東方帰還録 ～ Reclaiming the Bond ～

第十一話 風神録後編

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山の上は、風が違った。

　冷たいというより、澄み切っている。

　空気そのものが、選別されている感覚。

「来たわね、博麗霊夢」

　声は、前からではなく、空間そのものから降ってきた。

　霊夢は足を止める。

「ええ。呼ばれた気がしたから」

「でしょうね」

　くつくつと、楽しげな笑い声。

「うちの巫女が、随分と派手にやったみたいだから」

　早苗が一歩前に出かけて、神奈子に視線で制される。

　それだけで十分だった。

「弁解はいらないわ。

　あの子が納得してやったことだもの」

　霊夢は黙っている。

　その沈黙も、すでに織り込み済みだと分かる。

「それより――」

　神奈子の視線が、霊夢を通り越す。

　博麗神社のある方角へ。

「……ずいぶんと、“呑み込んだ”ものがいる」

　霊夢の眉が、わずかに動いた。

「私じゃないわ」

　即答だった。

　迷いも、探りもない。

　神奈子は、否定しない。

　肯定もしない。

「ええ。わかってる」

　ただ、それだけ言う。

　風が一段、強くなった。

「言えば、話は壊れていた」

「……」

「これは、博麗の異変じゃなくなっていた」

　霊夢は符を指で弄びながら、静かに言う。

「だから、言わせなかった」

「でしょうね」

　神奈子は満足そうに頷く。

「あなたが背負った。

　――それで、世界はまだ形を保っている」

　一歩、前に出る。

　圧はある。

　だが、それは威圧ではない。

　確認だ。

「博麗霊夢」

「あなたは――

　博麗の巫女で在り続ける覚悟がある？」

　霊夢は、即答した。

「あるわ」

　理由は言わない。

　言う必要がないからだ。

　神奈子は、目を細めた。

「なら、話は早い」

　空が、軋む。

「神社は奪わない。

　信仰も喰わない」

「ただし」

　笑みが消える。

「力関係だけは、はっきりさせましょう」

　神の領域が、展開される。

「――博麗の巫女が、何なのか」

　弾幕が、山を覆った。

「身をもって、示しなさい」

　勝敗を決し神奈子の気配が、風とともに遠ざかっていく。

　空は静まり返っているのに、

　霊夢はまだ符を下ろさなかった。

　――終わってない。

「あーあ」

　足元の影が、ぬるりと揺れた。

「そこまで察されちゃあ、

　もう黙ってる意味もないよね」

　影が立ち上がる。

　小さな体。

　幼い見た目とは裏腹に、

　地の底みたいに古い神気。

　霊夢は振り返らない。

「最初から、いたでしょ」

「うん」

　諏訪子はあっさり頷いた。

「最初から全部、見てた」

　霊夢は、ようやく振り返る。

「……表に出てこなかった理由は？」

「出る必要、なかったから」

　軽い口調。

　だが、曖昧さはない。

「神社を奪う話も」

「信仰を集める話も」

「あの子が先走ったのも」

　指を折りながら、数える。

「全部、“まだ壊れてなかった”」

　霊夢の目が細くなる。

「……壊れてたら？」

「止めてた」

　即答だった。

　冗談めかした声なのに、

　その言葉だけは、冗談にならない。

「だってさ」

　諏訪子は肩をすくめる。

「博麗が壊れると、

　幻想郷は“別の形”になるから」

「それは――」

「うん。たぶん、もっとひどい」

　霊夢は口を閉ざす。

　諏訪子は、霊夢の背後――

　博麗神社のある方角をちらりと見た。

「言わなかったね」

　誰に向けた言葉かは、言わない。

「正解だよ」

　霊夢は、符を構え直す。

「……あんたも、やるの？」

「やるよ」

　諏訪子は笑った。

「確認しとかないと」

「何を？」

「あなたが」

　一歩、近づく。

「“選ばなかった側”で、

　ちゃんと立っていられるかどうか」

　霊夢の表情が、ほんの一瞬だけ強張る。

　――そこを突くか。

「私は、博麗の巫女よ」

「知ってる」

　諏訪子は、楽しそうに頷く。

「だから聞いてる」

「もし」

　一拍。

「その肩書きが、

　あなた自身を縛り潰す日が来たら」

「――どうする？」

　霊夢は、答えない。

　代わりに、結界を展開した。

「弾幕で語る趣味は、ないんだけどね」

　諏訪子は、跳ねるように後退する。

「でもまあ」

　地面が、ざわりと動いた。

「博麗の巫女は、

　こうやって答えるんだよね」

　古い神の力が、解き放たれる。

「来なよ」

　諏訪子は笑う。

「壊れなかった世界の、

　その先を見せてみな」

　弾幕が、地と空を塗り替えた。

博麗神社は、いつも通りだった。

　酒の匂い。

　勝手に増えていく料理。

　誰が呼んだわけでもないのに、集まってくる顔ぶれ。

　異変の後とは思えないほど、騒がしい。

　縁側に座ったまま、凪はその光景を眺めていた。

　――ああ。

　勝ったんだな。

　そう思った理由を、言葉にする気はない。

　山で何があったのかは知らない。

　誰からも説明は受けていない。

　それでも、霊夢がそこにいる。

　それだけで、十分だった。

「留守番、ご苦労さん」

　いつの間にか、隣に霊夢が座っていた。

　いつもの声。

　少しだけ、疲れた顔。

「……おかえり」

「うん。ただいま」

　それ以上、会話は続かない。

　聞かない。

　話さない。

　今は、それでいい。

　酒瓶が置かれる音がして、凪は顔を上げた。

「いやあ、盛大だねえ」

　八坂神奈子が、杯を掲げている。

　機嫌は良さそうだが、浮かれてはいない。

　諏訪子はその隣で、足をぶらぶらさせていた。

　周囲を見渡す視線が、ふと、こちらをかすめる。

　凪は反射的に視線を逸らした。

　言葉はない。

　だが、視線だけで十分だった。

　――見られている。

　そして、何も言われない。

　霊夢が、小さく息を吐いた。

「山、どうだった？」

　何気ない問いかけ。

　返事まで、ほんの一拍。

「……いつも通りよ」

　霊夢はそう言って、杯を傾ける。

　いつも通り。

　その言葉の裏にあるものを、

　凪は、考えないことにした。

　神奈子が、霊夢の方をちらりと見る。

「博麗」

「何よ」

「面倒な役目、背負ってるわね」

　それだけ言って、酒を飲む。

　霊夢は肩をすくめた。

「今に始まったことじゃないわ」

　諏訪子が、くすっと笑う。

「ほんとだね」

　また一瞬、こちらを見る。

　それでも、何も言わない。

　――言わなかった。

　それが、判断なのだと分かる。

　凪は、ゆっくりと息を吐いた。

　世界は、まだ壊れていない。

　少なくとも、今日のところは。

　霊夢は、博麗神社にいて。

　自分は、その縁側にいる。

　騒がしい宴会の音が、夜に溶けていく。

　凪は、静かに目を閉じた。

　ああ。

　――博麗霊夢のまま、帰ってきた。