ちょっち更新が遅れた言い訳をば。
モチベが死にかけていました。過去一。ガチで。
危なかったぜ……なんとか致命傷で済んだ。
というわけで次こそは土日の内に更新したいですねえ。（きっと）やりますやります！
じゃ、本編ドウゾ。
その日、永い微睡みの闇の中でソレは再び目を覚ました。
酷く渇く。飢える。
どれほどに時が経とうと、かつて喰らった魂の味を、その感覚をソレは忘れることが出来ないでいた。
それは、ソレにとって初めてのナニカであり異変だった。
もう一度食べたい。
そうすれば、なにかが変わる予感がする。
故に、ソレは目の前で群れている矮小な塵芥を少しだけ叩き潰した。
実に数千年ぶりの、ソレの自発的な行動。
ソレが意思を持って行動している時点で世界を揺るがすほどの異常なのだが、当のソレは全くそんなことには興味がない。
ただ一心不乱に、ひらすら己が叩き潰した幾多の魂たちを喰らう事だけに夢中になっていた。
そして静かに、変革は始まった。
知性もなく、理性もなく、本能のままに破壊行動を繰り広げるだけだったソレに一つの激情が宿った。
憎悪。
かつてワルプルギスに殺された数万の魂、ソレに殺された数千の魂の怨念が、ソレに知性と感情を芽生えさせたのだ。
今、邪神は進化の時を迎える。
七色の繭に包まれて眠りに落ちる直前、ソレが想ったのは世界の破滅ともう一つ。
――あの『絶望』は、どこにいるのだろうか？
かつて感じた底なしの絶望。
ソレの進化のきっかけとなった、全ての始まり。
ソレが感じたのは、悪意。
不快と不愉快。
――自分以外の絶望など、この世界に必要ない。
初めて抱く激情を胸に、ソレは眠りについた。
ソレの名は滅界竜。
滅界竜イヴァラージェである。
転生したら「ワルプルギスの夜」だった件
第57話 先触れ
「あー！ やっと……見つけましたよぉおおおおおお！！！」
『な、なんだ！？ 敵か！？』
《ティロ・フィナーレですワ！》
「ひぃぃいいいいいっ！？」
帝国での戦闘より三日後。
不毛の砂漠とジュラの大森林の境界付近を進んでいたワルプルギスに向かって、大声を上げながら突進してくる不審者がいた。
間髪を入れずにその方向に向かってティロ・フィナーレを放つも、直撃すればひとたまりもない極太のビームをなんとかギリギリで避けた不審者はそのまま土下座しながらワルプルギスの足元に滑り込んで来る。
「ごめんなさーーい！？ 私を殺さないでぇぇぇええええ！！」
『え』
見事なフォームでスライディングをかました不審者の姿にワルプルギスの思考が止まる。
目線の下でプルプル震えている人物からは、ワルプルギスに対する畏敬の念こそあれど、そこに恐怖や害意などの悪感情は微塵も感じ取れなかったからだ。
これには流石に警戒よりも困惑が勝った。
この世界に生を受けてより四百年余り、数多くの土下座を見て来たワルプルギスだったが、初手でワルプルギスに対する何らの悪感情も持たずに奇声を上げながらシュゥゥゥーッ!! 超!エキサイティン!!してくる輩に出会うのは初めての事だった。
そんな不審者は地面に擦りつけていた顔をバッと上げると、異様なほどにキラキラした瞳でこちらを見上げて来る。
記憶の片隅を刺激しているその鮮やかな青髪碧眼に、ワルプルギスは見覚えがあった。
『君は……確か地下牢で助けた』
「わぁ！ 覚えていてくださったんですね！ はい、あの時助けていただいたアイリスです！」
『何しに来たの……』
アイリス。
少し前にワルプルギスが気まぐれで助けた一人の魔人。
何をしに来たのかというワルプルギスの問い掛けに、アイリスはむんっと胸を張って堂々と言い放った。
「恩返しをしに来ました！」
そう、恩返し。
