幼少期の頃に好感度が最大値な美少女たちと色んな約束を交わしている主人公は成長した末に最強に至る。ヤンデレヒロイン、現代異能剣戦ファンタジー

そうして九歳になりました。

頂上から降りた時、俺は道中で祠を発見した。

「…ふぅ、とりあえず、刀は手に入れたぞ」

俺は、手に入れた刀を引き抜き、状態を確認する。

…刀には一切の刃毀れも、錆も無かった、新品同様であり、俺が今まで入手した刀の中では一番の当たりである。

「良し…これで、明日の修行が楽になるぞ」

俺はユノに感謝した。

そしてそれを言葉にしようと、ユノの方に顔を向けるのだが。

しかし、ユノは相変わらずの無表情だった。

その鉄仮面は中々、脱がす事が出来ないらしい。

残念に思いながらも、俺はユノに感謝の言葉を告げる。

「ありがとうな、ユノ」

ユノに感謝の言葉を告げると、俺の方へ近づいて来て、頭を差し出した。

感謝の気持ちを行動に移せと言う事らしく、俺はユノの頭を撫でる。

ユノは何も言わず、俺のなでなでを甘んじて受け入れていた。

「…」

しかし、本当に。

ユノには世話になりっぱなしだ。

やはり、俺よりも実力はユノの方が上なのだろう。

もしも、ユノと戦えば、俺は簡単に敗けてしまう。

そう思う程に、ユノの実力は遥かに上だった。

が、俺も成長している、なので、ユノと拮抗する程の実力はあるのかも知れない。

これはあくまでも自分の願望だ、けれど、実際に戦ってみるまでは、分からないでは無いか。

「…ユノ」

俺は手を離す。

ユノは首を傾げて、なでなでが終わった事に不満を覚えていた。

そうだ、そもそも、何よりも、彼女が居るでは無いか。

台明寺先生は、ユノが俺の先生と言っていた。

それは即ち、ユノは俺を守る保護者としての存在では無く、俺にものを教える為の先生と言う意味合いでもある。

つまりは、ユノを最大限有効活用する為には、守られるのではなく、戦う事なのだと、そう察した。

だって、俺と同じ体格でありながら、俺よりも強いユノがいるのに、それ以外の祅霊と戦った所で、技術を学ぶ事など出来ない（あくまでも斬術を使うものとの戦闘である場合だ）。

