【朗報】物理、幽霊に効く。 ～最凶の呪いに愛された幼馴染が、最強の転生小学生に物理で救われる話～

第３話 初めてのデートと、肉を欲する巨大迷宮（モール）

　土曜日の午前十時。

　駅前の大型商業施設『アエラ・モール』の広場は、休日を謳歌しようとする人間共の熱気で溢れかえっていた。

　「……遅い」

　俺は、広場の時計塔の陰で、本日何度目かわからない欠伸を噛み殺した。

　胃袋が、不快な鳴き声を上げている。

　今朝は起床直後に米を三合、プロテインを一リットル、バナナを五本ほど胃に流し込んできたが、俺の異常な代謝効率の前では、そんなものは数分間のアイドリングに過ぎない。

　「グゥゥ……」

　腹の底から、地鳴りのような音が響く。

　（……早く来い、琴音。俺の目的は、今日から発売の『ドレッドノート・ビーフバーガー』だけだ）

　パテ三枚、厚切りベーコン、さらにとろけるチーズが三層。

　総カロリー四〇〇〇の大台を超えるというその怪物を仕留めること。

　それが、今日この人混みに、この「超高密度な肉体」を晒しに来た唯一の理由だった。

　「――れんくんっ！　お待たせっ！」

　聞き慣れた声が、雑踏を掻き分けて届く。

　人混みの向こうから走ってきたのは、いつもの学校指定のワンピースではない、真っ白なフリルがあしらわれた私服姿の琴音だった。

　「はぁ、はぁ……ごめんね。お母さんが、髪型がどうとか、リボンがどうとかって、なかなか離してくれなくて……」

　琴音が俺の前で立ち止まり、少し短めのスカートの裾を気にしながら、上目遣いでこちらを覗き込んでくる。

　いつものツインテールではなく、ハーフアップにまとめられた黒髪。

　赤い丸眼鏡は綺麗に磨かれ、彼女が動くたびに、春の庭園を思わせるような、甘く華やかなフローラルの香りが鼻を掠める。

　「……どう、かな？　変じゃない……？」

　琴音は頬を赤く染め、両手の指先をモジモジと動かしている。

　「…………」

　俺は、無言で琴音を見つめた。

　（……香水か。フローラル……。いや、今はそんな「食えない匂い」はどうでもいい。それよりも――）

　「……それより琴音、バーガーだ。限定一〇〇食だぞ。もう開店から十分経ってる」

　「ええっ！？　あ、う、うん……そうだね。れんくん、それ楽しみにしてたもんね……」

　琴音が、目に見えてガックリと肩を落とす。

　だが、俺は構わず歩き出した。

　一歩、踏み出す。

　ドスッ、という、子供の歩法とは思えない重厚な衝撃が石畳に刻まれる。

　「……お、重い。やっぱり、私服だとランドセルがないから、重力の調整が狂うな」

　「えっ、何か言った？　れんくん」

　「……なんでもない。行くぞ」

　俺は、裾を掴もうとする琴音の手を（無意識に）振り切るような速度で、モールの入り口へと向かった。

　自動ドアを潜り、エアコンの冷気が肌を刺した、その瞬間。

　「……ん？」

　俺は、微かな違和感に足を止めた。

　吹き抜けの巨大な空間。

　煌びやかな照明、楽しげな音楽。

　だが、その奥底から漂ってくる「気配」が、あまりにも不快だった。

　（……なんだ。この、生温かい空気は）

　まるで、巨大な生き物の「喉の奥」にでも迷い込んだような、湿った粘り気。

　琴音の『特級避雷針』としての体質が、早くもこの巨大な建造物に眠る「何か」を呼び覚ましているらしい。

　「……れんくん？　どうしたの、急に止まって」

　琴音が、不安そうに俺の袖を掴む。

　彼女も、無意識のうちに感じているのだろう。

　自分の周囲の空気が、じわじわと「腐食」し始めていることを。

