練習試合が終わった直後。
興奮冷めやらぬピッチから少し離れた、訓練場全体を見下ろせる高台の観戦スペースに、紫は足を運んでいた。そこには、ガラス越しにコートを見つめるSARUの姿があった。
「……やっぱり、見てたのね」
紫が静かに声をかけると、SARUは満足そうに口角を上げ、振り返らずに答えた。
「ああ、なかなか面白い試合だったよ。あのザンが、曲がりなりにも暴力なしで勝ちに行くなんてね。……ラグナロクでの試合も、ますます楽しみになってきたよ」
楽しげに笑うSARUの横顔を見つめ、紫は少しだけ躊躇うように視線を落とした。そして、胸の奥に引っかかっていた疑問を口にする。
「……ねえ、SARU。どうしてコウに、私たちがしていることを隠すの？」
問いかけを受けたSARUは、ゆっくりと紫の方へと身体を向けた。その瞳には、底知れない冷徹さと無邪気な好奇心が同居している。
「単純なことさ。彼の実力と可能性を、もっと近くで見てみたいからだよ。……それに、彼に僕たちの目的のすべてを最初から話せば、絶対に協力なんてしてくれないだろう？」
確かに、仲間を傷つけることを嫌い、真っ直ぐなサッカーを愛するコウが、フェーダの掲げる過激な思想や破壊の計画に賛同するはずがない。
「正直なところ、最初は彼の力を見極めるのにこの試合だけで十分だと思っていたんだ。でも、コウの影響でザンも少しだが変わり始めているみたいだしね。……その先がどうなるのか、もう少し見届けてみたいんだ。だから、まだ話しちゃダメだよ」
「でも……いくら隠したって、いずれ分かるわ。私たちがやってること……」
紫が不安そうに眉をひそめると、SARUは「大丈夫さ」と余裕たっぷりに微笑んでみせた。
「彼はまだ気づいていないみたいだけどね……彼には、僕たちに味方しなくちゃいけない『理由』があるんだ」
「っ……！ まさか、あれを話すつもりなの？」
紫が息を呑んで問い返すと、SARUは悪戯っぽく片目をつぶった。
「ああ——全部バレちゃった後にね」
そう言って席を立ったSARUは、出口の扉へと向かいながら、肩越しに紫へと声をかける。
「ユミルも、彼が自分の力を完全に使いこなせるように頑張りなよ」
それだけ言い残すと、SARUは静かに部屋を後にした。
残された紫は、遠ざかる足音に耳を澄ませながら、ピッチで仲間たちと笑い合うコウの姿をガラス越しにじっと見つめ、小さく息を吐いたのだった。
＊
ギルとの練習試合から、運命のラグナロクまでの二日間。
俺はセカンドステージチルドレンとしての力の制御訓練を兼ねて、連日サッカーの特訓に打ち込んでいた。最初は紫と二人きりで黙々とこなしていたメニューだったが、あの練習試合を境にサッカーに興味を持ったザンのメンバーたちも、一人、また一人と顔を出すようになった。
おかげで、最終的には俺もザンの連中とうまく呼吸を合わせて連携が取れるようになってきていた。全員とまではいかないものの、何人かは「万全の相手と正面からやり合った方が面白い」という理由でラフプレイを控えるようにまでなっていたのだ。
そして迎えた、ラグナロク当日。
決戦の舞台となる『ラグナロクスタジアム』は、未来の巨大建築物らしく圧倒的なスケールを誇っていた。
第一試合に出場するのは俺たち『ザン』だ。紫曰く「入場時の演出」ということで、俺たちは全身をすっぽりと覆うフード付きのローブを纏い、重々しい足取りでグラウンドへと足を踏み入れる。
いるか？この演出。
「引っ込め、化け物ども！」
「セカンドステージチルドレンなんかに負けるな！」
グラウンドに姿を見せた瞬間、超満員に膨れ上がった観客席から、耳を劈くような罵声と容赦のないヤジが一斉に降り注いできた。
