それでは
「気張っていきましょう」
敬愛する姉を救い出す“姫”に仕立て上げる――そんな甘美な戯れ言を本気で口にするとは。
「……神凪颯真。あなたは、なんと贅沢な男なのでしょう」
憂憂は、敬愛する姉・冥冥と気安く言葉を交わす颯真へ、氷のように澄み切った視線を投げた。
その眼差しには、かすかな嫉妬と、揺るぎない忠誠がないまぜになっている。
「だから違うって言ってるだろ。……ていうか、誰だよ、お前」
怪訝に眉をひそめる颯真。
「憂憂。
――私の可愛い弟だよ」
冥冥は妖艶に微笑み、あくまで優雅に応じる。
その声音は戦場にそぐわぬほど柔らかく、三人のあいだには、刃を交える只中とは思えぬ静謐な空気が流れていた。
だが、その“隙”を見逃すほど、ミハイルは甘くない。
再生を終えた五体の竜が、いっせいに顎を開く。喉奥から迸ったのは、漆黒の炎――
五条の業火は一点に収束し、やがて螺旋を描く熱線へと姿を変える。
空気を灼き、音を溶かし、存在そのものを融解させる黒の奔流が、颯真たちへと迫った。
――刹那。
見えざる風が、彼らの前に立ちはだかる。
不可視の結界に阻まれた熱線は、甲高い悲鳴をあげるかのように四散し、放射状に拡散した。
散った黒炎は周囲の日本家屋を容易く両断し、梁も柱も、屋根瓦さえも、溶け崩れた蝋のごとく崩壊していく。
それでも、風の檻に守られた三人の表情は、微塵も揺らがない。
「……この程度で勝てると思ったのか？」
颯真は気怠げに首を傾げる。
退屈そうな、あるいは本気で落胆しているかのような眼差しを、真正面からミハイルへ向けた。
「だとしたら、俺もずいぶん甘く見られたもんだな」
その一言が、ミハイルの内奥に触れた。
――ぷつり、と。
何かが断ち切れる音が、確かに響いた。
「……僕を、舐めるなァッ！！」
憤怒に歪む貌。五体の竜はたちまち形を崩し、不定形の粘塊へと還る。
うねるアメーバのようなそれはミハイルを呑み込み、胎動しながら再構築を始めた。
さらに、側溝から、ひび割れたアスファルトの裂け目から、無数の
どろり、と粘つく音を立てながら群れは這い進み、中心で脈動する塊へと合流していく。
膨張。圧縮。変異。
やがて粘塊は硬質な鱗へと変質し、その表面は黄金に輝きはじめる。
金属のごとき光沢を帯び、背には蝙蝠を想起させる二対の巨大な翼が展開した。
五つの首がうねり、二対の尾が大地を叩いた。
咆哮。
瞬く間に顕現したのは、黄金に燦然と輝く五頭竜。かつての姿をはるかに凌駕する、破滅の象徴。
「……おいおい、どこのキング◯ドラだよ」
颯真は呆れたように嘆息する。
「東宝と円谷に怒られとけ、阿呆」
挑発にも似た軽口。
しかしその瞳の奥には、確かな戦意が灯っている。
「千を超える愚かな猿どもの精気を結集した、完全無欠の兵器だ！」
黄金の喉から、ミハイルの声が轟く。
「アーウィン・レスザール様の仇は、この僕――ミハイル・ハーレイが討ち滅ぼす！ あの世で、我が主に深く詫びるがいい！」
黄金の五首が天を仰ぎ、灼熱の息吹を溜め込んだ。
風は静まり、空は軋み、大地は震える。
その中心で、颯真はただ一人、退屈そうに――けれど確かに愉しげに、口元を歪めた。
「……テメェらを殺したいのは俺も同じだよ」
黄金の五頭竜が、天を仰ぐようにして顎を開いた。
次の瞬間、迸る光。
放たれた
凝縮された灼熱は白金に近い輝きを帯び、空間そのものを焦がしながら一直線に颯真へと奔る。
不可視の風の防壁が、悲鳴をあげるように軋んだ。
じり、じり、と削られていく結界。熱は風を蒸発させ、圧力は空気を砕き、境界は溶け崩れようとする。
「……へぇ？」
予想外の威力に、颯真はかえって愉しげに口角を吊り上げた。その瞳に宿るのは焦りではなく、興味だ。
「……でもさ。これで俺に勝てると思ってるなら、本当に馬鹿だよ、お前」
嘲りを孕んだ声音に呼応するかのように、空気が裂けた。
――風の刃。
視認すら許さぬ速度で奔った一閃は、黄金竜に反応の隙を与えぬまま、背の巨大な翼を根元から断ち切る。
金属光沢の鱗が砕け、翼は鈍い衝撃音とともに宙へ舞った。
だが。
切断された翼は、地に落ちるより早く、輪郭を失って半透明の粘塊へと還った。
どろりとしたそれは、まるで帰巣本能を持つかのように本体へ吸い寄せられ、瞬く間に再融合し、再生を果たす。
黄金の鱗が、再び完全な形で輝いた。
次の刹那、二対の尾の先端に紫電が走った。
