第五特異点逸聞 北米終末荒野ガーデン・オブ・エデン 作：名詮自性
A.作者の趣味です
レイダーの集落に来るまでに、立香とマシュから私の召喚について聞いた、
なんでも、立香は
それを聞いて大笑いする私を、二人がやや怯えを含む表情で見ていたのは記憶に新しい。
キャピタル・ウェイストランドでは、生きることは奪うことだった。
ほんの一部、平和な集落があるにはある。ただ、一歩出るとそこは地獄の荒野。
人も。動物も。ミュータントも。皆、生きるために私の全てを奪いに来る。
そこで生き残った私は、誰よりも何よりも奪い続けたということになる。
武器も。防具も。弾薬も。薬も。食料も。水も。命も。
私が
ある日、ラジオでスリードッグが言った。
101のあの子は、このキャピタル・ウェイストランドの
たまたまレイダー達を皆殺しにした直後で、返り血にまみれたまま、私はお腹を抱えて笑い転げた。
笑って、笑って、笑って……目が合った。
柱に吊るされた女の子。手足も、内臓も、乳房も、舌も、脳も、眼球もない。
空っぽの眼窩が、私を見ている。
私が本当に
旅に出た頃の私なら、嘔吐しながら泣いて謝った。
でも今の私は、心の中で詫びて、それで終わりだ。
取りこぼしたモノが多過ぎて、心が慣れてしまったのだ。
だって、立ち止まってなんかいられない。
彼女のような存在を減らすため、もっと殺さないと。
彼女のような存在に報いるため、もっと守らないと。
使える物は全部使う。奪える物は全部奪う。
私を喚んだ誰かさんだって、それぐらい覚悟してるよね？
――――――――――――――――――――――――
レイダーが占拠していた集落の中央、大通りの真ん中で儀式が始まろうとしている。
集落を形作る魔力を分解し、全てリッカに注ぐ。
言葉では簡単だが、実際はプールの水をグラスに注ぎ続けるような繊細な魔力操作が必要になる。
溢れる、零れるならまだ無駄になるだけだからいい。最悪のケースはグラスが耐えられず割れること……即ち、リッカの爆発四散である。
「内側から爆発は流石に経験ないなぁ。核エンジンの爆発に巻き込まれるのとどっちが痛いだろ」
「何がどうなったらそんな爆発に巻き込まれるのさ……？あとなんで生きてるの……？」
「頑丈だからね」
ケラケラと笑うリッカに、ドン引きして返す言葉が出てこない立香。マシュとエレナも呆れと恐れが混じった苦い表情をしている。
現在、正座するリッカの後ろにエレナが立ち、立香とマシュは念のためエレナの呼び出したU.F.O.に乗って空中にいる。
荷物もU.F.O.に積んだが、リッカが荷造りした酒ばかり詰めた鞄は地面に捨て置かれている。リッカの抗議は多数決で否決された。
「エレナもあんまり心配しなくていいよ。リツカにスティムパックも渡してあるし」
「そうさせてもらうわ。一応、あなたが止めた方がいいと思ったら声を掛けてちょうだい。可能かどうかはともかく、努力はするわ」
「わかった、よろしくね」
どこまでも気楽なリッカの態度に、エレナはため息を一つ吐き、気持ちを切り替えてリッカの背に手を置く。
「始めるわ。目を閉じて、自身の内面に意識を向けて。外から入ってくる全てを拒まず受け入れるように」
「OK」
リッカの周囲の地面が円形に発光し、そこから四方八方に細い光の線が伸びていく。
その内の数本が少しずつ太くなっていき、円の発光が強くなっていく。
「痛みとかはないかしら？」
「ないない、温かいだけだよ」
「じゃあこのまま続けるわ」
徐々に太い線が増えていくが、リッカの様子に変化はない。
目を閉じ正座をしている様は、まるで武士や僧侶のようだ。
どうやら安定しているらしいと、不測の事態に身構えていた立香は少し肩の力を抜いた。
―――ごめんなさい
突如、リッカの脳内に謝罪の言葉が響く。聞いたことのない女の声だ。
