オーバーロード ＜物語の分岐が確認されました＞ 作：ヒツジ2号
話のキリの問題で非常に長くなってしまいました
何度か場面が切り替わるのでちょっと読みづらいかもです…。
来週はまた忙しくなるので9章のスタートは週末以降になりそうです。
引き続きよろしくお願いいたします。
「………」
「………」
男が泊まる部屋に忍び込む者2名あり。
その者たちは、速やかに扉を解錠すると、音もなく部屋の中に滑り込む。
残る2名は、それぞれ宿の階下、並びに宿の外から様子を見張る。
部屋に忍び込んだ2名は、互いにしか分からぬ手印を用いて会話し、広い部屋の奥にあるベッドに忍び寄る。
ベッドの主は布団を頭までかぶり、呼吸のために掛け布団が上下するのみ。
2名は再び手印で会話をしながら、タイミングを合わせる。
そしてそのタイミングが訪れると、1名が速やかに拘束の忍具をベッドに投げ込み、もう1名が手の中の苦無をターゲットの心臓に突き立てるために布団をめくった。
「！？？？？」
「な…！！」
布団をめくった者は、より練度が高い忍びであり、この集団の頭であったから、突然の事態にも言葉を発さなかったが、もう1名はやや未熟で、一瞬驚きの声をあげてしまい、そして速やかに自身の口を塞いだ。
ともかくも、2名が驚いた原因は布団の中身。
それは、階下で見張りをしていた筈の仲間の男だったのだ。
気絶しているその男は、明らかに、ついさっきまで下に居た男。
『なぜ？？』
考えた瞬間、その2名の者は天井から逆さまにぶら下がる“真の忍者”の気配に気づけなかった。
ドサリ。
未熟な方の男が崩れ落ちた。
シュル…
いつの間にか体に巻きついた不可視の縄で、頭の者の動きが封じられた。
「忍法…〈不可視縛法・無言の術〉……ブレイン、落としたか？」
「ああ、ダンナ。ちゃんとミネウチだ」
いつの間にか、『夜は外で稽古をしていて居ない筈の男』が、宿の外で見張っていた者を気絶させて部屋に放り込んだ。
「………」
侵入者の頭は動けない。喋れない。
ただ、彼女がはっきりと理解していることは、自分たちは任務に失敗したということ。
「クノイチの女。お前だけを残したのは、お前の正体と、お前たちが俺らをつけていた理由を知りたいからだ……今から喋れるようにしてやるから、俺の質問に答えろ……〈無言〉解除」
「くっっ……殺せっ！！！」
「…うわぁ」
「？」
つい素の声が漏れてしまった弐式炎雷であったが、横のブレインの反応や、目の前のクノイチの真剣な表情から、こいつらはマジで知らなそうだから、やっぱりこの世界の人間なんだな、と理解しなおした。
ちなみに弐式的には、くっころ娘は全然アリなのだが、外見がストライクゾーンから大きく外れている。
髪は黒髪でなく、年齢も明らかに幼い。
「ふぅ…まあ、忍の者ならば、その答えは当たり前だな。忍法…〈開心の術〉…さて、お前の名前を言え」
「“ティラ”……？？？」
「ああ、驚いているところを見ると、〈開心の術〉は知らない感じか。まあ分かると思うが、レジストできなかったようだから、お前は俺の質問には正直に喋ることになるだろう。で、だ。お前の組織の名と目的、そして組織でのお前の立場を言え」
「ふ…ぐ…“私たちは暗殺集団のイジャニーヤ。私は頭領”……」
「たぶんお前のレベルでは喋るの我慢は無理だぞ。で、お前たちが俺らをつけ狙っていた理由は？」
「……“バハルス帝国皇帝より依頼を受けた。戦争が終わるまでの間、カルサナス都市国家群から侵入しようとする怪しい者が居れば観察し、場合によっては消す”……」
「戦争か……つーことは、俺のことを知ってるって感じじゃなく、戦争のスパイなんかを警戒ってことか？まあ一応聞くか。お前やお前の仲間、それに皇帝とやらは、俺やなんかのことを知ってるか？」
「……“ブレイン・アングラウスは有名だから知っている。だが、あなたは知らない…ウィードという商人だとこの街で知った”……」
