竜として異世界に転ず

第14話 漲る力、迸るマグマ

　明くる日。

　時間は、ぴったり正午といったところだろうか。

──そろそろだろう。

「ルディア」

「もういいのかい？　まだ、不安が残っているように思うけど？」

　何を言っているのやら。

　そんなの、不安に決まっている。今から戦うのは、この異世界で初めての障壁だから。

「不安に決まってんだろ。でも、同時に安心もしてる。いざって時は、お前が止めてくれるだろうし」

　なので、俺はそう言ってはにかむ笑顔を浮かべるのだ。

　俺にはルディアがいるので、何の心配もしなくていい。最悪の場合でも、俺が死ぬ事はないだろうなと思える。

　それに、『形態変化(トランスフォーム)』もバッチリ習得済みだ。

──あの時々こそ、怒りに身を任せて使った力。

　もう、負ける気はない。

──しかし、今日は違う。今日は戦って、勝つためにこの力を揮(ふる)う。

　　　◇◇◇

　ルディアによる『転移』スキルで、あの荒れ地に舞い戻ってきた。

　見渡してみると、広大な荒れ地の真ん中に、男がいた。真っ黒な長髪に、ギラギラと輝く真っ赤な瞳を持った、美しい男。

　見紛うはずもない、シュトルツである。

「やっと来たか」

「ああ、準備に手間取ってな」

　そんな会話を交わして、お互いに戦闘態勢を取る。

「あの剣は使わないのか？」

「ああ。熔けちゃいけない(・・・・・・・・)んでな」

「なに？」

　如何に魂を使用した剣であろうとも、俺の〝熱〟には耐えられない可能性があった。

　なので、黒銀蒼の竜剣(カレドヴルッフ)は使わない。

「さぁ、戦(ヤ)ろうか」

　そう呟きながら、俺は肉体に宿る属性概念を変化させていく。〝火・水・土・風〟──自然四大属性を均等に統べていたものを、極熱──〝炎〟だけに一極化させて。

　俺の純白の長髪が燃え滾る炎のような紅蓮の色に変化する。後ろ髪がチリチリと音を立て、灼け落ちた。長かった髪は、俺自身の熱によって短髪になるまでに灼ける。

　体が灼けるように熱い。これだ、この感覚だ。

　力が漲る。魂が燃える。

　迸るマグマのような力が湧いてくる。

　名を冠するとするならば──

「燃え滾る竜(ボルケーノドラゴン)……カッコイイ名前だろ」

　これがピッタリなのではなかろうか。

「アハハっ、ピッタリじゃないか！　さて、どうなるかな？」

　ルディアもこう言ってくれているしね。

　もう、負ける気がしない。俺の視界にあるのは〝勝利〟の二文字のみだ。

「フンッ、少し姿が変わったくらいで、オレが負けるとでも──」

　やっぱり、油断しているな。ま、俺の勝機はそこにしかないわけだが……笑えるほど上手く行ってしまった。

「ふぐぅっ!?」

「遅い」

　シュトルツ……コイツは、さぞや困惑した事だろう。

　当たり前だ。つい一秒前まで目の前……それも、拳など届くはずもない位置にいたのが、急に懐に現れてブン殴られていたのだから。

　核熱ロケットというものがある。原子力推進……またの名を〝核熱推進〟というのだが、それを利用したロケットの事。

　原理としては、核分裂炉又は核融合炉が生み出す高熱により、直接推進剤──多くは水素が用いられる──を加熱膨張させ、ノズルから噴出して推進する方式。

　今回は、これを利用した戦術を編み出した。

　名付けて、超炎熱化加速推進(バーニングアクセラレーション)。

　原理も前述のそれとほぼ同様で、水素の代わりに魔子を用いている。

　まず魔子についてだが、魔物というのは全身が魔子で構成されている……または、血液の代わりに液体魔子が巡っているのだが、俺の場合は前者。なので、それを利用する。

　身体を構成する魔子の一部を、燃え滾る竜(ボルケーノドラゴン)状態によって生み出される熱で加熱膨張させて、背中から体外に噴出する。人外じみた方法だが、これでいい。

　欠点といえば、自力で止まるのが困難な事ぐらいだ。直線上の瞬間最大速度は音速にすら届くものであり、視認するのは容易ではない。なので、デメリット以上にメリットが大きい。