空気を裂く雷鳴とともに、幾条もの電撃が颯真へと放たれる。
颯真は地を蹴った。
閃光が足元を穿ち、石畳を粉砕する。
だが、逃がすまいとする意志のように、黄金竜はさらに追撃を放った。
今度は漆黒に輝く熱線。
意思を持つ蛇のごとく軌道を変え、颯真を追尾する。
空が焦げる。空気が裂ける。黒い軌跡が、執拗に迫る。
「しつっこいんだよッ！」
颯真は右手を横薙ぎに振るった。
その一動作だけで、世界の流れが変わる。
爆ぜるように生じた烈風が、迫り来る熱線を絡め取り、強引に軌道を捻じ曲げた。
制御を失った黒光は、あらぬ方向へと逸れ、京の街並みに突き刺さる。
瓦が砕け、柱が焼け落ち、炎が一瞬で通りを呑み込む。
それでも風は止まらない。
熱線を退けた奔流は、そのまま黄金竜へと牙を剥いた。
目に見えぬ巨槌のごとき衝撃が、黄金の巨体を正面から打ち据える。
轟音。
巨躯が宙を舞い、日本家屋や生け垣をなぎ倒しながら地を転がった。
瓦礫と土煙が舞い上がり、五つの首が不規則にうねる。
その様を眺めながら、冥冥はくすりと笑う。
「……まるで怪獣映画のようだね」
その声音には、恐怖も緊張も感じられなかった。
颯真は、息を継ぐこともなく追撃に転じた。
空気が裂ける。
複数の不可視の風刃が、縦横無尽に黄金竜の巨躯を斬り刻む。
鱗が弾け、五つの首が宙を舞い、翼が根元から断ち切られて地へ落ちる。
金属質の光沢を放つ肉片が、瓦礫の上に散乱した。
「無駄だということが分からないのかい？」
黄金の喉奥から、ミハイルの声が嘲る。
斬り飛ばされた部位は、地に触れた瞬間に輪郭を失い、半透明の粘塊へと還った。
どろりと波打ちながら本体へ吸い寄せられ、再び融合し、何事もなかったかのように再生する。
斬撃。
再生。
斬撃。
再生。
その繰り返しを前に、ミハイルは愉快そうに笑った。
「千を超える精気と、僕の呪力が尽きぬ限り、再生は止まらないよ」
五つの首が揺れ、黄金の眼が細められる。
「どれだけ斬り刻もうが、再生の源たる精気と僕の呪力が尽きるより、キミの呪力が尽きるほうが早い。
……そんなことも分からないほど馬鹿だったとは、思わなかったけれどね」
勝利を確信した声音。嘲笑が、戦場に響く。
だが――颯真の笑みは崩れない。
軽薄さすら漂わせるその表情の奥で、瞳だけが冷えていた。
「俺もさ」
静かな声。
「お前が、まさかそこまで馬鹿だったとは思わなかったよ」
次の瞬間。
黄金竜の最奥――幾重にも重なる粘塊と鱗の奥深くに潜んでいたミハイルの背に、鋭い衝撃が走った。
「――ッ!?」
遅れて、激痛。
自らの身体を見下ろしたミハイルの視界に、信じがたい光景が映る。
蒼い風の槍が、背後から腹部へと一直線に貫いていた。
「……ば、かな」
呆然と漏れる声。
完全に黄金竜の内部、しかも最奥に身を隠していたはずだった。
再生や再構築の流れは意図的に乱し、核や自身の位置を悟られぬよう細工していた。
規則性は排し、挙動はランダムに。
それでも――射抜かれた。
「俺が、そんな非効率なことするかよ」
颯真の声は、凪いだ水面のように冷ややかだった。
「お前の位置を特定するために、削ってただけだ」
削る。
再生のたびに生じる、わずかな偏り。
精気の流れ。呪力の滞留。完全にランダムなど存在しない――その綻びを、風は拾い上げていた。
ミハイルの思考が追いつかない。理解が拒絶する。
混乱が、致命的な一瞬を生む。
蒼い閃光が、再び奔った。
今度は黄金竜の核を、正確無比に貫く。
ひび割れる音が、内側から響いた。
次の瞬間、黄金の巨体は光を失い、硬質な鱗は溶け崩れ、すべてが透明な液体へと変貌する。
どろりと地に広がり、音もなく蒸発するように消えていった。
残されたのは――
腹部を押さえ、蒼い槍に貫かれたまま立ち尽くす、ミハイルただ一人。
京の焼け跡を渡る風が、静かに吹き抜ける。
その中心で颯真は、まるで退屈な遊戯を終えたかのように、ゆるく肩をすくめた。
「再生が無限でもな」
淡々と、告げる。
「隠れる場所が分かれば、意味ねぇんだよ」
昨日は、一瞬だけ日間ランキング6位になることができました。
今日は既にランキング圏外なので、完全なまぐれですが（笑）
一瞬とはいえ、ランキング上位にのれたのは、閲覧して下さる皆様のおかげと感謝しております。
これからも、頑張って更新していきますので、よければお付き合いください。
それでは
「ありがとー、また来てくださいねー！」