　「……いや。なんでもない。……肉の匂いが、こっちからする」

　俺は鼻を動かした。

　確かに、違和感はある。

　だが、それ以上に――。

　三階のフードコートから漂ってくる、強烈な牛脂の焼ける香ばしい匂い。

　それが、俺の生存本能を狂わせるほどに刺激していた。

　「……行くぞ、琴音。二〇分以内に完食する」

　「ええっ！？　待ってよぉ、もっとゆっくり見ようよぉ！」

　俺は、琴音を引きずるようにしてエスカレーターへと急いだ。

　その時。

　ピチャッ。

　天井の、豪華なシャンデリアの隙間から。

　透明な、だが糸を引くような「粘液」が、一滴だけ琴音の白いワンピースの肩に落ちた。

　それは、服を汚すだけではない。

　ジュウ、と。

　まるで酸のように、生地を、そしてその下の「空間」を静かに溶かし始めていた。

　俺は、それに気づきながらも、意識を「三階のバーガーショップ」へと全集中させていた。

　怪異だろうが、世界の終焉だろうが、知ったことではない。

　俺の肉を食う喜びを邪魔する奴は、神だろうが概念だろうが――ただの「不燃ゴミ」だ。

＊＊＊

フードコートは、人で溢れかえっていた。

　「……あった。あそこだ」

　俺の視線の先。

　アメリカンな看板を掲げた『バーガー・ジャイアント』。

　そこには限定一〇〇食の『ドレッドノート・ビーフバーガー』を求める一団が、蛇のような列を作っていた。

　「はぁ……はぁ……、れんくん、早すぎるよぉ……」

　背後から、息を切らした琴音がようやく追いついてくる。

　彼女の白いワンピースの肩には、先ほど落ちた透明な粘液が、まるで大きな穴のように生地を焼き溶かしていた。

　「……琴音、服が溶けてるぞ」

　「えっ……？　あ、本当だ！　嘘、お気に入りだったのに……なんで……？」

　琴音が自分の肩を見て顔を青くした、その時だった。

　――ドクン。

　モール全体を揺らすような、巨大な「心音」が響いた。

　「……っ！？」

　突如、館内の照明が赤黒く変色し、楽しげだったジャズのBGMが、断末魔のようなノイズと共に掻き消える。

　「な、何！？　地震！？」

　「電気が……おい、壁が変だぞ！」

　周囲の客たちがざわつき始める。

　だが、それは序の口に過ぎなかった。

　ベチャッ、ジュブッ。

　大理石調だった床が、一瞬にして湿った「肉の色」へと変色していく。

　壁からは無数の血管が浮き出し、天井からはシャンデリアの代わりに、粘つく胃液を垂らす巨大な「舌」が何本も垂れ下がってきた。

　「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　悲鳴が上がる。

　近くにいた男性が、床から生えてきた「肉の触手」に足を絡め取られ、そのまま床下――いや、この建物の「喉」の奥へと引き摺り込まれていった。

　「助けて……助けてくれぇっ！」

　男の叫びは、床が「咀嚼」するようなグチャグチャという音にかき消される。

　「……っ、総員展開！　一般人を結界内に収容しなさい！」

　人混みを掻き分け、神崎雫が数人の黒服を連れて現れた。

　彼女の持つデバイスは、もはや警告音ではなく、過負荷による爆発寸前の悲鳴を上げている。

　「神崎さん！　これ、どうなってるのぉ！？」

　琴音が泣き叫びながら、雫に縋り付く。

　「白雪さん、無事ですのね！？　……信じられませんわ。この巨大なモールそのものが、一匹の怪異『暴食の胎内（グラトニー・ウォーム）』へと変貌しましたわ！　ここにいる数千人の人間は、今まさに『消化』されようとしているのです！」

