キラキラTCGホビアニ世界にTS転生したはずなのに！

第七話「死と再生の輪舞曲」

キーワード効果解説
《アドベント》：出たとき効果。cip。
《エピタフ》：破壊されたとき効果。pig。

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「──あなたに勝てる」

　メイの高笑いを引き裂く、トバリの静かな宣言。

　その言葉が妄言ではないと証明するために、トバリは手札からカードを続けてプレイする。

「コード《死霊の召喚》」

　フィールドに展開された紫黒の魔法陣が、脈動するように明滅する。

　それは、冥界の扉をこじ開け、失われた魂を現世に呼び戻す禁忌の術式。

「墓地から、コスト⑦以下の黒ユニットを場に出します。この効果で特殊召喚されたユニットの、出たとき効果──《アドベント》は発動しません。私は《ソウルコンサル・エルネリア》を選択」

　魔法陣の中から、漆黒の燕尾服を纏った女性がゆっくりとせり上がってくる。

　短く刈り揃えられた黒髪、モノクルごしに光る知的な瞳。

　その男装の麗人は、恭しく一礼してトバリの傍らに控えた。

　清潔感のある佇まい。だが、表示されたステータスはあまりにも貧弱だった。

　ATK1。VIT5。

「あのカードも、スタッツは弱い……でも」

　リリーは息を呑んだ。

　《絆の紡ぎ手・クルト》に続き、またしても低ステータスのユニット。

　だが、リリーの記憶が正しければ、あのカードは──。

（《天使の息吹》で捨てたカード……！）

　そうだ。トバリがライフを回復した際、コストとして墓地に送られたカードこそが、この《ソウルコンサル・エルネリア》だった。

　あの行動は、回復だけが目的ではなかったのだ。

　このユニットを墓地に用意することこそが、真の狙いだったのか。

　逆転の秘策があるとするなら、このカードに違いない。

　しかし──。《死霊の召喚》で出した故に、キーワード効果《アドベント》は発動していない。

　……一体ここから、どうやって。

「ATK1、ね。ククッ……」

　メイの嘲笑が、さらに大きくなる。

　腹を抱え、涙を拭いながら、トバリを見下ろす。

「まーたとんだクズカードじゃねえかッ！！　⑦コストもするユニットが、ATKたったの1ィ！？　そんなもんで神に勝てると思ってんのか！？」

　メイは大袈裟に両腕を広げ、観客席へ同意を求めるように叫んだ。

「クズのアニマには、クズカードが吸い寄せられるんだなァ！！　かたやアタシは神ッ！！　これが選ばれし者と、そうでない者との差だ！！　そうだろ！？　お前ら！！」

　会場から、ドッと同調するような笑い声が湧く。

「違げえねぇ！！　さっさとトドメ刺しちまえ！！」

「期待させやがって！　見掛け倒しかよ！」

「おいおい泣いちゃうぞ！　地下でじっくり慰めてやるか！　ギャハハ！！」

　誰もがメイの勝利を疑わず、トバリを哀れな敗者として見ている。

　不敵な勝利宣言をした割に、行動が伴っていない。

　盤面を支配する絶望的な戦力差は、何一つ揺らいでいない。

　だがトバリは、四面楚歌の嘲笑を柳のように受け流し、ただ静かにメイを見据えていた。

「まだ、効果を発動していませんよ」

　その声は、驚くほど平坦だった。

　まるで、騒ぐ子供を諭す教師のような、冷徹な響き。

「あァ？　効果だァ？　今さら何やったって──」

　メイの増長を、トバリの静かな宣言が切り裂く。

「エルネリアは《クイック》を持っています。プレイヤーにアタックします」

　トバリの指示に従い、エルネリアが優雅に一礼する。

　手にした黒い羽ペンを空中に走らせると、描かれた軌跡が黒い雷撃となってメイを撃ち抜いた。

　ライフカウンターが変動する。

　二十から十九へ。

「はっ、たった一点──」

　痛くも痒くもない。そう侮るメイの言葉を、トバリの声が上書きする。

「効果発動」

　その瞬間。エルネリアのモノクルが怪しく光った。

　彼女は懐から契約書を取り出し、宙に放り投げる。

