アサシンクリード 実績「示す役目」獲得

未来

デズモンド・マイルズは、ハナタレ小僧――率直に言えば、クソガキと呼ぶに相応しい存在だった。

教団の規律を前にしても落ち着きがなく、口を開けば疑問か反論、時には軽口まで叩く。集中力はあるが持続しない。

才能は見えるのに、それを自覚しきれていない厄介さがあった。

いくら若手とはいえ、すでに実戦を潜り抜けてきたホリスにとって、その態度は目に余った。

敬意が足りないとか、恐れを知らないとか、そういう次元ですらない。

ただ単純に、扱いづらい。

だからこそ、ホリスは内心で遠慮なく「クソガキ」と分類していたし、その呼称に対して良心が痛むこともなかった。

もっとも、その評価は軽蔑とは少し違っていた。

刃の握り方、足運び、危機察知の勘――粗削りながらも、確かな芽はある。

だからホリスは手を抜かない。

容赦もしない。

クソガキはクソガキなりに、叩き直す価値がある。

そう判断した時点で、彼はすでに師としての役目を引き受けていたのだ。

だが、当の本人は現代っ子らしい利発さ――生意気さとも言う――を遠慮なく振りかざしていた。

教団の訓練、信条、暗殺という行為そのものを、彼は直感的に「おかしい」と切り捨てる。

理解は早い。状況把握も的確だ。

だからこそ、拒絶もまた鮮やかだった。

デズモンドにとって、この環境は明らかにイカれていた。

隠し刃だの信条だのを真顔で語る大人たちは、どう見ても正気とは思えない。

彼の目には、教団は武装したヒッピー集団か、時代錯誤のカルトに映ったらしい。

そうした認識を、彼は悪びれもせず口にする。

その物言いに、周囲の教団員は眉をひそめたが、ホリスは叱責しなかった。

ただ冷めた目で観察する。

逃げる理由を、恐怖ではなく理解から選んだ――それは、アサシンとしては致命的だが、人間としては健全だ。

ホリスは思う。このクソガキは、やはりここに馴染むべき人間ではないのかもしれない、と。

大粛清が起きたあの日、ホリスはデズモンド・マイルズの未来を予知していた。

ホリスは、その姿を認識した瞬間、本能的に悟った。

――これは揺るがぬ未来だ、と。

避けようとしても、形を変えて必ず辿り着く、そういう類の結末。

映像は断片的だった。

まず、異様な光。太陽フレアの膨張。空が焼け落ちるような白と金の奔流が、世界を包み込む。

次に、場違いなほど絢爛な衣装を纏った二人の“幽霊”。人の形をしていながら、確かに人ではない存在。

彼らは言葉を発さず、ただそこに立っていた。観測者のように、裁定者のように。

そして、デズモンド。

彼は何かを選び、何かを決断する。

その瞬間、全身から力が抜けたように崩れ落ちる。

叫びもなく、抵抗もなく。

ただ静かに膝を折り、地に伏す。

微塵も動かないその姿を見た時、ホリスは理解した。

――息絶えている、と。

デズモンドが、いずれどのような経緯で“あの選択”に辿り着くのか――それは、今のホリスには見えなかった。

未来予知は万能ではない。

映るのは結果の断片だけで、そこへ至る理由や感情の揺らぎまでは教えてくれない。

現時点のデズモンドは、どう贔屓目に見ても、ただのクソガキだ。

反抗的で、口が減らず、信条よりも自分の感覚を信じている。

だが、運命というものは、追いかける必要がない。

望むか否かに関わらず、逃げ道を塞ぐようにして、人の前に姿を現す。それをホリスは嫌というほど知っていた。

だから今は、先のことを考えない。ただ、与えられた役割を果たすだけだ。

「よそ見をするな」

低く告げた直後、ホリスの足が動いた。

無駄のない踏み込みからの足払い。

力は抑えられているが、容赦はない。

バランスを崩したデズモンドは短い悲鳴を上げる間もなく、背中から地面に叩きつけられた。

藁を敷き詰めた場所に転ぶよう技をかけたので、痛みは軽減されているはずだ。

「――っ、なにすんだよ！」

抗議の声を上げるデズモンドを見下ろしながら、ホリスは眉一つ動かさない。

「今のは警告だ。敵は、お前が理解するまで待たない」

差し出された手はない。自力で立てという無言の命令だ。

デズモンドは歯を食いしばり、苛立ちを隠そうともせずに身体を起こす。

その様子を、ホリスはただ観察する。

転ばされた理由を怒りで終わらせるのか、それとも学びとして飲み込むのか――その違いが、いずれ運命の分岐点になる。

未来は、必ず来る。

それまでホリスは、刃を振るい、教え、そして見届けるだけだ。

……と言っていたのも、今となっては懐かしい記憶だ。

あのクソガキが、あのデズモンド・マイルズが、教団を脱走するなどとは――少なくとも、その時のホリスは本気で想像していなかった。

反抗的ではあったが、完全に拒絶していたわけではない。

理解しようとし、理解できないと判断しただけの少年だと、そう思っていた。

あと数週間。

ほんの数週間あれば、体術訓練の基礎を叩き込み終えられた。

重心の置き方、受け身、最低限の近接戦闘への耐性。

逃げるにしても、生き延びるための技術を残せたはずだった。

だが、デズモンドはその前に消えた。

恐怖に駆られてではない。

理解した末に、「ここに居てはいけない」と判断して。

ホリスは責める気にはなれなかった。

それは弱さではない。選択だ。

その後、新たに見た未来予知は、今よりも成長し、二十代半ばほどになったデズモンドの姿だった。

顔立ちは大人になり、かつての面影を残しながらも、どこか疲れた目をしている。

舞台は夜の街。

ネオンが滲むバーの裏手で、仕事着を脱ぎ、私服に着替え終えた直後――背後から伸びる影。

次の瞬間、視界が暗転する。

テンプル騎士団のフロント企業。

アブスターゴの名が、はっきりと焼き付いていた。

抵抗はほとんどない。いや、できなかったのだろう。

麻酔、スタンガン、あるいはそれに類する手段。

手慣れた動きから見て、計画的な拉致だった。

だが同時に、ホリスは別のことにも気づく。

バーのカウンターに立つ姿は板についており、仕事着を着替える手つきにも迷いがない。

少なくとも、表の世界では、それなりに上手くやっているようだった。

皮肉だ、とホリスは思う。

教団では馴染めなかった少年が、何も知らぬ一般社会では、普通の人間として生き延びている。

その未来が、結果的にテンプル騎士団の目に留まるのだとしても。

未来予知は断片的だ。

なぜその場に居たのか。なぜ逃げられなかったのか。

そこから先で、デズモンドがどうなるのか――すべては見えない。

だが一つだけ確かなことがある。

運命は、こちらが望まなくとも向こうから転がり落ちてくる。