脳に直接声が流れるのはPip-Boyでラジオやホロテープを聞く時と同じなので慣れているが、返事はどうしたらいいのだろうと思う。
―――たすけて
―――あめりかをたすけて
今度は助けを乞う声。先程とは違う声だ。複数の男女が同時に言っているように聞こえる。
―――たすけて、めしあ
聞こえてきた呼び名に笑いを必死で堪える。今笑いだしたらエレナが驚いて手元が狂うだろう。爆発四散で必死だ。
相手が誰かは知らないが、きちんと伝えておいた方がいいと判断し、声に出さず強く念じる。
その呼び方、嫌いだな。
息を飲むような雰囲気。どうやら伝わったようだ。
―――めしあじゃない？
―――でも、かのじょはぜんにんだ
―――むこうのわたしたちがめしあとよんでいた
緊急会議が始まったようだ。こっちは忙しいから余所でやってくれと念じると、本当に気配が消えた。
なんだったんだろう。身体に流れてくる温かいものを受け入れながら、リッカは心中で首を傾げるのだった。
儀式が始まり、何分経ったのだろうか。U.F.O.の上のマシュが異変に気付く。
「マスター、建物が……」
「えっ、わっ、ホントだ消えてる！」
道路の周りに立っていた廃墟が、目に見える範囲で減っている。
地面に目をやれば、光の線の数もかなり少なくなっている。終わりが近いのだろう。
やがて立香達の周りにあった建物も消え、光の線はリッカを囲むものだけとなった。
「仕上げに入るわよ！」
「よろしく！」
リッカの身体に注いだ魔力を、リッカの魔力と同調させていく。
安全性を考慮し、円の中に溜めていた魔力も徐々にリッカに流しながら、少しずつ、慎重に。
「よし、これで！」
エレナが叫ぶと同時、リッカの身体が光に覆われ見えなくなった。
「何の光！？」
「これは、霊基再臨です！」
「言われてみればそうだ！」
立香とマシュが言い合う内に、光が収まっていく。
そこにあったのは、エンクレイヴのものとはデザインこそ違うものの、まぎれもなくパワーアーマーだった。
三人が見守る中、パワーアーマーは静かに立ち上がる。
ただ、立香にもわかるほど、覇気がない。いつものリッカの溌剌さが感じられない。
もしや、やはり霊基に不調が？
立香達が声を掛ける直前、ようやくパワーアーマーのスピーカーからリッカの声が聞こえた。
『あーはいはい、そういう感じね……』
「テンションが低過ぎる！！！」
立香は、まるで食堂でエミヤおすすめのラーメンを注文してワクワクしていたら、苦手な魚介出汁だった時の自分のようだと思った。
食べてみたら青臭さもなく大変美味だったが。流石エミヤ。どれだけ丁寧に出汁を取ったんだろうか。
「あの、リッカさん、大変強力な装備に見えるのですが、何か欠点でも？」
『いや、性能はいいんだけどね。T-51bパワーアーマーっていって、動きも阻害しないし防御力も高い。銃弾やミサイルの雨の中を突撃する時には便利なんだけど……修理が面倒なのと、パワーアーマーって閉鎖的で苦手なんだよね。重くて持ち歩くのも面倒だし、自宅のロッカーに入れっぱなしにしてたから、これがお前の装備！みたいな雰囲気でお出しされても、困惑と落胆が先に来ちゃうな』
「はあ……」
確かにかつての所持品ではあるが、馴染みのあるものではなかった、ということだとマシュは解釈した。
「詳しいことはPip-Boyを見ながらになるけど、体調は問題ないのね？」
『うん、快調だよ。怪我もしてない。エレナは無事？』
「ええ、少し疲れたけど問題なくってよ。上手くいって良かったわ」
『ありがとね。この恩は道中で返すよ』
エレナが上手くいったと言うなら、もう危険はないだろうとU.F.O.から降りる立香とマシュ。
リッカに近付き、パワーアーマーを眺めたり触ったりし始めた。
「確かに、銃弾なんか平気ではじきそう。ミサイルとか核爆発は知らんけど」
「重くはないんですか？」
『補助機能があるから、動かし方さえ知ってれば重くは感じないよ。頑張ればリツカもマシュも着れると思う』