「《ソウルコンサル・エルネリア》は相手のライフが減少したとき、墓地からコスト3以下のユニットを蘇生します。色制限はありません」

　契約書が光を放ち、地面へと吸い込まれていく。

　それに応えるように、白い光の柱が立ち昇った。

　そこから這い出してきたのは──白い修道服を纏った、小さな少女。

「《殉教者ライリー》を場に出します」

　ステータスは、ATK1、VIT1。

　またしても、スタッツは最弱クラス。

「《殉教者ライリー》、《アドベント》。場に出たとき、敵陣にユニットが存在すれば、自分自身を破壊できます。さらに《エピタフ》によって、自壊時に相手ユニット一体をランダムに破壊します」

　ライリーが祈りを捧げると同時に、その身体が光となって砕け散る。

　自らの命を代償とした破壊の光が、ハデスに向かって一直線に飛ぶ。

　だが──。

「無駄だァッ！！　《冥王神・ハデス》は破壊耐性持ちだッ！！　カード効果じゃ破壊できねえんだよォ！！」

　メイの叫び通り、光はハデスの漆黒の鎧に弾かれ、霧散した。

　ハデスは揺るがない。傷一つ付かない。

　無敵の神は、健在だ。

　しかし。

　ライリーは──確かに自壊した。

「効果発動」

　トバリの声が、畳み掛けるように続く。

「《絆の紡ぎ手・クルト》は自身以外の味方ユニットが破壊されたとき、相手のライフに一点のダメージを与えます」

　フィールドの片隅にいた少年、クルトの指先から紡がれた白い光跡が、幾千もの細い針となって降り注ぐ。

　──メイのライフは十九から、十八へ。

「ハッ、またたったの一点かよ」

　メイが再び嘲笑おうとした。

　だが、トバリはそれを許さない。

「……気づかないんですか？」

「あ？　何にだよ」

　トバリの問い。

　その真意は、リリーにも分からない。

　ソウルは使い切った。

　盤面に並んだユニットも、もう攻撃できる者はいない。

「どういうこと……？　これじゃ、勝てな──」

「い」とリリーが言い切った、その刹那。

　メイのライフカウンターが、目にも止まらぬ勢いで回転した。

「ッ！？」

　十七、十、五、──ゼロ。

　一秒にも満たない時間で、ライフの数値が蒸発する。

『Game Set!!　Winner：Yamino Tobari』

「──私の勝ちです」

「……は？」

　あまりにも唐突な決着に、メイの声が虚ろに漏れた。

　何が起きたのか、微塵の理解もできないまま。

　目の前には、無傷のハデス。

　盤面の優位は、何一つ変わっていない。

　たった一つ、一番大事な──最大値まで回復したはずのライフという数字だけが、神隠しのように消え失せていた。

　理解の範疇を超えた事象に、脳が情報の処理を拒絶する。

「な、んで……」

　支えを失ったかのように、メイの膝が崩れ落ちる。

　視線は宙を彷徨い、酸欠になった魚のように口だけがパクパクと動いている。

　目の前の現実を、脳が拒絶しているのだ。

　そんなメイを見下ろしながら、トバリは静かに──だが、残酷なまでにハッキリとした声で問いかける。

「……解説が、必要ですか？」

　トバリの問いに、メイは唇を震わせるだけで言葉を発せない。

　その混乱しきった様子を見て、トバリは"必要"と判断し、説明を始めた。

「《絆の紡ぎ手・クルト》は、味方ユニットが破壊されるたびに一点ダメージを飛ばします。《ソウルコンサル・エルネリア》は、相手のライフが減るたびにコスト③以下のユニットを蘇生します。そして《殉教者ライリー》は、場に出た瞬間に自壊できます」

　トバリは淡々と、しかし淀みなく告げる。

「……ハデスには破壊耐性がありますね。ですからライリーのランダム破壊効果は不発します。でも──ライリー自身は、自壊できます」

　トバリが一歩、前に出て──コツン、と。

　靴が、硬質な床を叩く音が響いた。

　その一歩が、メイの精神的猶予を削り取る。

「ライリーが自壊し、クルトの効果が発動して一点ダメージ。その一点でエルネリアの効果が発動し、ライリーを蘇生。蘇生したライリーは再び自壊し、クルトがダメージを与え、エルネリアが蘇生する……」

