機動戦士Ζガンダム異伝 エグザベ・オリベ戦記 作：1スレ130番より愛を込めて
それは、地球に住む人々が月の裏側と称する面にあるクレーターの中に作られた都市である。
アンマンにあるアナハイムエレクトロニクスの工場では秘密裏にMSの開発も生産も行われているが、それは地球連邦軍のあずかり知らぬことであった。
ブレックス・フォーラ准将とクワトロ・バジーナ大尉によって組織されたエゥーゴをアナハイムエレクトロニクスが援助していることさえも、今はまだ知らない。そう、まだ。
ガンダムMk-Ⅱは良い機体だ。カミーユのような子供を守り続けたことはある。
操縦系は、ザク系統ともジム系統とも少し違うが素晴らしく洗練されてる。パイロットが扱いやすいように、感覚的に操縦できるように改良してある。機体の反応速度もいい。武装も多い上に取り回しのいいシールドもついている。
さすが、ティターンズがわざわざサイド7グリーン・ノアで開発生産した機体だ。アナハイムエレクトロニクス任せにしなかったのは、MSパイロットと現場整備士の意見を多く取り入れるためだっただろうことは想像に難くない。
グラナダへ先行していたクワトロ大尉との情報共有はすぐに終わった。大尉は僕がガンダムMK-Ⅱに乗っていることにつまらなそうにしていたが、懸念事項を伝えれば、グラナダ襲撃終了後にアンマン港へ即時反転することを認めてくれた。グラナダで一戦することは避けられない、か。
グラナダに駐留している地球連邦軍がエゥーゴに同調している。僕を含めたクワトロ大尉のMS部隊がグラナダ港へ到着次第、彼らは現在グラナダに停泊しているティターンズ戦艦とMS部隊に白兵戦を仕掛けるという。そのグラナダへの道程で、僕はそれを聞かされた。
ティターンズへの反感か。
正直、地球連邦軍の反ティターンズ感情が強いことは有難い。だが、グラナダの、しかも港内部で白兵戦なんて。こちらのMS部隊は4機しかないというのに！戦艦とMS部隊相手に、白兵戦を挑むほど、反ティターンズ派が感情的だなんてまるで想定していないことだ。
完全にこちらの奇襲が成功することが前提の計画…か。計画の失敗が想定されていない。いや、失敗すればエゥーゴが全滅するだけか。そうだとしても、ブリーフィングを疎かにしていいわけではないが……
アンマン港防衛のため、時間もない。武装も、ビームライフルとビームサーベル、シールドしか持ってきていない。アンマン港とアーガマの防備を厚くするために置いてきてしまった。煙幕弾か、あるいは対人非致死性兵器も持ってくるべきだった。
先行するクワトロ部隊に追いつくために、武装を選定している時間が無かった。
であれば、僕は単純にする。クワトロ大尉は碌に指示を出してくれなかったが、それさえ利用させてもらおう。
連邦軍人によってスムーズに誘導されたグラナダ港内で、僕はティターンズ戦艦2隻の艦橋に即時バルカンを打ち込んだ。
グラナダ港に滞在したのは5分程度で済んだだろうか？
推進剤を多く消費するので、あとから整備士達に怒られるだろうが。月面スレスレのしかし、砂ぼこりをたてない高さを調整し、ブースターを一気に全開にし、ガンダムMk-Ⅱのトップスピードを叩き出す。
後はブースターを切って姿勢制御のスラスターで調整を行う。少しでも敵に悟らせないために。
出来れば太陽を背に出来るよう回り込みたかったが、仕方がない。時間が足りなかった。港口には爆煙が見える、遅れたか？
ガンダムMk-Ⅱのビームライフルから撃った光がリック・ディアスを追っていたハイザックに吸い込まれた。
こんなに近づけるまで気づかれないとは運が良い。牽制にビームライフルを撃ち、もう一度バーニアを全開にする。目立つために！
味方のジムⅡに狙いを定めたハイザックは、おそらくこちらに気づいていたのだろう。それが隙になる。ほとんどぶつかるような距離でハイザックのコクピットを撃ち抜き、足のホバーを使い右斜め前に飛んだ。
足元を敵のミサイルが掠めて避けた。右後ろからの攻撃？！まだ伏兵がいたのか。振り向きざまにライフルを撃った。当てずっぽうだ。敵が爆発したのは、味方が庇ってくれたから、か？
アンマン港口内でアーガマが動き出したのが目の端でわかった。出航はせずに、港湾内から反撃するのであれば、敵は港湾の外殻に取り付かざるを得ない。港口の下から攻撃を試みようとするハイザックをビームサーベルで下から斬りつける。ついてるな。港湾から出る味方の攻撃には当たらなかった。
リック・ディアス2機がハイザック2機に追われているのが見えた。推進剤はある。足りる。ガンダムMk-Ⅱの高機動をそのままにシールドごとハイザックの1機にぶつけ跳ね飛ばす。パイロットは昏倒しててくれよ。動揺したもう1機の後ろからバルカンを撃ち、ランドセルを破壊した。先ほど跳ね飛ばしたもう1機は追われていたリック・ディアスが撃墜したか。
そろそろ、撤退してほしいが、粘り強い。
敵もグラナダが襲撃されたことに気づいたか。そうだな、僕のガンダムMK-Ⅱはグラナダ方面から攻撃を仕掛けた。グラナダが陥落したと感づいて、彼らもあとがないのか。であれば、降伏してほしいが、アーガマは攻撃を続けている。アーガマから彼らに降伏勧告はしないのか？
