたしを殺しにきてるわね」

　レオナは、こめかみを押さえた。

（内心ラブラブモードって何よ……

　“外見は王女モード”でがんばってるの、完全に台無しじゃない）

　アバンが、いつもの微笑みのまま腕を組む。

「要するに、“９０以上は危険水域、１２０以上は手遅れ”ということですね」

「爽やかにまとめないでください先生」

　相馬が、心底疲れた顔でツッコんだ。

◇　◇　◇

「というわけで、まずは現在の確認から行きましょうか」

　アバンがぱんと手を叩くと、全員の頭上パネルが少しだけ強調表示された。

【レオナ】

　相馬　１５０／１５０（赤）

　ダイ　　６０／１５０（白）

【相馬】

　レオナ　７３／１５０（白）

　ダイ　　６２／１５０（白）

　アバン　３５／１５０（白）

【ダイ】

　レオナ　６０／１５０（白）

　相馬　　６２／１５０（白）

　アバン　４９／１５０（白）

【ポップ】

　アバン　６３／１５０（白）

　ダイ　　４３／１５０（白）

　レオナ　２９／１５０（白）

　相馬　　２６／１５０（白）

【アバン】

　ダイ　　４９／１５０（白）

　ポップ　６２／１５０（白）

　相馬　　３５／１５０（白）

　数値だけ見れば、危険水域にいるのは一人だけだった。

「……あの、先生」

　レオナが小声でアバンにささやく。

「“９０に近づいたら警告”って仕様、

　わたしにはもう意味ないわよね？」

「そうですねぇ」

　アバンは、レオナの頭上で赤く点滅する「１５０」を眺めた。

「姫の場合は、“９０に近づいたら”ではなく、“９０を踏み越えてだいぶ経ってる”状態ですから。

　警告したところで意味は薄いでしょうね」

「最初から手遅れ扱いってこと？」

「言い方を変えれば、“今さら止めても仕方ない”とも言えます」

「全然フォローになってないわよ！？」

　レオナが半泣きで抗議した瞬間、顔をそむけた先に偶然相馬がいた。

　視線がぶつかる。

　――顔イベント。

　ズギューン！！

【レオナ→相馬　１５０（MAX・赤）】

　数字は変わらない。

　変わりに、声が変わった。

【電子音声：レオナ（甘々トーン）】

『……おはよう、相馬。今日は、ちゃんとこっち見てくれてる……？』

「声、甘っ！？」

　ポップが素で叫んだ。

　今までの電子音より、明らかにトーンが柔らかい。

　息が多く、語尾が少し伸びる。

　完全に「本気で好きな人にだけ向ける声」だった。

「～～～～っっ！！」

　レオナは両手で顔を覆い、その場でうずくまりそうになる。

「こ、これは違うのよ！？　システムの悪ふざけよ！！」

「システム、問答無用で本音を拾う仕様ですからねぇ」

　アバンが申し訳なさそうな笑みを浮かべる。

　相馬は、若干だけ視線をそらしつつも、平然とした顔を保っていた。

（甘ったるい声まで晒されるのは、確かに気の毒ではある）

　ただ――

【相馬】

　レオナ　７３ → ７５

【電子音声：相馬】

『……自分宛てに、ああいう声出されるのは、嫌いじゃない』

「今のは聞かなかったことにしてください」

「無理だよ！！」

　ポップのツッコミが、草原に響く。

◇　◇　◇

　午前の訓練が始まると、好感度システムの「警告機能」が、さっそく仕事をした。

　対象は――ポップだった。

「メラ！」

　ポップの火球が、今日は珍しく的の岩にどんぴしゃりで命中する。

「おおっ！？　やればできるじゃねーか、オレ！」

「いいですね、ポップくん」

　アバンがにっこりと微笑む。

「魔法は才能だけでなく、“あきらめない根性”がものを言います。

　君はその点、なかなか優秀ですよ」

「せ、先生ぇ……！」

　ポップの頭上の数字が、ぐいっと跳ねた。

【ポップ】

　アバン　６３ → ７０ → ７６／１５０

【電子音声：ポップ】

『やべぇ……やっぱ先生すげぇ……！　オレ、ずっとついて行きてぇ……！』

「……おいおい」

　相馬が苦笑する。

「尊敬がだいぶ混ざってきてるぞ」

「うっせ！」

　ポップが真っ赤になって怒鳴る。