ユノと稽古を行い、其処で自分に足りない力の調整や、ユノの技術を目で盗む事で、己の実力を底上げする。

「俺と、一度、戦ってみないか？」

その為に、ユノと戦う、と言う選択肢を選ぶ。

無論、ユノが戦いたいかどうかは分からない。

けれど、言うだけでも損になる事は無い、言うだけタダなのだから。

そして、俺の言葉を聞いたユノは。

「…？」

其処に立ち尽くすユノは、過ごして来た中で、初めて見た表情を。

―――満面の笑みを浮かべながら紅潮する、ユノの顔が其処にあった。

「ゆ、の？」

彼女の表情は喜びを表現している。

だが、俺の言葉を聞いてその顔をしたと言う事は、彼女は了承したのだ。

俺との斬り合いを望み、喜びと言う表現を以て肯定したのだ。

最初から望んでいたのだろうか。

それとも、俺の提案を受けて初めてその感情を思い浮かばせたのか。

それは分からないが、ただ一つ、確実に分かる事があるとすれば。

「…良いよユノ、本当はそれを望んでいるのなら」

ユノは俺と斬り合いたい。

その願いは、ある意味、俺の為にもなる。

彼女程の実力、経験を肉体で受け切る事が出来れば、更なる成長をする事が出来る。

ならば、今更、無かった事にして欲しいなど言えないし、言うべきでは無い。

俺は腰に携えた刀を引き抜くと、白刃に彼女の姿を照らし出す。

甘く蕩けた表情をするユノは長刀を構えると共に、引き抜く。

その瞬間を狙い、俺は地面を蹴って接近。

炉心躰火による身体能力の強化、爆発するかの様に飛び出すとユノに向けて刀を振るう。

ユノの弱点は既に理解している、超遠距離による抜刀術。

即ち、ユノに近付けば、それだけで完封する事が出来る。

だが…果たして、己の弱点が明確であるのに、何も対策などしていない筈が無い。

現に俺が接近し、刀を振り下ろすと、ユノはその攻撃を回避し、地面を蹴って距離を開ける。

「くっ」

こういう時、斬撃を飛ばせればどれ程良いだろう。

飛ばせるには飛ばせるが…しかし、俺の斬撃は重力を伴う。

斬撃は自重によって地面に向かって沈没していくので、相手に当たる前に地面の中へと消えてしまう。

なので、俺は遠距離技が使用する事が出来ない、必死になって、ユノに近付こうとするが。

ユノが刀を構える。

そして俺が近づいているにも関わらず抜刀した。

銀色の光が散る。

俺は刀を構えて防御態勢を取る。

しかし斬撃は来ず、ユノは更に刀を振った。

「っ！？　何処を狙って」

ユノは俺では無く、真横を向きながら刀を振るった。

斬撃が射出されて、俺とはあらぬ方向へと飛んでいくのを見掛ける。

祅霊が接近した為に、先に其方へ斬撃を飛ばしたのだろうか？

とそう思ったが、違う。

射出された斬撃は、飛距離に応じて威力が増加するのだろう。

原理は分からないが、距離が遠のけば遠のく程に威力が増す。

なので、遠くへ飛ばす様に、斬撃を工夫しているのだ。

そして、ユノが真横へと飛ばした斬撃は、孤を描き、さながらブーメランの様に曲がり、速度を増した状態で俺の真横に向けて斬撃が飛んできた。

「ぐ、ぉッ！！」

斬撃の方に目を向けていた為に、辛うじて斬撃を刀で受ける事が出来るが、衝撃を殺す事が出来ずに俺は弾き飛ばされる。

樹木に向けて体を叩き付けられるが、それだけじゃない、一番最初、ユノが抜刀した時、既に斬撃を放っていた。

上空へ向けて放たれた斬撃は、山なりを築きながら落下していき、何と、俺が樹木に背を預ける箇所に向けて斬撃が振り落ちる。

「ッ！！」

計算して、最初に斬撃を放ったのかッ！？

俺は驚きを浮かべながら、刀を真上に向けながら闘猛火を放つ。

斬撃を受け止めると、俺は刀を斜めにして斬撃を逸らす。

斬撃はそのまま地面へと落ちていき、地面を抉り土煙が舞った。

「ッげほッ…けほッ」

俺は咳をしながら、土煙の中から出て来る。

そして、ユノは此方を見ながら首を傾げていた。

その表情は少し困惑しているのか、いや、それは残念そうな顔をしている。

この程度で、音を上げるのか？と聞いているかの様な表情だ。

無論、この程度で終わる筈が無い。

俺は刀を握り直しながらユノに言う。

「とことんやろう、ユノ」

俺の言葉を聞いて、ユノは再び笑った。

嬉しくて仕方が無い様子で、ユノの顔を見て、俺も思わず笑みを浮かべてしまう。

仕方が無い子だ、必死になって、彼女に追い付ける様にしなければ。

とことんやろう。

そんな格好良い台詞を吐いた末の結果は惨敗だった。

やはり、ユノは強かった。

今まで、ユノは祅霊としか相手をしていなかった。

けど、その実力は何となく高いものだと言う事は察していた。

が…まさかここまで強いとは思わなかった。

少し、満足そうな表情をしているユノは、長刀を握り締めながら俺に期待の目を向ける。

まさか…まだ戦い足りないと言うのだろうか。

「…とことんって、言ったしなぁ」

俺は体中、ボロボロになりながら自分の軽はずみな発言を恥じた。