　雫は震える指で印を結び、周囲に青い防護壁を張る。

　だが、肉壁となったモールの壁面からは、絶え間なく強酸性の液体が噴き出し、彼女の結界をじわじわと溶かしていく。

　「だめ……出力が足りませんわ！　この規模、一地方を壊滅させる『特級』……いえ、それ以上ですわよ！」

　雫が絶望的な声を上げる中。

　俺は、ただ一点を見つめていた。

　「……おい」

　俺の声は、周囲の悲鳴の中でもはっきりと響いた。

　俺の目の前。

　さっきまで確かにそこに存在していた『バーガー・ジャイアント』の店舗が。

　肉壁から生えてきた巨大な「口」に、丸ごとバクリと、飲み込まれていくところだった。

　限定一〇〇食の看板が。

　香ばしい匂いをさせていた鉄板が。

　俺が今日一日、これだけのために生きると決めた『ドレッドノート・ビーフバーガー』の在庫が。

　グチャッ。

　肉壁の奥で、無惨な粉砕音が響いた。

　「…………」

　世界が、止まったように感じた。

　「相馬くん！　何をしているのです、早くこちらへ！　建物の出口が閉じる前に脱出経路を物理的に――」

　雫の言葉は、最後まで続かなかった。

　俺の体から、目に見えるほどの「歪み」が発生したからだ。

　ドッ、ドッ、ドッ。

　俺の心臓が、一回脈打つたびに。

　周囲の空気が、数十トンのプレス機で叩かれたかのように圧縮され、衝撃波となって理不尽な肉壁を押し戻していく。

　「……食べたな」

　俺は、低く、低く呟いた。

　視界が、怒りで赤く染まる。

　腹が減っている時に、目の前で飯を取り上げられる。

　前世でも今世でも、これ以上の大罪を、俺は知らない。

　「……俺の、バーガーを。……俺の、四〇〇〇キロカロリーを……食べたな？」

　俺は、ゆっくりと腰を落とした。

　一歩、踏み出す。

　バギャァァァァァァァァン！！

　肉質に変わっていた床が、俺の「体重（質量）」に耐えきれず、半径十メートルにわたって粉砕され、下の階までぶち抜かれた。

　「……よ、よいしょ……じゃねえ。……ぶち殺す」

　初めて、俺の口から明確な殺意が漏れた。

　俺の拳が、静かに握られる。

　その拳の周囲では、あまりの「密度」に耐えきれなくなった光が屈折し、真っ黒な球体のような影を作り出していた。

　「相馬くん……？　待って、その構え……まさか、この巨大構造物を相手に、正面からやり合うつもりですの！？」

　雫の叫びを無視し、俺は「モール（怪異）」の心臓部があるとおぼしき天井を見上げた。

　「……全部、吐き出せ。一欠片も残さず、全部だ」

　俺の腕の筋肉が、鋼鉄をも超える密度で膨れ上がる。

＊＊＊

「……神崎。琴音を、一番硬い結界で包んでろ」

　蓮の言葉は、短く、そして冷たかった。

　「な、何を……まさか、ここを壊すつもりですの！？　ここはまだ数千人の一般人が取り込まれているのですわよ！　一歩間違えれば、彼らごと――」

　「……吐き出させるって、言っただろ」

　蓮が、静かに拳を引き絞る。

　その瞬間、モール全体の「空気」が、蓮の拳の一点へと猛烈な勢いで吸い込まれ始めた。

　吸気。

　あまりにも急激な気圧の変化に、周囲の肉壁が内側へと凹み、雫のデバイスは過負荷で真っ赤な火花を上げて爆発した。

　（空気が……空間そのものが、彼の拳に圧縮されていきますわ……！）

　雫は本能的な恐怖に突き動かされ、全霊力を振り絞って自分と琴音の周囲に多重結界を展開した。

　蓮の右腕が、膨大な熱量を帯びて赤黒く発光する。

　それは魔力ではない。

　超高密度の筋肉が収縮し、細胞同士が衝突して発生した、純粋な摩擦エネルギーの輝きだ。

　「……俺の飯を邪魔する奴は」

　蓮が、一歩。

　肉質の床を「消滅」させながら踏み込んだ。

　「死んでも、許さない」

　放たれたのは、ただの正拳突きだった。

　ドォォォォォォォォォォォォォォン！！

　世界が、一瞬だけ白く染まった。

　衝撃波、という言葉では生ぬるい。

　蓮の拳が空気を叩いた瞬間、そのベクトル上の「分子」が逃げ場を失い、核融合寸前の圧力となって前方の全てを蹂躙したのだ。

