東方帰還録 ～ Reclaiming the Bond ～

第二十一話 確認すべきこと

縁側に影が落ちた。

　風はない。音もない。ただ、空気の密度だけが変わる。

「ずいぶん、遠回りな話をするようになったわね」

　振り向かずとも分かる声。

　凪は湯呑を置いた。

「遠回りしないと、危ない話なんで」

　くす、と小さく笑う気配。

「自覚はあるのね」

「ありますよ。自分が異物だってことも、外に立ってるってことも」

　少し間があった。

　境界が、わずかに揺れる。

「だから内側に入りたい、と？」

「いや。そこはまだ分かんないです。普通なら異変起こして、霊夢に殴られて、加減を体で覚えるんでしょうけど」

「あなたの場合？」

「多分、やりすぎます。規模じゃなくて質で。

　システムの盲点を突いて、致命傷になる」

　今度は、はっきりとした沈黙。

「……続きを聞くわ」

「幻想郷って、畏れを燃料にして回ってますよね。

　でも人間は進歩を止めない。進歩すれば畏れは減る。

　この理がある限り、いずれ破綻する」

「だから私は歪ませて延命している。そう言いたい？」

「評価ですよ。批判じゃない。

　それで――たぶん、本命は別ですよね。

　畏れを必要としない関係性に、百年単位でずらす」

　笑い声はない。否定もない。

「で、地霊殿。核融合炉。

　科学じゃなくて神の力。

　人間の進歩を、幻想の力で補うのは“アリ”だって判断した」

「……それで？」

「神社で使えて、霊夢の生活が楽になるなら、それでいいなって」

　そこで、初めて空気が僅かに張った。

「管理者になる気はないです。

　ただ、生きてるんで。動いてみようかなって」

「やりすぎたら？」

「霊夢に異変としてボコされます」

「……」

「いや、正確には。

　もし俺が異変を起こすなら、

　霊夢が異変だと感じない異変か、

　霊夢が引き金を引く係になる異変になりますね」

　間髪入れず、声が落ちる。

「やめてくれるかしら？」

　凪は苦笑した。

「ですよね。……霊夢が、昔言ってると思うんですけど」

　一拍置いて、凪は続ける。

「『私が異変だと思えば、それは異変なのよ』って」

　凪は、軽く肩をすくめる。

「逆に言えば、霊夢が異変だと思わなければ、

それは異変として始まらない。

解決も、されない」

「――だからこそ、です」

「そんな形で手を出したら、

異変じゃなくて“前提を壊す”話になる」

「……」

「言った以上、対策も取れるでしょうし、やるつもりもありません。

　やったら、異変云々じゃなく別件で殴られるだけですし」

　少しだけ、声を低くする。

「お願いなんですよ。

　もし俺がやりすぎたら、止めに来てください」

　風が、境界を撫でた。

　その沈黙の中で、紫は静かに言う。

「霊夢を生き返らせることができたのが貴方なら――」

　凪の視線が上がる。

「霊夢を、また殺しえるのも貴方だということ。

　忘れないことね」

　意趣返しのようでいて、冗談ではない声音。

　凪は、ゆっくり息を吐いた。

「……はい」

「これから霊夢が死ぬかどうかは、運命でも世界でもない。

　あなたの選択次第でもある」

「分かってます」

　紫は、それ以上踏み込まない。

　霊夢を博麗の巫女でいさせる。

　その一点で、二人の利害は一致している。

　もしそれが崩れた時――

　その時点で幻想郷は、もう危機だ。

　そして、その先を考えるのは、

　きっと、誰も望んでいない。

「……面倒な人間ね、本当に」

「そう言われると、内側に一歩近づいた気がします」

　紫は笑わない。

「勘違いしないこと。

　あなたはまだ異物よ」

「ええ」

　それでいい、と凪は思った。

　異物のまま、

　それでもここに居続ける。

　――霊夢が、生きている限り。