竜として異世界に転ず

第9話 急襲

　無事に冒険者登録を終えた俺達は、早速依頼(クエスト)に挑戦してみる事にした。

　とは言っても、俺達のランクは上からＳ+、Ａ、Ｂ……。適正ランクの依頼は、かなり高度なものになりそうだ。

　説明しておくと、適正ランクではない……自分のランクよりも下級のクエストをクリアすると、報酬は通常よりも安くなる。ちなみに、報酬は金銭。

　なので、普通に金銭を稼ごうとするならば、自分と同じランクのクエストに挑むのが一番いい。自分よりも上のランクのクエストに挑戦すれば報酬は増えるが……ルディアの〝Ｓ+〟が最大ランクなので、それ以前の問題であった。

　なので、俺達が挑めるのは最大でＳランクの依頼となる。

「どうする？　ボクはさ、この〝炎の谷〟の龍族(ドラゴン)討伐依頼がいいんだけど」

「実力的にも申し分ないよなー。でも、絶対ルディア単騎で瞬殺出来るだろ？」

「まあね」

「申し分ない……でしょうか……。私は、そうは思いませんけど……」

　そりゃそうだ。俺は竜で、ルディアは不明。しかし、トリステスさんは人間なのだから。スペックからして違うので、ここはどうしようもない。

「俺達が守るんで──」

「ああ、共同でクリアする場合は、パーティを編成するのも手ですよ」

　アデルさんから、そう言われた。

　パーティ……ゲームなんかでよくあるアレか。

「俺達三人で組むとして……名前はどうしよう？」

「名前？」

「ああ。パーティ組むってンなら、カッコイイ名前は必須だろ？」

「確かにね」

　まず、リーダーは誰にするのか？

　これは、俺になった。

　……。

「絶対めんどくさい役目押し付けただけだろうがッ!!」

「そんな事ありませんよ」

「うん、そんな事ないよ」

　信じられるかっての!!

　前世にもあったよ、こんな事！　完っ全に班のリーダーを押し付け合うアレじゃねーか!!

「信じられるわけねーだろ！」

「だって、考えてみてください。ルディアさんは得体が知れないし」

「え？」

「私は貴方より弱い。適任者は貴方しかいないと思いませんか？」

　ぐぬぬ、もっともらしい事を……。

　まあ、確かにそうだな。ルディアに任せたら凄い事になりそうだ。

　常識人という面ではトリステスさんの方が適任なのでは……？　とも思ったが、トリステスさんは実力重視だそうで……結局、リーダーは俺になった。

「いやあ、助かるよ」

「ええ、とても助かりますわ」

　絶対面倒な役目を押し付けただけだな。ずっと根に持ってやる。

　で、肝心なのはパーティの名前だな。

　うーん……あっ。

「割とノリと勢いだが……〝竜(りゅう)星(せい)〟なんてどうだ？」

　俺がリーダーなので〝竜〟と付けて、それに加えて〝流星〟……つまり、流れ星。ちょっとお洒落な名前にしてみた。

「〝竜(りゅう)星(せい)〟……いいですわね！」

「うん、ボクも異論ないよ」

　決まりだな。

「アヴラージュさん、ルディアさん、トリステスさん……三名で、冒険者チーム〝竜(りゅう)星(せい)〟の結成ですね！」

　アデルさんの確認に、全員で答える。

　トリステスさん、俺、ルディア……。この三人で、今後は行動する事になる。

　　　◇◇◇

　ドラゴン討伐の依頼を受理してもらい、俺達は早速〝炎の谷〟に向かう。

〝炎の谷〟とは、俺達が行き着いたアグニル王国と、実質的な隣国であるヴァルネリ王国の間にある小国群……との間にある、灼熱の谷。らしい。

「〝炎の谷〟はさ、人間が入ると溶けちゃうから、ボクとアヴで行くよ」

　ルディアから、そう説明された。

　って──

「えええええ……そんなおっかない場所に行くのかよ？」

「もちろん！　そうじゃなきゃ楽しくないだろう？」

　楽しさ云々じゃないと思うんだけどなあ、こういうのって……。

「あ、それならご心配なく」

　え？

　聞くと、トリステスさんはルディアの魔法講義もあって、魔法が超得意になっているのだとか。元素魔法の中に、各属性の防御魔法──今回で言えば〝水の防護幕(ウォーターヴェール)〟という魔法があるので、炎の谷の熱量ならば耐えられる、と。

