竜として異世界に転ず

第4話 レクイエム-中編

──アヴラージュ。それが、俺の名前。

　フィエットの体から、光り輝く、小さな何かが抜け出た。

「……きゅい」

──声は出なかった。

　俺はどこか名残惜しく思って、神秘的に光り輝くそれをパクリと食べてしまった。

　自分でも、なんでこんな事をしたのかわからなかった。

──優しいんだね、ドラゴンちゃんは。

　別にそんな事ないよ。

　君との別れが惜しく思っただけでね。

──あたしの事、そんなふうに思ってくれてたんだね？

　ああ。

　この世界に来て、初めて出会った人間だったしな。

──この世界？

　ああ。

　実は俺、転生してきたっぽいんだよね。元は人間でさ。

──そっか。通りで、人間らしいと思った。魔物にしては、感情豊かすぎるもん！

　そんなもんなのかな？

──そうだよ。

　……約束は果たすよ、絶対。

──……あたしの事、虐めた奴らを……村の奴らを、全員ぶっ殺すって？

　ああ。

　絶対、俺の手で葬り去ってやるさ。

　この、〝未来への希望に満ちた、勇気ある者〟──〝アヴラージュ〟の名に誓って!!

──嬉しいなあ。野蛮な事はニガテだけど……任せちゃおっかな。

　……任せてくれよ。大船に乗ったつもりでな。

　それを最後に、彼女の声は聞こえなくなった。

　同時に、変化が起きる。

「────きゅい」

　俺の体を、虹色の繭が包む。

　その中で、俺の肉体が劇的な変化を開始した。

　繭はどんどんどんどん体積を増し、十メートルを少し超えたかなというところで、体積の増大はピタリと止まった。

　今度は、どんどんと縮んでいく。

　それは、人間大のサイズへと。

　収縮が終わると、次は虹色の繭を吸収し始めた。それすらも糧にして、殻を食い破っていく。

──そして、俺の進化──『深化(シンカ)』とも呼べる現象が、止まった。

　俺の姿形は、人間と同様のものへと変化している。

　透き通る純白の長髪に、血よりも深い深紅の瞳を持つ、美しい人間の姿。どこかフィエットを反転させたような、そんな色。

「さて、あの娘が言ってた〝村〟の位置情報だけど、もう調べ終わってるよ」

　俺の隣に立つのは、いかにも好青年といった感じの青年だ。

　灰色(グレー)の髪色に、どこまでも深い青色の瞳を持つ、どこかフザケた口調で話す青年。

「……ルディアか？」

「うん！　どうだい？　この姿、結構イカしてるだろ？」

「……ああ」

「それで、どうするのかな？」

「決まってるだろ。そりゃあ」

──皆殺しだ。

　なんだか愉快な気持ちになる。

　今から、無慈悲な大量殺戮を行おうとしているというのに、ルディアの表情は、無邪気そのものだ。

　コイツに慈悲や慈愛の心はないのかと疑いたくなる。

──まあ、それもどうでもいいか。

　今宵は宴だ。

　たった一人の少女を追悼するためだけの、盛大な祭り──。

　　　◇◇◇

「貴様ァ────ッ!!　貴様はァ、何者だァ!!」

　偉そうなオッサンが、俺に向かってそう叫ぶ。

「何者だ、って？」

「その手に抱いているモノだ！　それは、悪魔の末裔の骸(むくろ)だろうがッ！　貴様が、なぜそれを持っている!?」

　……何を言ってるんだ、このオッサンは。

「悪魔の末裔だと？　目ェ腐ってんのか。こんなに綺麗で儚くて、美しいのに……コイツが、悪魔の末裔だとか、そんなモンなわけねーだろうが!!」

　つい怒りに任せて、叫んでしまった。

「黙れェ────イッ!!　ソイツは悪魔の末裔なのだッ!!　その証拠に──見てみろ!!」

「ああん？」

「その美しさだ！　貴様が語った、その美しさこそが他ならぬ証拠よ」

「なんだと？」

　本当に何を言ってやがるんだよ、このオッサンは？

　美しさが、この儚い美しさが、悪魔の末裔である証拠だと？

　ふざけんな。

「その美しさだよ。まさに人外の美。もはや、人類の域を超えている。そんな存在を生かしておいて、ワシの邪魔になってもらっては困るからな」

　……何だと？

　コイツ、コイツは……私利私欲のために、フィエットを──

「殺した……ってのか……？」

　信じられなくて、バカ正直に聞き直してしまった。

「そうとも！　何が起こるかわからぬ餓鬼など、生かしておく価値などないのだッ！　邪魔にしかならぬのだからな。それよりも、ワシが生きていた方が世界にとって得というもの──ヒッ!?」

