それでは
「気張っていきましょう」
不敵に笑う冥冥を見て、ミハイルは忌々しそうに顔を歪める。
「僕の創ったヴリトラは不死身だよ
斬っても、潰しても、燃やしても再生する」
スライム状の龍が、ぐにゃりと首をもたげる。
ビルをなぎ払い、アスファルトを溶かし、呪力を撒き散らす。
冥冥は一瞥しただけだった。
「……不死身、ね」
指先がわずかに動いた。
その合図に呼応するように、夜空に溶け込んでいた黒い影――無数の鴉が、一斉に目を開く。
ーー黒烏操術。
烏を自在に操る事が出来る冥冥の生得術式。
複数の烏を操るほか、その視界情報を共有することもできる。
冥冥と烏の視界が繋がり、彼女の意識が拡張される。
上空、側面、背後、そして内部。
全方位から観測され、ヴリトラは文字通り丸裸にされた。
「構造は単純だね。
…………核がある」
冥冥の静かに冷たく呟く。
ヴリトラの中心。
わずかに濁った呪力の塊。
再生はそこから始まる。
無数の目を持つ冥冥が見逃すことはなかった。
ヴリトラが咆哮する。
粘液の尾が鞭のようにしなり、家屋を粉砕した。
次の瞬間、冥冥の姿は消えていた。
崩れ落ちる瓦礫に紛れるように、彼女は軽やかにヴリトラに肉薄する。
月光を弾く巨大な斧が、弧を描いた。
――速い。
ヴリトラの顎が迫る。
飲み込まれる寸前、冥冥の斧が振り抜かれた。
粘液が裂け、飛沫となって夜に溶けた。
だが、瞬時に再生する。
「無駄だ！」
冥冥は、微笑んだ。
「そのようだね。
……普通なら」
指を鳴らす。
一羽の鴉が、冥冥が斬り裂いたヴリトラの体内へと突入する。
呪力が凝縮され、限界まで、圧縮される。
「
次の瞬間――
閃光。
音は、遅れてやってきた。
黒烏操術の真骨“鳥”。
操る烏に自死を強制させる縛りにより、その引き換えとして本来微弱であるカラスの呪力制限を解除、強力な呪力の塊として相手に突撃させる技。
文字通りの捨て身の一撃だけあってその威力は絶大であり、ヴリトラの肉体の内側から爆散し、その肉片を大きく抉り取っていた。
弾ける粘液。
夜空に広がる黒と緑の爆煙。
ヴリトラの身体が崩れる。
だが、まだ再生する。核は、わずかに残っていた。
「……しぶといね」
冥冥は空を見上げる。
無数の鴉が旋回していた。
「追加報酬は期待させてもらうよ」
二羽、三羽。
次々とヴリトラの内部へ突入し、連鎖して爆発した。
再生速度を、破壊が上回り、核が悲鳴のように震え、ひび割れ、砕け散った。
粘液は蒸発し、呪力は霧散する。
使役していたヴリトラを祓われ、苦悶に満ちた表情を浮かべながら、ミハイルは地面に膝をついた。
そんなミハイルの眼前でヒールの音が止まる。
「ミハイルくんだったかな？」
冥冥は、無造作に斧を肩へ担ぎ上げた。
その仕草は戦場に似つかわしくないほど静謐で、まるで夕餉の値踏みでもするかのように、穏やかな声音で告げる。
「キミの命の値段はいくらかな？」
言葉が落ちた瞬間、彼女の背後で無数の鴉がいっせいに羽ばたいた。
黒々とした翼が空を覆い、乾いた羽音が幾重にも重なる。
それは凶兆そのもの――死を報せる鳥たちの葬列だった。
「——島国の猿風情がッ!! ヴリトラ一匹仕留めたくらいでいい気になるな!!」
ミハイルは血走った双眸を剥き、唾を飛ばして叫ぶ。
端正な顔貌は怒気に歪み、両の掌を冥冥へと突き出した。
その瞬間、彼女の背後の空間が、布を裂くような音とともにひび割れた。
裂隙の奥から滲み出るのは、粘質の闇。
先刻祓われたヴリトラと同質の、スライム状の竜が五体、ぬめりを伴って顕現する。
形は定まらず、輪郭は揺らぎ、内部で濁流のように魔力がうねっていた。
「僕の術式は――『生魂簒奪』」
ミハイルの声は、誇示と狂気を孕んで低く響く。
「他者の生命エネルギーを奪い取り、自身や使い魔の糧とする。
この地を訪れていた大量の猿どもから搾り取った、とっておきの駒だ。
……神凪颯真用の隠し玉を使わせたことを誇りながら、死ぬがいい！」
奥の手を使って仕留めたヴリトラと同質の存在が五体。
ただでさえ厄介な存在が、同時に牙を剥く。
逃げ場のない包囲。
常人であれば膝を折る絶望の図だった。
だが冥冥は、わずかに口角を上げた。
その笑みは、恐怖に歪んだものではない。
むしろ、滑稽な芝居を前にした観客のような、愉悦すら滲ませたものだった。
予想外の反応に、ミハイルの眉間に皺が寄った。
「……死の恐怖で気が触れたかい？」
「この程度で、本当に“あの規格外”に勝てると思っているのかい？」
冥冥は首を傾げる。長い髪がさらりと揺れ、鴉たちが呼応するように鳴いた。