「ふむ、やっぱそうか。ブレイン、お前さ、こいつらのこと知ってる？」
「ん？ああ、存在は知ってるぜ。イジャニーヤと言えば、有名な暗殺集団で、依頼すれば要人暗殺なんかを請け負ってくれるらしい。会ったのはこれが初めてだけどな」
「成程ね。有名な奴らなのか。まあ俺らに目をつけたのが運のツキだな……で、俺としてはもう一個聞きたいことがある。おい、ティラとやら。お前、忍者のクラススキルを持っているな。なぜお前のような低レベルの存在が忍者のクラスを持てた？」
「……“言っている意味が分からない。低れべるとは何だろうか。忍術は幼いころからの鍛錬で身に着けた”……」
「……この世界は、そういうことが出来るのか…これは気をつけないといけないな。俺の常識が通じないこともありそうだ……ふぅ…さて、最後の質問だ……お前と、お前の組織の今後についての大切な質問だ。心して答えろ」
ブレインは、自身の師匠である者の次の言葉を理解していた。
それは恐らく、自身にしたのと同じ問い。
生涯の服従か、苦痛無き死か。
だが相手は暗殺集団イジャニーヤ。
聞いている話が確かならば、この頭領の女が選ぶ答えは分かっている。
『イジャニーヤもここで終わりか…』
ブレインは、心の中で呟いた。
「最後の質問だ。お前が選べるのは2つに1つ。1つ目はお前にとっておそらく恥辱に満ちた選択。これから先、お前とお前の仲間は俺の配下となり、俺の正体を決して他に漏らさず、また俺の命令には絶対に服従し、俺の手足となり、俺のために全てを捧げる道。2つ目はお前にとっての名誉を守れる選択———お前と、お前の仲間全ての、苦痛無き死」
弐式炎雷は分かっていた。
このクノイチが、忍であるならば選ぶべき道は死以外ありえない。
最愛の者を取り戻すまでは残酷であることを決めた弐式は、目の前のクノイチの少女が回答を述べた瞬間、『見事だ』という言葉と共に、痛みを感じぬほどの一瞬で命を奪うことを覚悟していた。
ティラもまた分かっていた。
任務は失敗し、組織の情報も依頼の内容も全て自身の口で喋ってしまった。
イジャニーヤとして、頭領として、自分が選べる選択は死のみ。
だが、弐式の忍術・〈開心の術〉は、対象者の
ティラは、自分をいともたやすく束縛し、口を割らせたこの者は、自身よりも遥かに高い練度をもつニンジャであると気づき、その技術を学びたいと心のどこかで考えてしまった。
そしてそれ以上に、自身が持つ性癖———自由を奪われ、束縛され、緊縛され、いいようにカラダを使われ、できれば異形のような遥かに強くヒトから離れた姿を持つモンスターのような存在に▲▲される、そういう
「……“全て捧げる”……」
「見ごt……何だって？」
「……“私もイジャニーヤも全て貴方に捧げる。あ、いや少し抵抗する。だからもっときつく締めあげて強めに▲▲してほしい。できれば異形とかモンスターとか使ってほしい。抵抗むなしく全てを奪われ、その後私のカラダとかも含めて全て無理やり奪ってくれて構わない。バハルス帝国の依頼とかもうどうでもいい。貴方に全て従う。ハァハァハァ…さあ、▲▲して！！……」
「………ブレイン…ヘルプ」
「…無理だ。俺には背負えない……ていうかその頭領の女が言ったことが真実なら、もう全てダンナの配下になるってことだから、もうそれでいいんじゃないのか？」
「………〈開心の術〉で喋ったことは真実なんだよ……はぁ……正直、趣味の外見じゃないんだが……まあいいや、俺が自分で選択肢与えたわけだからな……はぁ、ティラとやら。それならば今後お前とお前の組織は俺の配下だ。まずはお前の組織の元に俺たちを案内し、仲間にそれを伝えろ。抵抗する奴や逃亡する奴は、悪いが消させてもらうからな。じゃあ術を解く……〈開心〉解除」
瞬間、ティラはギっと弐式を睨みつけ、呟いた。
「こっ…ころせぇ……」
だが、その顔は紅潮しており、息遣いも荒く、そして何より忍び装束の下の方がびっしょりと染みが出来ていたので、弐式もブレインも、その言葉が本心ではないことを理解した。