あの後、命からがらルべリオスから逃げだしたアイリスは、しかしはたと立ち止まった。
もはやどこにも行く宛てが無かったのだ。
両親と妹は既にあの邪悪な女に殺されており、元々住んでいた集落は攫いに来た暴漢共によって火を点けられ燃やされていた。
恐らく、知り合いも全滅しているだろうことは想像に難くない。
突如として、アイリスは居場所と生きる目的を見失ってしまったのだった。
集落を再建しようか？
いや、そんな気力は到底湧かない。
では、ルべリオスに復讐をしようか？
いや、とても達成できそうにない上に疲れるから嫌だ。
そうやってしばらくウンウン悩んだ末に、アイリスはふと唐突にワルプルギスに全てを委ねようと決めた。
彼女とて人ならざる魔人の端くれ。
己を救ってくれたのが伝説に語られるかの魔女であることはもうほとんど確信していた。
なればこそ、恩を返すついでに着いて行こうという発想に至ったのも当然のことかもしれなかった。
こうしてアイリスはワルプルギスと偶然遭遇するという一縷の望みに賭けてこの一週間森の中を彷徨い、つい先程ワルプルギスの気配を捉えて一目散に突っ込んで来たというわけであった。
「――というわけです。私を助けた責任、取ってくださいね？」
『どういうワケです？？』
しかし、そんな脳に瞳を得ましたみたいなぶっ飛んだ話を聞かされても困るワルプルギス。
彼女が次に何を言い出すのか、その背に背負っている山のような荷物を見るとなんとなく予測できそうな気がした。
だが、それを認める気はワルプルギスには無い。
それだけは認めるわけにはいかないのだ。
同じ過ちを繰り返す者を、人は愚者と呼ぶのだから。
「行くところが無いので、あなたに着いて行くことにしました！ これからよろしく――」
『駄目だ』
「なんでぇえええええ！？ けちーー！！」
『前代未聞で図太いな、君。びっくりしちゃうわ』
ワルプルギスは頬を膨らませて両手をバタバタと振り回し始めたアイリスを摘まみ上げてポイッと遠くに放り投げると、何事も無かったかのように元通りに進み始める。
が、少しも行かない内に後ろから飛んで来た人間砲弾にぶち当たった。
「どこへ行くというんですか！！」
『ぐえっ』
とんでもない勢いで突っ込んでくるアイリスの頭突きを腰に食らい、ワルプルギスは錐揉み回転しながら吹っ飛んだ。
『う、嘘だろコイツ……！ こんな、こんなことが許されていいのか……！？』
「わたし、一日三食作れますよ！？ お洋服の洗濯もします！ 雑用とか全部押し付けてもらって結構ですから！」
『そういう問題じゃねぇわ！ 私はワルプルギスだぞ！？ 世界の敵だぞ！？』
「もうっ！ わたしを馬鹿にしないでください。それぐらい分かってますから」
『馬鹿にされてるのはこっちなんだよなぁ……。いいかよく聞け、この際だからハッキリ言うが私の目的はこの世界の支配だ。具体的には結界で包むんだが……まあ、それはいい。重要なのは、今の世界が跡形も無く消え去ること、そしてそれを止めるためにあらゆる存在が私の敵に回るということだ。ここまでOK？』
「はい」
『つまり、君も狙われるんだ。襲ってくる敵に対して、君はあまりにも弱すぎる。間違いなくどこかのタイミングで死ぬ。そして――私は君を守ることが出来ない』
何も知らない幼子に言い聞かせるように、ワルプルギスはそう告げる。
運命、という唾棄すべきものがある。
リムルが運命に選ばれた主人公であり、望む全てを余すところなく救い切れる存在だとすれば。
ワルプルギスはきっと、どれだけ足掻こうと何も救えないのだ。
理屈では無く、存在の本質的に不可能。どうしようもなく、運命に見棄てられている。
そのことが魂で理解できるのだ。
