進化したら人外系お姉さんになる雑魚モンスの俺、飼い主♀の性癖を破壊する

煙草休憩はいかが？

「煙草、一本吸うか？」

軽く声をかけながら、ポケットから箱を取り出す。指先で一本だけ押し出して、慣れた手つきで差し出した。

「んきゅ」

（……あぁ、頼む）

しょげた様子のメリュジーヌちゃんは、小さく頷いてそれを受け取る。

「聖堂で吸ってもいいのかよ」なんて言ってきそうだったが、今はそんな余裕もないらしい。

指先がほんの少しだけ鈍く動くのを見て、ライターを取り出して火を点けようとしたら、メリュジーヌちゃんは無言で指先に焔を出して、先端に小さな火が灯る。

じり、と紙が焼ける音がやけに耳に残った。

メリュジーヌちゃんは一度だけゆっくりと吸い込んで、細く煙を吐き出す。白い煙がふわりと空気に溶けていくのを、どこかぼんやりとした目で追っていた。

もしアタシが聖女サマの立場だったら──たぶん、こんなふうに悩んだりはしねぇ。何も気にせず、何も背負わず、欲しいもんは欲しいって言って、手当たり次第に女を食い漁ってたに決まってる。

節操も遠慮もなくな。

けど、あの子は違う。

恋愛の『れ』の字も知らねぇような、純粋真っ白なお子ちゃまだ。

だからこそ、あんな無邪気に“恋を教えて”なんて言えるし、残りがどうこうなんて、笑って口にできる。

頼まれた側は溜まったもんじゃねェよ。当の本人は「やったぁ〜！」なんて言った後、礼拝堂に向かっていっちまったし。

……なんで聖女なんて立場で生まれて来ちまったんだろうな。

きっと本人は、そこまで深く気にしてねぇ。あの調子だ、重く受け止めたところでどうにもならないって、どこかで割り切ってるんだろう。

けどな。

あいつはまだ、十七歳の女の子だ。

人生……いや、スライム生か？

どっちにしろ、これからいくらでも広がっていくはずだった時間だ。それが、“次が生まれたから終わりです”なんて、残酷すぎる。

隣のメリュジーヌちゃんも、私の考えに同調するように小さく鳴いた。

「きゅあきゅ」

（人生って、ままならないもんだな）

「はっ、スライムであるお前が言うかよ」

軽口を叩きながらも、その言葉を否定する気にはなれなかった。むしろ妙にしっくりきやがる。アラフォー手前って言ってたのも嘘じゃない、そう思っちまうくらいには、メリュジーヌちゃんの言葉は重く感じるんだよなァ。

灰を軽く弾き落とす。

落ちた灰が、音もなく床に散った。

「……で？」

短く問いかける。

「教えてやるって言ったんだろ。恋ってやつをよ」

横目でちらりと見やると、メリュジーヌは煙をくゆらせながら、わずかに視線を揺らした。さっきまでの沈んだ様子はまだ残っているが、完全に沈みきったわけでもない。

どっかで踏みとどまっている。

「どうすんだ。十日しかねぇんだろ」

わざと現実を突きつけるように言ってやった。

優しくしてやる気はねェ。

そんな生ぬるいもんで済ませる話じゃないからだ。

「遊び半分でやるならやめとけよ」

煙を吐きながら、淡々と続ける。

「中途半端が一番、後に残る」

これは経験則だ。

笑って終われる恋なんて、そう多くはない。

ましてや終わりが見えてるなら、なおさらだ。零か百かしかない世界だ。

触れないか、すべてを賭けるか。

そのどちらかしか選べない。

一瞬、静寂が落ちる。

聖堂の空気は今日も静かで、どこか澄みすぎていて、アタシみたいな汚れた人間はあんまし長居するのも嫌なくらいだ。だからこそ、ほんのわずかな気配の変化すら際立っていた。

「んきゅあきゅ」

（分かってるよ。分かった上で、頷いたんだ）

「……ならいいけどよ」

まるで自分に言い聞かせるように遠くを眺めながら、メリュジーヌちゃんは短くなった煙草をもう一度だけ、深く吸い込んだ。

ままならねェものだな、人生って。

煙草の煙がすっかり消え、気づけば聖堂に鐘の音が静かに響く時間になっていた。高い天井に反響した音が、ゆっくりと空気に溶けていく。さっきまで漂っていた紫煙の匂いも、もうほとんど残っていない。

吸ったおかげで多少は落ち着いたのか、それとも腹を括ったのか。メリュジーヌちゃんは、ふっと小さく息を吐いてから立ち上がった。

ほんの一瞬だけこちらを見て、軽く頭を下げる。

それ以上は何も言わず、そのまま踵を返して歩き出した。向かう先は、迷うことなくヴァルヴォッサのある方角だ。

足取りは軽くない。

けど、止まる気もない。

……ま、ああいう顔ができるなら、大丈夫だろ。

上手くいくかなんて分からねぇ。そもそも、正解なんてものがある話でもない。けど少なくとも、アタシには無理だ。

まともな恋なんて教えられるほど、綺麗な生き方はしてこなかった。どう転んでも、教えられるのは火遊びのやり方くらいだ。

だったら。

ヴェスティちゃんや他の連中まで虜にしてるメリュジーヌちゃんに任せる方が、よっぽど筋がいい。あいつなら、ああいう無垢なやつにも、ちゃんと“それらしい形”を与えてやれるだろう。