それから毎日、俺はユノとの戦いに明け暮れる事となるのだった。

「…あ、俺、誕生日一か月前だったかぁ…」

そして俺こと、千金楽アカシ、九歳の誕生日を一か月前に迎えていた。

修行の日々に明け暮れ過ぎて、九頭龍山で結構な時間が経っていた。

俺は溜息を吐きながら腰に携えた刀に手を添える。

九頭龍山で発見した刀は、これで十七本目。

破壊された刀の殆どは、祅霊よりも、ユノによる攻撃で破壊されたのだ。

俺は眼前に居るユノに目を向ける、楽しそうに笑みを浮かべてくれるユノは、何時までも俺の成長を待ち続けている。

ユノとの戦いの日々は正直言えば正解だった。

これまでの戦いで、俺は様々な斬術戦法を開発する事が出来た。

その結果…台明寺先生に期待されまくって、あんな事になるとは思わなかったけど。

台明寺先生って、本当は二刀流だったんだなぁ…と俺は思いながらも意識を切り替える。

ユノが何時になったら攻撃して来るのか、待ち侘びている様子だった。

「それじゃあ、…やろうか」

俺の言葉にユノはこくりと頷いた。

ユノが長刀を構えて来るのを確認して、俺は腰に携える刀の柄を強く握り締める。

「すぅ…」

平然としながら呼吸を行う、酸素を体内へと流し込み、炎子炉に酸素を供給。

これにより、炎子炉は急速に活動していき、闘猛火を生産するので、それを排気孔へと送る。

刀に三分の一を送り、残る三分の二の闘猛火を己の肉体へ、全体へ駆け巡る様に送り出すと共に、いきなり俺は焱門を全開させ〈炉心躰火・爆(ひばな)〉を使役。

焱門を全開にして排気孔へ一気に闘猛火を流し込んだ事により、瞬間的な肉体強化が行われ、地面を蹴ると共に高速で前進する。

目指すはユノであり、俺は刀に手を伸ばすと、予め刀身へと流し込み貯め込んだ闘猛火を放出させると共に抜刀する。

「夜咫烏(やたがらす)―――〈襲(かさね)〉ッ！！」

重力を宿す闘猛火を凝縮。

髪の毛よりも細く、蜘蛛の糸よりも細く、紫と黒の闘猛火を極限にまで圧縮させる事で放つ一撃。

俺が使用する技の中で、唯一無二の必殺技。

魔剣妖刀〈襲玄〉の名にあやかって、〈襲(かさね)〉と言う名前を名付けたその技は、如何せん、超強力ではあるのだが命中率が低い。

重力と言う桁外れな力を扱う為だろう、手元が重力の反動によって狂ってしまうのだ。

しかし、ハッタリとして扱うには十分な代物であるし、何よりもユノですらもしもの可能性を考慮して攻撃の手を止めていた。

その隙を狙い俺は即座に接近すると共に、ユノの眼前へと迫り刀を振るう。

当然、ユノは防御態勢を取り、鋼鉄で出来た鞘を使い俺が振るった刀を受け止める。

キンッ、と音を響かせながら、ユノは刀の柄を握り締めて抜刀しようとした。

だが、彼女に攻撃を許してはならない。

俺は即座に、息を吸い上げると、炎子炉から闘猛火を生成し刀身へと流し込む。

「夜咫烏(やたがらす)―――〈斥(はじき)〉ッ！！」

刀を引き、火花を散らすと共に斬撃を放つ。

夜咫烏〈斥〉。

闘猛火を混ぜた斬撃を放ち、その斬撃に触れた対象の重力の方向性を反転、反重力を発生させ、磁石の様に反発する斥力を生み出す。

弾き飛ばされたユノは樹木に向けて飛んでいくが、歯の長い下駄で樹木に立った。

俺から見たら樹木を横向けで垂直に立つユノは、ゆっくりと刀を引き抜くと共に、銀光を放つと、斬撃を一発、二発、三発を、連続して放った。

斬撃が遠ければ遠い程に、威力を増していく斬撃は俺の命を度外視して飛翔する。

「ふぅ…」

息を吐く、俺は刀に力を込める。

刀身から放出される重力の闘猛火。

刀を振るい、闘猛火の残滓を斬撃の軌跡に遺す。

ユノが放った斬撃は、俺が築いた斬撃の軌跡に触れると、その軌跡に沿う様に斬撃が流れていき、さながら俺を避ける様に斬撃が飛んでいく。

重力の流れを作る事で、対象の攻撃を逸らす技だ。

台明寺先生は〈重弦〉と名付けたが、既に俺は通常状態でそれが使役出来る様になったので、技としては撤廃する事となった。

俺は三発、ユノの斬撃を重力の軌跡を作り攻撃を逸らしながら接近する。

俺の刀身の間合いへと入る。

ユノは後退しようとするが、その隙を与えぬ様に俺は刀を打ち付ける。

刀を引き抜かなければ、ユノは俺を攻撃する事が出来ない。

ユノは冷静に、俺の攻撃を鞘で受け止め、何とか後退しようとしたが。

ユノは異変に気が付いた様子だ。

俺が刀で攻撃し、ユノの長刀の鞘に切り傷が付く。

その斬り傷に、俺の闘猛火が宿っている事に。

重力の闘猛火は、当然ながら重たい。

それを、斬った箇所に闘猛火で残せば、当然、重量が斬った箇所に圧し掛かる。

即ち、斬れば斬る程に、重量を増していく。

言葉にはしないが、俺はこの技を夜咫烏(やたがらす)〈咒(かしり)〉と呼ぶ。

つい先日、俺が完成したユノに報せていない新技だ。

次第に、ユノは長刀を持ち上げる事が出来なくなり、それでも尚、長刀を手放そうとはしなかった、なので、俺はユノの両手が完全に下りた瞬間を狙い、刀の切っ先をユノの喉元に沿える。