（……噂には聞いてたがここまでかよ……）
フードの奥で俺は小さく舌打ちする。セカンドステージチルドレンがこの時代でどれほど忌み嫌われ、差別されているのか。
やがて、反対側のゲートから対戦相手が姿を現す。SARUの予想通り、エルドラドと雷門の混合チームのようだ。ただ、向こうのキャプテンマークを巻いているのは珍しく剣城だった。
両チームがピッチ中央に整列すると、スタジアムの頭上に巨大なホログラムが投影された。
映し出されたのは、二人の戦士が激しく剣を交える光景。やがて、小さな戦士が大きな戦士の胸を容赦なく刺し貫き、巨体が崩れ落ちる。試合前の派手なセレモニーなのだろう。さすがは未来、演出も随分と凝っている。
ホログラムが消えると同時に、俺たちは手筈通り、一斉に纏っていたローブを脱ぎ捨てた。
「っ……！ コウ！？ ザナーク！？ 何故お前たちがここにいる！！」
露わになった俺たちの姿を見て、向かい合う剣城が信じられないといった様子で目を見開いた。
「ハハッ、そう言うと思ったぜ！」
隣に立つザナークが、不敵な笑みを浮かべて豪快に胸を張る。
「俺はもともとエルドラドの人間じゃない、今はフェーダの一員。チーム・ザンのキャプテンって訳だ！」
ザナークの言葉が響く中、俺は向かい合う剣城たちの表情をじっと観察していた。
……おかしい。SARUの話では「洗脳されているはず」とのことだったが、目の前にいる剣城の瞳には一点の曇りもなく、意識もはっきりと冴え渡っているように見える。
「おい、剣城……お前ら、本当にエルドラドに洗脳されてるのか？」
俺が思わず問いかけると、剣城はハッとしたように眉をひそめ、すぐさま首を振った。
「……そうか！ お前は何も知らないんだな、コウ！ 俺たちは洗脳なんかされていない。今エルドラドと協力しているのは……フェーダを止めるためだ！」
「なっ……なんだって！？」
剣城の言葉に、俺の頭の中はさらなる混乱に陥った。
これまで何度も敵として雷門を襲撃し、時には洗脳という卑劣な手段を使ってまで俺たちのサッカーを奪おうとしてきた、あのエルドラドが味方だなんて——話が突拍子もなさすぎて、到底信用できるはずがない。
だが、目の前で真っ直ぐに俺を見つめる剣城の言葉だけは、嘘をついているようには見えなかった。
（くそっ、何がどうなってやがる……！ 剣城が洗脳されてるのか、それとも俺が何か騙されてるのか……判断がつかねぇ！）
ならば、俺たちにできる答えの出し方は一つしかない。
俺はギュッと拳を握りしめ、剣城を真っ直ぐに見据えて言い放った。
「言葉だけじゃ、お前が本当のことを言ってるのか判断がつかねぇ。……なら、サッカーを通じて確かめるしかないな！ お前が本当にいつもの剣城かどうか、俺の体で直接判断させてもらうぜ！」
俺の宣言に、剣城は一瞬だけ驚いたように息を呑んだ。しかし、すぐさまいつもの鋭く不敵な笑みを口元に浮かべ、力強く頷いた。
「くっ……仕方がない奴だ。なら、俺もサッカーでお前を取り戻す！ 行くぞ、コウ！」
「望むところだ、剣城！！」
互いの信念と疑念が交錯する中、人類の未来を懸けた最終決戦『ラグナロク』の第一試合が、ついに幕を開けようとしていた——。
＊
ピーーーッ！！
ラグナロク第一試合の幕が切って落とされた。
キックオフはエルドラドチーム01から。開始の笛が鳴り響いた直後、相手は一切の出し惜しみなく初手から動いた。
「ミキシトランス——『坂本龍馬』！！」
「ミキシトランス——『沖田総司』！！」
いきなり錦先輩と剣城が同時にミキシマックスの力を解放し、凄まじいオーラを纏う。
（いきなり全開か……！）
剣城から鋭いパスを受けた錦先輩が、豪快なドリブルで前線へと攻め込んでくる。その進路を塞ぐように立ちはだかったのは、ザンのDFギガムだ。
