綾小路がBクラスに配属された世界線

24話：試験のスパイスとスパイs

嘘吐きました
尺が嚙み合わなかったので、ユキちゃんの出番は次話に先送りです

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松下と別れベースキャンプに帰還すると、驚きの事態となっていた。

「…………誰だ。アイツ」

オレは思わず呟く。

だって目の前に、知らん奴がいるからな。

「あ、綾小路くん。彼は、ちょっとね…………」

オレの存在に気付いた一之瀬が気まずそうにする。

一体、なんだというんだ？

「渡辺くんたちが見つけたらしいんだけど、どうやらCクラスから追い出されたみたい」

オレは頭を抱えた。

おかしいだろ。

なんだよ、クラスから追い出されるって。

そんなの嘘に決まってるだろ。

「…………いや、普通に考えておかしい。スパイだろ」

「そう、だね。一度私たちを騙してきた相手だし、信じてるわけない。でも、彼を放置するのとは別問題だよ」

「…………分かった」

オレは目の前のおかっぱに近づいていく。

「なぁ、名前はなんて言うんだ？」

オレは木の根元に座り込む彼に呼びかける。

すると、恐る恐るといった様子で顔を上げた。

「金田、悟と言います」

「その頬の傷。龍園に？」

彼の頬には、痣があった。

しかも、かなりの威力で殴られたんだろう、赤黒く染まっている。

「は、はい。方向性の違いで口論になってしまいまして…………」

方向性の違い、ね。

まぁ、何とでも言うことは出来る。

問題は、コイツの扱い方だろう。

「それは本当か？」

オレは金田の目を見て問いかける。

多少の殺気も放たないように、気を遣いながら。

「え、ええ。はい」

「そうか。その状況は、Cクラス全員の前だったのか？それとも、龍園と二人きりか？」

「二人きり、です」

「目撃者がいる可能性は？」

「ない、と思います。ベースキャンプから離れた場所に呼び出されたので」

駄目だな。

詰めてはみたものの、収穫はない。

証言からあとで矛盾を突こうと思っていたが、計画は変更せざるを得ないな。

「そうか。一先ず、お前はオレたちBクラスの仕事をこなしてもらう、いいな？」

「は、はい。置いてもらえるだけでもありがたいので」

とりあえず、コイツにリーダーを知られないようにしないとな。

もしバレたら、CクラスだけでなくAクラスにも伝わる可能性がある。

葛城、ってヤツは成果を挙げたいらしいからな。

「因みに、Cクラスのリーダーは龍園か？」

オレは試しに金田に訊いてみる。

だが、反応はいまいちだった。

「クラスから捨てられた私が知っていると思いますか？」

「いや、知ってるだろ。まぁ、龍園なら他人を信用しないだろうから、ほぼアイツだと確信しているがな」

オレはあえて自信を見せる。

それで、金田の反応を見るためだ。

「なら、私に聞く必要はないのでは？」

「知っているかもしれないからな。それなら、話が早いだろ？」

「知らないですね。お役に立てず、申し訳ないです」

あくまで白を切り通す、か。

まぁ別に、どうでもいい。

どうせCクラスのリーダーは龍園だし、知ろうと思えばいくらでもやりようはある。

「────リタイアする、だと？」

神崎が小さく反応する。

が、顔は不機嫌そうだ。

「なんでそんなことをするんだ」

「金田の話では、Cクラスは全員リタイアしてる。だが、リーダーだけは絶対に島に残ってる、だろ？」

「確かに、そうだな。あの龍園が簡単に勝ちを見逃すとは思えない」

「だが、金田は口を割らないし、確証もないのに指名するのは少し不安要素だ」

「船に戻って何をする気だ？」

神崎の質問にオレは悩む。

松下には悪い気もするな。

アイツはオレがリタイアしたことも知らずに、ずっとあの場所でオレを待ち続けるのかもしれない。

「まず前提として、ポイントで無線機を二台買ってもらう。そこまではいいな？」

