キラキラTCGホビアニ世界にTS転生したはずなのに！

第六話「デモンズ・ゲート」

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　メイのターンは、まだ終わっていない。

　メイは口角を吊り上げると──手札からカードを抜き取る。

　さっきまでの不機嫌な態度はどこへやら。

　喉の奥から漏れ出るのは、堪えきれない愉悦の笑いだ。

　その情緒の振れ幅の大きさが、彼女の異常性を際立たせていた。

「コード《冥火の奔流》！　互いのライフに2点ダメージを与える！！」

　どす黒い炎が奔流となってフィールドを舐め尽くし、二人のライフカウンターが同時に削られる。

「ククッ……ターンエンドだ」

　トバリのターン。

「ライフに総攻撃します」

　淡々としたトバリの声。

　メイのライフはこれで残り六。

　危険域だが──このターン中の決着は見込めない、絶妙な数値だ。

　もしメイが勝利を急いで盤面を粗末に扱っていたなら、このターンでトバリに押し切られていたかもしれない。

　ライフを削りつつも、決定打を与えないギリギリのラインで見切るバランス感覚。

　──それでもリリーは、どうかこのターン中に決着をつけてくれ、と願わずにはいられなかった。

「続けて、コード《天使の息吹》をプレイします。手札から一枚捨てて、三点を回復。……ターンエンド」

　願いは裏切られ、トバリの手札から一枚のカードが墓地へ送られた。

　ライフが十九点まで回復する。

（え、それ、だけ……？）

　リリーは、心の中で嘆息した。

　ダメだ。それではダメだ。

　次のターンを渡してしまったら──。

「──アタシのターン、ドロー……ククッ……」

　メイが嗤う。

　その声には、隠しきれない歓喜が滲んでいた。

「クハッ」

　メイの表情。あの笑み。客席まで届いてくる熱気──アニマの圧。

　デュエリストでなくとも、誰でも分かる。

　──切り札が、来る。

「それで勝ったと思ってんならご愁傷様だクソガキ！！　虐殺ショーのはじまりだぜ！！」

　メイが高らかに宣言し、その手札からカードが一枚ずつプレイされていく。

「フィールドカード《冥府の鍵》ッ！！」

　──ああ。ついに。

　ついに、来てしまった。

「……はて、お嬢さん」

　リリーの緊張を知らぬ老人が、もたもたと首を傾げる。

「《冥府の鍵》──コスト①、色条件・黒③、とありますな。コストより色条件の数字が多い場合は、どうなるのですかな？」

「あ、えっと……」

　説明している場合ではない。けれど、無視するわけにもいかない。

　リリーは早口でまくしたてる。

「……色条件の方が高い場合は……ソウルに黒が三枚以上ある状態で、黒ソウルを一つ使うことが条件になります。黒が足りていれば、コストは一つで済みます」

「なるほど。なかなか特殊なカードのようですな」

　のんきな感想。

　だがリリーには、そんな余裕はない。

　両手を握って──目を瞑る。

　どうか、これ以上は。

　そんな祈りは、メイの咆哮によって容易く裏切られた。

「──二枚目ェ！！」

　二枚目の《冥府の鍵》がフィールドに置かれる。

「三枚だァッ！！」

　三枚目。

　リリーの目の前が真っ暗になった。

（一枚だけでも、まずいのに……っ！！）

　同じカードは、四枚までしかデッキに入れられない。

　この圧倒的な引きの良さ──。

　如月 メイのアニマは、デュエルの神に愛されているに違いない。

　TierB優勝という称号すら生ぬるい。TierAの大会に出たとしても、彼女は当然のように勝つだろう。

「……はて。何も効果がないようですが？」

　老人の疑問はもっともだ。

　《冥府の鍵》には、場に出たときに発動する効果も、常時発動する効果も存在しない。

　ただ、一つの不吉なテキスト──《エピタフ》を除いて。

　リリーは震える唇を噛んだ。

「……いいえ。来ます」

「十なる骸の咆哮よ──黒より黒く、契りを成せ。──冥府の門よ、開けェッ！！」

　──それは、終わりの合図だ。

「《デモンズ・ゲート》ッ！！」

　コードの詠唱と共に、フィールドが紫黒の瘴気に包まれる。

　墓地から這い出した十体の亡霊たちが、苦悶の表情で絡み合い、積み重なり──やがて一つの巨大な"門"へと姿を変えていく。

　耳を塞ぎたくなるような断末魔の合唱が、会場を震わせた。

　《デモンズ・ゲート》。

　その効果は──互いのフィールドの全てのカードを破壊するというもの。

　そしてその発動条件は、キーワード効果《エピタフ》を十回発動させること。

　メイはその厳しい条件を、一つ前のターンに満たしていた。

　トバリの盤面が消し飛ぶ。

　積み上げてきた全てが、塵となる。

　だが、絶望の本番はここからだ。

　メイのフィールドにあった三枚の《冥府の鍵》。

　破壊されたそのカードたちの《エピタフ》が──同時に発動する。

「《冥府の鍵》！！　《エピタフ》発動ッ！！　このカードが破壊されたとき──」

　黒い雷光の柱が、三本立つ。

　空間が歪み、深淵の底から、それが這い出てくる。

「──神を呼び出すッ！！」

　巨大な影が三体、フィールドを覆い尽くす。

　漆黒の鎧、王冠のような角、そして死そのものを纏った大鎌。

　神話の冥界を統べる王たちが、現世へと降り立った。

「《冥王神・ハデス》降臨──！！　見ろッ！！　神のカードだッ！！」

　メイが両手を広げ、恍惚とした表情で叫ぶ。

