夕暮れ時、伊万里は最後の一発を打ち出し——金色の弾幕が正確に鳥居の上の小枝に当たり、小さな花びらのように散った。翌朝、太陽の光が博麗神社の境内を照らす頃、霊夢は伊万里を手招きして言った。
「さあ、今日の修行はこちらへ。幻想郷の均衡を感じる力を教えるわ」伊万里は小型弾幕発射機を腰に付け、霊夢に続いて神社の本堂奥にある、普段は閉まっている小さな部屋に案内された。部屋の壁には古びた掛け軸が飾られ、中央には丸い石のようなものが台の上に置かれていた。その石はほのかに七色の光を放ち、周囲に柔らかな波動を伝えていた。
「これは『均衡の石』。昔から博麗神社に伝わってる、幻想郷全体の波動を宿した石なのよ」霊夢は石の前に立ち、手をそばにかざした。「今日の修行は、この石を通して幻想郷の均衡を感じ取ること。智代子の計画がこの均衡を崩そうとしてるから、その乱れを見抜く力が必要なの」伊万里は石の前に近づき、手を伸ばしかけては戻した。
「感じ取る… どうすればいいんですか？」
「閉じ目をつけて、石に手をかざすだけ。自分の心を空にして、石から伝わる波動を受け止めてみなさい」霊夢は傍らに座り、静かに見守っていた。伊万里は閉じ目をつけ、石に手をかざした。最初は何も感じなかったが、少し時間がたつと、ほのかな温もりが手から伝わり、続いて幻想郷の各所の風景が心の中に浮かび上がった——太陽の花畑の向日葵、冥界の桜の花びら、妖怪の山の風、红魔館の城壁… 全てが一つの調和の中にあるのを感じた。
「…すごいです… 全部、つながっているんですね」伊万里は低く呟いた。その瞬間、石の光が少し乱れ、心の中の風景に虹色の波動が混ざってきた。それは智代子の存在を示す波動だった——彼女の波動は他のものとは違い、均衡を揺るがすように強く、だがその奥には人間の寂しさが隠されていた。
「それが智代子の波動よ。均衡を崩そうとしてるけど、同時に均衡の中に自分を入れたいという思いも混ざってるのが分かるでしょ？」霊夢の声が聞こえてきた。伊万里はその波動を受け止め続け、徐々に自分の波動を石に伝え始めた。自分の「守りたい思い」と「智代子に届けたい言葉」が混ざり合い、石の光は再び安定し、虹色の波動とも少しずつ調和し始めた。一日中、伊万里はこの部屋で均衡の石と向き合い続けた。時には波動が乱れて体が震わされることもあったが、彼は冥界で鍛えた心の強さで受け止め、徐々に幻想郷の均衡を自分のものにするようになった。夕暮れ時、伊万里は手を石から離して開じ目をつけた。その瞬間、外の空気の中に満ちている波動が一つ一つ明確に感じられ、智代子の位置さえもぼんやりと分かるようになっていた。
「お疲れ様です。今日の修行は完了ね」霊夢は立ち上がり、ハキハキと言った。
「今の君なら、智代子の弾幕の乱れを見抜き、彼女の心の奥まで届くことができる。あとは、残りの2日間で自分の言葉と武器を総仕上げするだけよ」伊万里は石を見つめ、胸の中に満ちている新たな力を感じながら頷いた。幻想郷の均衡が彼の背中を支え、智代子に届けるための「道」が一層明確になっていた——霊夢は手を均衡の石にかざしたまま、突然思い出したように付け加えるように言った。
「あっ、そうだ。最悪な結果になることも想定しておくわ。その時は私か伊万里、君のどっちかで異変の後始末として抹殺をしなくてはならなくなるかもしれない」伊万里の表情が少し暗くなったが、すぐに力強く頷いた。
「…はい。俺もそれは分かっています。幻想郷を守るためには、そういう覚悟が必要だと」
「君はそんなことは望まないだろうけど、幻想郷を守るってのはそれほどの覚悟をしなくてはならないから」霊夢は立ち上がり、部屋の奥から小さな箱を取り出した。箱を開けると、輝く陰陽玉と細長い封魔針がそこに置かれていた。
「だから、陰陽玉と封魔針の扱いも習得しかなくてはね。これらは最終的な手段として、妖怪を封じるか抹殺する時に使うの」伊万里は箱の前に近づき、陰陽玉を手に取った。温かい輝きが手から伝わり、同時に重たい責任感も感じた。
「これら… どう使えばいいんですか？」
「陰陽玉は自分の気持ちを込めて打ち出すと、妖怪の力を無効化することができる。封魔針は妖怪の核心に打ち込むと、瞬く間に力を失わせる——ただし、使い方を間違えると自分にもダメージが及ぶから気をつけて」霊夢は陰陽玉を手に取り、空に打ち出した。陰陽玉は美しく回転し、部屋中に紫の光を撒き散らした。
「では、残りの半日はこれらの扱いを練習しよう。まずは陰陽玉から始めるわ」伊万里は陰陽玉を握りしめ、霊夢の教えに従って打ち出し始めた。最初は軌道が乱れて壁に当たってしまうこともあったが、今日一日感じ取った均衡の波動を使って徐々にコントロールできるようになった。続いて封魔針の練習では、的を正確に撃ち抜く技術を磨き、最後には陰陽玉で力を無効化した後、封魔針を打ち込む一連の動作もできるようになった。
夕暮れ時、伊万里は陰陽玉を手に取り、静かに呟いた。
「智代子さん… 俺は絶対に話し合いで解決します。でも、万が一… 俺はこの力を使う覚悟があります」霊夢は彼の姿を見て微笑み、ハキハキと言った。