　さらに訓練が続く。

　アバンの助言が的確である度に、ポップの数字はじりじり上昇していった。

【ポップ→アバン　７６ → ８１ → ８５】

　そして――

【注意：好感度が９０に近づいています】

【対象：ポップ → アバン】

【コメント：このままでは、思考の大部分が“師匠”に割かれ、生産性が低下するおそれがあります】

「はあぁっ！？！？」

　空からのアナウンスに、ポップが絶叫した。

「おい、なんだよ“生産性低下”って！！」

「つまり、“先生のこと考えすぎて他に頭が回らなくなりますよ”ってことじゃないですかね」

　相馬がわりと真面目に解説する。

「うるせぇ！！　別に恋愛的な意味じゃねーし！！」

【電子音声：ポップ】

『でも、先生がいなくなったらって考えると、マジで胃が痛くなる……』

「ほら見ろ」

「システムは黙ってろぉぉ！！」

　ポップの頭上に、さらに小さなサブパネルが浮かぶ。

【推奨：

　・師弟関係の線引きを意識しましょう。

　・自分自身の目標や夢にも、意識を割きましょう。】

「説教までし始めたぞ、このシステム！？」

　アバンは苦笑しつつも、少し真剣な目をした。

「……でも、あながち間違いでもありませんね」

「先生まで！？」

「君は、すぐに自分を低く見積もってしまう傾向がある。

　“先生さえいれば自分は何者でもいい”という考え方は、少し危険ですよ」

「……っ」

　ポップが言葉を詰まらせる。

　アバンは、静かに続けた。

「僕は、“自分で立つ弟子”が欲しい。

　依存ではなく、尊敬と信頼の上に立つ関係が、理想です」

　その一言で、ポップの頭上の数字が少しだけ揺れた。

【ポップ→アバン　８５ → ８３（青）】

【電子音声：ポップ】

『……先生の言うこと、分かるけど……ちょっとだけ寂しい……』

「青くなったぁぁぁ！」

「下がったからって、“好きじゃなくなった”わけじゃないですよ」

　アバンは優しく笑った。

「“自分を甘やかさない方向に、一歩動いた”だけです」

　レオナは、そのやり取りを岩の上から見下ろしていた。

（なるほど……９０に近づくと、システムが“警告”を出す。

　でも、その警告をどう受け取るかは、本人次第）

　そして、自分の頭上にもちらっと視線を向ける。

【レオナ→相馬　１５０】

　何の警告も出ない。

　むしろ、「警告不能」の小さなアイコンが、隅っこでひっそり点灯していた。

【この対象は“タイプすぎる”ため、警告は無効化されています】

「……システム、喧嘩売ってる？」

　レオナは、心の中で静かに問いかけた。

◇　◇　◇

　昼過ぎ。

　陽が高くなり、休憩を兼ねて少し早めの食事が取られることになった。

　パプニカ兵と魔物たちが簡単な料理を作り、丘の上で小さな輪になって座る。

「お疲れさま、相馬」

　レオナが木皿を手に近づいてきた。

「途中から、ポップの“師匠メーター”を見る係になってたわね」

「まあ、見逃したら炎が飛んできますからね」

　相馬は受け取った皿を膝の上に置きながら、

　レオナの頭上に目をやりそうになって、寸前でやめた。

（見たところで、１５０から動く気配はないしな）

　代わりに、レオナの顔を見る。

　それだけで、顔イベントが発火した。

　ズギューン！！

【レオナ→相馬　１５０】

【電子音声：レオナ（甘々トーン）】

『……ありがとう。今日もちゃんと、“危険因子”を見張ってくれて』

「……今の、“ありがとう”は本音なんですか？」

「システムが勝手に喋っただけよ！」

　レオナは慌てて否定するが、声はどこか柔らかい。

「でも、まあ……」

　少し視線をそらしながら続けた。

「９０に近づいたら警告してくれるのは、悪くない仕組みだと思うわ。

　自分の気持ちを、数字の上でもう一回見直せるから」

「レオナの場合、そのフェーズはもう通り過ぎてますが」

「その話はやめて！！」

　周囲のパネルをざっと見渡せば、

　・ダイ→レオナ／相馬：６０台前半

　・ポップ→アバン：８０前後

　・相馬→レオナ：７３

　といったあたりが“高めの数字”だ。