「『クロシオライド』！！」
錦先輩が地を蹴ると同時に荒れ狂う大波が発生！ ギガムを丸ごと波で飲み込むと、その勢いのまま後ろに控えていた2人のディフェンダーも一気に抜き去った。
「剣城、決めるぜよ！！」
ゴール前へと送られた絶妙なラストパス。待ち構えていた剣城は、鋭い眼光とともに刀を抜くような美しいフォームから渾身の一撃を振り抜く！
「『菊一文字』ーーーッ！！」
閃光が走り、高速のシュートがザンのゴールへと突き刺さろうとする——だが。
「なっ……！？」
シュートを放った剣城が目を見開いた。
ザンのゴールキーパー・ファダムが、必殺技ひとつ使わず、キャッチボールでも受け止めるかのようにそのシュートを軽々と掴み取っていたのだ。
「ハッ……なんだ、こんなもんかよ。拍子抜けだぜ」
ファダムは不敵に鼻で笑うと、挑発するように剣城の足元へとボールを無造作に投げつけた。
「……チッ、舐めるなよ！」
プライドを傷つけられた剣城は、すぐさまミキシマックスを解除。背後に騎士のオーラを呼び覚まし、『剣聖ランスロット』を顕現させると、間髪入れずに全身へと鎧を纏う。
「化身アームド！でぇりゃあ！！」
アームド状態から放たれた、先ほどとは桁違いの破壊力を秘めた強烈なシュートが唸りを上げて飛ぶ。
「ほう、少しはやるじゃねぇか！ ならこっちも付き合ってやるよ！」
ファダムの背後から巨体の化身『深淵のアギラウス』が顕現。ファダムは両腕を構え、激流を巻き起こす！
「『ギガバイトスクリュー』ーーーッ！！」
渦巻く巨大な水流がアームドシュートの勢いを完全に殺し、ファダムはその威力を弱めたボールを再びガッチリとキャッチして見せた。
「よし、行け！」
ファダムからシンクへ、そしてシンクから俺へとボールが繋がれる。俺は前線へと駆け上がるガロの走り込みを見極め、全身のバネを使って強烈なパスを打ち込んだ！
ボールが空気を裂き、凄まじい風圧を伴ってピッチを疾走する。途中でパスカットを狙って飛び出してきたエルドラドの選手たちが、その圧倒的な風圧だけで為す術もなく吹き飛ばされた。
「いいぞ！コウ！」
ガロがボールを収め、即座にゴール前へと絶好のラストパスを送る。そこに待ち構えていたのはキャプテン、ザナークだ。
「ハハハッ！ 見せてやるぜ、俺の圧倒的な力をなぁ！！」
ザナークが跳躍し、暗黒の雷光を纏ってボールを蹴り抜く。
「『ディザスターブレイクG2』ーーーッ！！」
地を揺らし、空間を裂くような破滅のシュートが一直線にゴールを襲う。
エルドラドチーム01のゴールキーパー・三国先輩は、そのあまりにも異次元のスピードと威力に一歩も動くことができず——反応することすらできないまま、ボールは豪快にゴールネットを突き破った。
1-0
静まり返っていたスタジアムの一角から、ザンの圧倒的な実力を誇示するような歓声が湧き上がる。俺はゴールを決めて吠えるザナークと、それを取り囲むザンの面々を見つめながら、この試合の底知れない熱量を肌で感じていた。
＊
先制点を奪い、沸き立つザンのメンバーたち。試合再開のホイッスルが鳴る直前、隣を歩くガロがどこか拍子抜けしたように鼻を鳴らし、俺に向かって声をかけてきた。
「おいおい、コウ。本当にあいつらが強いってのか？ 大したことねぇじゃねぇか」
「……油断するなよ、ガロ。雷門はな、追い詰められた時が一番強いんだ」
俺が真剣な眼差しでそう返すと、ガロは一瞬だけ目を丸くしたが、すぐにニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「ハッ！ ならとことん追い込んでやろうじゃねぇか！」
