余命僅かなTS悪役令嬢は、生きる為に吐血魔法で聖女と勘違いされる

第2話：死の森でポーションをガブ飲みしてたら、レベルがカンストしていた

「うげぇ……何度飲んでも慣れねえな、この味は」

　鬱蒼と茂る木々の中、俺――シルヴィア・ル・ブランの、可愛らしくも不満げな声が響いた。

　場所は、王都の北に広がる「死の森」。

　危険度Sランクに指定され、熟練の冒険者ですら立ち入ることを躊躇う魔境である。

　そんな死地で、俺は優雅に……とは程遠い姿で、泥水色の液体をあおっていた。

「ぷはぁっ！　よし、HP全快。MP（HP）充填完了」

　俺の手には、空になったポーションの小瓶。

　足元には、無残に首を飛ばされた巨大な魔獣――「キラーベア」の死体が転がっている。

　転生してから数日が経過していた。

　俺の現在の生活ルーチンは、極めてシンプルかつ効率的だ。

　１．索敵魔法（HP消費）で魔物を探す。

　２．攻撃魔法（HP消費）で魔物を瞬殺する。

　３．吐血する。

　４．ポーションを飲む。

　５．魔物の素材と、その辺に生えているレア薬草を採取する。

　６．１に戻る。

　はたから見れば、血を吐きながら森を彷徨う狂気の少女だが、本人としては至って健全なレベリング作業である。

　この森は素晴らしい。その辺の草むらに、市場価格で金貨数枚は下らない「上級回復薬」の素材が雑草のように生えているのだから。

「おかげでポーションの在庫は十分。あとは、もう少し魔法の燃費が良くなればいいんだが」

　俺はため息をつき、自身の白い指先を見つめる。

　【生命変換】スキルの変換効率は、レベルアップと共に多少改善されている。

　だが、それでも魔法一発につきHPの10％～20％を持っていかれる仕様は変わらない。

「まあ、即死しなけりゃ実質ノーコストだ。――っと、また来たか」

　ガサガサ、と茂みが揺れる。

　現れたのは、三つの首を持つ狼「ケルベロス」だった。

　涎を垂らし、こちらを威嚇している。

「グルルルルッ……！」

「はいはい、わんこね。牙は高く売れるから歓迎するよ」

　俺は右手をかざす。

　脳内で術式を構築。ゲーム時代に愛用していた、中級風魔法『ウィンド・カッター』の変形版だ。

　イメージするのは、見えない刃ではなく、空間そのものを断ち切るライン。

　――HP20％消費。変換（コンバート）。

　ドクンッ。

　心臓が嫌な音を立てる。

　内臓が締め付けられ、喉の奥から鉄の味が込み上げる。

　だが、今の俺はこの痛みを「コスト」としてしか認識していない。

「――『空断（エア・スライサー）』」

　ゴフッ！

　魔法の発動と同時に、俺の口から大量の鮮血が撒き散らされた。

　それと同時に、ケルベロスの三つの首が、音もなく宙を舞う。

　鮮血の花火。

　俺の血と、魔物の血が混じり合い、森の緑を赤く染め上げていく。

「けほっ、かはっ……。よし、ドロップ回収」

　俺は口元を拭い、血まみれのドレスの裾を翻して、魔物の死体に近づいた。

　その姿は、もし誰かが見ていれば、返り血を浴びた殺戮の女神か、あるいは死に魅入られた亡霊のように映ったことだろう。

　幸いなことに、ここには俺以外に人間はいない。

　……はずだった。

「……計算通り。これなら、王都の追っ手が来ても返り討ちにできるな」

　俺は独り言ちながら、亜空間収納に素材を放り込む。

　そして、手慣れた様子で次なるポーションの蓋を開けた。

　†

　一方その頃、王都グラン・マギカの王城では、重苦しい空気が漂っていた。

「……まだ、見つからないのか」

　玉座の間。国王の声が沈痛に響く。

　跪いているのは、近衛騎士団長だ。彼は悔しげに唇を噛み締め、首を横に振った。

「申し訳ございません、陛下。宮廷魔導師総出で魔力痕跡を追わせましたが……シルヴィア嬢の痕跡は、王都の北で完全に途絶えております」

「北だと……？　まさか、『死の森』か？」

　その場にいた全員が息を呑んだ。

　死の森。そこは、人間が生きて帰れる場所ではない。

　ましてや、彼女は瀕死の重傷を負って転移したのだ。

　アルフレッド王子は、柱の陰でその報告を聞き、壁に拳を叩きつけていた。

　拳から血が滲むが、痛みなど感じなかった。

　あの日見た、彼女の吐血の赤さに比べれば、こんなものは傷ですらない。

「くそっ……！　俺が……俺が殺したも同然じゃないか……！」

　あの日以来、アルフレッドは眠れぬ夜を過ごしていた。

　目を閉じれば、蒼白な顔で『さようなら』と告げるシルヴィアの姿が浮かぶ。

