RE:最強孤高の青い春

冷風

あらすじにもありますが、この作品はアンケート結果によって削除する可能性があります。
もし、この作品の雰囲気などが気に入って頂けたらとても嬉しいです。

タグにもある通り基本は原作通りに進めていきますが、一部シーンや章が崩壊します。

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甲高い笛のような音を伴い、乾いた風が全身を撫でる。

その風の流れ一つ一つが、確実に体温を奪い去っていった。

（なんか今日、明らかに寒くないか...？）

昨日とは違って、今日の朝は特に肌寒かった。

砂漠の早朝である以上、至極当然ではあるが、流石にここまで冷え込むと反射的に身震いしてしまう。

風邪を引かないように厚着はしているし、僕は特別寒がりという訳でもない。

ただ単純に、それ以上の寒さが、僕の身に押し寄せていたというだけだった。

「天下の無下限呪術でも、体温の調節までは出来ないし...ヘイローが羨ましい...」

──この術式、気体とか毒物の選別も出来りゃいいんだけどな...

震えたまま、乾燥した口でそう呟いた。

やがて自身の四肢が寒さに悴み、カタカタと擬音が鳴りそうなほど震え始める。

両腕でそれぞれ反対側の上腕を掴み、校舎の中へ逃げ込むように足を早めた。

「...くそっ、せめて暖房の一つでも...」

校舎に対する愚痴のような言葉を零してしまい、し(・)ま(・)っ(・)た(・)と慌てて口を塞ぐ。

最悪だ。言うことすら、避けないといけないのに。

（...覚悟は、とうの昔に済ませたんだけどな）

事業を撤退した企業も、移住した住人も、他の学園、連邦生徒会でさえも。

それら全てに頼ることが出来ず、日を重ねるごとに孤立していった学園――ア(・)ビ(・)ド(・)ス(・)。

僕はそのアビドスの、現生徒会組織であるア(・)ビ(・)ド(・)ス(・)廃(・)校(・)対(・)策(・)委(・)員(・)会(・)に所属する生徒――五(・)条(・)英(・)一(・)、高校三年生だ。