　つまり──と。

　トバリは胸の前で、パンと両手を合わせた。

「相手フィールドからユニットがいなくならない限り、この処理は無限にループします」

　無限ループ。

　ソウル・アークのルールにおいて、処理が無限に続くループが発生した場合──そのループの担い手が望む回数だけ処理を繰り返し、その結果のみを適用する。

　トバリはメイのライフがゼロになるまで、その死と蘇生の輪廻を繰り返したのだ。

「コンボ……デッキ、じゃねえか……」

　メイの声が、掠れる。

　唇が震えている。

「お前……だって……あの時、アタシに見せたカードは……《魔将アバドン》……」

「……盤面デッキだと思いましたか？　それ自体は正解です」

　トバリは表情を変えない。

　悪びれる様子など、微塵もない。

「本来は横展開による盤面制圧と顔詰めに使う──主に後手用の捲りコンボです。盤面に並べられるユニットは五体までですから、相手の盤面を一掃しつつ《クイック》と合わせて六点ですね。ただ──破壊耐性を持つカードが来たときだけ、このコンボは無限ループのOTKとして昇格します」

　その言葉の意味を理解した瞬間、リリーは全身に鳥肌が立つのを感じた。

（わざと、だ……）

　先攻後攻を決めるあの瞬間。わざと《魔将アバドン》を見せた。

　序盤、テンポを取ることに尽力したのも。

　"盤面重視の硬派なデッキだ"と思い込ませるために。

　メイが警戒すべきコンボの可能性を、思考から排除させるために。

「……大会中……ずっと神だ神だと仰ってましたけれど。……神も、全能ではありませんよ」

　トバリは、まるで道理の通らない夜泣きをあやす母親のように、あるいは聞き分けのない幼子を諭す教師のように。

　静かに──静かに、告げた。

　その優しさこそが、最も鋭利なトドメの一撃となって、メイの心臓を貫いた。

「全部……掌の上だった、ってのかよ……」

　メイの声が、枯れ木のように震える。

　積み上げたプライドも、絶対の自信も、神に選ばれたというアイデンティティも。

　すべてはガラス細工よりも脆く──粉々に砕け散り、足元に降り積もっていく。

　──自分が、道化として踊らされていたという事実だけを残して。

「なんだ……なんなんだ……なんなんだよ、お前はッ！！！」

　絶叫。

　それは敗北の悔しさではない。

　理解不能な怪物への、原初的な恐怖。

　自分が絶対権力者として君臨していた世界が、音を立てて崩れ去り、底知れぬ深淵が口を開ける幻覚。

　──対してトバリは、きょとん、と。

　不思議そうに小さく首を傾げただけだった。

「……？　デュエリストです。あなたと同じ」

　あまりにも、噛み合わない。

　言語は通じているはずなのに、見ている世界が決定的に異なっている。

　その返答のシンプルさが、残酷なまでの隔絶を示していた。

　メイは、それ以上何も言えずに──糸が切れた人形のように、ガクリとうなだれるしかなかった。

　──その沈黙が決着の証となり、会場に広がっていた停滞の魔法を解いていく。

「お……おい……負けちまったぞ！？」

「嘘だろ……？　あの如月 メイが……」

「ふざっけんな！　金返せクソがァ！！」

「すげえ、すげえ！！　ビッグニュースだ……ヤミノ・トバリ！！　名前覚えたぞ……！！」

　会場が、数秒の空白を経て、爆発的なざわめきに飲み込まれる。

　何が起きたのか理解できず狼狽する者。

　賭けに負けて罵声を浴びせる者。

　そして、歴史的な瞬間に立ち会った興奮に震える者。

　様々な欲望と感情が入り乱れ、渦を巻く。

　本来なら場を収めるべき実況の黒服ですらも、興奮と混乱で言葉を詰まらせていた。

「……すばらしい資質を持っている子でしたな。実に良いものを見られた……お嬢さん、ありがとうございます」

　隣で老紳士が満足げに呟いた。

　だが、リリーの意識はそこにはない。

　視線はずっと、フィールドに佇む銀色の少女に釘付けになっている。

「……いえ。困ったときは……お互い様ですから」

　口先だけで言葉を紡ぐ。