そして2人とも、目線は上の方に固定し、そのびっしょり部分は見ないようにしていた。
別にそれは、2人が不能者だからとか、男色家だからとかではない。
（この世界では）高い練度を持つ忍びの、恐らくは隠匿していた内面を無理やり覗いてしまった事により生じた結果のいたたまれなさと、あとは、単純にコイツのプレイの一環に巻き込まれたくなかったのだ。
実際のところティラの性癖は、残る2人の姉妹と比較しても、本人のこの世界での強さでは達成が難しかったものだった。
だが、彼女は見つけてしまったのだ。
しかもその対象は、自身が目指すべき強さを持つ、同じ忍者だった訳だから、彼女にとってはベストチョイスとなってしまった…。
弐式は早い段階で、数名の者が自分たちをつけ狙っていることに気づき、わざと夜にブレインが外に出るように指示して曲者を誘い込んだわけだったが、結果的に現地の忍者集団（＋ピンク思考頭領女）を部下として手に入れるに至った。
「はぁ…さて、皇帝サンには一応警告をしておいてやらんとな。イジャニーヤとやらのレベルも見てみて、弱すぎだったら鍛えてから忍び込ませるか…」
＊＊＊
「…あれ？」
その存在は、自身の小さな体が上手く動かない事に気が付いた。
「ボクのカラダ……何か……重い」
そのまま、その存在は自分の体が落下していくのを感じた。
未熟とはいえ自分は竜種。
飛ぶことは得意なはずだし、お父様譲りの透明化も切れていない筈だから、他の何者かに捕まるなんてことは想像できていなかった。
だが、自分の体がいうことを聞かずに、遥か下の荒野に落ちていく過程で上空を見上げると、そこには無数の天使と悪魔。
そのどれもが無機質で無表情で、石か金属か何かで造られたような体表だと感じた。
そしてその群れの何体かが、自分の背中に張り付き、その重みで自由を奪われていたのだと、そこでやっと気づいた。
「ひっ！！！」
その子竜は咄嗟に悲鳴を上げた。
そして驚きと焦りで心臓が止まりそうな感覚があり、その硬直状態のまま、体は地面にたたきつけられた。
「ア”ッッッ！！！」
絞り出したような声が漏れた。
肺がつぶれるような言いようのない痛みと、内臓の損傷によると思われる吐血が口の中に溢れる。
涙にぬれた瞳が見たものは、上空から、あとから後から集まって来る、先ほどの無機質な天使と悪魔。
それらが動けない自身に覆いかぶさって、何体かは最早動かない体を押さえつけ、何体かは体から鱗を剥がしてくのを感じた。
『…死ぬんだ…ボクは死ぬんだ…お父様…ボクは…帰れそうにありません…寄り道して…ニンゲンたちの争いの盗み見なんてしなければ…』
薄れゆく意識の中、遠くから幾つかの声が聞こえた気がした。
「タブラさーん、なんかこいつめっちゃ弱いよ？」
「む、そうですね…時間稼ぎのためのゴーレムで死にそうに見えますね…演技、ということは無さそうですか？」
「どーだろ…ただ、あと2,3発殴れば死ぬくらいまでHP落ちてるよ」
「普通に考えて、そこまでやられるがままってのは無いんじゃないのか？あの
「となると…これはやはり、例の倒すべき竜王の一味ではないという可能性が高いでしょうかね…まあ念のため、予定通りの作戦で行きましょう。アンティリーネさん、【傾城傾国】をお願いできますか？」
「はいっ！畏まりました！！」
・・・
「…それでは子竜よ、あなたが何者で、そしてなぜ戦いを盗み見ていたのかを説明してください」
「ハイ…ボクは、お父様である
「…なるほど、
「畏まりました。子竜、あなたの父親である
「ハイ…お父様は、南西の砂漠に住む生き物たちの神です。お父様は500年前に、人間たちに殺された
「
「その名前、パン・みーがスルシャーナさんの伝言から聞いたっていう八欲王に殺された竜王だったな。そうなると、その
「そうですね、仰る通りです…その辺りを聞いてみますか。アンティリーネさん、
「畏まりました。子竜、あなたの父親である
