イナズマイレブンNC -零から壱へ-

プロローグ 0.無茶振りのプロローグ

ちなみにタイトルのNCは『New Challenger』のNCだったりする。

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　サッカー。

　それは黒と白の一つのボールを追いかけて、フィールドを走り回るスポーツ。

　元より人気の高いスポーツであったが30年前、当日無名かつ弱小であった雷門中が、フットボールフロンティア──FFへの優勝を果たしたことで人気は過熱。

　更に雷門中キャプテン、円堂 守が率いるイナズマジャパンが世界大会、フットボールフロンティア・インターナショナルへの優勝を果たしたことで人気は最高潮に。

　もはや何処の学校もサッカー部が設立されるような時代が来ていた。

　そこから25年、王者と化した雷門に挑んだのが、当日サッカー部そのものが存在しなかった南雲原中。

　実質的な監督にしてチームを纏めるブレイン、笹波 雲明が生み出し率いた南雲原サッカー部が王者雷門を打ち破り優勝へ。

　様々な要因が重なった結果、30年経った今もサッカーの人気は衰えるどころか好調に登り進み続けてきた。

　そして今、サッカーは新たな到達点へと向かおうとしている。

　俺の──俺達の、『零(ぜろ)』から始めたサッカー部と共に。

　これは俺たちが『頂点』に立つまでの物語だ。

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　条院(じょういん)家、古くから中四国の一端を担っている──わかりやすく言えば、貴族だの華族だのと呼ばれるような存在だ。

　かつては確かに中四国を支配するだけの権力を持っていたが、今はその権力もほとんど効力を失い、通じるのは自身の保有する財閥のみ。

　未だに大きい家ではあるが、この大きさもいつまで持つものか、と言ったような状態であった。

　そこの長男として生まれた俺、条院 志堂(しどう)は幼い頃から跡継ぎとしての教育を受け、決められた道を進み、与えられた試練を何事もこなしてきた。

　そうしなくてはならなかった。

　それが俺の使命だったから。

　だから今回も同じ。

　いつもと同じように使命を果たすだけ、そう考えていたのだが──

「サッカー……ですか？」

「そうだ、志堂。サッカー始めろ」

　今回もまたいきなりだな。

　いつも親父は唐突にこのようなことを言い出す。

　前回は野球、その前はテニス──とにかくいきなり何か始めろと言い出しては、それを無理やりやらされる。

　拒否しようにも拒否権はない。

　そもそもアイツは拒否されると考(・)え(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

　まぁ……やれと言われればやるだけだ。

　適当にこなしておけばヤツも満足するだろう。

「……わかりました。チームの所属などは──」

「お前が作れ」

「…………え？」

　予想だにしない返答に思わず面食らい声が漏れ出る。

　ジロリとこちらを見つめる視線に俺は一つ咳き込んで聞き出す。

「つ、作れというのは、一体どういうことですか」

「お前の学校、北條学園(ほくじょうがくえん)にはサッカー部がなかったな」

「……確かに、ありませんが」

　俺の通う中学校、北條学園。

　サッカーが全てを制す、とも言えるようなこの時代にサッカー部がない理由は至極単純だ。

　それは近くにサッカー王国とも称される獅子谷(ししや)中学校があるから──サッカーをしたいやつはみんなそっちへ行くからだ。

　獅子谷中ならカジュアルなサッカーから、本気でサッカーやるやつまで色んなやつが集まっている。

　即ち、サッカーをしたいのならばそっちへ行けばいいため、北條学園にはサッカーをしたい奴が集まらない。

　故にサッカー部は存在していない。

「ならば、お前が作れ」

「つ、作れって……」

　いつにも増して無茶苦茶だ。

　が、サッカー部を作ってやれってだけなら、そう難しい話でもないだろう。

　適当に体制を整えて、形だけ作ってしまえばいい。

　無茶苦茶ではあるが無理と言える範囲ではない。

　だから適当に親父が満足するまでやり続ければいい。

　俺は少し渋るような真似をしながらも頷く。

「……わかりました。やってみま──」

「それともう一つ」

　突然、俺の言葉を遮る親父に酷く嫌な予感がして硬直する。

　その嫌な予感はすぐに現実のものとなった。

「今年中にサッカーの大会であるフットボールフロンティアで優勝を果たせ」

「は──え？　ふ、フットボールフロンティア？」

「全国サッカー大会、とでも言えば分かるだろう」

　いやそんな事は知っている。

　サッカーのことはよく知らなくとも、それは何処でも話題になるような話だ。

　俺が聞きたいのは正気か、って話だ。

　今年中にサッカー部を設立して、そのサッカー部で全国大会で優勝を果たせ、など意味が不明すぎる。

　流石に無茶苦茶にも程がある。

「ぜ、全国大会優勝とは……ほ、本気ですか？」

　俺の言葉に睨むようにジロリと視線を動かす。

　いつも反抗することすら許さないような奴だが、今回ばかりは事が事だからか顎に少し手を当てる。

「……前例は存在する、不可能というわけでもあるまい」

　一年内に結成から全国大会優勝した学校など、本当に存在するのか？　

　仮にもしその話が本当だとすれば、まともではないだろう。

　サッカーをやっていたような奴ならともかく、俺は完全に素人。

　学校の授業内で触れたことはあっても、それ以外では関わろうとするしなかったスポーツだ。

　それを今から始めて今年中に日本一になれなど。

　はっきり言える、無理だ。

　……しかし。

　無理だとはっきりわかっていても、それを拒否する権利は俺にない。

　始めっからそんな選択肢は用意されていない。

　つまり、あーだこーだ言ったところで俺はこう答えるしかないのだ。

「──わかりました。やらせていただきます」