竜として異世界に転ず

第6話 魔法について

　あの洞窟に着くと、そこにはトリステスさんとルディアがいた。

　って、ルディア？　さっきまで俺の隣に──

「あれ、いない？」

　ルディアは、いなかった。

　どういう事だ？

　聞いてみると、ルディアは──

「気にしないでよ」

　と、笑った。

　まあ、深く詮索はしないでおこう。

「……あの」

　トリステスさんが、少し深刻そうな顔で話しかけてくる。

「何でしょう？」

「……あの、村は……？」

　やっぱり気になっちまうか。ルディアが上手いこと誤魔化してくれたようだが、効果は薄いらしい。

　フィエットは心の底からあの村を憎んでいたようだが、トリステスさんはそうでもないだろう。

　しかし……なんて言うべきだろうか？

　事実をそのまま伝えるか、隠すか……。

　ルディアはそういう誤魔化しが巧(うま)いが、俺はそうでもない。隠すのも大変なので、包み隠さず話す事にした。

「俺が滅ぼしました」

「なっ……」

「それが、あの娘の願いだった。最後の最期で俺に託された、あの娘の願いだったんですよ」

──おまえを苦しめた奴ら、全員ブッ殺してやる！

　俺が主張した事でもあった。

　そうでもしないと、腹の虫が治まらなかった。

　もう、綺麗事なんて言っている場合でもなくなってしまったしな。

　不殺の心を貫いて、だとか、誰も死なないハッピーエンド、だなんて、結局は絵空事のまやかし。そんな邪魔な綺麗事はいらない。だってこの世界は、喰うか喰われるかだからな。

「……そう、なのですね。確かに……あの村での、あの娘の扱いは下劣なものでした。まともに家も与えられず、外出も禁止、食事も三日に一度……。本当に、苦しい場所だったように思います」

　トリステスさんの瞳に涙が浮かぶ。

　その視線は、俺でも、ルディアでも、はたまた集落跡でもなく、どこか、もっと遠い──空の上を見つめていた。

　綺麗な人が涙を流すと、どうしたってこう、美しくて──儚く、見えるのだろう。ここはやっぱり、母娘だな。

　彼女も、死ぬ間際には涙を流した。そんなあの娘を想う、この人もまた──。

「では、私は旅立とうと思います。ですがその前に──」

「その前に？」

「ここに、あの娘のお墓を、と思いまして」

　墓？　墓石は持ち合わせていないんだが……。

『そんなのじゃないよ、きっと』

　あ、そう。

『ならいいや』

　それだけ返して、俺はもう一度、トリステスさんに意識を向ける。

　　　◇◇◇

　フィエットの遺体を土に埋め、簡易的な墓を作る。

　移ろうその魂は俺が喰っちまったが、どうか肉体だけでも……想い出のこの場所で、安らかに。

　そう願って、手を合わせる。

「さて、行きましょうか。とは言いますけど……どこに？」

「貴方が言ったんではありませんか。ここより遥か北に位置する都──アグニル王国ですよ」

　アグニル……？　そんな名前だったっけ？

『なあ』

『合ってるよ、この名前で。大方、キミがボクの説明を聞き流していたんじゃないの？』

　うっ!?

　そう言われると、俺の失態に聞こえなくも……って、俺の失態ではあるのか。　

「この森を進む必要がありますが……北に行けば大丈夫でしょう」

　この人、結構脳筋気質あるな？

　この森って結構入り組んでいるのに、北に行けば大丈夫って……。まあ、間違いはないんだけどね？　どうも脳筋の気配を感じるというかさあ……。

　ちょっと力業過ぎないかな？　別にいいんだけどね。

「ですね。それじゃあ、向かいましょうか。ルディア」

「はいはい」

　嫌そうに返事をしたルディアが、光となって俺の内部に入り込む。ルディアは俺よりも遥かに強いと思われるので、切り札にしておきたい。万が一にも、俺じゃ勝てないような相手に遭遇した場合のためだ。

