呪術廻戦〜蒼風を纏う者

第15話

誤字報告いつもありがとうございます。
本当に助かったでおります。

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――東京都呪術総監部。

蝋燭の炎が、かすかに揺れていた。

薄闇の室内に落ちる影は歪み、まるで意思を持つかのように蠢いている。

虚空に円環を描くように浮かぶ障子。

その向こう側には、呪術総監部の長老たちが静かに居並んでいた。

円の中心に立つのは、夜蛾正道。

背筋を伸ばし、沈黙を受け入れるその姿は、すでに裁定を待つ者のそれだった。

「貴様の高専での指導が甘かったのではないか」

低く、湿った声が響く。

「そもそも、貴様があの小僧を拾ってこなければ――

天元様の同化を妨げるなどという不敬は、起こらなかった！」

「監督責任は免れぬぞ。

……弁明はあるか？」

糾弾は、順番を待つ必要すらない。

夜蛾は短く息を吐き、淡々と答えた。

「……ありません」

その一言で、空気が冷え切った。

「では、裁定を――」

言葉が紡がれきる、その寸前。

総監部の重厚な扉が、爆音とともに吹き飛んだ。

外光が奔流のように流れ込み、闇を真っ二つに引き裂く。

逆光の中、軽薄な笑みを浮かべた青年が歩み入ってくる。

神凪颯真。

夜蛾は、思わず目を見開いた。

「……来るな、颯真」

「無理だな」

肩をすくめ、青年は言う。

「俺の話をしてるんだろ？」

即座に、護衛の術師が二人、彼の前に躍り出た。

「呪術界への裏切り者が！」

「ここは総監部だ。許可なき侵入は――」

言葉が終わるより早く、颯真は呟いた。

「……遅ぇ」

次の瞬間、空気が歪む。

轟音。圧力。

一人が宙を舞い、床に叩きつけられた。

もう一人は、何が起きたのか理解する前に、恐怖だけを全身に刻み込まれていた。

颯真は淡々と指先を向ける。

『大気の拳』

圧縮された空気の奔流が放たれ、護衛は抗う間もなく沈黙する。

室内に、深い静寂が落ちた。

長老たちは、ようやく理解した。

目の前にいるのは「人」ではない。

理屈も、秩序も、恐怖すら通じない――災厄だ。

「……何の用だ、神凪颯真。

天元様の同化を阻止した大罪人が」

「確認したいだけだ」

颯真は鼻で笑う。

「誰を裁くつもりなんだ？」

張り詰めた空気が、悲鳴を上げる。

「同化を止めたのは俺だ。

正道も、悟も、傑も、止められなかっただけだろ」

視線を夜蛾に向け、言い放つ。

「なんで俺を無視して、コイツを裁こうとしてんだよ」

「貴様の行為は反逆だ」

「秩序ってやつか？」

声は、氷のように冷たい。

「生け贄で成り立つ秩序を、誇らしげに語るな」

「必要な犠牲だ。世界は回らねばならぬ」

「なら――」

颯真の周囲で、風が吼えた。

「回らなくなる覚悟もしておけ」

室内が軋み、圧倒的な気配が渦を巻く。

誰一人、動けなかった。

「安心しろ。今日は壊しに来たわけじゃない」

一歩、踏み出す。

「正道への処分は認めない。

俺は誰の指示も受けていない」

怒号が飛ぶ。

「傲慢だ！」

「処刑すべきだ！」

颯真は、心底うんざりしたように息を吐いた。

その掌の上に、災厄の気配が凝縮されていく。

――触れてはならないものに、触れた。

長老たちが理解したのは、その瞬間だった。

「颯真……やめろ」

夜蛾の声が、静かに響く。

「……消した方が早い気もするけど」

「頼む」

その一言で、颯真は肩をすくめ、掌の力を霧散させた。

「感謝しろよ。正道に」

沈黙の末、総監部の長が口を開く。

「……夜蛾正道の処分は保留とする。

神凪颯真、お前は独立行動の特級として認める」

「財産没収の上、総監部の要請に限り自由裁量を許可する」

――利用する気だな。

颯真は即座に悟った。

「覚えとけ」

冷たい視線を投げる。

「俺は味方でも、部下でもない」

「また生け贄なんて真似をしたら――

俺は、いつでも反逆する」

次の瞬間、颯真の姿は風とともに消えていた。

残されたのは、沈黙と、

取り返しのつかない理解だけだった。

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――東京都立呪術高等専門学校。

夕暮れの屋上。

沈みきらない陽光が、校舎の影を長く引き延ばしている。

フェンスにもたれて、三人が空を眺めていた。

五条悟、夏油傑、家入硝子。

「へぇ……」

夏油が気のない声で呟く。

半ば脅して引き出した報告書を、指先で弄びながら。

「夜蛾先生、総監部に呼び出し」

「処分検討」

「そこに――」

一拍。

「“神凪先輩、乱入”」

悟が吹き出すように笑った。

「はは。やっぱ来たか」

心から楽しそうな声だった。

「……あーあ」

硝子が煙草を咥えたまま、空を仰ぐ。

「止める気、最初からなかったでしょ」

「ないない」

即答。

「だってさ」

悟はフェンスから背を離し、伸びをする。

「俺が同じ立場だったら、もっと派手にやってる」

「夜蛾先生を盾にするくらいなら、自分が全部引き受ける」

そのやり方を、悟は知っている。

――知っているからこそ、笑った。

「神凪先輩って、そういう人だよね」

夏油は報告書を折り畳み、ポケットにしまう。

「理屈より先に、覚悟で動く」

「……優しいんだよね、変なとこ」

硝子が鼻で笑う。

「それを“優しい”って言うの、アンタらだけよ」

「褒めてるんだけどなぁ」

悟は肩をすくめた。

「でも――」

夏油の声が、わずかに低くなる。

「総監部は、これで理解したはずだ」

「理解？」

悟は夕空に向かって手を伸ばす。

何かを掴むような、象徴的な仕草。

「パイセンは、俺より厄介だって」

「……どういう意味」

悟はもう、笑っていない。

「俺は分かりやすいんだよ」

「敵も、立場も、やることも」

一拍。

「でも、先輩は違う」

「正しいかどうかじゃない」

「“やらない”って決めたら――

その瞬間から、一切譲らない」

夏油は黙ったまま、空を見ていた。

その沈黙こそが、答えだった。

「総監部はね」

悟は淡々と言う。

「今日から、眠れなくなる」

風が吹き抜け、フェンスが小さく鳴った。

夕暮れは、静かに夜へと溶けていく。

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娘のインフル感染と自身のぎっくり腰が重なり、四苦八苦しております。
皆様もどうか体調に気をつけて、ご自愛ください。