モンスターを狩り、採取し、武器や装具を揃え、またモンスターを狩り、そして採取する。
その繰り返しだ。
力を示し、G級になる、それが俺の目的であり、生きる原動力でもある。
師匠の言った言葉が、嘘にならぬよう、師匠のようになる為に。
もう師匠はいない。
だが、どうしてだろう。
狩りを続ける度に、モンスターを殺す度に、俺はモンスターを殺す事を楽しんでいる。
次はどうやって殺してやろう、次はどんなふうに殺そう。
思った通りに事が運び、軽症で狩が成功する時もあれば、手足を飛ばし、瀕死になりながらも成功する。
時には予想外の出来事が起こり、失敗もする。
対策し、計画を立て、再び挑み、そして殺す。
死ぬのは自分かもしれない。
死なないかもしれない。
そのギリギリの命の駆け引きに、心臓の鼓動はかつてないほど脈打ち、そして立っているのが自分一人だと気づいた時の安堵。
そして高揚感。
その時、俺はようやくまた1歩、英雄に近づけた気がした。
───村を救ってくれて、ありがとうございます！
たまに感謝もされる。
───ひ、ひぃ··········ッ！バケモノッ！近寄るなぁッ！
恐怖されることもある。
そんな日もある、そんな時もある。
そうやって割り切って生きていくしかない。
だが俺は日に日に焦っていた。
早く英雄にならなければ、早くギルドに認めてもらわなくてはと言う焦り。
「もう辞めましょう」
「···············あ？」
いつも通り、クエストを受注しようとするが、止められる。
「どう言う意味だ？」
緋髪の受付嬢が差し出したクエスト用紙を見つめ、そう答えた。
深夜のギルド。
中には受付嬢であるローズと、鎧の隙間から血を流し、それでもクエストを受けようとするハンター、ダンテの二人。
「これ以上は本当に死んでしまいます」
「俺が、力不足だと？」
「違います、私が言いたいのは··········」
「ならとっととクエストを受注させろ、俺には時間がねぇんだ！」
「焦りは禁物です！貴方にはまだ未来があります！【番狼】様のことは残念でした、ですが、だからこそ今のあなたに必要なのは───」
「お前に俺の何がわかるッ！？」
ダァンッ！と強く拳を叩き付けられたカウンターは砕け散る。
正面でその光景を見せられたローズは、瞬き一つすることなくダンテを見ていた。
今、ギルドナイトはダンテを殺そうと画策している。
狂った男を殺す為に。
クエストの独占はギルドにより固く禁止された行為。
そういう建前の元に、自分を殺そうとしている事に。
G級ハンターと同等の実力を持つ、もしくはこれから持つ可能性のあるハンターであるダンテは常にギルドナイトに警戒されていた。
いま居るG級ハンターは合計9人。
多い、明らかに多い。
そしてG級の力を持つハンターがこれほど多ければ、もしギルドに反旗を翻す、もしくはその力を人や王国に向けられた時、自分達は対処出来るだろうか？
そんな疑心により、今のギルドナイト、及び王国側の勢力はG級ハンターをこれ以上増やさない、もしくは"何らかの"理由で死んで欲しい、処刑したいと思っていた。
そしてダンテはその対象であった。
ダンテがG級になれない理由は資格が無いからでも、実力が足りないからでもない。
それに気づいていながら、彼は英雄に、G級になろうとしていたのだ。
邪魔をするなら目の前の受付嬢と、自分を殺そうとするギルドナイト、及びハンター達を殺そうとしていた。
邪魔するものがいなくなれば、自分は英雄になれると信じて。
それはもはや狂気の沙汰だ。
そんな空気の中、ローズはただ一人、【英雄】を見ていた。
「分かります、わかるに決まってます」
「何を根拠に───」
「貴方が【番狼】、リナリア様に救われ、追いかける様に、私も貴方に救われ、追いかけ続けました」
「···············」
かつて自分を救った英雄。
そんな英雄に死んで欲しくないから、これ以上悲しんで欲しくないから。
今度は自分が彼を救うために───
「俺と同じ··········？」
「はい、私はかつてアナタに救われ───」
「はっ」
それはとても乾いた、寂しい笑いだった。
「ハハハハハハッ！」
笑っている。
顔と腹を抑えて、心の底から笑い狂っている。
「はは、俺と同じッ！俺と同じだとッ！ハハハハハッ！」
「なぜ笑うんですか」
「そりゃ笑うだろ！ハハハハッ！ハハハハハハハッ！」
分からない。
なぜ彼が笑うのか、何がそんなに面白いのか、ローズは理解できない。
「師匠の顔が、思い出せねぇ··········」
「───」
「ヒュッ」と言う悲鳴にも似た声とともに吐き出された、肺の中の空気が全て抜けたような感覚。
受付嬢であるローズの頭にまるで鈍器で殴られたような感覚が襲った。
ダンテにとってリナリアは母であり、家族であり、師であり、ダンテ自身が最も大切にしている人物だった。
「日に日に声も、性格も、どんな人だったかさえ思い出せない。あの言葉以外、何も思い出せねぇんだ！そして今も！お前が教えてくれたお陰で思い出したんだ！師匠！そうだ！師匠の名前はリナリア！リナリアだ！ハハハハハハハハハハハッ！」
───お前は立派な【英雄】さ、バカ息子。
「全部忘れる前に」
悲痛、焦り、怒り、懇願にも似たその思いに、ローズの口は上手く開くことができなかった。
「早く、俺は英雄にならなきゃいけねぇんだ·ッ！」
ローズの両肩を、ダンテが掴んだ。
「それが無理なら、殺してくれ··········ッ！俺が、全て忘れる前によぉ！」
その懇願は、救いを求めてか、それとも絶望の果ての想いなのか、ローズには理解できなかった。
ただ、彼を救いたかった。
彼の心の拠り所になりたかった。
彼にもう一度、笑って欲しかった。
その思いを残酷に、悲痛に突き放す。
「お願い、します··········、殺して··········殺してください·····ッ もう、忘れたくない···············ッ」
涙のを流し、懇願する。
救えない。
私なんかが、救えるはず無かった。
だって彼の
んぅ〜〜♡
主人公のハートがボッキリ折れる瞬間はたまらねぇ〜♡