「ハイ…お父様もボクも
「ふむ…正確な情報を得るためにはその
「まーじかー。なんか流れ的に全力戦闘しちゃダメな感じ？ウルベルトさんもタブラさんもさぁ、実際のところ、縛り戦闘、楽しんでたよねぇ？」
「え、ええ…まあ仮にその
「ちぇー…まあ、いいけどさ。バザーもネイアもちゃんと仕事はしろって言ってたし…」
「ふぅ…バザーさんとネイアさん、ガチで歓待が必要ですね。いや、それは置いておいて、ウルベルトさん。私としてはこの子竜は、回復して記憶を消したうえで泳がせて、実家に帰っていただいたところで情報を抜いていくのが良いかと思いますが」
「ん？ああ、
「ええ。まずは、るし★ふぁーさんが回復、私が
「おっけー」
「了解」
「畏まりました！」
こうして、その子竜は、ぼんやりとした意識のまま南西の実家を目指して飛び去って行ったのだった。
「さて、戦争の方もこれでうまく収まったと言えるでしょう。予定通り双方人的被害なし、現場の情報は将軍2名が伝えるでしょうし、最終的には王国・帝国いずれも勝ちではなく、スレイン法国の神が介入して戦いを有耶無耶にした形です。王国の勝利ではないからラナーがウルベルトさんを娶る口実はなくなりましたし、帝国は戦争を潰された形で、ここから先に起きる怪現象で慎重になって、次の侵略を企てるまではだいぶ時間が空くでしょうし、法国は我々の情報を漏らすことは無い。我々は一旦スレイン法国に戻って、裏方のメンバーがちゃんと回収できているか念のため確認し、サキュバスチームに仕上げをする連絡をしましょう」
タブラがそう言って
そこにはアルシェ、フールーダを含む約2万名の帝国兵士と、数千の悪魔達待機していた。
帝国兵士も、悪魔も、一斉に跪く。
その様子を、タブラとウルベルトが最早慣れた手つきで諫めながら、言葉を発した。
「御疲れ様でした。点呼と回復、完了した様ですね。楽にしていただいて結構です。お腹がすいているでしょうから、もう少ししたら食事を用意いたします。今回は急ごしらえだったので食料の一部をバザー陛下とカルカ聖王女陛下から頂きましたが、これからしばらくは私の生産能力であなたたちの食事を賄っていきますので」
その言葉と共に、2万の帝国兵———の姿そっくりに創造されたホムンクルスが再び首を垂れた。
「お前たち、ご苦労だった。これより元の職務に戻ってくれ。リ・エスティーゼ王国の各街から来てもらった者達は俺が
最敬礼をしながら、悪魔たちがお行儀よく列を作った。
一番奥にはベッドが2つ準備されていて、そこにはそれぞれ眠りに落ちている本物のアルシェとフールーダが居た。
「さて、本物の方のアルシェさんとフールーダですが、2人にはもう少し眠っておいてもらいましょう。その方がアルシェさんが今後も帝国でうまくやっていけるでしょうし、フールーダは…色々と面倒なので」
その後、タブラ達はその場所に留まり、しばらくは件の
また、帝国への
そんなある日、ニグレドが突然立ち上がり、声を上げた。
「タブラ・スマラグディナ様！緊急でございます！！」
「どうしました、ニグレド？！」
「はい、バハルス帝国の皇城にヘロヘロ様が御姿を現わしました！！！」
タブラは少し険しい顔になって呟いた。
「そうですか……ハァ…では、始末をつけますか」
＊＊＊
帝国皇帝、ジルクニフ・ルーン・ファーロード・エル＝ニクスは、次から次に上がって来る報告に頭がどうかなりそうだった。
石の天使が放り投げた2名の将軍が意識を取り戻し、少し休んだ後に語った内容は、アルシェが準備した例の遠隔視の鏡の内容と一致していた。
悪魔を操る大悪魔。
水死体のような異形。
そして、法国の神と思われる熾天使。
理解が追いつかない。
少なくとも此度の戦争は、
その責任を誰に問えば良いというのか。
争いは我が国の領土内で起きた。
だが件の大悪魔は、そもそも王国の国民なのか？
