街がスペースゴジラシティと化したけど今日もわたしは学校に行く

７、エピローグ：それからのこと ～All's right with the world！～

時は春、日は朝(あした)

朝(あした)は七時、

片岡(かたをか)に露みちて、

揚雲雀(あげひばり)なのりいで、

蝸牛(かたつむり)枝に這(は)ひ、

神、そらに知ろしめす。

すべて世は事も無し

――ロバート＝ブラウニング『春の朝（Pippa's Song）』

翌年、4月7日（月）晴れ

　今日から中3。

　朝、家を出たとき、空気が違った。

　春の匂い。土の匂いと、草の匂いと、少し甘い花の匂いが混ざってる。

　自転車を押しながら校門に近づいたら、目に入った。

　桜。

　校門のところの桜。満開だった。

　立ち止まって、自転車のスタンドを立てて見上げた。

　枝という枝に、花がついてる。薄いピンクで、白に近い花が、枝が見えないくらいびっしりと咲いていた。風が吹くとゆらゆらと枝が揺れ、散った花びらがひらひらと舞いながら落ちてきた。

　花びらが、散る。

　地面を見たら、花びらがいっぱい落ちてた。アスファルトの上に、ピンクの点々。風で集まって、小さな山になってる場所もある。ピンクの絨毯みたいだ。

　去年はこんなに咲かなかった。スペースゴジラの電磁波の影響で、木が弱っていたらしい。

　立ち止まって、見上げた。

　青い空に、ピンクの花。

　きれい。

　でも、なんか変な感じがした。

　何が変なのか、うまく言えない。

　きれいなんだけど、なんか、違和感がある。

　去年の春を思い出す。

　桜は咲かなくて、でもスペースゴジラの結晶が光ってた。

　白い光。静かな光。何もかもがおかしかったけど、それがわたしの春だった。

　今年の桜は、普通だ。ちゃんと咲いて、ちゃんと散って普通の春。

　でも、その普通が、なんか、違和感がある。

　……わたしは、何を期待してたんだろう。

　しばらく見てたら、ユイが来た。

「おー、咲いたね」

「うん」

「去年は咲かなかったもんね」

「うん」

　ユイは、スマホで写真を撮った。いろんな角度から撮った。しゃがんで下から撮ったり、腕を伸ばして上から撮ったり。

「インスタに上げよ」

　わたしは、また桜を見上げた。

　風が吹いて、花びらが落ちてくる。

　一枚、手のひらに乗った。

　薄いピンク色。繊細な花びら。

　すぐに飛んでいった。

　新しいクラス発表。

　掲示板に名前が並んでる。

　3年2組。

　わたしの名前がある。

　ユイの名前も、ある。

　アオイの名前も、ある。

　リンの名前も、ある。

「よっしゃー」ってユイが言った。

　今年も4人とも同じクラスだった。

　教室に入った。窓際、前から3番目の席。窓の外からは、立入禁止区域だった場所が見える。

　もうフェンスはない。新しいビルが建ってる。まだ骨組みだけだけど。クレーンが動いてる。

　ホームルームが始まった。

　新しい担任の先生が入ってきた。竹野内(たけのうち)先生、40代くらいの男の先生。眼鏡をかけてて紺色のスーツ。

「おはようございます」

　竹野内先生の声は、落ち着いてる。

　みんなが「おはようございます」って答えた。

　先生が出席を取り始めた。名前を呼ばれて、「はい」って答える声が続く。

　わたしの名前も呼ばれた。

「はい」

　声を出した。自分の声が、教室に響く。

　授業が始まった。

　数学。

　先生が、黒板に数式を書いてる。

　チョークが、カツカツって音を立てる。

　白い粉が、少しずつ落ちる。

　昼休み、4人で屋上に行った。

　フェンスのところに立って、街を見下ろした。

　結晶は、もうない。道路も継ぎ接ぎだらけだけど、なんとか綺麗に舗装されてる。

「変わったね」ってユイが言った。

「うん」

「なんだか去年まで怪獣がいたって感じがしない」

「そうだね」

　ふと、リンがぼそっと言った。

「……このあいだ、お兄ちゃんの葬儀があった」

「……！」

　わたしたちはリンの方へと振り返った。リンは、遠くを見てた。

「遺体は見つからなかったけど、死亡認定された。小さい葬儀だった。家族と親戚だけ。写真だけ飾って。骨壺は空っぽ」

　リンの声は平坦だった。感情がない感じ。でも、無理してるわけじゃない。本当に、平坦なんだと思う。

　リンの髪が、揺れた。

「でも、やっと終わった気がする」

　リンが、わたしたちの方を向いた。

「ずっと、待ってた感じだったから。これで、前に進めるかなって」