そして、それが正しかったことをワルプルギスはたった一件で思い知った。
同じ過ちを繰り返す者を、人は愚者と呼ぶ。
だが。
「……それだけですか？」
『なに？』
「えっと……わたしは別に守って貰おうなんて思ってませんよ？ 勝手に着いて行って、勝手に居場所を作るのですから、その上で守って貰おうだなんて虫が良すぎるとは思いませんか？」
『何を言って……！ 死ぬんだぞ！？』
「ええ。大丈夫ですよ。遠慮なくわたしを見捨てたり盾に使ったりしてください。別に気にしないでも結構ですよ？」
『……っ！？』
「あなたに比べれば、わたしが弱いことぐらい分かっています。でも、わたしは自分の意思であなたという存在に縋りつくんです。なるべく死なないように、死ぬ気でしがみついてみせますよ。ですから――」
絶句するワルプルギスをよそに、アイリスは花開いたように笑った。
狂気。
ミリム然りユウキ然り、ワルプルギスに惹かれ魅入られ、引き寄せられた存在がマトモなわけはない。
なるほど確かに、アイリスも例外なく何かが狂っているのだろう。
死んでも良いと宣うその笑顔は、これまでで最も美しい笑顔だった。
「――ですからちゃんと、わたしの居場所になって下さいね？」
とんでもなくヤバいのが来やがった。声も出ないままワルプルギスはそう思った。
それと同時に、その狂気を好ましくも思ってしまった。
動く心などがまだあるのかは知らないが、アイリスの意志に不覚にも心を動かされた。
どうやら、自分が愚者の象徴であるというのは本当らしい。
いざという時は見捨てよう。うん、きっと見捨てるとも。
だから、まあ。
『ワルプルギスだ』
「え？」
『改めて自己紹介を。私はワルプルギス。この世でただ一体の魔女、最も深い夜だ』
「……っ！！ はいっ！ アイリスです！ ところでワルプルギス様って男なんですね。女だと思っていたので、声を聞いてわたしびっくりしちゃいました！」
『え……ああ、いや、うん、そうだね。うん』
曖昧な反応をするワルプルギスの中でヨルが《ケッ、ですワ！》とそっぽを向く。
アイリスと話すときは無意識の内にワルプルギスが表に出て来てしまうので、出番の無いヨルとしては面白くない話だった。
更に気に入らないのは目の前でニコニコしているアイリス。
気に入らない。とにかく気に入らない。
『ﾜｰｲ!』
デカい顔して威張れる後輩が出来たので脳内のちっちゃなヨルがバンザイしているが、気のせいだ。
気に入らないったら気に入らないのだ。
『ワタクシは絆されなくてヨ？ その程度で勝ったなどと思わないコトですワネ！！』
「うわあっ！？ びっくりしたぁ……！ 今のって……？」
『ヨルだよ。私の中にいるもう一つの私っていうか、まあ、相棒みたいなもんだ』
「わあ！ そうなんですね！ これからよろしくお願いしますね？ ヨル様！」
『さ、様……フン！！』『ｼﾏｽﾜｰ!!』
様付けで呼ばれたせいでついに脳内のちっちゃなヨルが謎の踊りを始めたが無視する。
ヨルはそっぽを向いたきり、うんともすんとも話さなくなった。
それを感じ取った二人は顔を見合わせて苦笑いすると、足並みをそろえて同じ方向へ進み始める。
アイリスは思う。
一度ぐらいは『悪』と呼ばれる側に付くのも悪くないかもしれない、と。
他でもないその悪は、アイリスを地獄から救い上げたのだから。
「それで、今からどこへ向かうんですか？」
『この砂漠を越えた先、聖虚ダマルガニアだ。知ってるか？』
「ええ、そりゃあ。でも、魔王以外に何かありましたっけ。あそこはとっくの昔から朽ち続けているはずですけど、何をするんです？」
『神殺し』
「え゛」
神殺しは始まりに過ぎない。
まずはルミナスを殺す。絶対に殺す。惨たらしく殺す。絶望させて殺す。
