星の子 アナザー

これより先は禁忌

ある日の午後、星野家のリビングには、穏やかな光が満ちていた。

窓辺のカーテンがゆるやかに揺れ、床に落ちる影もどこか柔らかい。

アイとルビーは床に向かい合って座り、色とりどりの少し変わった紐であや取りをしている。

指先が絡まり、ほどけ、また新しい形を生むたびに、ルビーは楽しそうに声を上げ、アイは「すごーい」と少し大げさに拍手をする。

その少し離れた場所で、アクアはソファに腰掛け、無言でハンドグリップを握っていた。

ぎし、ぎし、と一定の音を立てながらも、視線は二人から離れない。

戦場ではなく、この何気ない時間こそが、彼にとって守るべきものだと知っているからだ。

その時、あや取りの最中だったルビーが、ふと手を止めた。

「……兄さん」

その一言で、アクアはすべてを理解する。

ハンドグリップを置き、静かに立ち上がる。

「分かってる。お前はアイといろ」

アイがきょとんとした顔で二人を見る。

「え？　なに、どうしたの？」

ルビーはにこっと笑い、何事もなかったように紐を持ち直した。

「大丈夫だよ、母さん。ほら、あや取りの続きやろう」

その瞬間――チャイムが鳴った。

短く、乾いた音。

「俺が出る」

アクアはそう言って玄関へ向かう。

背後では、アイとルビーが再び指を動かし始める気配があった。

扉を開けた、その刹那。

閃光のように、ナイフが突き出され――

「……何！？」

不審者の声が裏返る。

「いない！？　ヤツはどこへ――」

「お前の、うしろだ」

低く、確信に満ちた声。

振り返ろうとした、その時にはもう遅い。

「遅い――鳳翼天翔！！」

爆ぜるような衝撃。

炎を思わせる闘気(小宇宙)が鳳凰の翼となって迸り、不審者は悲鳴とともに天井を突き破って吹き飛ばされた。

「鳳凰の羽ばたきからは、逃れられぬ」

アクアは一瞥もくれず、踵を返す。

その頃、リビングでは――

ルビーがアイにぴたりと寄り添い、二人の周囲には、先ほどまであや取りに使われていた鎖が、いつの間にか銀河のように広がっていた。

無数の光の軌跡を描きながら、静かに、しかし確実に空間を守っている。

「大丈夫。アンドロメダ星雲(ネビュラ)の鎖は攻防一体だよ。母さんは安心して」

あまりに非日常な光景に、さすがのアイも言葉を失い、ぽかんと立ち尽くす。

――そして。

黄金聖闘士たちは一部屋にすし詰めにされていた。

「狭い……」

「なぜ我々がこんなめに……」

「というか、鳳凰(フェニックス)とアンドロメダだけズルいんじゃないのか？」

ぼやきとため息が交錯する中、誰かが小さく呟く。

「……まあ、平和ならそれでいいか」

星野家のリビングには、再び穏やかな時間が戻りつつあった。

守られる日常は、今日も静かに続いていく。