（……いずれ、誰かが９０に届くこともあるのかしら）

　レオナは、少しだけ不安と期待を混ぜながら、

　頭上に並ぶ数字の森を眺めた。

◇　◇　◇

　午後の訓練メニューは、実戦に近い模擬戦だった。

「今日は、ちょっとシビアに行きましょう」

　アバンは木剣を肩に担ぎ、全員に視線を巡らせる。

「敵役は――僕です」

「えっ」

　ダイとポップが同時に声を上げる。

「僕一人 vs ダイくん、ポップ、相馬くん。

　レオナ姫は、後方からの指揮と支援」

「つまり、“本番を想定した動き”ってことね」

　レオナは、真剣に頷いた。

（勇者、魔法使い、危険因子。

　そこに、王女としての指揮を乗せて――）

　自分の役割を意識すると、自然と背筋が伸びる。

「いい？　アバン先生は、本気で“敵”として動くわよ。

　ダイ、ポップ、相馬。勝てなくてもいいけど、“負け方”を間違えないで」

「負け方？」

　ダイが首を傾げる。

「全部自分で抱え込んで倒れるのは、最悪の負け方ってことよ」

　言いながら、自分で自分の言葉に内心刺される。

（……一番危ないの、わたし自身なんだけど）

　相馬が、そんなレオナを横目で見た。

【相馬】

　レオナ　７３ → ７６

【電子音声：相馬】

『――やっぱり、この人に指揮官やってもらう方が安心だ』

「今のは聞かなかったことにしていい？」

「どこからどこまでの話ですか」

「もう全部」

　二人がそんなやり取りをしている横で、アバンが木剣を構えた。

「それでは――開始！」

　青い光が、草原の上を走った。

　アバンが一歩踏み込む。

　その速度と間合いは、さっき相馬とやり合ったときよりも一段階鋭い。

「ダイ、右！」

「うん！」

　レオナの声に反応して、ダイが右側から回り込む。

　ポップは一拍置いてから、少し離れた位置に陣取った。

「ポップ、下がりすぎ！　射線確保して！」

「分かってるよ！」

　背中越しに飛んでくるレオナの指示。

　それにあわせて、ポップは位置を調整しながらメラを準備する。

　一方、相馬は――

（アバン先生の狙いは……）

　片手に杖を持ちながら、動きを観察していた。

（最初の数合いで、“誰が一番崩れやすいか”を見ている）

　実際、アバンの視線はさりげなくポップに流れ、その次にダイへ、最後に相馬へと移っていた。

「相馬！」

　レオナの声。

「あなたは、“崩れたときのフォロー”に専念して！

　前に出すぎない！」

「了解、指揮官」

　相馬は素直に従い、一歩下がる。

「そこ、聞き分けがいいのね……」

　レオナが思わずつぶやいた瞬間、

　頭上の数字がぴこっと点滅した。

【レオナ→相馬　１５０】

【電子音声：レオナ（甘々）】

『……そうやって、ちゃんとわたしの言うこと聞いてくれるところ、好き』

「戦闘中に甘い声出さないでくださいシステム！」

「本人に言いなさいよ！」

　そんな掛け合いをしながらも、戦いは続く。

　アバンが軽く木剣を振るたびに、ダイが弾かれ、

　ポップのメラがかすりもしない。

　相馬は適切な位置からバギでフォローし、

　レオナが的確に状況を叫ぶ。

「ダイ、今のは踏み込みすぎ！

　ポップ、撃つタイミングが早い！　相馬、ダイの右側カバーして！」

　指示を出している間中、

　レオナの頭の中のかなりの割合は、実は別のことで占められていた。

（――アバン先生、相馬の力を“どこまで”計ってる？

　どこまで本気で、どこから“弟子用の顔”なの？）

　自分が危険因子だと判断した相馬を、

　アバンがどう扱うのか。

（王女としては、そこを見極めなきゃいけない）

　その思考が頭を占めているせいか――

　ふいに、こんな電子音が鳴った。

【軽度の注意：好感度が９０に近づいています】

【対象：レオナ → アバン（友情／信頼）】

「……え？」

　レオナは一瞬、何の警告か分からなかった。

　頭上には、相馬１５０とは別に、

　小さく「アバン２３ → ３２」の数字が青白く揺れている。

【コメント：