その後は、世界でも救おうか。
救うために世界を包む。世界を滅ぼす。魔女らしく世界を救う。
ワルプルギスのそんな言外の意を、ニュータイプも顔負けの直感でアイリスは正確に汲み取った。
前言撤回。
こいつはちょっとやばい『悪』かもな、とアイリスは引き攣る頬を抑えて思った。
×××
ミリムにはかつての太古、唯一とも呼べる友達が居た。
親より与えられた小さな竜はペットとしてミリムと共に成長し、やがて親友としてかけがえのない存在となった。
そしてあの日、ミリムはその親友を目の前で喪った。
永遠に。
「…………」
ベッドの上で両脚を抱えて、膝の間に抱きかかえたフールの背中に顔をうずめたまま動かないミリム。
その表情は隠され、窺い知ることはできない。
キュゥべえはまったく興味が無さそうにベッドの端で寝ており、フールも初めは心配であれこれ声を掛けたのだがミリムからの反応は無く、結局せめてもの手段として黙って抱かれるがままになっている。
ちなみにフールはキュゥべえの姿を見ることはできないので、その存在を知らない。
何故か帰ってきてもまだ部屋に残っていたキュゥべえをミリムも追い出しはしなかったため、そのまま住み着いているというわけだった。
「…………」
感情の機敏に疎いフールの目から見ても、ミリムの心は大きく傷ついているようだった。
だが、ミリムは頑なにその理由を話そうとはしない。
そして一度は元気になった姿がまるで夢であるかのように、再びこの暗い部屋に閉じ籠ってしまった。
フールはあまりの悔しさに、知らず知らずのうちに拳を固く握りしめる。
武力で解決できる問題ならば、全てを任されよう。
立ちはだかる敵がいるのなら、全てを斬り捨てよう。
だが、それ以外の問題に対してフールは余りにも無知であり、また無力であった。
なぜならフールは、ミリムの刃であるが故に。それ以上でもそれ以下でも無かった。
「…もう……友達を失うのは……いや……イヤなのだ……」
今は、眠っているのだろうか。
規則正しい穏やかな寝息の最中に、ミリムの心の声が無意識に漏れた。
ミリムは賢い。
しかし、それはミリムが自ら望む賢さでは決して無かった。
彼女のかつての友達の死が『
彼女は少女たちが当たり前に知ることをこれっぽちも知らない。
彼女は友達との遊び方を知らず、友達との話し方を知らず、友達との接し方も知らず。
それらをワルプルギスやリムルから学ぼうとした矢先、致命的な最大の無知が足元にぽっかりと穴を空けた。
彼女は友達との仲直りの方法も、友達を仲直りさせる方法も、何一つ知らないのだ。
「……リムル……ワルプルギス………」
その声をフールは忸怩たる思いで聞き。
キュゥべえもまた、興味深そうにその声を聞いた。
×××
天星宮。
あらゆる次元から隔離され、あらゆる次元に隣接する完成された理想郷。
この場所は神の故郷にして、『
もし、あなたがその資格を持つのなら。
どこへでも構わない、手を少し伸ばしてみると良いだろう。
すると何かを感じるはずだ。感じたそれが、イデア。
かつてヴェルダナーヴァはこの場所に在って『真理の野』に手を伸ばし、この場所から天地創造の第一手を始めた。
そして今、その資格の欠片も持たないフェルドウェイがこの場所から世界を終わらそうとしている。
「ワルプルギス……」
複数のイレギュラーがあった。
最も記憶に新しいのは、
フェルドウェイの見立てでは、ヴェルザードはギィと戦うために必ずギィを裏切るはずだったし、いざという時はミカエルの支配の権能でどうとでも操れた。
だが、その両方が失敗した。
ヴェルザードの全身の至る所になぜかギィの魔力が残っており、ヴェルザードの精神も以前とは比較にならない程に安定していたことをフェルドウェイは不思議に思ったが訊くことは無かった。