おそらく国民でない大悪魔がボランティアで王国を守ろうとしたという訳が分からない状態で、それをどうやってリ・エスティーゼ王国に詰問するというのか。
それでは我が国の軍に問題があったのか？
いや、カーベインをはじめとした者達は、あれほどの悪魔の軍勢を相手によく戦ったと言って良い。
未だ、わが軍の被害の規模が明らかになっていないが、負傷者や死者は英雄と呼んでいいだろう。
しかし2名の将軍を除き、フールーダをはじめ誰一人戻っていないという状態なので、急ぎ捜索する必要がある。
そして法国だ。
此度の戦いは、言ってしまえば法国が唯一の勝者だった。
そして法国に関しては此度の戦いで唯一、我が国が批判を出せる立場にあると言える。
まずは他国の戦争への介入。
あの国はいつもそういった世迷いごとを言っていて、今回もそういう訳で横やりを入れてきたわけだが、天使たちは多くの者を連れ去ってしまった。
その中にはアルシェや恐らくフールーダも含まれる。
2名とも決して手放すことが出来ない戦力であり、場合によってはこの2名の重要度は、その他2万の騎士よりも高い。
それらについて返還を要求する権利は当然あると言えるだろうが、一方で天使たちのあれほどの戦力。
あの国のように“神”とやらをただ愚直に信ずることなど到底出来ぬが、あれほどの戦力を持つと分かった国に、高圧的に接することも難しい。
「くっ……！」
ジルクニフは頭を掻きむしった。
その手のひらには、抜け落ちた金髪が何本か絡む。
そこにロウネが急ぎ入室してくる。
「陛下！」
「ロウネか、入れ！」
「はっ！」
「アルシェやフールーダは見つかったか？！」
「いえ、そ、それが…」
狼狽する秘書官の様子を見て、これはいけないなと考え直し、努めて冷静に言葉を言い直す。
「ロウネよ、落ち着け。まずは落ち着いて得られた情報を説明するのだ」
「はっはい…それでは、まず、第2軍と第3軍の騎士たちですが、皆…自宅に居ることが確認できました」
「……は？待て待て、2万の騎士が皆、あの戦場から自宅へ直帰していたということか？？」
「いえ、あの…可能な限り多くの者とその家族に確認をとったのですが、皆口を揃えて、そもそも戦場に出ていないというのです。どういう訳か騎士達は、ここ1か月ほどの記憶があいまいで、騎士の家族たちは、本人が自宅待機を命じられていたと説明しています…」
「自宅…待機？？？カーベインたちが、そのような命令を？」
「いえ、将軍たちは当然そのような命令をしておりませんし、彼らはここ1か月は部下たちは皆、普通に従軍していたと説明しております」
「どういう…ことだ…いや、何らかの魔法か幻覚か？？魔法省に、カーベインたちがそのような術をかけられていないか確認をさせるか…？」
「まっ魔法省ですが、従軍していた筈の者達は、騎士達と同じ状態です。従軍しなかった者たちの証言でも、特にここ1か月変わらずに仕事をしていたと…」
「なんだ…どういうことだ？全く以て訳が分からん…あの、パラケルというバケモノは？それに、フールーダやアルシェは？？！」
「は、はい。パラケルなる者は、あの戦争以降姿をくらませております。関係者ということで、アトリエ・フォーサイトにも確認をしましたが、戦争以降アルシェ殿は自宅にも戻っていません。従業員や家族には“口外できない仕事でしばらく家を空ける”と説明していたようで、誰一人不在を不審に思っていませんでした」
「なん…だと…」
「フールーダ様も行方知れずですが、こちらに関しては、事件性があるかご自身のご意向によるものか不明ですので…」
「…くっ…どういう…どういうことなのだ…！」
「それと、陛下…その…」
「なんだ、まだあるのか？！」
「はい、あの、例のイジャニーヤですが…その、失敗をしたようです」
「……は？」
「も、申し上げにくいのですが、本日、皇城の最上階部分の外壁に、彼らが使う短剣でこの文書が留められておりました」
ロウネが差し出したその羊皮紙をひったくると、ジルクニフはその内容に目を通した。