　グチャアアアアアアアアアアアアアアッ！！

　モールという巨大な怪異の「内臓」が、その圧倒的な圧力によって裏返った。

　三階から一階、そして地下まで。

　蓮の拳から放たれた「指向性を持つ重圧」が、怪異の喉を抉り、胃袋を突き破り、その構造自体を物理的に「逆流」させた。

　「オ、ォ、ォ、ォ、ォ、ォォォォォォォォォ！！」

　怪異『暴食の胎内』が、絶叫ともつかない悶絶の声を上げる。

　肉壁に飲み込まれていた人々が、店舗の残骸が、そして蓮が狙っていたバーガーショップのカウンターの欠片までもが。

　巨大な津波のような衝撃に押し流され、モールの正面入り口――すなわち怪異の「口」から、外の広場へと一気に噴き出された。

　「――ひっ、あああああ！？」

　雫は、自分の結界が木の葉のように翻弄されるのを感じながら、ただ目を剥いていた。

　怪異を倒したのではない。

　怪異を「絞り上げた」のだ。

　雑巾を絞るように、その巨大な質量を力任せに圧縮し、中にあったものを全て強制排泄させた。

　沈黙が訪れた。

　数分前まで、巨大な肉の塊だった『アエラ・モール』は。

　今や、蓮のパンチによって中心部を完全に貫通された、ただの「鉄屑と肉片のドーナツ」へと成り果てていた。

　「…………はぁ」

　蓮が、煙の上がる拳をゆっくりと下ろす。

　周囲には、怪異から吐き出された人々が、呆然と、しかし五体満足で転がっていた。

　蓮の衝撃波は、怪異の肉だけを選別して粉砕し、人々には「逃げ場としての風」として作用するように精密にコントロールされていたのだ。

　……本人は、ただ単に「邪魔な肉をどかしただけ」のつもりだろうが。

　「……れん、くん……？」

　結界が解け、琴音が恐る恐る顔を上げる。

　彼女の目の前には、巨大な風穴が開いたモールの無惨な姿があった。

　「……お化け、いなくなったの……？」

　「……ああ。……それより、琴音」

　蓮は、瓦礫の山の中を歩き始めた。

　「……俺の、ドレッドノート・ビーフバーガー……」

　彼が指差した先には、ひしゃげた鉄板の横に、無惨にも地面に落ちて泥まみれになった、一つの「包み紙」があった。

　中身は、もはや判別できない。

　怪異に咀嚼され、さらに蓮の衝撃波の余波を受け、ただの「茶色の塊」と化していた。

　「…………」

　蓮は、その塊をじっと見つめ、そして天を仰いだ。

　「……神は、いないのか」

　「あ、あのっ、相馬くん！？」

　雫が、膝をガクガクと震わせながら駆け寄ってくる。

　「あなた、今のがどれほどデタラメな行為か理解していますの！？　特級怪異を内部から物理圧壊させて、生存者を一人も出さずに救出するなんて、現代陰陽師が束になっても不可能ですわよ！　国家陰陽局の全戦力をつぎ込んでも――」

　「……うるさい。腹減った」

　蓮は、雫の言葉をバッサリと切り捨てた。

　「……帰るぞ、琴音。……今日はもう、ダメだ。コンビニのつくね棒で手を打つ」

　「えっ！？　あ、うん……そうだね！　じゃあ、私がお小遣いで、二本買ってあげるよ！」

　「……三本」

　「もー、よくばりなんだから！　わかったよ、三本ね！」

　二人の小学生は、壊滅したショッピングモールと、呆然と立ち尽くす特殊部隊を背に、ゆっくりと歩き出した。

　「……ありえませんわ。本当に、ありえませんわ……」

　雫は、壊れたデバイスを見つめながら、その場に崩れ落ちた。

　彼女が信じてきた「霊力の研鑽」も、「複雑な術式」も。

　この少年の「腹が減った」という理由から繰り出される一拳の前では、何の意味も持たなかった。

　この日、国家陰陽局の最高機密ファイルに、新たな項目が追加された。

　【脅威対象：相馬蓮。カテゴリー：特異点。……追記。彼に『限定メニュー』を買い逃させてはならない。日本が滅びる可能性がある】

　夕日に照らされた二人の影は、どこまでも平穏で。

　その後ろに広がる地獄絵図とのコントラストが、この世界の新しい「絶望（ルール）」を象徴していた。