「その覚悟があるから、君は真に幻想郷を守れるようになったのよ。残りの2日間はゆっくりと、自分の言葉と武器を総仕上げしてくれ。智代子に届けるための、君だけの準備をして」部屋の均衡の石が七色に輝き、陰陽玉の光と重なり合った。伊万里は胸に陰陽玉を抱え、最後の覚悟を心に刻み込んでいた——一方、智代子サイドでは、彼女が人里の辺りに立って周囲を見渡していた。虹色の光が彼女の周りを包み、人里の人々の視線を避けるように薄暗い場所に隠れていた。突然、彼女の側に隙間が開き、紫が滑り出してきた。
「人里近くだと危険だわ。霊夢たちの目に付きやすいし、普通人に迷惑もかけちゃう」紫は扇子を開けて言った。
「転移させる場所は決まってるの？」
智代子は妖怪の山の方向を見つめ、ハキハキと答えた。
「拠点はこれでいいわね。紫、頼むわよ——妖怪の山の麓近く、自分の家の周りに陣を張るの」
「自分の家？ あの場所は既に荒れ果ててるけどね」紫は微笑みながら手を伸ばし、隙間を大きく広げた。「でも、隠れやすくて陣取りにはいい場所だわ。転移させるわよ」紫の力で、智代子の家は瞬く間に妖怪の山の麓近くに移動した。そこには小さな家の跡が残っており、周囲は木々に囲まれて人目が届きにくい場所だった。智代子は家の跡を中心に歩き回り、虹色の光を地面に撒き散らした。光が地面に定着すると、周囲には透明な壁のようなものが立ち上がり、陣取りが始まった。
「これで拠点は完成ね。外部からの侵入を防ぐ壁も張ったし、内部には弾幕の発射装置も設置したわ」智代子は陣の中心に立ち、虹色のリボンを撫でた。
「残りの数日間で、最後の準備を整えるの。紫、ありがとう」
紫は隙間の方向を見つめ、「計画は順調に進んでるけど… 伊万里くんたちも力をつけてるわよ。２日後には、君の前に立ってくると思うわ」
「それが望みだわ」智代子は空を見上げ、低く呟いた。
「あの子には、最後まで自分の言葉を届けさせてあげたいの。そして… 自分の答えを伝えるの」妖怪の山の風が陣の壁に当たって音を立て、虹色の光が空に広がっていた。智代子の拠点が完成したことで、2日後の決着に向けて幻想郷全体に緊張感が一層高まっていた——
一方、博麗神社の工作場では、伊万里が小型弾幕発射機の最後の調整をしていた。魔理沙が傍らで工具を手渡しながら、智代子の拠点が完成した情報を伝えていた。
「妖怪の山の麓に陣取ったんだって。虹色の壁で囲んでるらしいよ」
伊万里はレバーを動かし、発射口から金色の弾幕を一瞬だけ打ち出して確認した。その後、他に手をつけずに立ち上がり、遠くの妖怪の山の方向を見つめてハキハキと言った。
「智代子、君がこの計画を辞める気がないなら… 俺は殺してでも止める。それが幻想郷を守ることだから」その言葉には、冥界と博麗で鍛えた強さと、最後の覚悟が込められていた。魔理沙は少し沈んだ声で言った。
「本気なのか？ 君は彼女を救いたいって言ってたじゃん」
「救いたいからこそ、決められるんだ」伊万里は手に陰陽玉を握りしめ、光を見つめた。「君が自分を滅ぼすような道を進み続けるなら… 俺がその手を引く。できなければ… 俺が縁を断つ。それが俺の『守る』という言葉の意味だ」その瞬間、均衡の石が置かれた部屋から霊夢が出てきて、伊万里の言葉を聞いて頷いた。
「その決意があるから、君は彼女に届けられる。だけど… その言葉の裏には『君を救いたい』という思いがあることを、忘れないでね」
伊万里は緩やかに微笑み、「忘れない。絶対に」と答えた。
工作場の明かりが金色の弾幕と陰陽玉の光を照らし、2日後の決着に向けて、伊万里の心は一層確かなものになっていた。妖怪の山の麓に立つ智代子の姿を想像しながら、彼は最後に武器を背中に固定した——やがて、小さな屋敷の跡が見えてきた——それが八方屋だった。壁は少し荒れているが、庭の向日葵は魔理沙が手伝って育ててくれたせいか、まだ元気に咲いていた。伊万里は門を開けて入り、家の中に足を踏み入れた。家の中には、外界から持ってきた小さな写真立てが置かれていた。写真には、幼い頃の伊万里と、遠い親戚の女の子が笑っている姿が写っていた——その女の子が智代子だった。
「…忘れてたんだ」伊万里は写真を手に取り、低く呟いた。
「外界で会った時のこと… 君は『自由になりたい』と俺に言ってたね」その時、衣装棚の奥から小さな箱が転がり落ちてきた。箱を開けると、虹色の布切れが入っていた——智代子のリボンの元になった布だった。当時、智代子が失くして泣いていたのを拾って返した記憶が蘇った。
「縁は、その時から結ばれてたのか…」伊万里は布を胸に抱え、ハキハキと笑った。
「君に伝える言葉… もう全部、分かったよ」八方屋の窓から差し込む太陽の光が、写真と布を柔らかく照らしていた。伊万里はこの家で一晩を過ごすことにした——故郷の記憶が、彼の言葉に一層の温もりを与えていくのを感じながら。2日後の決着まで、残す時間は少なくなっていたが、伊万里の心は今までになく安らかで確かだった。妖怪の山の麓に立つ智代子に向けて、彼は最後の言葉を心の中に紡ぎ続けた——