【運命鑑定】で拾った訳あり美少女たち、SSS級に覚醒させたら俺への好感度が限界突破！？ ～戦闘力ゼロの追放軍師、最強パーティ（全員嫁候補）と送る甘々ライフ～

42. 肉の焼ける音

「本当さ、僕を信じて……」

　レオンはそっとルナをハグした。

「！？　な、なに……！」

　ルナの顔が真っ赤に染まる。だが、次の瞬間、不思議な感覚に包まれた。

　暖かい――。

　安心する――。

　そして何より――魔力が穏やかに流れ始めている。

　レオンの腕の中は、どうしてこんなにも安心するのだろう。

　戦闘力ゼロの、ひ弱な軍師。剣も振れない、魔法も使えない。それなのに、この腕の中にいると、世界中の何からも守られているような気持ちになる。

「レオン……」

　涙が、止まらない。でも、今度は恐怖の涙じゃない。

　信じてくれる人がいる。

　支えてくれる人がいる。

　自分を、必要としてくれる人がいる。

（私は……一人じゃない）

　初めて、心の底からそう思えた。

「……うん。やる。私、やってみる！」

　ルナが決意を固めた瞬間、彼女の全身から紅蓮の魔力が立ち上った。

「ありがとう……」

　レオンはにっこりとほほ笑んだ。まるで、全て分かってたとでも言うように。

「やってみる。みんなのために……やってみる！」

　ルナはグッと気合を込めると、噴気孔の方へと杖をブンと振った――――。

　杖の先端に埋め込まれた紅玉(ルビー)が、彼女の決意に応えるように真紅の輝きを放ち始める。

「我が内なる力よ、今こそ目覚めよ――封印解除(ラグナ・リベレイト)！」

　瞬間、小さな体から信じられないほどの魔力が噴出する。

　大気が歪み、大地が震える。

　周囲の温度が、一気に上昇する。

「こ、これは……」

　ミーシャが息を呑む。これほどの魔力を、こんな小さな少女が秘めていたとは。

「紅蓮(ぐれん)の龍よ――」

　魔力が渦を巻き、炎の粒子が激しく踊り始める。まるで、太陽の欠片が地上に降りてきたかのような、圧倒的な熱量。

「咆哮(ほうこう)せよ！」

　グォォォォォォ！

　深紅の炎が湧き出して、巨大な龍の形を成して天に昇る。

　全長三十メートルを超える炎の龍が、薄明の空を真昼のように照らし出した。その威容は、まるで神話の時代から蘇った古代龍のよう。

「す、凄い……これが、ルナの本当の力……」

　ミーシャが畏怖の念を込めて呟く。

　ルナ自身も、自分の生み出した炎龍の姿に息を呑む。いままで龍の形を取ったことなどなかったのだ。

　これが、私の力。

　これが、私の中に眠っていたもの。

　美しい、と思った。同時に、恐ろしい、とも。

　直後――。

「あ、あれ？　ちょ、ちょっと待って……」

　炎龍が制御を離れ、狂ったように暴れ始める。灼熱の尾が岩壁を溶かし、炎の息が大気を焼き尽くしていく――――。

「こ、このぉ！　言うこと……聞きなさいって……」

　ルナが必死に杖を振るうが――――。

「ダメ！　言うことを聞かない！」

　炎龍はあちらこちらに飛びまわり、その暴走は激しさを増していく。

（また……また同じことが起きてる……！）

　あの日の悪夢が、鮮やかに蘇る。

　制御を失った炎。逃げ惑う人々。親友の悲鳴。

「やっぱり無理だったのよぉぉぉ！」

　絶望の叫びが、火山に響き渡る。

　炎龍が、ゆっくりと首をもたげる。その瞳が、三人を見下ろす。まるで、創造主である少女すらも焼き尽くそうとするかのように。

「みんな、逃げて！　私から離れて！」

　ルナが涙声で叫ぶ。

（お願い……私のせいで、もう誰も傷つけたくない……！）

　しかし、レオンは一歩も動かなかった。

　むしろ、ルナに向かって歩み寄る。

「レオン！？　何してるの！　死んじゃう！」

「大丈夫だ」

　レオンは微笑む。その表情に恐怖はない。

「君を、信じてるから」

　その言葉に、ルナの心臓が大きく跳ねた。

（信じてる……？　こんな、暴走してる私を……？）

　その時――。

　レオンがすっとルナの背後に回り込み、優しく後ろから抱きしめた。

「大丈夫……落ち着いて……君なら、できる」

　ジュゥゥゥ！

　ルナの全身から溢れ出す炎の魔力が、容赦なくレオンの肌を焼く。服が焦げ、皮膚が赤く腫れ上がっていく。焼けた肉の匂いが、硫黄の臭気と混じり合う。

「えっ！？　ダメっ！　離れて！」

　ルナがパニックに陥る。振り返ろうとするが、レオンの腕がしっかりと彼女を支えている。

「レオンが焼けちゃう！　死んじゃう！」

　あの日と同じだ。

　また、大切な人を傷つけてしまう。

　また、自分の力で、誰かを――。

「大丈夫だ」

　レオンは激痛に顔を歪めながらも、決して手を離さない。額から汗が滝のように流れ、それすらも蒸発していく。

「ルナ、君は炎龍を操れる。焦らず、ゆっくりと……心を鎮めて」

「やってるけど、言うこと聞かないのよぉ！」

　涙と汗で顔がぐしゃぐしゃになりながら、ルナは必死に杖を振るう。

「深呼吸してごらん……本当の自分を取り戻そう……」

　ジュゥゥゥ……。

　肉の焼ける音が、より一層激しくなる。レオンの腕は、もはや真っ赤に腫れ上がっている。