呪術廻戦〜蒼風を纏う者

第19話

灰原＆七海の任務回ですが、オリジナル術式、オリジナル呪霊、独自解釈の目白押しです。
苦手方はすみません。


令和8年9月3日
灰原の術式公開に伴い修正しました。

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――某県、山林

　鬱蒼とした森の奥を、七海と灰原は補助監督を伴って進んでいた。

　風はなく、鳥の声もない。

　ただ人の気配だけが、この森では異物のように浮いている。

「嫌な感じだね……」

「"嫌な感じ"で済めばいいのですがね……」

　二人は同時に、森に満ちる異様な気配を感じ取っていた。

　七海は足を止め、振り返って補助監督を見る。

「あなたはここまでで結構です。帳を下ろして、あとは安全圏まで――」

　言い終えるより早く、地面が軋んだ。

　土が盛り上がり、石が鳴き、まるで地そのものが意思を持つかのように、鳥居と祠が組み上がっていく。

　祠の前に、ぼろ切れ同然の狩衣を纏った存在が佇んでいた。

　その顔は靄に覆われ、輪郭すら定かではない。

　それでも――"懐かしさ"と、"背筋を撫でる恐怖"だけが、はっきりと胸に迫った。

「――逃げろ！　ここは私と灰原で食い止める！」

　圧倒的な呪力を肌で悟った七海は、声を荒げて補助監督に叫ぶ。

　灰原もまた、拳を握り締めた。

　直後。

　彼の胸の奥から、低い音が響いた。

　――ゴォン。

　まるで巨大な機械が始動したような音。

　灰原の周囲に、僅かな熱気が生まれる。

「蒸気呪法」

　呼吸を一つ。

　体内へ流れ込んだ呪力が術式によって加熱され、蒸気へと変換されていく。

　それが、全身へと循環する。

「……あんまり長くは持ちそうにないからさ、急いで救援呼んでくれると助かるかな」

　努めて明るく、軽く。

「夏油さんか五条さん、神凪さん辺りじゃないと、正直きついと思う」

　言葉とは裏腹に、灰原の頬を冷や汗が伝っていた。

「……必ず、救援を呼びます！　それまで、どうかご無事で」

　補助監督は深く頭を下げると、脱兎のごとく山林を駆けていった。

　足音が遠ざかり、残されたのは二人だけ。

　七海と灰原は、短く視線を交わす。

「……どう考えても、学生に務まる任務じゃない」

「でもさ、逃げる仲間のために頑張るって、燃えるシチュエーションじゃん」

「それで死んだら、世話ないでしょう……」

　その瞬間だった。

　地面が裂けた。

　土の柱が突き上がり、二人の間を無慈悲に引き裂く。

　灰原は跳び、七海は踏み込み、衝撃を受け流した。

　七海はそのまま距離を詰め、呪符を巻き付けた鉈に呪力を込めて振るう。

「――十劃呪法」

　対象の長さを線分した際、七対三の比率にあたる点へ強制的に"弱点"を作り出す術式。

　生成された弱点へ渾身の一撃を叩き込み、呪霊は吹き飛ばされた。

　だが――。

　呪霊は、何事もなかったかのように立ち上がる。

　その身体には、傷一つない。

（ダメージなし。いや、体力《ヒットポイント》が果てしない感じだ）

「灰原！」

「分かってる！」

　灰原が地面を蹴る。

　瞬間――。

　ゴォンッ！！

　体内の蒸気圧が跳ね上がった。

　筋肉を駆動させる。

　骨格を補強する。

　そして、爆発的な加速を生み出す。

「おらぁぁぁあ！」

　灰原の姿が、一瞬で消えた。

　次の瞬間には、呪霊の懐。

　右拳が叩き込まれる。

　轟音。

　呪霊の身体が僅かに揺らいだ。

「――っ！」

　灰原は拳を引き、続けざまに左。

　右。

　膝。

　肘。

　蒸気によって強化された肉体が、猛烈な速度で連撃を叩き込む。

　しかし――。

　効いていない。

（硬っ……！？）

　灰原が僅かに目を見開いた。

　その瞬間。

　呪霊が――ぐるりと、灰原へ顔を向ける。

「――灰原、下がれッ！」

　咄嗟に灰原は後方へ大きく跳び退く。