「ユノ、今日は、俺の勝ちだ」

その言葉、ユノは手を止める。

止めざるを得ないこの状況。

俺の刃が初めてユノの喉に当たったのだ。

苦節、一年と半年。

ユノに勝負を挑んでから、一度たりとも勝った試しなど無かったけれど。

俺はようやく、ユノを相手に、勝利を刻む事が出来たのだ。

ユノは俺の顔を見ていた。

紫水晶の瞳を大きく開いて、俺の顔を映し込むと、彼女はゆっくりと此方へ接近して来る。

俺は、彼女が急に動くとは思わなかったので、刀を下げるのが一瞬遅れてしまう。

刀の切っ先は鋭くて、ユノの柔らかな皮膚に突き刺さると、赤い血を流して、だらりと垂れていく、ユノは痛みを感じていないのか、止まる事無く歩き出す。

「ユノッ！！」

俺は刀を引っ込めるが、ユノの首には、一筋の切っ先の傷跡が出来ていた。

当てるつもりでは無かった、だが、そう言い訳をしようとして、ユノはなおも止まる事無く俺に近付く。

「ユノ？」

ユノの様子はおかしかった。

表情を赤くしながら、その瞳は完全に蕩けきっていた。

大きく手を広げて、黒色の着物の袖がぶらりと揺れる。

そのまま、ユノは喉から血を流しながら、俺に抱き着いて来た。

嬉しそうに、楽しそうに、満面の笑みを浮かべて、大きく口を開けて、喉奥から掠れた声を漏らしていた。

「―――」

決して聞こえる事の無い、羽虫の羽搏きの様な声。

ユノは敗けた事が嬉しいのだろうか。

俺の体を強く抱き締めて、身体の全てを密着させる。

じんわりと、俺の胸元が熱くなってきた。

それは、、ユノが喉元から流した血液であり、それが俺の衣服を濡らして、熱が流れて来たのだ。

人間にしては、熱湯でも被ったのかと言う程に熱い血だ、胸元が焼け爛れてしまいそうだった。

「ユノ、嬉しいのは分かった、もう、もう離れてくれ」

俺がそう言うと、ユノは名残り惜しそうに離れる。

彼女の首元からは血が垂れ流されているので、俺は、着物の袖を破いて、彼女の治療の為に、布巾で首元を抑える様に手渡した。

ユノは俺が破いた布巾を受け取ると、それを首筋へと押し当てる。

流れ出る血が、布巾によって吸収されていき、彼女の血の色で染まっていく。

暫く、立ち尽くしながら血を止めている彼女を、俺は傍から見ていた。

ともかく、俺はユノに勝利したのだ、この一年と五カ月の戦いは、無駄では無かった事が証明された。

それだけでも十分に嬉しい事であるし、ここまでユノが俺との戦いに飽きもせず手伝ってくれて感謝している。

後は、この後に控える台明寺先生との戦いのみだ。

現状、台明寺先生は二度、俺が合格基準に満たさなかった事で、約一年分の延長を命じられた。

それは仕方が無い事だと俺は思っている。

こうして、自らの実力を知った上で語れる事だが、俺の実力では、たった半年で急成長出来る筈が無かった。

実際の所、台明寺先生も俺が一人前の抜刀官となるのには、十年は掛かると言う様な言葉を発していた気がする。

なので、ある程度は、九頭龍山での修行は延長されるだろうと察していたのだ。

「…慌てるな俺、着実に成長してるんだから、台明寺先生を、ぎゃふんと言わせてやる」

ユノに勝ったと言う事実が、俺の自尊心を高めてくれる。

俺はユノに視線を向ける、ユノは既に布巾を首に当てる事無く、傷口に指を触れていた。

まるで初めて貰った恋人からのペンダントの様に、俺が付けた傷痕を、蕩けた表情をしながら、指先で傷の周りをなぞっている。

…傷口が大きくなっちゃうから、あんまり弄るのは止めた方が良いよ、ユノ。