そして、試合が再開される。
キックオフ直後、ボールを持った剣城に対し、ガロが迷いのない鋭いスライディングを仕掛け、見事にボールを奪い取った。ラフプレイではない、純粋な技術とスピードによるクリーンな奪取だ。ガロは体勢を立て直すと同時に、すかさず前線のロデオへとパスを通す。
「行くぜぇっ！！」
パスを受けたロデオは一気にゴール前へと駆け上がり、背後に神々しい海の王を呼び覚ました。
「『海王ポセイドン』！！」
巨大な三叉槍を構え、圧倒的な水圧を纏ったシュートを叩き込む！
「『ヘヴィアクアランス』ーーーッ！！」
「させるかっ！！」
エルドラドチーム01のゴールマウスを守る三国先輩が、全身から熱い闘志を爆発させて前に出た。
「『爆ゴッドハンドX』ーーーッ！！」
凄まじい水飛沫と衝撃波が弾ける中、三国先輩は歯を食いしばり、ロデオの化身シュートを正面から見事にキャッチして見せた。
（すげぇ……俺がいない間に、三国先輩は見違えるほど成長してる……！）
驚く俺をよそに、三国先輩はすぐさま前線の黄名子へとボールをスローインする。
ボールを受けた黄名子の前には、ザンのシンクが立ちはだかった。突破は難しいと判断した黄名子は、すかさず近くを走っていたエルドラドの選手・ダーナへとパスを送り、プレスを回避する。
「ダーナ！ こっちだ、パスを出せ！」
フリーのスペースへ走り込んだ剣城が声を張り上げる。だが、ダーナは苛立たしげに眉をひそめて吐き捨てた。
「キャプテンだからって、いちいち指図するんじゃないよ！」
ダーナは剣城の要求を完全に無視し、反対側にいた青山へと強引にパスを出してしまった。どうやら、急造されたエルドラドと雷門の混合チームは、まるで連携が噛み合っていないようだ。
（……おかしいな。もし本当にエルドラドに洗脳されてるなら、あんな風にバラバラになるなんてこと、起きないんじゃないか……？）
剣城の言葉と目の前の光景が繋がり、俺の中にあった「洗脳説」への疑念がさらに揺らぐ。だが、俺は頭を振り、目の前の試合へと意識を集中させた。
青山からボールが渡った錦先輩の前には、仁王立ちするザナークが立ち塞がる。
「フン……錦、お前には借りがある。俺がフェーダに入ったのは、お前とこうしてやり合えると思ったからだぜ！」
「ハハッ！ 望むところぜよ、ザナーク！！」
かつての因縁を抱える二人の激突。激しいボディコンタクトと足技が交錯する一進一退の攻防は——最終的に、圧倒的なパワーで押し切ったザナークがボールを奪い取って制した。
その瞬間、俺は隣にいたガロと一瞬だけ視線を交わす。
言葉はいらない。互いの意図を完璧に理解した俺とガロは、アイコンタクトひとつで同時に前線へと一気に駆け出した。
「ザナーク！ ラグナロクまでの特訓の成果、見せてやろうぜ！！」
「ハハッ、そう言うと思ったぜ！」
並走する俺の呼びかけに、ザナークが不敵に笑って絶妙なパスを送り込む。
ボールを足元に収めた俺は、左右に並んだガロ、ザナークと呼吸を合わせ、3人同時にボールを天高く上空へと蹴り上げた！
空中で回転するボールが、凄まじい漆黒と紅蓮の炎に包み込まれる。やがてその業火は翼を広げた巨大な不死鳥の形を成し、スタジアム全体を灼熱のプレッシャーで支配した。
跳躍した俺、ザナーク、ガロの3人が空中で交差し、一糸乱れぬオーバーヘッドキックを同時に叩き込む。
「「「『ダークフェニックス』ーーーッ！！！」」」
咆哮とともに放たれた漆黒の不死鳥が、ゴールへ向かって一直線に急降下する！
「止めてみせる……！『絶ゴッドハンドX』ーーーッ！！」
三国先輩が限界を超えた進化技を繰り出し、不死鳥の猛攻を受け止めようと踏ん張る。だが、3人の連携が生み出した破壊力はあまりにも強大だった。
