【運命鑑定】で拾った訳あり美少女たち、SSS級に覚醒させたら俺への好感度が限界突破！？ ～戦闘力ゼロの追放軍師、最強パーティ（全員嫁候補）と送る甘々ライフ～

58. 凱旋パレード

「もうすぐ到着ですよー」

　御者の明るい声が、眠りこけていた五人を現実へと引き戻した。

「ん？」

「へ？」

「もう？」

　いつの間にか、争っていた少女たちも疲れ果てて眠りに落ちていたらしい。床に座っていたレオンも、揺れる馬車の中でうとうとしていた。

　馬車は一面の小麦畑を抜ける一本道を、クーベルノーツへ向けてパッカパッカと順調に進んでいる。

　麦畑を抜ける風が黄金の穂を揺らし、まるで大地が呼吸しているかのような壮大なウェーブを描いていた。

　つい数日前、この道を逆方向に進んだ時のことを、レオンは思い出していた。あの時は不安と緊張で胸が張り裂けそうだったし、仲間たちを死地に送り込むという重圧に、押し潰されそうだった。

　だが今は違う。

　同じ風景が、まったく別のものに見える。黄金色の穂が揺れるその様が、まるで自分たちの凱旋を祝福しているかのようだった。

　窓から顔を出すと、前方に堅牢な城壁が見える。

「はぁ、無事に帰って来れたんだなぁ……」

　レオンが深い安堵の息を漏らす。

　帰ってきた。

　五人全員、誰一人欠けることなく。

　その事実が、何よりも嬉しかった。

「行くときは泣いてたケドね。ふふっ」

　エリナが少し意地悪な調子で笑った。だが、その声には温かさが滲んでいる。黒曜石のような瞳が、どこか優しく細められている。

「それは言わないでよ……」

　レオンは苦笑いを浮かべながら肩を落とした。

　仲間たちを危険に晒すことへの恐怖と、それでも前に進まなければならないという決意が、涙となって溢れ出していたのだ。

　だが、あれだけの想いを込めたからこそ、奇跡を起こせたのかもしれない。

　レオンは少し瞳を潤ませながら、徐々に大きくなっていく城門を眺めた。

　その時だった――。

　ポン！　ポンポン！

　城門の上で赤青緑の鮮やかな魔法が炸裂し、まるで打ち上げ花火のような盛大な光の軌跡を描いた。光の粒子が朝の空にキラキラと舞い散り、虹色のカーテンのように揺らめいている。

「え？」

「なに？」

「どうしたの？」

　五人は思わず窓に顔を寄せる。

　見れば城門のあたりに、数百、いや千を超える人々が集まっている。老人も、子供も、男も、女も。みんな手を振り、拍手をして、馬車を熱狂的に歓迎しているではないか。

「ははっ、こりゃぁ凱旋パレードですなぁ！　すごい！」

　御者は楽しそうに笑った。

「が、凱旋パレード！？」

　五人はその盛大な歓迎に圧倒される。

　まさか、こんな出迎えが待っているとは、夢にも思っていなかった。

　　　　　　　　◇

「アルカナー！」

「ありがとーう！」

「最高だぜ！」

「英雄様だ！」

　歓声と盛大な拍手の中、馬車はゆっくりと速度を落として城門をくぐった。

　ポンポーン！

　魔法の花火が景気よく弾ける中、馬車はパッカパッカと蹄の音を響かせ、ゆったりと石畳の道を進んでいく。

　うわぁぁぁぁ！

　英雄の馬車の登場に、街全体が歓声に包まれた。

　通りの両側は人の海で埋め尽くされている。みんな涙を流しながら、笑顔で『アルカナ』の偉業を讃えていた。

　母親が子供を肩車して手を振っている。老人が杖を振り上げて叫んでいる。若者たちが肩を組んで歌っている。

　十万人の命を救った。

　その感謝が、街中から溢れ出していた。

「サンキュー！」

「アルカナ万歳！」

「命の恩人だ！」

　通りに面する家の窓からも、声がかかる。老人が涙を流しながら手を合わせ、子供が無邪気に手を振り、母親が赤ん坊を抱きながら感謝の言葉を叫んでいる。

　花びらが窓から投げられ、五人の頭上に舞い降りる。赤、白、黄色、ピンク。色とりどりの花弁が、祝福の雨のように降り注いでいく。

　一行は圧倒されながらも、窓から手を振って応えていった。

「ボクたち、凄いこと……やったんだね……」

　シエルの碧い瞳に涙が光る。男装の下から感情が溢れ出している。

　つい数日前まで、自分は逃亡者だった。将来も見えず、行き詰まり、ただ逃げ続けるだけの存在。それが今、こんなにも大勢の人に感謝されている。

「落ちこぼれから……こんな風に……」

　ミーシャも目を潤ませる。聖女の仮面など、もうどこにもない。ただの感動に震える少女の顔があった。

　孤児院で誰にも本当の自分を見せられなかった。聖女を演じ続けなければ、居場所がなく必死だった。でも今は違う。本当の自分を受け入れてくれる仲間がいて、その仲間と一緒に、こんな奇跡を起こせた。

「みんな……喜んでる……」

　ルナが窓から身を乗り出し、群衆を見つめる。

　かつて、自分は化け物だと思っていた。強すぎる力は呪いであり、人を傷つけることしかできないと。でも、その力で、こんなにも多くの人を救うことができた。

　この歓声の中にいる一人一人が、自分の魔法のおかげで生きている。その事実が、胸を熱くする。

「私たち……本当に……」

　エリナも、普段のクールな表情を崩し、涙を一筋流した。

　復讐だけを生きがいにしていた。家族を殺した者たちへの憎しみだけが、自分を動かす原動力だった。でも今、人を救う側に立っている。守る側に立っている。

　五年前に失ったものは、もう戻らない。

　でも、新しく得たものがある。

　仲間がいる。信じてくれる人がいる。そして、守るべき人々がいるのだ。