『イジャニーヤは壊滅した。手を出してはならぬ存在へ手を伸ばした事、
ジルクニフが再び頭を掻きむしりながら悩みだしたところで、新たな者が部屋の扉を叩いた。
「陛下、緊急でございます！！」
「今度は何だ！！」
「ソルディフ卿が…ソルディフ・カーゴ・カルト・ヘロ＝ヘロ卿がおいでです！御付きのソリュシャン殿と共に謁見をご希望されております！！」
「な…なんということだ…運命は、まだ余を見捨てていなかったか…！通せ、今すぐだ！！急ぎ2人で会うから面倒な手続きなど一切省け！！」
「畏まりました！！」
そうしてジルクニフの私室に現れた男、ソルディフ・カーゴ・カルト・ヘロ＝ヘロ卿は、何年か前、この国を発った時と同じ笑顔で、気さくにジルクニフに話しかけた。
「いやーお久しぶりです、ジル殿。お元気でしたかー？」
「はっ…ああ、ソルディフ殿！本当に、友に再び会えてうれしい！」
ジルクニフは、あの日と変わらぬソルディフの笑顔を見、自分とこの国が直面している全ての問題を打ち明け、今すぐにでも助けを求めたい衝動にかられた。
しかし、その助けの手を得るにしても、この男の機嫌を損ねるわけにはいかないことを理解しているので、努めて冷静に、まずは、卿との世間話から始めることにした。
「時にソルディフ殿、仰っていた今日の祖国へは一度帰られたのだろうか？以前言っていた、祖国の方々をお迎えすること、余としても楽しみにしているのだ」
「ああ、そうでしたねー。その時が来たらお願いいたします。実はまだ祖国には帰っていませんでしてね、一度この大陸の南のほうまで行き、その後、船に乗ってアーグランド合議国という所まで行ったのです。その後は迷わないように真っすぐ東に向かって歩いて来て、再びこの国に入りましたのでご挨拶をと思いましてねー」
「な、なるほど。そうでしたか。しかし、アーグランド合議国から真っすぐ東と言うと、アゼルリシア山脈を通過したと…？」
「ああ、そういう名前だったんですねーあの山脈。何だか
「な…なんと。相変わらずソルディフ殿は頼もしい限りだ。ああ、むしろ
「ああ、それは良かったです。なんか襲われたので殲滅してしまったのですが、また変な罠イベかと心配だったのですよー」
「罠イベ…？いや、そうだ、ソルディフ殿は強い者を探していたと記憶している。実はその関連で相談したいことが…」
ジルクニフの言葉はそこで止まった。
何故ならば、頼もしき友の背後に、闇色の空間が広がったからだった。
ごくりと唾をのんだ。
立続けに起きた怪現象と、それを解決してくれるかもしれない、頼もしき同盟者の帰還。
それらから、明らかに油断していたと言って良い。
今の自分の横には、四騎士も、フールーダも、アルシェも居ない。
あの闇が敵対的な何かであるならば、自分を守る術がない。
「あ・ソルディフ殿！」
その言葉が終わるより早く、闇の中から醜悪な触手が現れ、その触手がソルディフ殿の顔に絡みついた。
そして直後、ソルディフ殿が闇に引きずり込まれる。
「ヘロヘロ様ッ！」
ソリュシャン嬢が大声をあげ、その手に短剣を素早く構えた。
が、その瞬間。
闇の中から、その触手の持ち主が現れた。
「ソリュシャン、お久しぶりです。この
「あっ…ああ…！ヘロヘロ様よりご寵愛を頂けただけでなく、至高の御方々よりお褒め戴くなど、光栄の極みでございます……はい、それではこのソリュシャン・イプシロン、御前へ向かわせていただきます！！」
ソリュシャンは濁った瞳に明らかな喜色を込めて、その闇に自ら飛び込んだ。
呆然としているジルクニフを、パラケルと名乗っていた化け物が凝視する。
既にジルクニフは腰が抜けて動けなくなっていた。
「ジルクニフ陛下、まあ、色々と混乱されているでしょうが、今は急いでいるので、そのうち改めて説明いたします。今後は安易に周辺へ侵略しないことをお勧めしますよ。そうそう、配下の御2人はお返ししておきます」
バケモノはそう言うと、闇の向こう側へ触手を伸ばし、アルシェとフールーダが姿を現わした。