それまでは──アタシも、少しは大人しくしておくか。火遊びも控えめに、なんてな。

……ま、十年くらいしてねぇけど。

「は〜ぁ、久々にヤレると思ってたのによォ」

誰に向けるでもなく、だらしなく息を吐く。

欲望に正直すぎる自分に、呆れる気も失せた。むしろ、それが自分らしさだとすら思っている。開き直りって大事だからな。

二本目の煙草に火をつける。

今度はライターで、雑に。

じり、と火が移り、煙がまたゆっくりと立ち上る。

どエロくて、顔も好みで、しかもあの色気。

その上で、ああやって不器用に悩む姿まで見せられたら、そりゃあ惹かれるやつも出てくる。

……なるほどな。

ヴェスティちゃんが惹かれる理由も、よく分かる。

煙を深く吸い込んで、ゆっくりと吐き出す。白い煙の向こうに、さっきの大きな背中が重なった気がした。

「……ま、せいぜい頑張れや」

ぽつりと零して、肩の力を抜く。

どう転ぶかは知らねぇ。

けど、あいつが選んだ道だ。なら最後まで足掻いて、納得いくところまで行けばいい。それが、恋ってやつなんだろうから。

肺の中の煙を吐き出しながら、そう思った。

瞬間。

「カカッ、私もご一緒していいかねぇ〜？」

軽やかで、どこか癖のある声が、背後から差し込んでくる。

「……誰だ、お前。ここは関係者以外、立ち入り禁止だぞ」

振り返るよりも先に、空気がわずかに変わる。聖堂の静けさに、形容しがたい異物が混ざったような感覚。

気配は隠していない。

むしろ、わざとらしいくらい堂々としている。声の主を見ようと煙草を加えたまま、ゆっくりと視線だけを横へ流した。

そこにいたのは──妙に楽しげに口元を歪めた、見慣れない女だった。傍には両目を眼帯で隠した、どエロいシスター服の女を侍らせてやがる。

怪しさプンプンだなァ、おい。

見慣れねェ女は壁にもたれかかるようにして立ち、こちらを観察するような視線を向けてきやがる。目は笑っているのに、どこか底が見えない感覚が気色悪い。

「そんな細かい事はいいだろ〜？私も一仕事終えた後で一服したいっちゅ〜に、喫煙所がなくてねぇ〜」

「──なるほどな、いいぜ。火、いるか？」

ライターを取り出し、親指でカチリと弾く。小さな炎が揺れ、暗がりを淡く照らした。

女はくつくつと喉を鳴らしながら、一歩こちらへ歩み寄る。ためらいも遠慮もない足取りで、そのまま火の前に顔を寄せ── その瞬間、手にしていたライターをそのまま顔面目掛けてぶん投げた。

だが。

どこからともなく現れた水が、空中でライターを包み込み、その勢いを殺す。同時に、灯っていた火もあっさりと掻き消された。

落ちたライターが、床を滑ってアタシの足元で止まる。

「うぉ〜、あちち。手荒な歓迎だねぇ〜」

女は肩をすくめながら、まるで本気で驚いたかのように声を上げる。

だがその口元は、楽しげに歪んだままだ。

……やっぱりな。

視線をわずかにずらす。

怪しい女の背後。あの眼帯のシスターが、ほんの僅かに指を動かしていた。水はもう消えているが、嫌な予感が拭えない。

シスター服の女は間違いなくモンスターだ。それもただの個体じゃない。人型を保っている時点で、相当な高位種だ。

しかも属性は水。

さっきの挙動。あの精度。あの反応速度──下手すりゃ王種も有り得る。

それに白昼堂々、聖堂学園に侵入してきやがった。かなりの馬鹿か、或いは勝つ算段があるのか……恐らくは後者だろうな。

となると。

あのシスター服の女は……。

「まじかよ、おい。どおりで淵の王種がいねェと思ったら」

コイツがパートナー契約してやがる、シスター服のモンスターこそが──淵の王種だろうな。

舌打ちを一つ。

煙草を咥え直しながら、足元に転がったライターを軽く蹴り上げ、手の中で受け止める。

「物騒だねぇ〜。普通、初対面で投げるかい？」

女はくつくつと笑いながら、こちらを見据える。

その視線は、明らかにアタシを試している。

どこまでやるのか。

どこまで出るのか。

……気に食わねぇなァ。

「普通の客ならな」

短く吐き捨てる。

「だがテメェは違うだろ。くっせぇ死臭が纏わりついてんだよ。臭くて臭くて仕方がねェ」

わざとらしく顔をしかめ、片手で鼻を塞ぐ。

実際に匂いがするわけじゃねェ。

だが──感じる。

血とも腐敗とも違う、“終わり”そのものみてェな気配。触れれば取り返しのつかねぇところまで引きずり込まれる、そんな類の臭いだ。

アタシの言葉に、女は一瞬だけきょとんとした顔をしたかと思えば、堪えきれないといった様子で吹き出した。

「カカッ……言うねぇ〜！」

肩を揺らしながら笑うその姿は、どこまでも軽い。

だが、その奥にあるものはまるで軽くない。底の見えない沼みてェな気配だ。何を考えているのか、一切読み取らせないその面がマジで気色悪い。

思わず、舌打ちが漏れた。

「これは提案だが、そのクソみてェな臭い。アタシの手で綺麗さっぱり脱臭してやろうか？ま、もし手が滑ってちまっても──」

ゆっくりと、腰に手を落とす。そして、ベルトに提げていた拳銃のグリップを掴み、迷いなく引き抜いた。

金属音が、小さく鳴る。

そのまま躊躇なく持ち上げて、女の額へと照準を合わせる。

ぶれない。

迷わない。

引き金にかけた指も、既に遊びじゃねぇ位置にある。

「文句言うなよ」