　わたしは、何も言えなかった。ユイも、アオイも、黙ってた。

　前に進む。どこに進むんだろう。

　わからない。

　でも、それでいいのかもしれないとも思った。

　放課後、4人で旧市街の映画館跡に行った。久しぶりに、あそこに行こうって話になった。

　自転車で15分、旧市街に向かういつもの道を通って行った。

　道路は、綺麗に舗装されてて走りやすくなっていた。前は、結晶を避けるためにジグザグに走らなきゃいけなかったのに。

　でも今は、まっすぐ走れる。スムーズでらくちん。

　でも、着いたら、入れなかった。

　工事用の、オレンジ色のフェンスが立っていて、中には入れないようになっていた。

　フェンスの向こうで、重機が動いてた。

　黄色いショベルカー。アームが伸びて、建物を壊していた。

「あー……取り壊されるんだ」ってユイが呟いた。

「みたいだね」

　フェンスの隙間から、中を覗いた。

　座席は、もう見えない。あの、布が破れてて、スポンジが見えてた座席。わたしたちが何度も座った座席はもうなくて、瓦礫の山になっていた。コンクリートの塊。曲がった鉄骨。

　わたしたちの居場所が、なくなっていた。

「残念だね」ってユイが言った。

「うん」

「でも、仕方ないか」

「うん」

　しばらくそこに立って、4人でフェンス越しに工事現場を見てた。

　重機が動く音。

　作業員の声。

　崩れる音。

　全部、変わっていく。

　街が、元に戻っていく。

　怪獣がいた痕(あと)が、消えていく。

「どこ行く？」ってユイが聞いた。

「公園？」

「いいよ」

　公園に行った。結晶の森があった場所。

　でも今は、芝生が植えられてる。まだ小さい芝生。木も植えられてて、細い苗木が並木道を作っていた。

　新しいベンチに座り、そこで何をするでもなく4人で喋った。

　たわいもない話。誰かが言ったこと。テレビで見たこと。夏休みの予定とか。

「夏休み、どうする？」

「わかんない」

「海、行きたいな」

「いいね」

「泳げるかな」

「わたし、泳げないけど」

　ユイが笑った。アオイも笑った。リンは笑わなかったけど、口元が少しだけ緩んだ。わたしも笑った。

　普通の会話。普通の時間。

　アオイが笑った。前より、自然な笑い方。前のアオイとは違うけど、でもたしかに笑ってる。

　リンも、少しだけ笑った。ほんの少しだけ。でも確かに笑った。

　日が傾いてきた。夕方の光が公園を照らしてる。

「そろそろ帰ろうか」ってユイが言った。

「うん」

　自転車に乗った。4人で、並んで走った。

「じゃあね」

「また明日」

「バイバイ」

　一人の帰り道、前にスペースゴジラが立っていた場所の近くを通った。

　市役所跡地には、まだ骨組みだけだけどもう新しいビルが建ち始めてる。鉄骨が組まれてて、クレーンが動いてて、作業員が働いていた。

　わたしは、ペダルを漕ぎながら、そこを見た。

　あそこに、スペースゴジラがいた。

　あいつは2年9ヶ月、ずっとあそこにいた。

　でも、もういない。

　家に帰ったら、お母さんが夕飯を作ってた。

　いい匂いがする。

　お父さんは、まだ仕事から帰ってない。

　ケンジは、リビングでゲームしてる。

「おかえり」ってお母さんが言った。

「ただいま」

　自分の部屋に入った。

　鞄を置いて、窓を開けた。風が入ってくる。

　外を見た。もう、結晶の光はない。街灯の光だけ。普通の夜景だ。

　空を見上げた。いくつも星が見える。きれい。

　でも、なんか、寂しい。

　変だな。

　何が寂しいんだろう。

　スペースゴジラは、怖かったのに。

　結晶は、邪魔だったのに。

　人が死んだのに。

　でも、なくなってしまうと思うと、なんだか寂しかった。

　この感じはずっと残るんだろう。一生忘れないと思う。

　あの光を。

　あの街を。

　あの日々を。

「ごはんよー」

　お母さんの声が聞こえた。はーい、と応える。

　今年から受験生。今日も皆元気。明日も学校。

モナーク特別調査報告：

スペースゴジラシティのその後についての省察

報告書番号：GOD-20xx-0847

作成日：20xx年8月15日

分類：機密Ⅲ類

##概要

　Gフォースによる討伐作戦から1年が経過した。当該個体の死骸は現在、モナーク極東支部の特殊収容施設に保管されている。本省察は、死骸および関連サンプルの長期観察結果をまとめたうえで、私個人の考察を加えたものである。

