悪魔と呼ばれ慣れて 3rd

冤罪の魔神

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公園の出口でライドブッカーを腰へ戻した。

変身を解く。ドライブの装甲が光の粒子となって消え、ジャケットに戻る。肩の重みが消える。だが膝の重みは残る。マッドドクターの精密操作は体に来る。常に一定の力を指先へ保ち続ける負荷が筋肉の奥へ澱のように残っていた。

デルタが入口の方で人を整理している。声が遠くから聞こえる。誘導する声だ。ゼータがその横で端末を操作している。警察への通報と救助班の手配だろう。

公園のベンチに座ったままではあるが、座るつもりはない。椅子に腰を下ろすと動けなくなる。そういう疲れ方だ。

「ツカサさん」

デルタがこちらを見た。

「あたしの方は大丈夫。もう人は来てない」

「そうか」

「救助班は五分くらいで来るって。ゼータが手配した」

「助かる」

ベンチの背もたれに手をかけ、体を起こす。膝が鳴った。音ではないかもしれない。感覚だ。関節の奥で何かが軋むような感覚。

歩道に出た。街灯の光が足元を照らしている。夜はまだ深い。だが空の端がわずかに白み始めている。夜明けまであと少しか。

公園の入り口にある自動販売機が見えた。温かいものが飲みたかった。小銭を探すより先に、販売機の横にあるテレビモニターが目に入った。

二十四時間ニュースだ。音量は絞られている。だが字幕が流れている。

『——魔人狩り、主犯とみられる夜海トワ容疑者の指名手配——』

足が止まった。

画面に写真が映る。若い女だ。青みがかった黒髪。鋭い目つき。だがその目に見覚えがあった。

夜海トワ。

名前にも覚えがあった。

デルタが横へ来た。

「ツカサさん、何——」

デルタもテレビを見た。言葉が止まる。

「あれ、夜海トワじゃないか」

「ああ」

「魔人狩りって…あたしが聞いてたのと違うんだけど」

「どう違う」

「いや、魔人狩りが何なのかまだ分かんないけど、あの子が主犯って…あたしそんな話聞いてない」

俺は画面を見ていた。

字幕が流れる。夜海トワ、指名手配。魔人狩りの主犯容疑。複数の事件に関与の疑い。

画面の写真は恐らく防犯カメラの切り抜きだ。だがその写真の中の目を見ていた。

あの目だ。

あの目を知っている。

別の世界で会った時から、あの目は変わっていないだろう。人を見る目だ。敵を見る目ではない。人を見る目。弱い者を守るために強い者を見る目。

俺を守るために立ち上がった時と同じ目だ。

冤罪だ。

瞬間だった。迷わなかった。迷う要素がない。

夜海トワがこのニュースで言われているような事件の主犯になるような人間じゃない。少なくとも俺が知っている夜海トワは違う。

だが、俺が知っているのは別の世界の夜海トワだ。この世界の夜海トワが同じ人物かは分からない。

いや、同じだ。

あの目は同じだ。

人間の根本は目に出る。偽れない。あの目を持つ人間が、魔人狩りの主犯になる。そんなことがあるか。

あるかもしれない。この世界は俺が知っている世界とは違う。人も変わる。状況が人を変える。

だが、あの目は変わらない。あの目を持つ人間が、ここで言われているような事をしたとは思えない。

思えない、か。

事実かどうかは分からない。だが俺の判断は決まっている。

「ツカサさん、これ」

デルタが俺を見ている。

「知ってるのか、あの子を」

「ああ」

「あの子が魔人狩りの主犯？」

「違うな」

デルタの目が変わった。

「違うって、冤罪ってこと？」

「少なくとも俺が知っている夜海トワは、報道で言われてるような事をする人間じゃない」

「でも別の世界の人なんでしょ？ こっちの夜海トワはどうか——」

「目は同じだった」

それだけ言った。

デルタは少し黙った。だが俺の顔を見て、それ以上は聞かなかった。代わりに頷いた。

「…分かった。あたしはあんたを信じる」

「助かる」

公園の入り口からゼータが戻ってくるのが見えた。歩き方が速い。耳が立っている。何かを聞いたか何かを見たか、どちらかだ。

ゼータが俺の前に来た。

「救助班来た。手配完了。あと——」

ゼータが一瞬だけテレビモニターへ目を向けた。

「見た」

「ああ」

「夜海トワ。魔人狩りの主犯容疑で指名手配」

「ああ」

ゼータは俺を見た。

「ツカサ、あの子を知ってるの？」

「ああ。知ってる」

「知ってる夜海トワは、どういう人？」

「人を守る人だ」

ゼータの猫の目が細くなった。

「この世界の夜海トワも？」

「少なくとも目は同じだった」

ゼータは黙った。

数秒。

「…あなたの判断を信じる」

ゼータは端末をしまった。

「警察を調べてくれ」

俺は言った。

「この報道が出た経緯と、指名手配の根拠。魔人狩りという名称の出所も」

「分かった」

ゼータは頷き、端末を取り出した。

俺はテレビモニターから目を外さなかった。

画面の中で夜海トワの写真が繰り返し映されている。

あの目だ。

あの目が嘘をついているとは思えない。

だが、この世界の夜海トワが今どこにいるのか、何をしているのか、俺は知らない。

知らないが、あの子なら大丈夫だ。

そう思ったのは、ただの信頼か、それとも俺の楽観か。

今は分からない。

だが、少なくとも警察が何を根拠に指名手配を出したかは調べなければならない。

ゼータが端末を操作し始めた音を聞きながら、俺は夜明けの空を見上げた。