三国先輩の身体ごと押し切るようにして、ボールは豪快にゴールネットへと突き刺さった！
『ゴール！！ ザン、追加点！！ 2-0！！』
俺とガロ、そしてザナークは着地すると同時に拳を突き合わせ、特訓の成果が結実した最高の一撃に熱い笑みを交わしたのだった。
＊
2-0となり、エルドラドチーム01からのキックオフで試合が再開される。
だが、焦りからか連携の噛み合わない相手の隙を突き、すぐにロデオが鋭い出足でボールを奪い取ってしまった。
「へっ、貰ったぜ！」
ロデオが前線へと駆け上がろうとした、その瞬間——地響きとともに巨大な蒸気機関車の幻影が迫り来る！
「『真ダッシュトレイン』ーーーッ！！」
「うわっ！？」
前進するロデオ目掛けて車田先輩が猛烈な突進を仕掛け、圧倒的なパワーでボールを奪取した。
「よし、行け青山！」
車田先輩から繋がれたボールを受けた青山が、軽快なドリブルで前線へ切り込む。その前に立ちはだかったのは、ザンの巨漢DF・ルードだ。分厚い壁のような巨体で進路を完全に塞がれるが、青山は慌てることなく一乃と目を合わせる。
「「『ブリタニアクロスV3』」」
残像を残すほどの素早いターンでルードの巨体を鮮やかに翻弄して抜き去ると、そのままゴール前の錦先輩へと絶妙なラストパスを送り込んだ。
「よう繋いだぜよ青山！！一乃！！」
ボールを収めた錦先輩は、全身から燃えるような闘気を爆発させ、背後に武神の影を呼び覚ます。
「『戦国武神ムサシ』——アームド！！」
重厚な武者の鎧をその身に纏った錦先輩が、腰の刀を引き抜くように全身のバネを溜めてボールを蹴り抜く。
「『伝来宝刀』ーーーッ！！」
凄まじい斬撃のオーラを纏った渾身のシュートが、ザンのゴールへと突き刺さろうとする。
「面白いじゃねぇか！ だが、俺のゴールは破らせねぇよ！」
ゴールマウスを守るファダムもすぐさま反応し、背後から巨体の化身『深淵のアギラウス』を顕現させる。
「『ギガバイトスクリュー』ーーーッ！！」
轟音とともに巻き起こった巨大な水流が、アームド状態から放たれた『伝来宝刀』の猛威を正面から受け止め、その威力を完全に殺してガッチリとキャッチして見せた。
「一気にカウンターだ！！」
ファダムの力強いスローイングから、ザンのメンバーたちが練習試合と特訓で培った鮮やかなパスワークで前線へとボールを繋いでいく。そして、前線へ駆け上がった俺の足元に完璧なタイミングでボールが収まった。
「行くぞ、ザナーク！！」
「遅れるなよ、コウ！！」
並走するザナークと呼吸を合わせ、俺たちは同時に己のオーラを解放する。
「『獄炎鳥ダークフェニックス』！！ 」
「『魔界王ゾディアク』！！ 」
「「アームド！！」」
漆黒の炎の鎧と、魔界の王の重厚な装甲をそれぞれ身に纏った俺とザナークが、空中で交差するように跳躍！ アームドの圧倒的な力を乗せ、二人同時にボールへ渾身の蹴りを叩き込んだ！
「「『ジョーカーレインズG2』ーーーッ！！！」」
化身のエネルギーが融合し、空を覆い尽くすほどの破壊の雨がエルドラドチーム01のゴールへと降り注ぐ,
「くそっ……今度こそ！！ 『絶ゴッドハンドX』ーーーッ！！」
三国先輩が再び限界を振り絞って黄金の巨大な掌を繰り出すが、アームド2人分の凄まじい威力を乗せたシュートは防ぎきれず、手を弾き飛ばしてゴールネットを激しく揺らした。
3-0
点差はついに3点。スタジアムの観客席からも、ザンの圧倒的な強さと予想外の連携プレイに驚愕のどよめきが広がっていく。俺とザナークはピッチに着地すると、アームドを解きながら不敵な笑みを交わした。
＊