　だが呪霊の足元から隆起した土の槍が、その腹部を深く抉った。

「ぐっ……！」

　身体が宙へ浮く。

　地面へ叩き落とされる寸前、灰原は蒸気圧を脚へ集中させた。

　――噴出。

　身体を強引に横へ飛ばす。

　間一髪で直撃を避けた。

　それでも腹部から血が溢れる。

「灰原ッ！」

　叫びと同時に、七海は間合いを一気に詰め、呪霊と灰原の間へと割り込んだ。

　鉈を逆手に構え、呪力をさらに上乗せする。

　狙いは討伐でも防御でもない。

　ただの足止め――それだけを目的とした一撃だった。

　呪霊の腕が唸りを上げて振るわれる。

　七海は鉈で受け止めたが、膂力の差は歴然で、衝撃を殺し切れず宙へと弾き飛ばされた。

　地を転がり、受け身もそこそこに身を起こして即座に鉈を構える。

　呼吸を整え、油断なく呪霊を見据えた。

「灰原、怪我は？」

「反転術式で治したから問題ない。……ただ、反転は呪力消費が激しいから、何度も喰らうのは厳しいかな」

　腹部の裂傷はすでに塞がっていた。

　灰原は立ち上がる。

　その身体から、再び低い駆動音が響いた。

「……なら、前衛は私が行きます。灰原は援護を」

「七海！？」

　即座に上がった非難の声。

　親友が一歩前に出る――それを黙って受け入れられるほど、灰原は割り切れなかった。

「合理的な判断です。私の術式は近接戦闘しか出来ませんし、ただでさえ燃費の悪い上に、反転術式で消耗したあなたを前に出すよりはいい！」

　淡々と並べられる、反論の余地がない事実。

　灰原は悔しげに歯を噛みしめる。

　感情を排せば、七海の判断は最善だった。

「……七海、死んだら僕が殺すよ」

　不満を隠そうともしない呟きに、七海はこの極限状況にもかかわらず、小さく笑みを零した。

「私も、こんなところで死ぬつもりはありません。……救援が来るまで、二人で生き延びますよ！」

「応ッ！！」

　二人が同時に駆けた。

　七海が正面から斬り込む。

　灰原は側面へ回る。

　十劃呪法によって生じた弱点へ七海が一撃。

　その直後、灰原が叩き込む。

「ぶっとべぇぇ!!」

　蒸気圧を一気に上昇させる。

　拳が呪霊の身体を捉える。

　だが、やはり浅い。

「……っ！」

　灰原の額に汗が浮かぶ。

　身体が重い。

　術式の燃費が悪い。

　先ほどから何度も瞬間加圧を繰り返したことで、呪力の消耗が想定以上に早い。

　それでも、止まるわけにはいかなかった。

「七海！」

「ええ！」

　二人は互いの動きを理解していた。

　七海が斬る。

　灰原が殴る。

　呪霊が反撃する。

　避ける。

　受ける。

　また斬る。

　また殴る。

　その繰り返し。

　だが――。

　呪霊の動きが変わった。

「…………贄ヲ捧ゲヨ」

　その呟きが零れ落ちた瞬間。

　呪霊の背中から、新たな腕が二本生えた。

　掌印。

　空気が軋む。

　景色が歪む。

　そして――辺り一帯は、逃げ場のない結界に呑み込まれた。

（――領域展開！？）

　二人はほとんど反射的に、簡易領域を展開した。

　周囲の空間が軋むように変容し、廃墟と化した祠が姿を現す。

　崩れかけた社を中心に、獣の骨や腐りかけた作物、名状しがたい供物の数々が円を描くように並べられていた。

（土地神の成れの果てか！？）

　空気が、重い。

「……贄ヲ捧ゲヨ」

　くぐもった呪霊の声が、領域の内側すべてに反響した。

　刹那。

　虚空から注連縄が生じ、獲物を求める蛇のように二人へと殺到する。

　七海は呪力を込めた鉈を振るい、灰原は身体へ蒸気圧を巡らせながら迎撃する。

　注連縄を避ける。

　掴む。

　叩き落とす。

　時には拳で無理やり弾き飛ばす。

　だが、数が多すぎる。

「おそらく、条件や法則を強制するタイプの術式でしょう」

　七海が注連縄を斬り飛ばしながら叫ぶ。

「注連縄で捕らえられたら終わりだと思っていい。簡易領域を切らしたら駄目です！」