それぐらいは良い。些事だ。
計画に支障は出ない。
しかし、フェルドウェイがどうしても無視できない存在が一つあった。
ワルプルギスと名乗る、理解不能の化物。
あれの目的が世界滅亡ならば、フェルドウェイとはきっと良好な関係を築けるはずなのだ。
場合によっては協力さえできるだろう。
目的は一致しているのだから。
だが。
「なぜだ……？ なぜ私は、あんなにもアレが憎い……！？」
許せなかった。
世界の在り方を壊そうとするあの魔女が、フェルドウェイには許せなかった。
どちらも、やろうとしている事は同じだ。
フェルドウェイはヴェルダナーヴァへの愛情の裏返しとして、世界滅亡を実行しようとしている。
そして万が一、ヴェルダナーヴァがそんなフェルドウェイを罰しに来てくれることを心のどこかで無意識に期待している。
つまり、大前提として。
フェルドウェイは、今もヴェルダナーヴァが全てを愛していることを誰よりも信じているのだった。
フェルドウェイはもう一度ヴェルダナーヴァに愛されたい、ただそれだけが望みなのだ。
だから、ワルプルギスとは何もかもが根本から違っている。
哀しいかな、フェルドウェイがそれに気づくことは無いが。
「フェルドウェイ……？ おい、大丈夫かよ」
「……ディーノか。問題ない、計画通りだ。私の計画に問題は無い」
突如背後から声を掛けられたフェルドウェイは、何事も無かったかのように毅然と背筋を正して威厳を保つ。
フェルドウェイの人望は薄い。
その性格をよく知っているディーノはいつものことの様に肩を竦めると踵を返した。
「ま、なら良いんだけど……くれぐれも足を掬われないようにしろよ……」
「口が過ぎるぞ、ディーノ。貴様に何が分かる」
「おっと、これは失礼」
去り行くディーノの背中を睨みながら、フェルドウェイはその見当違いの決意を固めた。
憂いは断つべきで、敵は排除すべきだ。
いかなる者であろうと、目的の邪魔をするのならば尽く滅しよう。
ワルプルギスなど相手にもならんさ。
「私は妖魔王フェルドウェイ。ヴェルダナーヴァ様が愛した全てを憎み、滅ぼす者だ」
もしここにワルプルギスが居たのなら、その決意にきっと嘲笑が止まらなかった事だろう。
愛の裏返し。
全てへの憎しみ。
見捨てられた恐怖。
復活を祈る、破壊。
そんなものが、絶望と呼べるものか。
そんな
×××
君たちは、まだ夢を見るかい？
私はまだ見ている。
未来に託すようなものでもなければ、未来に望むようなものでもない。
前向きなものでも無く、新しいことでもない。
どうしようもなく『過去』で回っている、終わりの無い夢を見る。
きっとこの夢が私の絶望で。
絶望は過去からやって来るんだ。
だから、絶望は消えない。
「おや、そんな所で何をしているのですか？」
「ワルプルギス様！ 遊びましょうなのです！」
「気合は十分、です！」
ほら、今日もここだ。
久しぶり、皆。
笑ってくれ。もうすぐ、終わるよ。
××
全五冊からなる、ワルプルギスが記した手記。
以上、第四冊の最終ページより抜粋。
お読みいただきありがとうございます。
急遽、アイリスのパーティ入りが確定しました。
覚えてます？このキャラ。話書いてる途中に天啓のように降りて来たんすよね。
なので急遽です。ええ。一話限りじゃもったいないなと思ったんです。
物語内での役目を決めてプロットにぶち込みました。
やっぱ癒し枠が居ないとね……癒し癒し。
ここに来てようやく完結までの道筋が固まってきました。
でも、結末はまだ決めかねているんですよねぇ……。
両方書くかぁ……。
／完結：60話／更新日時：2026年11月10日(火) 00:00