「だが、リタイアしたら意味ないだろう？何故そんなことをする」

「星之宮の説明を忘れたのか？　消耗品以外の購入品は…………」

「──────試験終了後に返却すること(・・・・・・・・・・・・)…………まさか？！」

神崎が声を上げた。

だが、そのまさかだ。

「そういうことだ。あの裁判時の録音を使ってCクラスの小宮近藤を脅す。金田は言わないが、絶対に個人でリーダーを決定することは不可能。必ず共有されている筈だ」

ただ、忠誠心か暴力で脅されて言わないだけでな。

あのときの判断は間違っていなかったと、胸を張って言えそうだ。

「ん、待てよ…………いや、もっといい案があるな」

オレはずっと探していた落し物を見つけたような気分になった。

まさか、オレとしたことがこんな簡単なことに気付かなかったなんて。

「綾小路、また何か思いついたのか？」

「ああ。素晴らしい作戦をな」

「教えてくれ」

「こうだ。────を────に────してから、─────する。そして───を──────に──────させて、────を二重に破壊する」

「それは…………端的に言えば、エグイな」

神崎からエグイって言葉が出てくるのは初めてだ。

なんか、感動するな。

「うちのクラスを嵌めようとした落とし前は、まだ付けさせてなかったからな。まぁ、これで終わりにする気はないが」

「敵に回したくない男だな、お前は」

「褒め言葉として受け取っておく」

翌日・早朝四時。

無人島・南西部森林の中にて。

「おはよ、綾小路くん」

寝起きのまま歩いてきたオレに向かって微笑む松下。

今日は、指定密会初日だ。

だからといって、どちらも迷ったり遅刻をすることはなかったが。

「ああ、おはよう松下。何か、収穫はあったか？」

そう尋ねると、松下は頷いた。

大体予想はついているが、一応尋ねておこう。

「なんだ？」

「昨日、綾小路くんが去った後にクラスの男子がCクラスの女子を連れて帰ってきた」

やはり、Dクラスにも送り込まれていたか。

だが、ここまでは想定内だ。

「誰だ？」

「伊吹澪って子、頬に殴られた痕があったから、みんな信じてる。疑ってる人は、私だけなんじゃないかな？」

殴られた痕までつけられれば、信じても仕方ないよな。

まぁ、うちの生徒は誰一人信用してなかったが。

それでも金田がうちにいられるのは、一之瀬の善意のお蔭でしかない。

事実、このまま彼を放置すれば無人島で野垂れ死ぬ可能性もあるからな。

「うちにも、昨日Cクラスの男子生徒が来た。偶然にしては、出来すぎてるよな」

「やっぱりそうなんだ。ってことは、やっぱりリーダーを探りに来たスパイ、だよね」

「だな。その可能性が極めて高いだろう」

Dクラスなら、リーダーを把握されてもおかしくない。

そうなればCクラスもポイントを得るが、オレからしたらそれは面白くない。

Cクラスを徹底的に叩き潰して、今後のAクラス争奪戦からリタイアさせてやるのが目標だ。

「ところで松下。DクラスとBクラス、どっちのポイントが大事だ？」

「勿論、今はBクラスだよ。私の為にもね」

オレの質問に、松下は即答する。

これで、オレの作戦の手筈が全て整ったな。

「なら、リタイアしてくれないか？　理由は何でもいい、頭痛でも、吐き気でも。結果が重要だ」

「え？　私がリタイアするの？　意味なくない？」

確かに、Dクラス側には意味がない。

だからこそ、オレがこれから作戦を説明しないといけないわけだが。

「─────────というわけだ。出来るか？」

「凄…………こんな作戦、よく思いついたね」

「マニュアルを読んでいたら、たまたま思いついてな。出来るか？」

「うん。やれるよ、説得、頑張ってみる」

「ああ。実行できるなら、お前の評価も上がる」

松下は力強く頷いてから、去っていった。

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綾小路くんの考えた作戦、皆には分かるかな？