「いらぬ心配だったかな」

　教えた本人のルディアが、一瞬だけニヤリと嗤った。

　コイツ、さては最初から仕組んでたな……？

「お前、ワルだな」

「ふふふ、それほどでも？」

　褒めてねーよ！

「さ、魔法の準備を。そろそろ到着だよ」

　話しながらとはいえ、かなり長い距離を歩いている。もうそろそろかなと俺も思っていたのだが、やはりそうだったみたいだ。

　……。

　目の前には、見るからにメラメラと燃え盛る炎に包まれた道。

　谷というには道が広い……のだが、ルディアによると〝炎に包まれた様〟から〝渓谷(たに)〟を連想したのだそうだ。

　まあ、そう思うのもわからなくはない。確かに、一目見ると炎の谷のようにも見える。

　そして──

「あれか……」

「ふぅん、上級龍族(アークドラゴン)か。あんまり楽しめそうにないね」

　道中に、横たわる巨大な獣の影。

　間違いない。依頼にあった龍族(ドラゴン)だ。

「ここにいるんだし、属性は〝火〟……さしづめ〝炎熱竜(ファイアドラゴン)〟ってところかな」

　ファイアドラゴンね……そのままだな。

「ふむ……相性的にも申し分なし。アヴ、ここで『形態変化(トランスフォーム)』の練習をしたら？」

「おいおい!?　無茶言うなよ！　相手は龍だぞ!?」

「キミだってそうだろう？　いい機会じゃないか」

　ぐぬぬ……まあ、練習しておくに越した事はないが……。

　あーもうっ！　ええい、ままよ！

「やってやろうじゃねーか。精々──」

　その時、俺の背筋に悪寒が走る。

　俺の本能が告げている。

「──っく」

「ひゃはは♪　あれぇ？　そこの奴だけ殺すつもりだったのに！」

　目の前にはルディア。

　黄金の輝きを持った三(さん)鈷(こ)剣(けん)で、その目の前に立つ青年の鈍く輝く爪を受け止めている。

「……キミ、母さん(・・・)とどんな関係だい？」

「ひゃは？　それを言う必要が？」

　何か問答をしている……？

　母さん？

　関係？

　いや、今は──

「大気圧縮断切(アトモスフィアブレード)!!」

　俺が行使するのは、風属性の最上級精霊魔法。

　続けて──

「獄炎霊熱覇(インフェルノフレイム)！」

　一番扱い慣れている、火属性の最上級精霊魔法。

「おぉっと！　ひゃはは、やるねぇ、キミ」

「ボクの質問に答えなよッ！」

「答える義理はないよ！」

　ルディアが、その手に持つ三(さん)鈷(こ)剣(けん)で謎の青年に斬りかかる。それを、青年は鈍く輝く爪で応戦。

　見るだけでわかる。俺に介在する余地はない。

　超絶技巧の応酬が、その場で繰り広げられている。

　俺に出来る事は──

「トリステスさん、離れ──」

「おっと、させないよ？」

「えっ──」

　俺の眼前に、あの青年が現れる。

　何だ？　急に……現れた？

　いや、それより！　コイツ──俺の事を殺す気だ……。

　俺が感知出来た魔子が、青年の爪先に収束していく。

　何か来る。

　どう避ける？

　避けられる？

　どうすれば──

「ひゃはは♪　死ねェ──っ！」

　ダメだ、死ぬ──

「──うぐぁっ!!」

「──は？」

　俺の目の前には、くすんだ桃色の髪を真っ赤に染めた美女──

「トリステスさんッ!!」

　トリステスさんが、俺を守るように、青年の前に──立ち塞がっていた。

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　少し短いかもしれません。
　これ以上伸ばすと、どうしてもキリが悪くなってしまうもので……。すみません。