ディエンドが変身を終えた瞬間、戦場の温度はさらに一段だけ下がった。
世界を滅ぼそうとする闇の書の意思と、ただ価値あるものを奪おうとする怪盗の欲望では、同じ敵でも質が違う。
なのはもフェイトもその違いを言葉に出来ないまま、目の前の青い仮面が“場を掻き回す者”だと直感していた。
ディエンドはネオディエンドライバーを軽く持ち上げ、まるで舞台へ上がる役者のような余裕で笑う。
「さてっと、まずはその力の一端を見せて貰おうか、君がどこまで“お宝”として完成しているのかね」
その声と同時に引き金が弾かれ、放たれた青い弾丸は一直線に闇の書の意思へ向かった。
だが、リィンフォースは腕をわずかに動かしただけで、その弾丸をあまりにも簡単に弾き飛ばす。
弾かれた光は空中で砕け、砕けた先から魔力の火花が散り、戦場の空気をさらに不穏な色に染めた。
そして彼女は、まるで感情そのものを削ぎ落とした声で、短く、しかし冷血に呟く。
「死ね」
その一語が落ちた直後、無数の魔法陣が空間へ同時展開し、砲撃、刃、槍、拘束、あらゆる攻撃が一斉にディエンドを飲み込もうとした。
ディエンドはそれらを真正面から受ける気など一切なく、身軽な動きで縫うように躱しながら、次のカードをもうネオディエンドライバーへ差し込んでいた。
青い装甲が翻るたびに魔法の光が掠め、まるで嵐の中を踊るような不愉快さで、海東は戦場のど真ん中を横切っていく。
その動きの最中、ドライバーから機械音声が連続して響いた。
『KAMEN RIDE valvarad KAMEN RIDE cross-z』
「さて、それじゃ、まずはこれだね、挨拶代わりには十分だろう」
再び引き金が引かれると、ディエンドの前に二つの影が実体を持って立ち上がった。
一人は硬質な装甲を持つヴァルバラドであり、もう一人は鋭く燃えるような気配を纏うクローズだった。
なのはが目を見開き、フェイトが一瞬だけ呼吸を忘れる。
「今のは、一体どういう召喚なの、あんな魔法は見たことがないよ」
「召喚魔法じゃない、けれど何か別の理屈で呼び出している、そんな感じがする……！」
だが、闇の書の意思だけは驚きより先に“厄介さ”を見ていた。
「仮面ライダーを召喚する能力、確かに厄介ではある。けれど、無駄な事を」
その言葉に被せるように、ヴァルバラド側ではさらに別の機構が起動し、重い電子音が戦場へ鳴り響く。
『GEKIOCOPTER! イグナイト！ANGELEAD! イグナイト！ガッチャーンコ！バースト！カスタムアップ！エンジェコプター！』
次の瞬間、ヴァルバラドの胸部装甲は天使の羽を模した形状へ変化し、右手には羽を象った弓、左手には天使の輪に似たパラフローター付きのガトリング砲が形成された。
その姿は神聖さを模しているのに、海東の手を経由したせいで“天使の皮を被った兵器”にしか見えない。
同時にクローズ側でも変身音が重なり、龍の咆哮みたいな圧を伴って新たな姿が完成していく。
『潰れる！ 流れる！ 溢れ出る！ドラゴンインクローズチャージ！ブラァ！』『潰れなーい！』
クローズはそのままクローズチャージへと変身し、さらに別のタカフルボトルを使って背中へ翼を生やすと、一気に加速して闇の書の意思へ肉薄する。
ヴァルバラドは両手の武装を最大限に活かし、上空と斜線から遠距離制圧を始め、ガトリングの雨と光矢が交差しながらリィンフォースの退路を狭めていく。
そこへクローズチャージの格闘戦が重なり、ディエンド本人の銃撃まで加わることで、三位一体の攻撃が闇の書を襲った。
砲撃、近接、牽制が秒単位で噛み合い、単独の強敵を削るための“盗賊らしい連携”が、嫌になるほど完成している。
「さて、それじゃ、闇の書は――って、やっぱり横から来るよね」
ディエンドが呟いた直後、その側面へ紫電が奔り、フェイトの斬撃が鋭く差し込まれた。
海東は寸前で身を捻って躱すが、フェイトの狙いは確実で、そこに個人的な怒りが混ざっているのが誰の目にも明らかだった。
「おいおい、邪魔をするなんて、僕よりもあっちの方がヤバいんじゃないのかい、優先順位を間違えてないかな」
フェイトはバルディッシュを構えたまま、一歩も引かずに言い返す。
「……あなたが母さんに対して言った事と同じく、このまま何もしないとは考えない、放置していい相手じゃない」
その返答を聞いても、ディエンドは傷つくどころか面白がるように肩をすくめる。
「言いがかりだなぁ、それじゃ、君達を散々助けてくれた仮面ライダーには何も思わないのかい」
「仮面ライダー……？」
なのはが反射的に疑問の声を漏らすと、海東はまるで授業でもするみたいに楽しげに続けた。
「そう、僕も、そしてあそこで僕が出した彼らも仮面ライダー。そして、君達を散々助けた彼、ディケイドもね」
その言葉は、戦場の空気を一瞬だけ別の色へ変えた。
フェイトの表情が揺れ、なのはの視線が僅かに泳ぐ。
ツカサの存在が、ただの教師ではないかもしれないという線が、ここで初めて現実の重さを持って二人の前へ落ちたからだ。
だが海東は、その揺らぎを味わうようにフェイトを軽く振り払い、距離を取りながらネオディエンドライバーを構え直した。
「最も、僕の邪魔をするならば、容赦はしないけどね、感情に付き合うほど今日は暇じゃない」
銃口がフェイトへ向けられた、その瞬間だった。
ディエンドの死角へ三つの影が、まるで最初からそこに潜んでいたみたいに同時に飛び込んだ。
斬撃、爪撃、そして鈍い衝撃が三方向から交差し、ディエンドは舌打ち混じりに大きく後退する。
「おいおい、殺気が溢れているねぇ、仮面ライダー。それも三人一緒だなんて趣味が悪い」
そこに立っていたのは、既に変身を終えている三人の仮面ライダーだった。
獣じみた獰猛さを隠さない一人、静かな刃の気配を纏う一人、そして眠たげなのに不気味な機械音を従えた一人。
その正体がデルタ、ゼータ、イータだとは、なのは達にはまだ分からない。
ただ分かるのは、その三人がフェイトとはやてを守る位置へ自然に立ち、ディエンドの進行方向だけを綺麗に潰しているという事実だった。