　このままでは、“信頼しすぎて自分で考える余地が減る”おそれがあります】

「失礼ね！？」

　思わず叫んでしまう。

（先生として信頼して何が悪いのよ！）

　――が、その瞬間。

「レオナ姫！」

　アバンの声が飛んだ。

「考えるのも大事ですが、目の前のディフェンスも大事ですよ！」

「っ」

　ハッとして視線を戦場に戻すと、

　ダイが危うく転びかけているのが見えた。

「ダイ、下がって！」

　慌てて風の盾を飛ばす。

　相馬も同時に動き、ダイの背中を支えた。

「悪い！」

「いや、今のは指揮官が一瞬考えすぎただけだ」

　相馬がさらっとフォローする。

　レオナの頬に、じわりと熱が差した。

（……たしかに、“先生がなんとかしてくれる”って、どこかで思ってた）

　好感度が９０に近づくと警告が出る。

　それは、恋愛感情だけじゃなくて――

　“誰かに頼りすぎる関係”にも適用されるらしい。

「システムのくせに、たまにはいいこと言うじゃない……」

　小さくため息をつきながら、

　レオナは改めて全体の動きに目を光らせた。

◇　◇　◇

　模擬戦が終わる頃には、全員が汗だくになっていた。

「はぁ、はぁ……負けたぁ……」

　ダイが地面に座り込み、ポップが隣で倒れ込む。

「完敗だな」

　相馬は、杖を肩に担ぎながら空を見上げた。

　アバンは、ほとんど息を乱さずに木剣を下ろし、

　「よく頑張りました」と言って笑った。

【ダイ】

　アバン　４９ → ５３

【ポップ】

　アバン　８３ → ８６

【電子音声：ポップ】

『……やっぱ先生、反則級だわ……でも、いつか追いつきてぇ……！』

「追いついてもらわないと困りますよ」

　アバンは弟子二人の頭を軽くぽんぽんと叩く。

　その様子を見ているレオナの頭上で、

　さっき青くなった「アバン３０台」の数字が、

　少しだけ落ち着いた色合いに戻った。

【レオナ→アバン　３２ → ３０（白／友情）】

【電子音声：レオナ】

『王女として、頼りすぎないように……でも、尊敬はしてるわ』

　そして、自然と視線は相馬へ向かう。

　顔イベント。

　ズギューン！！

【レオナ→相馬　１５０】

【電子音声：レオナ（甘々）】

『……危険因子でも、わたしの指示にちゃんと従ってくれて。

　そういうところ、ほんとに好き』

　今度は、少し抑えた、けれど甘さの抜けない声だった。

　相馬は苦笑する。

「危険因子って呼ぶ割に、褒められてる気もしますが」

「事実は事実よ」

　レオナは、やっと少しだけ素直に言った。

「あなたが好きなのも、危険なのも、両方本当なんだから」

　その言葉に、相馬の頭上の数字がもう一つだけ増えた。

【相馬→レオナ　７６ → ８０】

【電子音声：相馬】

『――この“好き”を、簡単には９０まで行かせないようにしないと』

　自分なりの線引きを、

　改めて心の中で引き直すように。

◇　◇　◇

　夕暮れ。

　西の空が赤く染まり始めた頃、

　デルムリン島の海の向こうに、黒い影がうっすらと見えた。

「……ん？」

　相馬が、ふと視線を細める。

「どうかしました？」

　レオナが隣に来て、同じ方向を見る。

　遠くの海面。

　白い帆船――ではない。

　低く、重い影が、波を割って進んでいる。

「船……じゃ、ない？」

「モンスター……？」

　ダイも、ガンガディアの背中から目を凝らした。

　その時、空のシステムが、珍しく別種の通知を出した。

【外部からの強い敵意を検知】

【好感度システムの対象外存在：魔王軍戦力と思われます】

「……とうとう来たか」

　アバンが、静かに目を伏せる。

　レオナは、指揮官としての顔に切り替わった。

「全員、準備を。

　――“好感度”どころじゃない事態が、そろそろ来るわよ」

　頭上の数字は相変わらず騒がしい。

　甘い声も、警告も、勝手に流れてくる。

　それでも。

　危険因子も、勇者も、王女も家庭教師も、その弟子も。

　数字に振り回されながら、同時に数字を超えて――

　デルムリン島を守る戦いへと、足を踏み出そうとしていた。