　なぜ気づかなかったのか。

　彼女が魔力を持たずとも、気高く生きていたことに。

　自分たちを守るために、その命を削っていたかもしれないことに。

「殿下……」

　声をかけたのは、リリィだった。

　彼女もまた、憔悴しきっていた。

　本来ならば、悪役令嬢が消えて晴れて王子と結ばれるはずの彼女だが、その瞳に喜びの色はない。

「私……思い出しました」

「リリィ？」

「あの日、シルヴィア様が私を見ていた目……。あれは、嫉妬や憎しみではありませんでした。もっと、遠いところを見ているような……そう、慈愛に満ちた、諦めの眼差しでした」

　リリィの言葉は、アルフレッドの罪悪感をさらに抉った。

　そうだ。彼女は一度として、自分たちに危害を加えようとはしなかった。

　嫌味を言ったことはあった。冷たい態度を取ったこともあった。

　だが、それは全て、自分たちを遠ざけるためだったのではないか？

　自らの死期を悟り、あえて悪役を演じることで、自分たちが傷つかないように……。

「……なんて、強い人なんだ。そして、なんて愚かなんだ、俺たちは」

　アルフレッドは天を仰ぐ。

　王都では今、奇妙な噂が流れ始めていた。

　『断罪された悪役令嬢は、実は稀代の聖女だったのではないか』と。

　彼女が去った後、王城の結界が一時的に弱まったという報告もある。

　まことしやかな憶測が飛び交い、民衆の間にも動揺が広がっていた。

「探さねばならない。たとえ遺体となっていても、彼女を連れ帰り、償わなければ」

　アルフレッドは決意を込めて呟いた。

　だが彼は知らない。

　当のシルヴィアが、遺体どころかピンピンしており、魔物の肉を焼いて「塩コショウが欲しいな」などと呟いていることを。

　†

　再び視点は「死の森」へ。

「くしゅんっ！」

　盛大なクシャミが出た。

　俺は鼻をこすりながら、焚き火に薪をくべる。

「誰か噂してるのか？　まあいい、風邪でも引いたかな」

　レベル上げは順調だ。

　ステータスを確認すると、レベルは既に30を超えている。

　これは、一般的な騎士団長のレベルに匹敵する数値だ。

　魔力欠乏症というデバフはあるものの、HP変換による魔法威力は、レベル補正も相まって指数関数的に上昇していた。

「さて、今日の夕食はオーク肉の串焼きだ」

　俺はサバイバルナイフ（前世の知識で作ったミスリル製）で肉を切り分ける。

　転生してからというもの、貴族らしい食事など一度もしていないが、不思議と不満はない。

　むしろ、あの堅苦しい王城での生活よりも、こうして自分の力だけで生きている今の方が、性に合っている気さえする。

「問題は、この先どうするかだな……」

　ポーションの在庫は十分だが、空瓶が足りなくなってきた。

　それに、いつまでも野宿というわけにもいかない。

　ドレスはボロボロで血まみれだし、風呂にも入りたい。

　文明的な生活が恋しい。

「やっぱり、どこかの村に降りて、物資を調達するか」

　地図（ゲームの記憶）によれば、この森を抜けた先に、辺境の小さな村があったはずだ。

　そこなら、王都の追っ手もそうそう来ないだろう。

　正体を隠して行商人か何かのふりをして、ポーションを売れば路銀も稼げる。

「よし、明日はその村へ向かおう。……頼むから、面倒なイベントだけは起きてくれるなよ？」

　俺はフラグのような独り言を呟き、毛布（キラーベアの毛皮）にくるまった。

　夜空を見上げると、二つの月が輝いている。

　明日もまた、血を吐くような（物理的に）忙しい一日になりそうだ。

　――その翌日。

　俺のささやかな願いは、あっけなく打ち砕かれることになる。

　村へ向かった俺を待っていたのは、大挙して押し寄せる魔物の群れと、絶望に暮れる村人たち。

　そして、俺がうっかり「素材もったいない精神」で魔法をぶっ放した結果、新たな勘違い伝説が幕を開けるのである。

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シルヴィア「魔物の肉、硬い。A5ランクの和牛が食べたい」
アルフレッド「彼女は今も、冷たい土の上で苦しんでいるに違いない……」

認識のズレが加速しています。
ちなみにシルヴィアのレベルアップ速度が異常なのは、HP（寿命）を削る行為に経験値ボーナスがかかっているからです（本人は気づいていません）。

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