同じ連邦軍人だろうに。停戦信号弾くらい打ってくれてもいいだろうに。
先ほど、追われていたリック・ディアス2機と即席のスリーマンセルを組み、敵の残党を追う。深追いはできないが、アーガマを攻撃できない距離には追い出さなければMS部隊の意味がない。
軍人は、嫌な仕事だ。
「嫌な仕事だ。」
喉の奥だけでそう呟いた。
アンマン港口での戦闘が終わったのは、敵が全滅したからだった。ガンダムMk-Ⅱはバルカンも撃ち尽くし、最後にはサーベルだけで立ち回らなければならなかった。
戦闘の途中、どこかで落としたビームライフルは月面を漂い続けるのだろうか。いや、探さなければ。始末書で済む話ではない。ガンダムMK-Ⅱのビームライフルだ。ティターンズの機密であり、エゥーゴの機密でもある。技術とはそういうものだ。流出させてはならない、特に軍事技術は。
よく僕についてきてくれた即席僚機のリック・ディアス2機を先に格納庫にいれ、艦橋の管制に連絡を取る。ビームライフルを何処で落としたんだ？
「あぁ、もう回収しましたよ。中尉達が奴らを追い払ってるときに。」
そう返され格納庫へ入る様に促された。
リック・ディアス2機はよく無事だった。五体満足とは言えないが、損傷は軽微だ。うまいこと立ち回れて良かった。中のパイロットは、MSのハンドサインだけでついてきてくれた。余程のベテランなのだろう。叩き上げの軍人か或いは、ニュータイプ。
「…うそ！」
ガンダムMk-Ⅱのカメラに映ったのは、リック・ディアスのコクピットから出てくるカミーユだった。パイロットスーツを着ていても分かる。
慌ててガンダムMk-Ⅱから飛び降り、ふらつくカミーユに駆け寄った。
「ケガは？！」
「無いですよ、エグザベ中尉。カクリコンとジェリドから僕とエマ中尉を助けてくれたのが、あなたですから。」
どうやら疲れや動揺でふらついていたようだ。怪我がないようで良かった。
カミーユはヘルメットを脱いで、浅く息をしている。激しい戦闘が、彼に強い負担をかけたのは間違いない。
「いや、僕も助けられたし、ありがとう。……どうして、リック・ディアスに？」
「エマ中尉とヘンケン艦長の指示です。MSは出せるだけ出せ、と。」
不思議そうにカミーユがこちらを見る。臍を噛む思いだった。失敗した。
「すまない、カミーユ。僕はもっと慎重になるべきだった。君をアンマンに送り届けるよう指示を残しておけば。」
「僕にアーガマを見捨てろってことですか？エグザベ中尉。いまさら？」
言葉に詰まったのは、そう。つまりは、そういうことだったからだ。僕はカミーユにそう、話すべきだった。
話すべきだったのに話せないまま出撃したのは。カミーユに、アーガマを見捨てて逃げろと言えなかったのは。カミーユの中に、8年前の僕を、17歳のエグザベ・オリベを見たからだった。
彼は、カミーユは、それに気づいたのだろう。血の気の引く思いだった。僕自身の愚かさに。
軍人であるエグザベ・オリベは、カミーユに戦場から逃げろと指示しなければならなかった。だが、8年前のエグザベ・オリベは逃げた後の辛さを二度と見たくなかった。
カミーユに。あの時の僕より幼い少年に、僕はその選択を委ねてしまった。
そう、失敗だった。過ちだった。僕は彼を戦場から離すつもりでいて、そんな事は全然出来てなかった。カミーユがリック・ディアスの操縦をできるなんて知らなかった。記録にもなかった。いや、僕はエゥーゴの杜撰さを、まだ甘く見ていた。
リック・ディアスもいい機体だ。ヘンケン艦長も一応、カミーユを心配したのだろう。きっと優先的にいい機体に乗せたのだ。そう、信じよう。信じてみよう。
信じて見せなければ、自分から信用を見せなければ、僕自身も信用は得られない。そう、教えられただろう。そう、学んできただろう。エグザべ・オリベ！
屈んでカミーユと目線を合わせた。僕はあの頃の様に笑えているだろうか。17歳の、あの頃のように。
穏やかな表情を意識したままカミーユに伝える。カミーユの驚く顔が見えた。
「カミーユ。君の機体、ガンダムMk-Ⅱを返すよ。」
リック・ディアスよりガンダムMk-Ⅱのほうが優れた機体なのは間違いない。
これから、エグザベ・オリベは間違い続ける。誤った道を行く。カミーユ・ビダンが生き残れるとしたら、それで構わない。
「…カミーユ。明日1日は休みだ。ゆっくり寝て疲れを取るんだ。それが終わったら、ガンダムMk-Ⅱの訓練をしよう。」
「僕は、君に、教えるよ、カミーユ。生き残る、方法を。」
言葉が喉の奥につっかえて出て来ないなんて感覚は久しぶりだな。
なぁ、カミーユ。僕は生きている。そして、きっと、この子供を平穏に帰してみせるよ。
鬼教官エグザベ誕生編
怒鳴ったり殴ったりしないし、詰ったりしないし、何事も丁寧に何度も分かるまで教えてくれるけど、出来るまで決して諦めてもくれないし、諦めさせてもくれない。
卑怯な手も搦め手も教えてくれるし、経験を通して語ってくれる。
生き残ると言うことに主題を置いてる。
ここまでやったら、全員生存ハッピーエンド間違い無しやろの精神。