「それ、結構シンドいよ！」

　灰原は笑いながら答える。

　だが、その声には余裕がない。

　体内の蒸気機関が悲鳴を上げていた。

　簡易領域を維持しながら術式を使う。

　蒸気を生み出す。

　加圧する。

　肉体を駆動する。

　そのすべてが、呪力を削っていく。

（……まだだ）

　灰原は歯を食いしばる。

（まだ、動ける）

　蒸気圧を上げる。

　脚を動かす。

　拳を振るう。

　だが――。

　簡易領域の結界が、じわじわと削られていく。

「……七海」

　灰原の声が、僅かに低くなった。

「俺の簡易領域はもう保たない」

　七海は思わず振り向いた。

　灰原の顔には、明らかな疲労が浮かんでいた。

　それでも、その目だけは死んでいない。

「だから、簡易領域を解いて俺が奥の手を使う」

　一拍。

「七海は、その隙をついて逃げてくれ」

「駄目ですッ！！」

　即座の拒絶。

　だが、灰原の表情は揺るがない。

「七海」

　灰原は決意を秘めた笑みを浮かべながら、呪霊に向き直る。

　そして、自らの術式について語り始めた。

　術式の開示。

「僕の術式ってさ」

　胸元に手を当てる。

　――ゴォン。

　低い音が響く。

「蒸気機関なんだよね。

　呪力が水で、術式が火。」

　体内で、呪力が加熱される。

　蒸気が生まれる。

　循環する。

　そして――。

「つまり、呪力で蒸気を作って身体能力を上げる。

　なら、圧力を上げれば、もっと強く動ける」

「灰原、それ以上は――」

「七海」

　遮るように呼ぶ。

「あとは頼むよ」

　――蒸気呪法・拡張術式『枷鎖打破』

　簡易領域を解除。

　瞬間。

　灰原の身体から、凄まじい蒸気が噴き出した。

　全身の毛穴から。

　口から。

　傷口からさえ。

　白い蒸気が立ち昇る。

「――ッ！！」

　体内の蒸気圧が、限界を超えて跳ね上がった。

　安全に運用できる圧力など、とうに超えている。

　術式によって強引に生成された蒸気が、身体の内部を駆け巡る。

　筋肉を。

　骨を。

　神経を。

　すべてを、機械のように駆動させる。

　その代償として、肉体そのものが悲鳴を上げた。

「があぁぁぁっ！！」

　注連縄が一斉に襲いかかる。

　回避はしなかった。

　灰原は左手を伸ばし、飛来する縄の一本を掴み取る。

　続く二本、三本。

　次々と左腕へ絡みつく。

　骨が軋む。

　筋肉が引き千切れる。

　それでも、灰原は離さない。

「贄ヲ、贄ヲ、捧、捧ゲヨォォッ！！」

「うるせぇぇッ！！」

　灰原は左腕に絡みついた注連縄ごと、呪霊の身体を引き寄せた。

　蒸気圧を脚部へ集中。

　踏み込む。

　地面が爆ぜた。

　呪霊との距離が一瞬で消える。

　右脚が振り抜かれた。

　轟音。

　呪霊の身体が大きく揺らぐ。

　そして――。

　黒い稲妻が、空間を裂いた。

　黒閃。

　灰原の蹴りが呪霊の身体を深々と捉える。

「まだまだぁッ！！」

　灰原は叫んだ。

　体内の圧力をさらに引き上げる。

　危険域。

　限界。

　そんなものは、とっくに超えている。

　それでも。

　あと一発。

　あと一撃だけ。

「うおおおおおおッ！！」

　右拳を握り締める。

　全身の蒸気圧を右腕へ集中。

　筋繊維が軋む。

　骨が悲鳴を上げる。

　それでも――。

　振り抜いた。

　再び、黒い稲妻が走る。

　呪霊の身体が大きく揺らいだ。

　膝をつく。

「――まだ……！」

　灰原は追撃に移ろうとする。

　だが――。

　そこで、身体が止まった。

「…………あ」

　蒸気が消えた。

　音が消えた。

　身体を駆動していた力が、一瞬で失われる。

　――ガス欠。

　限界を超えて回した蒸気機関は、供給される呪力を完全に使い果たしていた。

　灰原の身体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。