「いや、私はいいかなー……転んだら起き上がれなさそう」
「同じくです」
『まぁそうだよね、とりあえず脱ぐわ重苦しい』
リッカがアーマーの太い指で器用にPip-Boyを操作する。
そして、悲劇は起こった。
「ぎゃああああああああ！！！」
「いたっ！？痛いですマスター！何故急に私の目を塞ぐんです！？」
「見た！？マシュ、見た！！？」
「何をですか！？」
「リッカの股間のバケットホイールエクスカベーター！！！！！」
「何故リッカさんの股間に世界最大級の自走式建設機械が！！？」
「よし見てないな！私も見たくなかった！！夢に出る！！！助けて！！！！」
「何を見たって言うんですかマスター！！！？あと痛いです離してください！！！！」
「絶対離さん！マシュの未来と夢見は私が守る！！だから誰か私も助けて！！！！！」
固く目をつぶり顔を逸らした立香が、マシュの目を潰す勢いで塞いでいる。
マシュも抵抗しているが、デミ・サーヴァントの腕力をもってしても振り解けずもがくだけだ。
二人の喧騒に、Pip-Boyから顔を上げ怪訝な顔をするリッカ。
「何を騒いでんのあの子ら」
「リッカ、服を着なさい、早く」
「は？」
「服を、着なさい！」
エレナの怒号になんのことやらと自分の身体を見るリッカ。
そこで初めて、己のやらかしに気付く。
パワーアーマーの装備を解除しただけで、次に何を装備するかを指定していなかった。
つまり今、リッカはPip-Boyしか身に着けていない、全裸だ。
「うわははは！ネイキッド！！」
「笑ってないで早く！」
「はいはい、とりあえずジャンプスーツ着とくか」
Pip-Boyを操作し、見慣れた青いスーツを身にまとった。
その姿を見て、エレナが深いため息を吐く。
「……立香、もう大丈夫よ」
「ホントに！？ブラブラしてない！？」
恐る恐る目を開け、本当に大丈夫そうだと確認した立香は、ようやくマシュから手を離した。
涙目のマシュが釈然としない表情で目の辺りをさすっている。
「ビックリしました……」
「ごめんねマシュ……」
「リッカ、あなたの身体の性別はどうなってるの？一瞬男なのかと思ったけど、
めっちゃ観察してるやんエレナはん、と立香は思ったが口に出す余裕はない。
脳裏に焼き付いたバケットホイールエクスカベーターを掻き消したくて必死なのだ。
消えろ消えろと念じるほど色濃く残ってしまいそうだ。
「ずっと女だよ。ただ、ある時へそから下がぐっちゃぐちゃになってね。スティムパックで治したら、なんか生えてた。ちゃんと男みたいに使えるよ」
「えぇ……」
エレナはペタペタと自分の身体を触る。
目覚めた時に精査したが、それはそれ。改めて自分の身体に変化がないことを確認しないと落ち着かない。
「深くえぐってスティムパック使えば治るとは思うんだけど、子供が産めない体になってたし、当時女の子と仲良くしてたから、遊ぶのにちょうどいいかなってそのままにしてる。
アハハと明るく笑うリッカ。
リッカの話は少し油断すると笑えない方向に進むので対応に困る。
湿っぽい空気を壊すため、あえて不満を全開で叫ぶ立香。
「教えといて欲しかったなぁ！目撃せずに済んだかもしれないのに！！」
「えー？会って間もない女の子に、私の自慢は股間のマグナムです、って？変態じゃない？」
「変態だわ……距離取らないと怖いわ……」
「大丈夫、安心して。私、慣れてる女の子としか遊ばないから。でもまぁ……興味がない訳ではないから、刺激しないでほしいかな。裸でうろついたりとか、やめてね？」
「どの口が言うのかバカリッカ！！！！！」
立香の叫びが青空に溶けていく。
本命のPip-Boyの調査が始まるまで、もう少し時間が必要になりそうだった。
書き溜めがなくなったのと、終章に脳を焼かれたのとで、少し間が空きます。
趣味全開で拙いお話ですが、ちまちま進めますので宜しくお願いします。