男女比1:20の世界で、元社畜の俺が『高嶺の花』扱いされるまで 作：おぷらてぃー
放課後の喧騒が、遠くの運動部たちの掛け声と共に、校舎に響いていた。
この世界の放課後は、現代の日本よりも、遥かに「武闘的」だ。グラウンドからは、女子たちの放つ気合の入った叫び声が聞こえ、その振動が、校舎の窓を微かに震わせている。
「佐藤さん、準備はよろしいですか？」
教室で帰宅の準備をしていた俺の背後に、影が落ちた。
振り返ると、そこにはアカリが立っていた。彼女の背後には、二人の取り巻き――いわゆる「執行部」の女子生徒が、俺を監視するように控えている。
「準備と言っても、教科書をカバンに入れただけだが。どこへ行くんだ、星野委員長」
「決まっているでしょう。来週の演習に向けて、貴方を『教育』しなくてはなりませんわ」
アカリは、当然のことのように言い放つと、迷いのない足取りで廊下を歩き始めた。
向かった先は、学園の敷地の端に位置する、重厚な瓦屋根の武道場だった。星野家の寄贈によって建てられたというその道場は、一般生徒の立ち入りが制限されている、いわばアカリの聖域だ。
道場の中は、ひんやりとした静寂に満ちていた。
アカリは、いつの間にか凛々しい袴姿に着替えている。金色の髪を一本の紐で、きりりと結び、竹刀を手にしたその姿は、まさに「戦う女王」そのものだった。
「佐藤さん、貴方は勘違いをしていますわ。九条先生から、演習のルールを聞いたようですが、男子が『旗』であるというのは、あくまで表向きの話。本質は、奪い合う側と、奪われる側の、絶対的な実力差を見せつける儀式なのです」
アカリは、俺の数メートル前に立ち、竹刀の切っ先を、俺の喉元へと向けた。
「貴方は、あまりにも不遜です。女子に対しても、この世界の理に対しても。その態度は、演習では、貴方の身を滅ぼす毒になりますわ」
「毒、か。俺からすれば、過保護という名の檻に閉じ込められる方が、よっぽど不健康に見えるがな」
俺がそう言って鼻で笑うと、アカリの眉が、ぴくりと跳ねた。
「･･････やはり、一度その体に、分からせる必要があるようですね。佐藤さん、その木刀を手に取りなさい」
彼女が顎で示した先には、男子の体格に合わせて作られたであろう、少し短めの木刀が置かれていた。
背後に控える執行部の女子たちが、くすくすと忍び笑いをもらす。
「委員長、いくらなんでも、男子相手に木刀を持たせるなんて･･････」
「佐藤君、泣き出さないといいけど」
彼女たちの視線には、悪意というよりも、圧倒的な強者から弱者へ向けられる「憐憫」が混ざっていた。
男子が武器を持つこと自体が、この世界では、滑稽なパフォーマンスでしかないのだ。
俺は、黙って木刀を手に取った。
ずしりとした重み。前世、接待ゴルフの代わりに嵌まっていた「古流柔術」の稽古で、何度も握った感覚が、脳の奥底から蘇ってくる。
「いいですか。貴方はただ、私の攻撃を凌いで見せなさい。一度でも、私が貴方の体に触れたら、貴方は今日から、私の言うことを全面的に聞き、二度と、その不遜な口を利かないと、誓ってもらいますわ」
「いいだろう。だが、もし俺が、一度でもあんたに土をつけたら、どうする？」
道場が、凍りついた。
執行部の女子たちの笑いが止まり、アカリの瞳に、猛烈なまでの怒りと、それ以上の「愉悦」が宿る。
「面白い･･････！ 男子が、この私に土をつける？ 良いでしょう。もし、そんな奇跡が起きたら、私は貴方の『所有物』にでも、なって差し上げますわ！」
「所有物、か。商社マンとしては、リスクとリターンのバランスが悪い投資だが･･････まあいい。乗ってやるよ、星野委員長」
アカリが動いた。
その速さは、俺の想像を、遥かに超えていた。
女子の身体能力が強化されている世界。
彼女の踏み込みは、床板を鳴らす間もなく、俺の懐へと到達する。
「――っ！」
風を切る音が、耳元をかすめる。
アカリの竹刀が、鋭い一閃となって、俺の肩を狙った。
普通なら、ここで腰が抜けるか、反射的に目を閉じて終わりだろう。