「灰原ッ！！」

　七海が叫ぶ。

　だが、その瞬間。

　膝をついていた呪霊が、ゆっくりと立ち上がった。

「――死ねっ！！」

　呪霊の腕が、灰原へと振り下ろされる。

　その頭部に――。

　凄まじい衝撃が走った。

「……っ！」

　七海だった。

　七海もまた、簡易領域を解除していた。

　合理性など、欠片もない。

　ただ、親友を見捨てられない。

　その感情だけが、彼を動かしていた。

　鉈が振るわれる。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　理屈も計算もない、ただの連撃。

「灰原に――」

　さらに一撃。

「触るなッ！！」

　最後の一撃が呪霊の顔面を捉える。

　だが――。

　それも長くは続かなかった。

「…………二ツ、贄ヲ、捧ゲヨォォッ！！」

　呪霊が絞り出すように叫んだ瞬間。

　無数の注連縄が七海の全身を絡め取る。

「ぐっ……！」

　骨が軋む。

　肋骨が悲鳴を上げる。

　身体が締め上げられる。

「…………ここまで、ですか」

　諦観とともに、七海は静かに息を吐いた。

　呪霊は、もはや疑いなく勝利を確信し、嗤い声を上げる。

　――その瞬間だった。

「よく粘った！！」

　声が落ちると同時に――。

　呪霊の生得領域が、音を立てて崩壊した。

　空間を覆っていた結界が砕ける。

　七海と灰原の身体を締めていた注連縄は、領域の消滅とともに霧散した。

　ふらつきながら立ち上がった七海は、ゆっくりと顔を上げる。

　空にいたのは――。

　いつもの飄々とした雰囲気を消し、抜き身の刃のような殺気を纏った、神凪颯真だった。

　七海と灰原の有り様を一目見て、颯真はすべてを悟った。

　その場に漂う疲弊と、死線を越えた後の静けさが、これまでの激闘を雄弁に物語っている。

「……遅くなって悪かった」

　短くそう告げる。

「――あとは任せな」

　颯真は呪霊へと向き直った。

　感情の読めない、冷えた視線。

　次の瞬間。

　優しく、それでいてどこか冷たい蒼い風が、波紋のように周囲一帯を包み込んだ。

　肌を撫でる風とともに、身体の奥に染みついていた痛みが、ゆっくりと薄れていく。

（傷が癒えていく……これは反転術式？）

　目の前で起きている光景が、にわかには信じられなかった。

　蒼い風は正のエネルギーへと変換され、膨大な浄化の力を宿している。

　負のエネルギーの塊である呪霊は――。

　抗う間も与えられず、音もなく霧散していった。

　森に、静寂が戻る。

「……よく粘ったじゃねぇか」

　七海に笑いかけながら、颯真は意識を失った灰原へと歩み寄る。

　その身体へ反転術式を施す。

「…………私は、なんにも出来ませんでした」

　七海は拳を握り締めた。

「先輩達がいれば、私たちは必要な――」

「何言ってんだ」

　穏やかだが、はっきりとした声だった。

「お前ら二人が粘ったから、補助監督は逃げられて、俺は間に合ったんだよ」

　颯真は灰原の状態を確認しながら続ける。

「俺らも分身はできねぇし、流石の俺も、あの奥の手使ったらガス欠なんだわ」

　灰原へ視線を落とす。

「コイツの治療も応急処置が限界だ」

　一拍。

「だから、ほら。灰原担ぐの手伝え」

　そして、いつものように口元を歪める。

「つか、むしろお前が担げ」

「……私が、ですか？」

「お前が一番元気だろ」

「……先輩、私も結構限界なんですが」

「知るか。若いんだから頑張れ」

「理不尽ですね……」

　冗談めかした口調。

　屈託のない笑顔。

　その姿に、張り詰めていた七海の胸の奥が、ようやくほどけた。

「……はい」

　七海は灰原を背負う。

　重い。

　だが――。

　確かに、生きている。

　その事実を噛み締めるように、七海は小さく息を吐いた。

　そして。

　ほんの僅かに、笑みを浮かべた。