溝が見えないほどの深～い事情があり、今は副委員長を務めている。

そのまま校舎の階段を駆け上がり、対(・)策(・)委(・)員(・)会(・)の部室のドアをゆっくりと開け、思わず目を細めた。

「おはよう...って、珍しいな。ホシノがこんな朝早くに来てるの」

「ん？ あぁ、英一ね...早期覚醒ってやつだよ～」

おじさんも年だからねぇ...と呟き、机に身体を丸める彼女は、小鳥遊ホシノ、三年生。

僕の唯一の同級生であり、一年の頃からの仲でもある。

そして、何やかんやで信頼できる委(・)員(・)長(・)だ。

「その言い方だと、同い年の僕まで年寄りにされてるんだけど...」

いつも通りのボケに、

いつも通りのツッコミを入れる。

「まぁまぁ、先に暖房つけておいたからさ～。ちょっとぐらい大目に見てよ」

「...そ、それはマジで助かったから、何も言えない...」

「うへ～」

そうしてホシノが口を閉じた頃、

僕が閉め忘れていた扉の近くに、人影が映った。

「あ、ホシノ先輩と英一先輩。おはようございます」

丁寧な挨拶に、きりっとした佇まい。

尖った耳に、赤いフレームの眼鏡を掛ける彼女の名は、奥空アヤネ。一年生。

僕の後輩の一人であり、戦闘時のオ(・)ペ(・)レ(・)ー(・)タ(・)ー(・)を担当している。

あまり身内での比較は好きではないが...真面目で優秀な子だ。

「アヤネちゃん、おはよ～」

「おはよう、アヤネ。今日はセリカと一緒じゃないのか？」

「セリカちゃんは飲み物を買いに自販機に寄っただけなので、すぐに来ると思いますよ」

「分かった」

黒見セリカ。一年生。

この世界ならではなのか、飾りではない本物の猫耳を持った、僕のもう一人の後輩で、対策委員会の資金関係をやりくりしている会(・)計(・)だ。

ただ彼女は、マルチ商法などの詐欺に引っかかってしまうことが多く、その度に同級生であるアヤネを中心に、周りからよく慰められている。

「ふぁぁ...」

そんな中、ホシノが口に手を当て、大きく背筋を伸ばしながら欠伸をした。

「おじさん、まだちょっと寝足りないよぉ...もうちょ～っとだけ、二度寝してくるね～」

椅子を後ろに引き、重そうな足取りで部室の扉へ向かう。

「いつもの時間になったら戻ってきてな」

「りょ～か～い」

間延びした声と同時に扉が閉まり、

タブレットで何かの作業をしているアヤネと、二人きりになった。

ホシノが出ていってしばらくした後、アヤネが乾いた笑いを零す。

「あはは...あの感じだと、今日も間に合わなさそうですね...」

「まぁまぁ。いつも通り、声一つでセリカが起こしに行ってくれるから」

そうフォローするつもりで言ったが、アヤネの表情が突然固まった。

「ん？ どうした」

「...先輩、後ろ...」

ふと、背後から肩に手を置かれる。

「あっ」

「おはよ、英一先輩」

「...えっ」

「今の話、詳しく聞かせなさい？」

噂をすれば何とやら、というやつだ。

表情は言わずもがな、明らかに獲物を獲る時の目をしている。

今から僕の身に何が起きるかなんて、想像に難くない。

「ちょ、ちょっと待って、謝るっていうか、冗談だからな！？ とりあえずその肉球を一回解い──」

この後、後輩をこき使っていると痛い目に遭うということを、身をもって叩き込まれた。

＊

後輩による洗礼を受けた後、僕は部室の椅子に深く腰掛けていた。

と言っても、決して殴り飛ばされた訳ではなく、セリカの拳が腹にめり込んだ形だ。

（...まだ痛むな...）

だからこそ――とでも言うべきだろうか。

彼女のパンチは見かけに反して強烈で、呪力が全く無かったら、今頃床とお友達になっていたと思う。

というより、ここが容姿も強さも最強クラスの女子高生が集う学(・)園(・)都(・)市(・)キ(・)ヴ(・)ォ(・)ト(・)ス(・)だということを、うっかり忘れかけていたのもある。

「...流石に、容赦なさすぎじゃないか」

「自業自得です」

タブレットから視線を離さないまま、アヤネが即答する。

反論しようにも、さっきの一部始終を見られていた以上、僕の立場は限りなく低かった。

その時、背後から小さく鼻を鳴らす音がした。

「...先輩が悪いんだから」

ちらりと振り返ると、セリカが腕を組んだまま、そっぽを向いている。

猫耳も、どこか落ち着かない様子で揺れていた。

「いや、でもさ。もうちょっとこう...手心というか」

「いつも無下限使ってるから、あれくらい平気だと思っただけよ」

ぶっきらぼうな言い方だったが、語尾はわずかに弱い。

その様子を見て、僕は小さく息を吐いた。

「...悪かった。からかいすぎたよ」

それだけ言って、セリカの頭に軽く手を置く。

「ちょっ...！ 急に撫でないでよ...」

抗議の声は上がったものの、振り払われることはなかった。

猫耳が、ぴくりと一度だけ動く。

「次は...もうちょっと、手加減するから」

（...そっちなんだな）

そう言って、セリカはぷいっと顔を背けたまま、小さく鼻を鳴らす。

どうやら、この話はそれで終わりらしい。

やがて、部室のドアが控えめにノックされた。

「失礼します〜」

柔らかく、けれどよく通る声。

ドアが開くと同時に、部室の雰囲気が一段、明るくなる。

金色の髪を揺らしながら、にこやかに微笑む少女。

十六夜ノノミ、二年生。

対策委員会のメンバーの中でも、ひときわ穏やかで、どこか場の空気を和らげる存在だ。

「おはよう、ノノミ」

「おはようございます、ノノミ先輩」

「ノノミ先輩、おはよう」

「おはようございます、皆さん☆」

だが直後、彼女は何かに気付いたようにふと疑問符を浮かべる。

「英一先輩、ホシノ先輩はどこへ？」

「え？」

彼女の質問に一瞬戸惑うも、彼女が椅子に置いていったであろうカバンを見て納得する。

「ホシノなら隣の部屋で二度寝してるよ。でも、荷物を置いていったのは知らなかった」

僕がそう答えると、ノノミは疑問が晴れたからなのか、はたまた予想通りだったのか。

若干意地悪な笑みを浮かべ、更に質問――いや、確認を重ねた。

「ふふっ、もしかして『まだ寝足りないよぉ』とか、言ってましたか？」

まっさか、と数秒間表情を固めた後、僕は苦笑しながら答える。

「...凄いな。何で分かったんだ？」

「ホシノ先輩、いつもはこんなに早く来ませんからね～☆」

「なるほど...」

──もし起きてたら、私が膝枕してあげたのに～

そう残念そうに言いながらも、責める様子はなく、

むしろいつものこととして受け止めている。

...こんな何気ない理解と会話が、まるで対策委員会の絆そのもののようで、僕は大好きだ。

思い返せば、あの頃のホシノは、いつから今のような和やかな雰囲気になったのだろうか。

（...あの人がいたら、今のホシノはどうなっていたかな）

これは別に、悲観的な意味でも、ましてや諦めでもない。

それに、過去の面影が綺麗さっぱり消え去ったという訳でもないからだ。

そのまま過去の記憶に浸り続け、しばらく経った頃。

「ただいま」

聞き慣れた声と同時に、部室のドアに見慣れた指が掛かった。

「おかえり、シロコせん...ぱい？」

「ん？」

現実に引き戻された僕は、ドアの方へ振り返る。

それは、この部室に居ないホシノを除いた、周りの皆も同じだった。

そして、己の目に映った光景は、想定していた状況とは正に大違いだった。