　ルディアならば視認ぐらいなら可能だそうなので、同格であろうシュトルツも視認出来る前提で挑んでいた。

　なので、相手の油断のみが勝機だった。……のだが、案外簡単そうである。

「ばっ、馬鹿な……何だ、今のは？」

「へっ、油断したな、馬ァー鹿！」

　ここぞとばかりに煽る俺。だが、これでいいのだ。

「チッ、舐めやがって……」

　　　◇◇◇

　いや、ヤバいかも……。

　煽ったのは間違いだったかもしれない。

　初手こそ俺が出し勝ちしたようなもんだが、それだけじゃ終わらなかった。当たり前だけど。

　問題は、相手(コイツ)の肉体スペックだ。

　シュトルツも素手(ステゴロ)で戦うタイプらしいが……拳速(けんそく)が速過ぎる。対応するのもギリギリで、反撃の隙がない。攻撃の出がもの凄く早いのだ。

　しかも、あの反発力もある。下手に食らうと終わりなので、受け流すしか方法はない。

　更に、コイツの技量も中々だ。先々を読んだ攻撃……といえばいいか。俺の攻撃や行動を読まれて、次々と対策を打ってくる。

「先程の威勢はどうした？」

「うるせぇなマジで」

　相手も煽ってきやがるので、ちょっとイライラしてくる。

　でも、キレてはいけない。キレて視野(しや)狭(きょう)窄(さく)になれば、瞬殺される未来が待っているからだ。

「お前の熱も厄介だな」

「テメェこそ、何だよその拳速は」

「フッ、伊達に鍛えていないのでな」

　無駄に格好良くキメやがりよってからに……。

　だが、徐々に慣れてきている。

　ここからは、反撃の時間だ。

「むっ!?」

「やっと焦ってきたみてーだなァ！」

　ずっと溜めていたのだ。

　激しい攻防の間も、ずっと。初撃から、ずっと。

　最大効率の超炎熱化加速推進(バーニングアクセラレーション)ならば、音速の壁すら易々(やすやす)と超えられる。

　それを、ギリギリまで接近したところで──

「ぐふっ!?」

　右肘から噴出し、音速を超えた殴打をブチ込む。

　そして、必殺技は一つだけではない。

「ふぅうううぅ……」

　俺は、生み出された灼熱を右脚に収束させていく。体外に放出されていた熱がピタリと止まり、放出されるはずだった熱までも、全てが右脚へ。

　熱量は圧縮され、破壊力すらも生み出すほどに。

「くっ!?」

　俺は高く飛び上がり、最高地点から落下を始める。

　少しだけ残った熱で、申し訳程度に加速しながら──

　………

　……

　…

「もう一つの必殺技を用意したい？」

　ルディアが、少し驚いたような声で聞いてくる。

「一つだけで十分ではないかい？　そのバーニングアクセラレーションとやらだけでも、十分に太刀打ち出来ると思うけど？」

「そうじゃないんだな、これが」

「じゃあ、どういう事だい？」

「万全を期したいんだよ。絶対勝ちたいからな」

「熱を収束させた蹴り、ねえ。確かに、とても有効だと思うよ。けど、なんで蹴り？」

「脚の方が、着地が楽だろ？　あとはまあ、カッコイイからかな！」

　………

　……

　…

「灼熱熔化蹴撃(ボルケニックバースト)!!」

「高潔なる打破(フィエールブレイキング)ッ!!」

　俺の足とシュトルツの拳がぶつかる。

　万物を破壊するほどの威力が篭もったシュトルツの拳は、かなり厄介だ。

　厄介……それだけである。

　解釈を拡大した俺の〝熱〟は、概念すら灼き尽くす。破壊の干渉波すらも熔かして、超えていくだけなのだ。

「ぐぅうっ!!」

「これで終わり(フィニッシュ)だ、つったろ!!」

　ぶつかった事で威力が拮抗し、勢いを保ちながら止まれた事が幸運だったな。

　熱はもう、充填(リロード)済みである。

「ううぅぅううううううぁあああああ────ッ!!」

　今回三度目の、超炎熱化加速推進(バーニングアクセラレーション)。

　加速で威力が加えられ、繊細な均衡が崩れる。

　俺の全力の蹴りがシュトルツに命中。そのまま、シュトルツを蹴り飛ばしたのだった。