「それとも、自分に言い聞かせているのかな？
どちらにせよ、現実が見えていないようで、少し可笑しくて」
淡々とした声音。そこには嘲りも憎悪もない。ただ、冷えきった事実だけがある。
「気に障ったのなら、謝るよ」
その一言が、刃のようにミハイルの自尊を抉った。
「——貴様ァッ!!」
怒号が空気を震わせる。五体の竜が一斉にうねり、地面が軋む。
冥冥はミハイルの怒号など気にした様子もなく、軽く肩を竦めた。
「……実際に試してみたらどうだい？」
それは独り言のように、あまりにも静かに落ちた。
次の瞬間、戦場を一条の風が横切る。
風――そう呼ぶにはあまりに鋭く、あまりに澄み切った奔流だった。
草木は遅れてざわめき、砂塵がふわりと舞い上がる。
だが、それだけだ。
轟音も、衝撃もない。ただ、空間そのものが一拍遅れて悲鳴を上げた。
見えない刃が、そこを通り過ぎたのだ。
空気が裂ける音が、ようやく耳に届く。
その直後、五つの巨大な影がぐらりと揺らいだ。
竜の首が、飛んだ。
重力を忘れたかのように一瞬宙にとどまり、やがて鈍い音を立てて地へと落ちた。
遅れて、胴体から噴き出すのは血ではない。
粘性を帯びた半透明の体液――スライム状の肉体が、ぶるりと震え、崩れ、そして再び蠢きはじめる。
断面が泡立ち、ぬらりとした触手が絡み合い、首を形作る。再生。
それは彼らにとって、呼吸にも等しい営みだった。
だが。
「……っ」
ミハイルは息を呑んだ。
攻撃の予兆がなかった。
殺気も、呪力の高鳴りも、風圧すら感じなかった。
ただ結果だけが、世界に刻まれている。
自分が見落としたのではない。
感じ取れなかったのだ。
何も。
虚空を見上げる。
そこに、ひとりの男が立っていた。
蒼。
空と見紛うほど澄んだ風を身に纏い、衣の裾が静かに揺れている。
まるでこの戦場だけが、彼にとっては凪いだ湖面であるかのように。
神凪颯真。
その瞳には激情も傲慢もない。
ただ、薄く浮かべた笑みがあるだけだった。
風と同じく、透明で、温度を持たぬ微笑。
「……よぅ」
軽い調子の声音が、凍りついた空気をかすかに震わせる。
「ご主人様の後を追う覚悟は出来たか？」
挑発のはずの言葉は、不思議と怒気を帯びていない。
事実を告げる者の声音だ。
再生を終えた五つの竜の首が、一斉に彼を睨む。粘つく顎が開き、戦場に瘴気が満ちる。
だが、颯真の周囲だけは静謐だった。
蒼い風が、彼の足元でささやく。
次に裂けるのは空か、それとも……
ミハイルの背に冷たい汗が流れた。
「……随分遅かったね。
もしかして、タイミングを図ってたのかな？」
戦塵の匂いがまだ空気に残っている。
崩れた瓦礫の上に立ちながら、冥冥はゆるやかに首を傾げた。
救われたのは事実だ。だが、あまりにも出来すぎた登場だった。
まるで舞台の幕が上がる瞬間を正確に見計らっていたかのように。
蒼い風を纏ったまま、神凪颯真は肩を竦める。
「ちょっと探しものしててな」
軽い調子。
だがその瞳は、どこか別の遠くを見ている。
「京都には居ないようだし、新宿の悟たちからも“見つかった”って連絡はない」
淡々と告げる声音に、わずかな苛立ちが滲む。
「面倒になったんで、直接聞いてみようと思ってな。幹部連中を探してた。
一番近かったのが此処だっただけだ。
別にタイミング図ってた訳じゃねぇよ」
言い終えると、風が彼の足元で静かに渦を巻いた。
本当に偶然だと言わんばかりに。
冥冥はその様子をしばし観察し、やがて小さく微笑む。
「てっきり、白馬の王子様でも気取ってるのかと思ったよ」
冗談めかした声音。
だが瞳の奥には、わずかな探りがある。
颯真は一瞬だけ目を細め、それから口角を上げた。
「……アンタが助けを求めるようなお姫さんって柄かよ」
低く、可笑しそうな笑いが零れる。
その言葉に、冥冥も肩をすくめた。
互いに自分が“救われる側”の人間ではないことくらい、よく知っている。
吹き抜ける蒼い風が、血と呪力の残滓を静かに攫っていった。
久々に主人公の神凪颯真登場回でした。
体調も少しずつ戻ってきたのですが、仕事が忙しくて中々更新出来ず、申し訳ありませんでした。
年度末が近づいてきたからか、とても忙しく、しばらく不定期更新になりそうです。
可能な限り早めに更新しますので、今後とも閲覧頂けると嬉しいです。
評価や誤字報告、ここ好き！の登録をして下さった方に、感想をくださった方、いつも本当にありがとうございます。
忙しいなかでも更新しようというモチベになっております。
それでは
「ありがとー!! また来て下さいねー!!」