Re:加速アカデミア

第1話

感想欲しいです。
頑張れます。

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――ヒーロー公安委員会――

現在の日本において、最も公的なヒーロー管理機関。

何かしらの公式な手続きを取る際、必ずと言っていいほどその名が関与する。

多くの一般市民にとって、公安委員会はあくまで“お役所”的な存在だ。

強い好意も悪感情も抱かれない、無色透明な組織。

だが――

事実を知る一部のヒーローにとって、そこは決して無害な場所ではない。

理由は単純だ。

ヒーロー、ヴィランの区別なく、国益のためなら命を奪う人間を育成している。

そんな噂が、確かな実感を伴って囁かれているからである。

彼らは日常的に命を奪い、

それを当然の営みとして生活しているという。

そして、その歪んだ現状を作ったのは公安委員会ではない。

超人社会そのものだと。

そう言い切り、すべての罪をなすりつけた上で、自分たちは正義だと憚ることなく主張する。

――その言い分が、完全な間違いだとは言い切れない。

だが、ヴィラン捕縛を本分とするヒーローたちが、

それを快く思わないのも無理はないだろう。

「馬鹿馬鹿しいにも程がある」

そう吐き捨てる者もいる。

倫理は失われ、道徳は形骸化する。

本来であれば、そんな主張がまかり通るはずなどない。

……だが。

ランキング上位に名を連ねるヒーローたちは知っている。

綺麗事だけでは、

この世界は守れないということを。

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「ふー、黒野任務完了。

帰還する」

ナイフに付着した血を、いつものように軽く振り払う。

粘つきも重さも、今さら気に留めるほどのものではなかった。

何度も繰り返してきた動作を終え、

呼吸を整えながら、見上げた先の通信端末に向けてそう告げる。

　――あれ、今日って何曜日だっけ。

ふと、脈絡もなく浮かんだ疑問。

だが、答えを探そうという気にはならなかった。

昼夜を問わず任務に奔走し、疲れたら眠る。

目が覚めれば、また次の標的へ向かう。

ただそれだけを繰り返す生活の中で、曜日を意識する理由など、とうの昔に失われていた。

何度駆除しても湧き出てくる蛆虫を消し去るためだけに、

俺は十五年間、生きてきたのだから。

⸻

帰宅し、靴を脱ぐのもそこそこに、カップラーメンに湯を注ぐ。

部屋は静まり返っていて、人の生活を感じさせるものはほとんどなかった。

最低限の家具と、必要最低限の道具。

長居するつもりのない空間。

そんな中で、耳に突き刺さるように飛んできた声。

「はぁ？ 高校に入れ？ 何言ってんだ、お前」

通信端末の向こうにいるのは、俺の上司――

ヒーロー公安委員会会長の木下だった。

「あのな、俺は中学、一回も登校してないんだぞ。

勉強だってろくにしてねぇし、内申なんてボロボロに決まってるだろ」

額に手を当て、静かに息を吐く。

自分で言っていて、今さらどうにもならない事実だとわかっていた。

「察しのつくことを、いちいち口に出させないで。

貴方、いつからそんなに愚かな人になったのかしら」

呆れたような視線を向けたまま、木下は言葉を続ける。

「カリキュラムに学習は組み込まれていたでしょう。

私の部下が愚鈍で愚図だと、困るのよね」

反論しても無駄だ。

そう判断するまでに、ほんの数秒もかからなかった。

諦めたように表情を歪めた俺を確認すると、

通信端末の画面越しに、木下はわずかに口元を緩めた。

距離があるはずなのに、

その視線だけは、妙に近い。

「貴方が行く高校は、国立雄英高校。

そこで――トップヒーローになってきなさい」

その言葉を聞いた瞬間、

口に含んでいたカレーヌードルが喉に引っかかりそうになる。

熱さも味も感じないまま、反射的に飲み込んだ。

「雄英！？ おいおい、あそこでトップヒーローって、

オールマイトにでも俺をするつもりかよ」

冗談半分で口にした言葉だった。

そうでもしなければ、その現実感のなさを受け止めきれなかった。

雄英高校。

ヒーローを志す者なら誰もが一度は名を思い浮かべる場所。

そこは、俺の生きてきた世界とはあまりにもかけ離れている。

俺が知っているのは、戦場と、命の重さと、

引き金を引く覚悟だけだ。

青春も、友情も、競い合う同世代も――

そのどれもが、遠い。

通信端末の画面越しに、木下は一瞬たりとも視線を逸らさなかった。

その沈黙自体が、答えだった。

「当たり前でしょ。

貴方を拾って八年、ずっと訓練させてきたわ。

そこらの高校生に負けるようには育てていないもの」

その声音には、一切の迷いがなかった。

最初から決定事項で、俺の意思など考慮に入っていない。

てこでも動かない、とはこのことだ。

俺は溜息をつく。

ここまで頑固な人間は、敵としても味方としても、そうそういない。

「わーったよ。

どこまでうまく行くかは知らんが、行くよ。行きますよ」

スープを一口啜り、

空になりかけた箸で木下を差す。

交渉の場に立つときの癖が、無意識に出ていた。

「でも、入試は受けねぇ。

公安の力でねじ込め。これが条件だ。いいな」

木下は一瞬だけ目を細め、

それから小さく苦笑いを浮かべた。

「わかったわよ。そこはどうにかするから。

頼んだわよ」

通信が切れ、

部屋には再び静寂が戻る。

高校か……。

公安に育てられ、

同世代とまともに関わることもなく生きてきた俺が、今さら。

正直なところ、

当の本人である俺自身にも、この感情が何なのかわからなかった。

No.1ヒーローになってこい、とは言われたが、

意味のないことを俺にやらせるほど、公安の戦力が潤沢だとも思えない。

――きっと、別の目的がある。

雄英に行く必要がある理由が。

だが、あのババアの思惑なんて、

考えたところで誰にもわからない。

それでも。

上手く馴染めるか、不安に思っている自分が確かにいる。

せっかく高校生になるという任務を受けたんだ。

どうせなら――

コミックみたいな青春を送ってみたい、

そう思ったって、罰は当たらないだろう。