魔女ノイナイ魔女裁判

プロローグ プロローグ Part1

──とある少女の手記

あのときの○○は、まるでヒーローのようだった。

私なんかに語りかけてくれた。

私なんかに手を差し伸べてくれた。

本当は、ただ自分がそうしたかったから──

なんて、自分本位の理由からだったのかもしれない。

それでも、閉じた世界から私を救い上げてくれた。

新しい世界を、私に教えてくれた。

カッコよくて、頭が良くて、

性格は……今思うと、まぁ、そこそこ。

優しい、と言い切るには危うくて、

正しい、と言い切るには少しだけ強引だった。

でも、きっとそれが○○なんだと思う。

私は、そんな○○のことが大好きだ。

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白い砂浜に、足音がひとつ落ちる。

砕かれたサンゴの砂が、しゃり、と軽い音を立てた。

「あ～、疲れた」

気の抜けた声と一緒に、彼女はううんと軽く背伸びをした。

「やっぱ船の移動って面倒よね～。

　でもまぁ……」

そのまま顔を上げ、目の前に広がる景色を見渡した。

南国の陽射し。白いビーチ。

そして、透き通った青い海。

どこまでも続いているように見える水平線。

雲ひとつない空が、まるで彼女を歓迎しているかのようだった。

「やっぱ南国の島はテンション上がる～！」

そんな、まるでリゾート地に来た観光客のような感想を口にして、彼女は砂浜を歩き始めた。

浅瀬は淡いエメラルド色で、底まではっきりと見える。

波は穏やかで、何人も拒む気配はない。

その島は、まるで楽園のようだった。

すると、遠くの方からバッサ、バッサと羽音を立てて、

一羽の黒い鳥がこちらへ向かって飛んでくるのが見えた。

そしてその鳥は、白い砂浜に影を落とすように彼女の近くに降り立った。

その体は、一見すると九官鳥のようだが、普通の九官鳥よりも一回り大きくずんぐりとしており、

その頭には頭巾のようなものを被っている。

どう見ても野生の鳥とは言い難いような、そんな造形をしていた。

「え、何！？　九官鳥の化け物……！？」

彼女が大袈裟に声を上げると、その鳥は小さくため息をついた。

「……いえ私ですが。何の冗談ですか」

「えーと、……ゴク……ん？　なんだっけ」

「獄長ではありませんよ。館長です、館長。

　このリゾート地の管理を任されています。……いい加減覚えて下さいよ」

「あー思い出した思い出した。カンチョーカンチョー。久しぶり、でもないか。

　──……で、首尾はどう？」

彼女の軽い問いかけに対し、

カンチョーと呼ばれた鳥は「呑気なものですね」とでも言いたげに目を細めた。

「せっかく閑古鳥が鳴いていたのに、いきなり団体さんが来ると仰るんですから。

　こちらはもうてんてこ舞いですよ」

そう言って羽をすくめると、彼女もまた「まぁまぁ」とでも言うようにあははと笑った。

「でも、見た感じちゃんと整ってるじゃない」

「……島のあちこちはまだ多少散らかってはいますが。

　とりあえずは、快適に過ごしていただける程度には整えております」

するとカンチョーは、彼女の背後にある船の方へ視線を向けた。

「……そちらの団体さんにも」

「そ」

彼女は振り返らずに答える。

「みんなぐっすり眠ってるから。起こさないように運んでね」

「……承知しました」

すると、カンチョーに続くようにして、遅れて二つの影が姿を現した。

身長はゆうに2mを超えるような、黒衣をまとった異形が二人。

顔は白い仮面に覆われ、表情というものが一切読み取れない。

その背中からは、長いライフル銃のようなものがその銃口を覗かせている。

「あれ？　"銃業員(じゅうぎょういん)"、二人しかいなかったっけ？　あとから遅れて来るとか？」

「いえ、この二人と私数名のスーパーハードワークで回しております」

「そ、そっか……」

彼女は、ほんの少しだけ気の毒そうな目で、

三人――正確には一羽と二体を見つめる。

「ま、まあ。どこぞの牢屋敷ではこういう黒衣は一人だけだったって聞くし？

　それに比べたら労働力も二倍じゃない」

「いや、牢屋敷とリゾート地じゃ規模が違いすぎますでしょ……」

そんな会話を交わす中、銃業員と呼ばれた異形は船に乗り込み、

眠っている少女たちを担ぎ上げて運んでいく。

「それじゃ、私も行きますか。宿泊部屋はどこかね～？　アーリーチェックイーン」

「銃業員について行って頂ければ。

　ただし、少女たちが宿泊する部屋には入らないで下さい。

　……また掃除するの、大変ですから」

「え？　私も参加するよ？」

そう言葉を発した瞬間、カンチョーの思考が止まったのが分かった。

「……はい？」

「はい」

間髪入れず、さも当然だと言わんばかりに彼女は頷く。

「これから始まる、"コロシアイ楽園生活"、ってとこかな？

　私もその"少女たち"の一人だし、宿泊する権利があるよね？」

その言葉が落ちたとき、一瞬の静寂のせいか、

南国の穏やかな波音が、妙に大きく聞こえた気がした。

「……あなたは、裏方に徹するのでは？」

「ちょっと事(・)情(・)が変わってね。

　それに、私がいた方が何かと都合が良いし。

　私も含めて14人の団体さん御一行様でーす」

「……はぁ……」

深いため息のあと、カンチョーは嫌な予感を押し殺すように続けた。

「もしかして、わざわざ急に舞台をこのリゾート地にすると言い出したのは……」

「うん。私も参加するから。

　おいしいごはんに、ほかほかおふろ。ふっかふかベッドで眠りたいからね」

カンチョーは、もはや呆れてモノも言えない、と言った様子だった。

「……そもそも、彼女たちにストレスを与えるのが目的だったはずでは？」

　こんなリゾート地じゃ、本末転倒もいいところでしょう」

「大丈夫大丈夫、今や人間のほとんどが【魔女】になる因子を持ってるんだし」

一呼吸おいて、まるで常識を説明するかのように彼女は続ける。

「どんな楽園でだって、比べれば、疑えば、恐れれば──

　それだけで、人は魔女になるの」

「満たされてても、『あの子の方が多い』って思う」

「居心地が良くても、『もし奪われたら』って思う」

「どんなに快適でも、不満は生まれる。

　どんなに安全でも、不安は生まれる」

「どうせすぐに、コロシアイなんて起きるんだよ」

その一言は、避けようのない結末を、淡々と告げるだけの響きだった。

「……まあ」

カンチョーは、諦めたように呟く。

「魔女のあなたが言うのなら、そうなのでしょう」

「じゃ、私、先に行ってやることあるから」

そう言い残すと彼女は、

先ほどまでの冷たい空気とは打って変わって、軽やかな足取りで歩き出す。

しゃり、と軽い音を立てていた白いサンゴの砂は次第に途切れ、

足元は、踏みしめるたびに鈍い感触を返す鉄黒い土へと変わっていった。

彼女はその上をスキップしながら、ホテルへと向かっていった。

「……やれやれ、まーた残業ですね」

そう呟くと、黒い影はバサリと羽音を立てて飛び立ち、あとには真っ白な砂浜が残るだけだった。