だが、俺は商社マンとして、幾多の「騙し合い」や「心理戦」を、潜り抜けてきた。相手が強者であればあるほど、その動きには「確信」という名の隙が生まれる。
俺は、一歩も引かなかった。
逆に、竹刀が振り下ろされる直前、わずかに前へ――彼女の右足の踏み込み、その内側へと、体を滑り込ませた。
「え･･････？」
アカリの目が、驚愕に丸くなる。
力で対抗する必要はない。彼女の放ったエネルギーの「ベクトル」を、ほんの少し、ずらしてやるだけでいい。
俺は左手で、竹刀の柄を軽く叩き、彼女の重心を、前方へと誘導した。
「合気･･････！？」
アカリの体が、慣性に逆らえず、大きく崩れる。
彼女は、超人的な身体能力で踏みとどまろうとしたが、俺は、その瞬間を逃さなかった。
前世の稽古で叩き込まれた、重心移動の理。
彼女の脇をすり抜けざま、俺は、彼女の手首を、軽く――しかし正確に「突いた」。
カラン、と乾いた音が、道場に響いた。
アカリの手から、竹刀が零れ落ちる。
「･･････え？」
後ろで見ていた執行部の女子たちが、呆然と立ち尽くした。
何が起きたのか、理解できていない。ただ、自分たちが崇拝する、絶対的な女王が、一人の男子によって武装解除されたという「視覚的な事実」だけが、そこに転がっていた。
アカリは、自分の手を見つめたまま、立ち尽くしていた。
震える指先。生まれて初めて味わう、屈辱とも、敗北ともつかない、熱を帯びた感情。
「･･････今のは、何ですの？」
彼女の声は、微かに震えていた。
俺は木刀を元の位置に戻すと、乱れたネクタイを整えながら、冷徹な商社マンの口調で、言い放つ。
「力に頼る者は、力の流れに殺される。星野委員長、あんたの動きは、完璧すぎて、逆に読みやすかった。演習では、もっと『理不尽』な相手も出てくるんだろう？ 今のは、その予行演習だと思っておけ」
アカリは、ゆっくりと顔を上げた。
その顔は、怒りで赤くなっているのではなかった。
黄金の瞳が、これまでにないほど強く、熱く、俺を射抜いている。
「･･････ああ、やはり。貴方は、私が守るべき宝石などでは、ありませんでしたわ」
彼女は一歩、また一歩と、俺に近づいてくる。
執行部の女子たちが止めようとしたが、彼女は、それを手で制した。
俺の目の前まで来ると、彼女は、俺の制服の襟を掴み、至近距離で囁く。
「毒があり、棘があり、そして――私を屈服させる牙まで持っている･･････。佐藤一真、貴方はもう、ただの男子ではありませんわ」
彼女の呼吸が、俺の頬を撫でる。
その瞳に宿るのは、保護欲などという生易しいものではない。自分と同等、あるいは、自分を支配し得る「雄」に向けられた、狂おしいほどの情熱だった。
「演習が、楽しみになりましたわ。貴方を守るのではない。貴方と共に、この学園を蹂躙する。そして最後に、どちらが勝つか･･････最後まで、見届けさせていただきます」
アカリは、俺の襟を放すと、満足げに微笑んだ。
その微笑みは、これまでの「委員長」の仮面を脱ぎ捨てた、一人の少女――あるいは、狩人のものだった。
道場を出ると、夕闇が、学園を包み始めていた。
俺の背中には、アカリと、そして、それを見ていた女子たちの、畏怖の混じった視線が、突き刺さっている。
「ふぅ･･････さすがに、心臓に悪いな」
俺は一人、渡り廊下で、溜息をついた。
手のひらの震えを隠すように、ポケットに突っ込む。
身体能力の差を、経験と技術で補うのは、綱渡りのようなものだ。一度でも、読みを外せば、物理的に粉砕されていただろう。
「でも、これで少しは、『対等な交渉』の席につけたか」
だが、俺は、まだ気づいていなかった。
この一件が、道場にいた執行部たちの口から、瞬く間に、学園中へと広まっていくことを。
――「委員長の手から武器を落とした、伝説の男子転校生」。
その噂は、一真が望んでいた「ただの生徒」という立場を、完全に粉砕しようとしていた。
彼はもはや、単なる希少な男子ではない。
女子たちにとって、最も挑戦しがいがあり、そして、最も価値のある「高嶺の花」としての地位を、その実力で、確立してしまったのだから。