竜として異世界に転ず

プロローグ 移ろう魂

　もっと親孝行しとくんだったな──今になって思うのは、そんなくだらない事である。

　今の状況だが、黒い覆面を被った大柄な男が持つ鋭利な包丁が、俺の顔に迫っていた。それはもう、目と鼻の先ってぐらいの距離に。

　はてさて、どうしてこんな事になってしまったのか？

　それは、約数十分前に遡る。

　………

　……

　…

　俺は、年齢十七歳の無職。……普通なら高校に通っている年齢だろうが、高校には行っていない。諸事情ってヤツでね。見逃してくれ。

　そんな俺だが、今は自室に引きこもってネット小説ばかり漁っていた。

　ウチの親は意外と放任主義で、俺が高校に行くのを辞めた理由も知っている。なので、特に怒られる事もない。家事はシッカリこなしているし、バイトもしてるしね。今日は水曜日だが、休みってだけだ。何の問題もないのである。

　しかし、そんな状況でも、娯楽のない日々は結構辛いものだ。学校に行っていれば、明確に〝やる事〟があったので暇はしなかった。環境はサイアクだったが。

　そんな鬱屈とした、ただ家事をこなすだけの生活を送っていた……ある日。ある、ネットニュースを見かけた。

　それは、ウェブ小説が書籍化したというもの。

　先ず思ったのは、『ネットに小説があるのか……!?』というものだった。

　それから、ネット小説を漁る事に明け暮れていたのだった。

「ありがとうね。後はやっとくから」

「うい」

　母さんが家事を引き受けてくれるというので、俺は二つ返事でそれを切り上げ、階段をあがって自室に入る。

　さてさて、今日も小説を──

「わあ！　おにぃ、今度は何見てるの？」

「おわっ!?」

　机の影から、小さな頭がぴょこりと飛び出る。それは──

「びっくりさせんなよ……。また小説だって」

「ふーん、そっか。ねえおにぃ、また面白そうなの見つけたんだよ。一緒に読も？」

　俺の五つ下の妹、美羽(みう)だ。

「えー、これか？　あんまだと思うなあ、俺は」

「ええーーーっ!?　僕、結構面白いと思ったんだけどなあ」

　幸い、美羽はこんな俺にも懐いてくれている。どんな理由であれ、学校に行っていない、不良の俺だというのに。

　境遇は最悪だったが、俺はこの家に生まれる事が出来て良かったと、心の底から思っている。こんな幸運な家庭に生まれる事が出来たのだ。学校での事は……ツケみたいなものだろう。

「俺のおススメはコレだな！」

「おお！　これ、面白いね！」

「だろ？　ほら、主人公の心情の移ろいというかさ」

　とはいえ、学校には行けていない。就職もままならないだろうし、かなり大変だろう。でも、俺が選んだ道なのだ。あとは真っ直ぐ、突き進むのみである。

「わかるわかる！　でもなぁ、僕はやっぱり──」

「ええー？」

　とても、平和な会話を繰り広げていた。

　今日だって、いつもと変わらぬ〝今日〟だと思っていた。

　……しかし、違った。何もかも、違った。

「きゃああああああああああああっ!?」

「っ!?」

「おにぃ、今のって……！」

　二階にある俺の部屋まで届く程、大きな悲鳴。それは、リビングにいた母親のものだ。

　俺は果てしない焦燥感に駆られ、妹と共に階段を駆け下りた。そこには──

「り、龍我(りゅうが)っ!!　美羽、来ちゃダメよ！　部屋に戻ってなさ──」

「ウルセーぞ、ババアッ!!　まさか、上にもいたとはな。まあ、好都合だけどな！　ゲラゲラゲラゲラゲラ!!」

　黒い覆面を被り、包丁を手に持った大柄な男が一人。

　言われなくてもわかる。強盗だろう。

　チクショウ、なんでよりによってこの家に──と、俺は唇を噛む。そして、どうにかしなければと、すぐに思考を回し始めた。

　単純に考えて、俺程度にどうにか出来るわけでもない。相手は包丁を持っていて、俺は素手。しかも、後ろには大事な大事な……俺の宝物である、美羽。とても怯えているが、泣いてないだけ立派だろう。俺だって、泣き出したい気持ちでいっぱいだ。

　しかし、兄である俺が泣いてはいけない。妹が泣いていないのだから、耐えるべきなのだ。

　さて、どうしたものか？

　ここで武器を取りに部屋に戻ろうものなら、人質──母さんがどうなるかわかったもんじゃない。しかし、父さんや警察にも電話は出来ない……。

　いるのは、俺と美羽、そして母さん。母さんはほっそりとした美人で、美羽も母似。つまり、頑張ったとして、戦えるのは俺だけ。

　しかし……俺に、どうしろというのか？

　思考が堂々巡りになりそうなところで、思考を切り上げた。

──もう、この手しかない。

　そう思いながら、俺は暴漢に立ち向かう。

　………

　……

　…

「テメッ、何しやがるッ!?」

　暴漢に飛びかかり、タックルしたはいいものの、やはり、運動もロクにしていなかった非力な俺が敵うはずもなく……。玄関までの道を作る事しか出来なかった。

　しかし、道は開けた！

「早く逃げろ!!　俺はいいから!!」

　まさかこんな台詞(セリフ)を言う事になるなんて──と思いながら、暴漢を押さえつける。

「離しやがれっ、クソガキ!!」

「クソガキで悪かったな、クズ!!」

　威勢だけはいいので、そう言い返しておく。

「こんの──クソがッ!!」

「うがっ──」

　暴漢に突き飛ばされる俺。

　これはもう……終わったかな。でも、美羽達は逃げられただろうか。父さんにも、連絡してくれたのだろうか。

　このクズが捕まる事は祈っておこうかな。

「クソがッ！　こうなったら腹いせだ……テメエだけでもブチ殺してやらぁ──ッ!!」

　そう叫ばれ、包丁が俺の顔に迫る。

──終わったな。まさか、こんな事で俺の人生が終わるなんて。

　ザクリと、俺の目に包丁が突き刺さる。

「うううううああああああああああああああっ!!」

「ゲラゲラゲラゲラ！　痛いか？　痛いかよ？　もっと喚け喚け！　ゲラゲラゲラゲラゲラゲラァ──っ！」

　続けて、ザクリ、ザクリ、ザクリ……。

「ううっ、ううっ、ううう、痛(いだ)い！　痛(いだ)いいいいいいっ!!」

　痛い、痛い痛い。

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い。

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い。

　死ぬのが怖い。

　死にたくない。

　もっと、もっともっと……！

　美羽と。

　母さんと。

　父さんと。

　もっと、一緒に、一緒に……!!

《死ぬのが怖いかい？》

──声が、聞こえた。

《キミは、勇気があるね。そういう人間(ヒト)、大好きだよ。だから、二度目の人生をあげる》

　誰だ……？

　気づけば、痛みも、恐怖も、なくなっている。

《フフ……それはじきにわかる。さあ、新しい人生を始めよう？》

　その声は歓喜に満ちていて──

──フワウワと、温かいモノに包まれているような、心地良い……。

　それが、俺の、この世界での最後の思考だった。

---

　始まりましたよお〜〜〜！