「それって、どうなっているんです……？」

「まあまあ、細かい事は気にしなさんな」

　細かい事じゃないんですけど──というトリステスさんのツッコミが聞こえた気がしたが、今は無視である。ゴメンね。

　そんな会話を繰り広げながらも、俺達は森を進んでいた。基本は歩きなのでかなり移動速度は遅いが、まあ問題はなかろう。

　魔物の肉の調理方法も習得(マスター)しているし、食糧には困らないのだ。

　休息のタイミングで、トリステスさんに魔法を教えたりもしている。最初は俺が教えていたのだが……。

「ほら、これが風属性の元素魔法、その初級。風刃(ウィンド)だ」

「おお！　私の村の傭兵が使っていた魔法よりも高度、そして卓越した法則操作技術！　素晴らしいです、ルディアさん！」

「ハハハ、どうって事ないよ、こんな事」

　現在はルディアが教えていた。俺もそれにあやかって学んでいる状態である。

　最初こそ俺が教えていた──それも、ルディアの知識の受け売りだが──のだが、俺は教えるのがトコトン苦手なのだ。痺れを切らしたルディアが出てきて、俺の代わりに教え始めたのである。

　俺達三人の中で一番博識で一番強いのがルディアなので、この体制に文句はないのだが……。

「ボクは最上級の元素魔法を扱えるけど、キミらにはまだ早いし、出来て中級だろう？　ゆっくり覚えていこうね」

「はいっ！」

　ぐ、ぐぬぬ……いっちょまえに格好つけよってからに……。

　ちょっと悔しいぞ……イヤマジで。

　最上級の元素魔法ねえ……。精霊魔法なら、全属性──〝火・水・風・土〟の自然四属性──の最上級魔法を扱えるんだけどさ、これって、俺の固有能力みたいな面もあるそうなんだよね。

　まず、俺の最初の種族は〝幼き竜(ドラゴネット)〟というらしい。字面通りだな。

　そこから〝自然を統べる竜(エレメンタルドラゴン)〟へと進化したらしいが……この原因は、俺のドラゴネット時代の食生活である。

　その時の俺の主食は、下位の精霊達。

　まず、精霊(スピリット)とは、自然の属性が具現化した存在らしい。堕天して肉体を得る事で新たな種族が生まれたりするらしいが、それに関しては割愛する。

　俺はその精霊を食らって吸収する事で、自身の成長の糧に変換していたようだ。それが、フィエットによる〝名付け〟とフィエットの魂の吸収によって急速に開花を始め、エレメンタルドラゴンへと至った。

　エレメンタルドラゴンだが、その名の通り自然の元素──つまり、自然属性を操る。各種精霊王の如き所業も可能だそうだ。なので、別名として〝精霊竜〟とも呼べる。

　まあ辛辣な意見を述べるとすれば、最上級の精霊魔法は扱えて当然なのだ。そうでなければオカシイ、そういう次元の話。

　だから、誇れる事じゃないんだよね。

　しかも、俺は魔法として発動したが、普通であればもっと自然的な超常現象を起こせるとの事。息をするように自然に、地獄の業火を燃え上がらせ、万物を凍てつかせる。そんな事が可能らしい。

　先代のエレメンタルドラゴンは──と聞いてみたが、わからないと即答されてしまった。

　実に難しい問題である。

「ねえちょっと、聞いてる？」

「え？　あ、うんうん。聞いてますとも」

「ホントかなあ……？」

　危ない危ない。

　危うく、集中していないのがバレるところだった。

「元素魔法だけじゃなくて精霊魔法にも共通する点だけど、それぞれの属性があるよね。〝火・水・風・土〟……〝水〟は〝氷〟になってたりするけれど、大体一緒。これには術者の相性もあって、相性によって使いやすさも変わってくる。アヴで言えば圧倒的な〝火〟……というか〝炎〟だね。そんなふうに、適正の属性がある。だから、その魔法が上手く体得出来ない場合は、諦めて別の属性に切り替えるのも手だよ」

　アヴというのは、俺の愛称である。〝アヴラージュ〟の〝アヴ〟。単純だが、呼びやすそうで何より。

　それよりも……いやはや、ルディアの教え方は本当に上手い。

　なんというか、話に興味を持たせるのが上手いのかな？　もっと聞きたいという気にさせる話し方をしていて、本当に教え方が上手だった。

　元の世界だと、教師にでもなっていそうだ。

　こうして、ルディアによる魔法講義は、一晩かけて行われる事となった。