2人とも見たところ意識が無いように見える。
「御2人とも寝ているだけなのでご安心を。1か月程眠っていただいていましたが、健康面は問題ないはずです」
そこまで言うと、バケモノは、ジルクニフも知っている人間の姿に戻り、そしてぱちりと指を鳴らした。
すると何らかの魔法が解けたかのように、2名が目を覚ます。
「う…」
「私は…」
「おはようございます。申し訳ありませんが1か月程眠っていただいておりました。御2人とも、意識がはっきり戻りましたら、皇帝陛下には貴方たちが知っていることを話してもらって構いませんよ。もはや阿保スライムのせいで隠す必要もありませんので」
それだけ言うと、パラケルは一度だけジルクニフに視線を向け、そして闇の中へ戻ろうとする。
「パ…パラケル…殿…どういう…これは……どういう……ソルディフ卿との…繋がりが……？」
「ああ、そのうち改めて説明いたしますが、そうですね、ヘロヘロさんは私たちの同郷の者。とりあえず彼がお世話になったようなので、それについては御礼を言っておきます。それでは」
それだけ告げて、パラケルは闇の中に消える。
闇が縮小していく最中、フールーダがクワっと目を見開いた。
「パラケル様ァ！！どうか！！どうか今度こそ私に魔法の深淵をォ！！！」
そう叫ぶと、老人は信じられない速度で消えゆく闇の入り口を潜り、姿を消した。
あとに残されたのは、魔法を解除されたばかりで未だ意識がぼんやりとしか戻らないアルシェと、絶望的な表情のジルクニフだけだった。
「誰か…誰かァ……助けてくれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！！！！」
ジルクニフは、遂に堪えきれずに咆哮した。
近衛が声を聞いて部屋に急行すると、意識を失って倒れている
————この大陸から、ほんの少しだけ何かの気配が消えた。
それは、恐らくこの大陸を包んでいた運命的な何か。
その気配は、神と呼べる存在が、およそ200年前に掛けた奇跡。
それはきっと、神たる存在が消失し、元の妖精が顕現したしるし。
夢とうつつの狭間で絵本を読んでいた妖精は、その絵本を最後のページまで読み終わった。
『そろそろ起きなきゃ』
＊＊＊＊
「…ヘロヘロさんを捜索するのは、一旦お休みだ」
「ダンナ…ということがアレが、そうなのか？」
「…ああ。外見はそうだ。周囲の景色は違うが」
「お館様の屋敷、とても興味がある」
「…まず可能性として、アレが罠か偽物ということも考えられる。だから全ての者であそこへ侵入するのは得策ではない」
「ふ…俺ァ、ダンナの部下だ。命令してくれればいい。最高の修行場ってことだろ？」
「潜入は得意…むしろ私の独壇場」
「ああ…ブレイン、ティラ。お前たちに斥候を任せる…だが、アレが
「ふ…俺は最初に言った通り、強くなるために全てを投げ出せる。それに師匠との修行で何度も死にかけているし、今更って感じだぜ。だが、借りたこの刀、ちゃんと返すつもりだ。任せて、命令してくれ」
「もし失敗したら、激しく折檻してくれて構わない。成功した場合は、より激しく折檻してほしい。お館様、命令を」
「……分かった。ブレイン、ティナ。2人に命令をする。目的は内部の情報を持ち帰る事、あるいは特定の者へ情報を伝えること。目標は、前方400メートル先の草原内に見える建造物。推定———ナザリック地下大墳墓」
「「応！！」」
ジルクニフにとっては大混乱の極みで、周りは敵だらけ、しかも頼みの綱のヘロヘロさんはどうやらバケモノと繋がっているという状態です。
これで8章が終わりです。
次章、やっと、ナザリックがこの世界にやってきます。
最近更新が遅くなっていますが、引き続きお読みいただければ幸いです。
／完結：25話／更新日時：2026年10月12日(月) 17:00 
／完結：130話／更新日時：2026年11月06日(金) 19:31