「ATK6！！　VIT8！！　《クイック》！！　《ドレイン》ッ！！　神、神、神ィッ！！　三体のハデスでライフにダイレクトアタックッ！！」

　神の拳が、あどけない少女へと振り下ろされる。

　一度、二度、三度。

「……っ」

「三連打ァッ！！」

　トバリのライフが、十九から一へと、一気に削られる。

「十八点のダメージッ！！　しかもドレインで、アタシのライフは十八点回復ッ！！」

　メイのライフが、一気に二十まで回復する。

　対してトバリのライフは、たったの一。

　風前の灯火だ。

「あぁ……っ！！」

　絶望的な数字が、リリーの視界を埋め尽くす。

　恐れていたことが、現実になってしまった。

「分かるか！？　お前が積み重ねてきたモン全てはなァ～～ッ！！　たった今、無駄になったんだよッ！！」

　メイの哄笑が──会場に響き渡る。

　客席からも、如月 メイの圧倒的な暴力を讃えるコールが沸き起こる。

「知ってるかァ！？　無所属はよォ、負けたら地下行きなんだぜェ～～ッ！？」

　地下。

　人身売買。薬物実験。強制労働。

　負けた無所属デュエリストを待つのは、人の尊厳などない地獄だ。

「今の気分を聞かせろよ、クソガキィ！！」

　メイの嘲笑。

　勝者の傲慢。

　敗者を踏みにじる快楽。

　──そんなメイに。

　トバリは、表情一つ変えずに答えた。

「……気分、ですか？」

　その声は、圧倒的な絶望を前にして未だ──波一つ立たない水面のように凪いでいた。

　メイがターンを終了する。

　トバリのターンが始まる。

　リリーは、ただ呆然とうつむくことしかできなかった。

（終わった……）

　神のユニット。

　破壊耐性を持つ、三体の《冥王神・ハデス》。

　それを処理する手段など、存在しない。

（やっぱり……ただの、勘違いだったのかもしれない……）

　何かをやってくれそうな予感。

　根拠のない期待。

　それは所詮、弱者がすがりついた、リリーの願望に過ぎなかったのだ。

　あの銀髪の少女も、結局は──。

「これは、驚いた。あの子は……本当に強いですな」

　老人の声が、耳に入る。

　リリーは力なく頷いた。

「……はい。如月メイは、TierBで二度も優勝している生粋の実力者ですから……」

「いえ」

　老人が、ゆっくりと首を振る。

「ヤミノ・トバリ……でしたかな。彼女の方ですよ」

「え……？」

　リリーは、思わず老人の顔を見た。

　老人は穏やかな表情で、じっとフィールドを見つめている。

「今のターンで、並のプレイヤーであれば負けていたでしょう」

　──何を、言っているのだろう。

　リリーの思考が、追いつかない。

　トバリは今、首の皮一枚で生き残っているに過ぎないのに。

　だが老人は、確信を持った声で続ける。

「先ほど彼女が使った《天使の息吹》──あれがなければ、ライフが足りなかった。あのカードのおかげで、彼女はまだ生きているのでしょう？」

　その言葉に。

　リリーの脳裏に、電流が走った。

　《天使の息吹》。

　攻め手を緩めてまで、ライフを3点回復したあのカード。

　確かにもし、あの回復がなかったのなら。

　十六点のライフから十八点を削られれば──ライフはゼロを下回る。

　つまり、今のターンで負けていた。

「あの時点で……読んでいた……？」

　メイが形成を逆転し、十八点もの特大ダメージを叩き出すことさえも。

　あの銀髪の少女は──一体、どこまで未来を見据えていた？

「はて、どこまで彼女は見ているのやら」

　問いかけるような老人の言葉が、ざわめきの中に溶けていく。

　その答えを示すかのように──静寂な声がフィールドから響いた。

「……気分は、悪くないですよ」

　トバリの手が、山札からカードを引き抜く。

　その動作には、死線を前にした焦りも、恐怖もない。

　ただ、日常の延長線にあるかのような──自然な所作。

　その異様さに、メイの表情がひきつった。

「……は？」

「勝負に命を賭けるのは……楽しいですから」

　何を言っているのか、分からない。

　リリーだけではない。メイにも、観客たちにも、誰にも。

　ライフはわずか一のみ。

　相手の場には破壊不能の神が三体。

　自分の場には、何もない。

　この状況で──楽しい？

「狂ってんのかテメェ……ッ！！」

　メイの絶叫がこだまする。

「お前は今から負けるんだぞッ！！　地下に落ちたらそう簡単にゃ出てこられねえ！！　地獄に落ちるってのに、何涼しい顔してやがるッ！！」

「狂気の沙汰ほど、面白いとは思いませんか？」

　トバリは、初めて表情を動かし──薄く微笑んだ。

「それに、勝つのは私ですから」

　会場が静まり返る。

　何を言っているのか、誰にも分からなかった。

　だが──トバリの瞳には、揺るがない光が宿っていた。

　根拠のない自信ではない。確固たる計算の光が。

「手札から、ユニット《絆の紡ぎ手・クルト》をプレイ」

　光の粒子が集束し、白いローブの少年が姿を現す。

　ステータスは──ATK0、VIT3。

　戦う力を持たない、非力なシステムユニット。

「何をするかと思えば──あっはっはッ！！　ATK0だとォ！？」

　メイは涙さえ浮かべて、その弱小ユニットを指差した。

「警戒して損したぜ！！　そんな弱小ユニットに何ができるッ！！」

　腹を抱えて笑うメイに、トバリは処刑宣告のように──静かに告げた。

　いわく。

　──「あなたに勝てる」と。