　自分が何を答えたのかすらあやふやだ。

　リリーの思考の全ては、あの銀色の少女に奪われてしまっていたからだ。

　誰もが熱狂し、あるいは混乱しているカオスの中。

　……当事者であるトバリだけが、デッキを片付け──平然と荷物をまとめていた。

「……じゃあ、私は帰ります」

　トバリは黒服にペコリと一礼し、踵を返す。

（え？）

　リリーの思考が、停止した。

（今……帰るって、言ったの？）

　──インタビューも受賞式も、全部すっぽかして？

　銀髪の少女は、何事もなかったかのようにスタスタと出口へ歩き出す。

　その小さな背中が、急速に遠ざかっていく。

（待って！）

　心の中で、リリーは叫んだ。

　このままでは消えてしまう。

　今ここで逃したら、二度と会えない気がした。

　手を伸ばしても届かないどこかへ行ってしまう。

　ようやく見つけた希望が、指の隙間からすり抜けていく感覚。

（それは絶対……ダメ……ッ！！）

　理性がストップをかけるよりも早く、リリーの体が勝手に動いていた。

　非常識だと分かっていた。

　関係者以外立ち入り禁止のフィールドに乱入するなど、言語道断だ。

　それでも、その一瞬の間だけ──世間体も、後先も、何もかもが頭から吹き飛んでいた。

　リリーは観客席の手すりに手をかけ、身を乗り出し──。

　──えい、と。

　五メートルの高さがある虚空へ、躊躇なく身を投げた。

　浮遊感は一瞬。

　すぐに重力が内臓を持ち上げ、石造りの床が眼前に迫る。

　ダンッ！！　と嫌な音がして、強烈な衝撃が足首を駆け上がる。

　メガネがずれる。

　息が詰まる。

　膝が笑う。

　それでもリリーは、よろめきながらも駆け出した。

　銀色の少女目がけて、なりふり構わず叫ぶ。

「――あの……！！　ヤミノ・トバリさんっ！！」

　自分でもびっくりするほどの、大きな声が出た。

　周囲の視線が一斉にリリーに集まる。

　黒服たちの険しい顔。観客の冷やかな目。

　そして件の少女も、足を止めてこちらを向いた。

「……」

　純白に近い銀の髪が、月明かりを纏ってふわりと揺れている。

　ルビーを閉じ込めた瞳が、まっすぐにリリーを射抜いた。

　瞬きすらゆっくりと、時間の流れが異なる世界に立っているようだった。

　命懸けの勝負が終わった直後だというのに、息一つ乱れていない。

　汗一滴、かいていない。

　まるで、おとぎ話から抜け出してきた妖精のようだ。

（ほんとうに、綺麗な子……）

　間近で見る少女のあまりの美しさに、不可抗力的に見惚れてしまう。

　まるでこの世界に、二人だけが存在しているかのような錯覚を覚え──。

　リリーの思考回路は数秒間ショートし、そして急速に現実に引き戻された。

（え？　なに？　今、ボク、何してんのッ！？　ななななんで目の前にこの子がいるの！？）

　熱に浮かされていた意識が、バケツ一杯の氷水を浴びせられたように覚める。

　思考が真っ白に染まる。

　ドクン、ドクンと心臓が早鐘を打ち、全身から冷や汗が噴き出す。

　だが、もうやってしまったことは変えられない。

　ここで何も言わずに捕まるのが、一番の悪手だ。

（な、何か言わないと……！！）

　リリーは息を切らしながら、必死に言葉を探した。

　何から言えばいい。

　何を伝えればいい。

　考えて、考えて──。

　結局、口から飛び出した言葉は。

「う、うちの組に……入っていただけません、かぁッ！？」

　リリーの声は、物の見事に空回りし──情けなく裏返った。

　あまりの恥ずかしさに、火が出そうなほど頬が熱い。

　そして。

「……どなた、ですか？」

　少女は、心底不思議そうに──きれいな首をコテンと傾げた。

　そこに警戒心はなく、ただ純粋な疑問が浮かんでいる。

　その無垢で残酷な困惑顔は、リリーのファーストコンタクトが大失敗に終わったことを、何よりも雄弁に物語っていた。

（あ、終わった……）

　遠くから響いてくる黒服の怒号を聞きながら、リリーは天を仰いだ。