　このクソジジイの喉元に、俺の爪が迫る。

　フィエットの亡骸は、もうルディアに任せてあった。

「……その汚い口を閉じろ、クズジジイが」

「なっ、何だ貴様っ!?　こ、このワシが誰か知って──」

「知らねェよ。知らねェけど、ムカつく奴なのはわかる。見た感じ、アイツを迫害した主犯はオマエだろ？」

　本っ当に心の底から苛ついたので、脅しておいた。

「ヒッ、ヒィッ!?　う、撃て！　撃てェ────イッ!!」

　クソジジイが怒号を飛ばすと同時に、四方から魔法が飛んできた。

　一つは炎熱球(ファイア)だな。もう一つは水撃砲(ウォーター)。あとは風刃(ウィンド)、砂岩弾(ストーン)……。

　全部下級の元素魔法か。避ける必要もないな。

　別に心配なんてしていないのか、ルディアも静観決め込んでいる。

「なっ……!?」

「こんなチャチな魔法、効くと思ったかよ？　ザンネンだったな」

　全て着弾したが、俺の体には傷一つない。

　当たり前だ。人間の姿とはいえ、俺の中身は〝竜〟なのだから。

「今度はコッチの番だ」

　対して。俺が放ったのは、最上位の精霊魔法である〝獄炎霊熱覇(インフェルノフレイム)〟だ。

　それを、俺を魔法で狙った奴らだけを焼くように指向性を与えて発動する。

　こういう時、ルディアから魔法を習っておいて良かったと思う。

「ギィヤァ────ッ!!」

「あっ、あつっ、熱い！　熱いいいいいいいいいい!!」

「も、燃える!!　お、俺の体が燃えるゥ────っ!!」

「助けてェ！　助けてくれェ!!」

　阿鼻叫喚という言葉が似合うような光景だな。

──実に愉快だ。

「……イライラするし、この村の奴らも共犯だよな」

　イライラする気持ちをどうにか抑えようとして、髪の毛をかき上げ、後ろに流す。我ながら様になっている動作だとは思うが、この際そんな事はどうでもいい。

　今は、あの娘のために──

　って、あれ？　そういえば、フィエットの両親って……？

「おい、ジジイ」

「ヒッ!?　な、なんじゃ……!?」

「あの娘の両親は？」

「な、なんじゃと……？」

「あの娘の両親は、って聞いてンだよ。はよ答えろ」

「ヒッ、ヒィ!?　あ、あそこ！　あそこじゃ!!」

　そう言って老人が指差したのは、一つのボロ屋だ。

　あんなボロ屋に……？

「ルディア。一応、俺が行ってくる」

「わかった。それじゃあ、コッチの監視は任せてね」

　そう言って、俺はルディアからフィエットの遺体を預かる。

　丁寧に、丁寧に……少しでも手先を間違えれば、ボロボロと崩れ去ってしまいそうなそれを優しく抱いて、俺は指差されたボロ屋に向かう。

　ガラガラと音を立てて、ボロ屋の扉が開く。

　鍵はかかっていたが、そんな事関係ない。とっくにブッ壊している。

「ひっ!?」

「あ」

　人がいた。

　特別フィエットと似ているわけではないが、美しい人だ。つまり、この人がフィエットの……？

「……あの」

「はい？」

「その、その娘は……」

「……フィエットさんの、お母さん？」

「……はい。もしかして、私は……守れなかったのですか」

　そうか。

　フィエットを逃がしたのはこの人か。

「……はい。申し訳ありません」

「な、なぜ貴方が謝るのです？」

「俺こそ……俺の方こそ、力があるのに……あるというのに、守れなかった」

　そこまで言って、フィエットのお母さん──トリステスさんが、目を見開いた。

　何かを察した様子だが……まあ、大体は俺も察せられる。

　だって、そうだろ？　フィエットが、俺の事を話さない筈がないもの。多分フィエットは、トリステスさんと一緒にこの場所に閉じ込められていた。

　あのクズジジイの事だ。フィエットを産んだこの人も、大罪人かのように扱っていたに違いない。まあ、それは推測の域を出ないので、断定するのは良くないが……。

　この人の状況からして、間違いないだろう。

「……まさか」

「はは、ただの戯言ですよ。……この娘を、お願いします」

　そう言って、一方的に、身勝手に、フィエットの遺体を彼女に任せる。

「警備は手薄ですから、早くこの村から逃げて。村の入口に、灰色(グレー)の髪に青色の瞳を持つ人がいるから、その人を頼ってください」

　ルディア、雑用に使っちまう事、憎まないでくれよ。

「あ、貴方は……？」

「俺にはまだ、やる事がある」

　俺の心の奥は、実に穏やかだ。先刻(さっき)まで、あんなに激怒していたというのに。

　この人と……フィエットの事を想うからだろうか？

「洞窟に案内されると思いますが、危険はソイツが排除してくれるから、大丈夫だと思いますよ」

　笑いながら、そう告げる。

「……わかりました。私、この娘と一緒に、待っていますから。その人と。ですから……」

「……！　わかりましたよ。絶対、帰ります」

　帰ります……なんていうのは、ちょっと違うかもしれない。

　でも、トリステスさんの表情が少し晴れた。だから、これで良かったのだと、そう思う。

「さあ、逃げてください」

「はいっ！」

　トリステスさんは、フィエットの亡骸を抱いているにも関わらず、力強く走っていった。

　数分して、ルディアから『思念通信』が送られてくる。

『合流したよ、彼女と』

『ああ。俺達のあの洞窟まで案内してくれ』

『あそこでいいのかい？』

『それ以外ないだろ、俺達が招待出来る場所なんて』

『確かにね』

　少し笑って、ルディアは俺との『思念通信』を終わった。

「……さて、クズ共」

──全員、地獄に送ってやる。

　追悼の祭りはまだ、始まったばかりだ。