3-0という大差がつき、ザンのメンバーたちの間に「もう勝負は決まった」と言わんばかりの楽勝ムードが漂い始める中、試合は再開された。
キックオフ後、剣城からパスを受けたフェイが、すぐさまビッグのオーラを解放してミキシマックスし、前線へと駆け上がっていく。
「今度はフェイか……！」
俺が身構えた、まさにその直後だった。
猛スピードでドリブルしていたはずのフェイが、ピッチの中央付近で突然ピタリと足を止め、まるで糸が切れた人形のように棒立ちになってしまったのだ。
「……え？ フェイ、どうした！？」
剣城や黄名子たちが戸惑いの声を上げる中、俺はふと肌を刺すような異様な気配を察知し、ハッとして顔を上げた。視線の先——スタジアムで一際高い場所に位置するVIP用の観戦席を見上げると、そこにはピッチを見下ろし、フェイに向かって冷ややかな笑みとともに手をかざすSARUの姿があった。
（……なっ、SARU！？ あいつ、何をしてやがる……！？）
次の瞬間、ピッチ上のフェイが頭を抱えてその場に膝をつき、激しい苦痛に悶え始めた。
「ぐあっ……あ、ああああっ！！」
「フェイ！ しっかりして、フェイ！！」
仲間たちが駆け寄ろうとする中、苦しみながらも顔を上げたフェイの虚ろな瞳が、高台のSARUへと向けられる。そして、まるで何かのスイッチが切り替わったかのように静かに立ち上がったフェイは、ゆっくりと振り返り——いきなりボールを思い切り蹴り抜いた！
だが、フェイがシュートを放ったその方向は、俺たちザンのゴールではなく——エルドラドチーム01自身のゴールだった。
「なっ……フェイ、何をやってるんだ！！」
味方であるはずのフェイが突然起こした信じられない奇行に、剣城も、そしてゴールを守る三国先輩も完全に呆気を取られてしまい、予想外の至近距離からのシュートに一歩も反応できない。
ボールは無情にもエルドラドチーム01のゴールネットへと突き刺さり——まさかのオウンゴールが決まってしまった。
4-0……
スタジアム全体が異様な静寂と混乱に包まれる中、間もなくして前半終了を告げるホイッスルが冷たく鳴り響いた。
ピピッ――ピーーーッ！！
「……おい、待てよ……なんだよ、今の……」
俺は冷や汗を流しながら、ベンチへと引き上げようとしていたガロの肩を掴み、必死に詰め寄った。
「おい、ガロ！ 今のは一体何が起きたんだ！？ あのSARUの仕業と、フェイの急変はなんなんだよ！！」
詰め寄る俺を見て、ガロは一瞬だけ目を丸くすると、呆れたように深くため息をついた。
「……お前、本当に何にも教えられていないんだな」
「っ……！ 何のことだよ！ 教えられてないって、どういう意味だ！？」
何かを知っているようなガロの口ぶりに、俺の胸騒ぎは最高潮に達する。だが、ガロはそれ以上何も答える気はないとばかりに首を横に振った。
「……そんなもん、俺に聞くな。SARUに直接聞けよ」
ガロは俺の手を無造作に押し退けると、そのまま無言でベンチへと歩き去っていってしまう。
残された俺は、遠ざかるガロの背中と、高台の観戦席に佇むSARUの影を交互に見つめながら、自分がとんでもない嘘と陰謀の渦中に放り込まれていることを痛感していた。
新必殺技:『ダークフェニックス』
属性:林
使用者:不知火恒陽、ザナーク・アバロニク、ガロ
詳細:
既存技。
ザンの代表3人が放つ連携必殺技
次回「魂の叫び」
明日22時に予約投稿してます
／連載：84話／更新日時：2026年10月31日(土) 00:00 
／連載：65話／更新日時：2026年11月15日(日) 09:00 
／連載：258話／更新日時：2026年11月15日(日) 16:00 
／連載：122話／更新日時：2026年08月24日(月) 22:01