##死骸の状態

　メカゴジラ機龍の最終兵器アブソリュート・ゼロにより凍結・粉砕された死骸は、作戦後48時間以内に回収された。総重量約15,000トン。主要部位の80%以上が回収され、残りは微細な破片として市街地に散逸したものと推測される。

　回収された組織サンプルからは、当初の予想通り、宇宙エネルギー反応が検出された。しかし興味深いことに、このエネルギー反応は時間経過と共に減衰するどころか、一定の周期で微弱な「電磁パルス」を示している。

　これは何を意味するのか。

##結晶のネットワーク理論・続報

　以前の現地調査で推定した仮説――スペースゴジラの結晶が本体とネットワークを形成している――は、おおむね正しかったようだ。

　市街地から回収された結晶サンプル127個を継続観察したところ、本体の「死亡」後、99%の結晶は完全に不活性化した。エネルギー反応は消失し、ただの鉱物と化した。

　しかし。

　残り1%――正確には1.2%――の結晶は、依然として微弱なエネルギー反応を示し続けている。

　これらの「生きている」結晶を詳細に分析したところ、興味深い共通点が見つかった。すべてが地下3メートル以上の深さに根を張っていた結晶である。地表に近い結晶は死んだが、深く根を張った結晶は生き残っていた。

　まるで、地中深くに何かを残していったかのようだ。

　ここに市街地から回収された土壌サンプルがある。結晶が生えていた場所の、深さ5メートルの土壌である。

　顕微鏡で見ると、土の中に、繊維のような構造物が無数に走っていた。まるで菌糸のように。

　DNA解析の結果は、予想通りだった。

　スペースゴジラのものだ。

　スペースゴジラは、街の地下に、まるで植物が根を張るように自らの組織を広げていたのだ。結晶は地上に見えている部分に過ぎず、その下には、目に見えない巨大なネットワークが広がっていた。

　本体が死んでも、この地下組織は完全には死んでいない。

　代謝速度は極めて遅い。おそらく、1年に1ミリメートルも成長しないだろう。しかし、確実に、生きている。

##テラフォーミング仮説・再考

　改めて問わなければならない。

　スペースゴジラは、何をしようとしていたのか。

　当初、私はテラフォーミング――惑星改造――を疑った。しかし、今ではより正確な表現があると考えている。

　「播種」だ。

　スペースゴジラは種を蒔いていたのではないか。自らの遺伝情報を、この惑星の土壌に。

　宇宙を漂流する間に、スペースゴジラは学習したのかもしれない。短期的な破壊ではなく、長期的な定着を。自らが死んでも、その遺伝子が残る方法を。

　そして2年9ヶ月、この街でそれを実行したのだろう。

##市街地の現状

　現在、かつてスペースゴジラシティと呼ばれた街では、急速な復興が進んでいる。結晶は撤去され、建物が建ち、人々は日常を取り戻しつつある。

　しかし、地下には、誰も気づいていないネットワークが残っている。

　現時点では無害だ。成長速度は極めて遅く、人間の生活に影響を与える可能性は低い。おそらく、数百年、数千年単位の時間をかけて、ゆっくりと広がっていくだろう。

　あるいは、永遠に休眠したままやがて朽ちていくかもしれない。

　だが、可能性はゼロではない。

　何らかのトリガー――再び宇宙からのエネルギー、別の怪獣の出現、環境の劇的な変化――によって、この地下ネットワークが活性化する可能性が。

　そして、新しい結晶が芽吹く可能性が。

##提言

　当該地域スペースゴジラシティの地下組織について、継続的な監視を推奨する。

　ただし、住民への告知は推奨しない。不必要な不安を煽るだけであり、現時点での実害はないに等しい。

　彼らは、やっと日常を取り戻したのだ。それを奪う権利は、我々にはないのだから。

モナーク極東支部

主任研究員　牧(マキ) 吾郎(ゴロウ)

本報告書の内容は機密事項であり、

許可なく複製・配布することを禁じる

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今年もこんな感じです。よろしくお願いします。

推奨BGM：水槽の街から、もうどうなってもいいや（機動戦士Gundam GQuuuuuuX）