漏瑚の術式を持ってブルアカ世界へ

12話

今日も今日とて賞金稼ぎ。

いつも通り賞金首を捕まえ、

いつも通り通報する。

が。

いつも通り、ヴァルキューレが来ない。

どうしたのかと思い、近くのヴァルキューレの拠点へ向かう。

すると何やら、普段より騒がしい。

生徒たちが慌ただしく走り回り、パトカーのサイレンが鳴りっぱなしだ。

(何だ？近くで事故か事件でもあったか？)

まぁキヴォトスの日常だが。

だが、それにしても慌ただしすぎる。

とりあえず捕まえた奴を換金したいな、と考えていたところに。

「あー！“炎帝”の兄貴！！ちょうどいいところに！」

「本名で呼んでくんない？」

炎帝——俺に付いた異名。

前々から、やれ、フレイムブリンガーだの、爆炎の申し子だの、穿つ焔だの、ファイヤーボーイだの、暖房係だの、炙り屋だの。

まぁ、各々好き勝手呼んでいたらしいが、この度、三犬の一匹みたいな名称の【炎帝】*1で統一されたらしい。

水君と雷皇はどこだ。

「別に照れなくてもいいじゃないっすか」

「名前負けしてそうでイヤなんだよ！」

志真コノカ。

ヴァルキューレ警察学校、公安課の一年生。

制服は着崩し、マスクは顎に引っ掛けたままの、パッと見、不良みたいな警官だが、

カンナさん——コノカの先輩曰く、有望な若手らしい。

「って、そんな事より手ぇ貸してくださいよ！姉御はじめ公安の先輩方、別件でいないんすよ！！」

「…なんだよ何事だよ」

「伝説のスケバンが暴れてんすよ！」

～～～～～～～～～～

伝説のスケバン……キヴォトス各地のスケバンをまとめ上げたカリスマ。

タレコミがあり、彼女の身柄を押さえようとしたらしいが、抵抗——というレベルじゃない。

大暴れ、という表現の方が正確だろう。

警備車両は何台もひっくり返され、戦車まで完全に破壊されている。

現場は戦場さながら。

キヴォトスでも、なかなかお目にかかれない惨状だ。

伝説のスケバンと思われる人物と、彼女に付き従うスケバン達。

それに対するヴァルキューレの部隊が交戦している。

……いや。

交戦、という表現は正確じゃない。

ヴァルキューレ側は防戦一方。

完全に押し込まれている。

一先ず体制を立て直すため、

伝説のスケバン達の進路を遮るように炎の壁を展開した。

炎で拘束し、その隙に、傷ついたヴァルキューレ生達を後退させる。

ヴァルキューレ側の態勢を整えるため、コノカが一緒に来た増援部隊と共に動いている。

——その時だった。

「粉ッ！！」

気合い一閃。

炎の壁が吹き飛んだ。

何事かと視線を向けると、そこには2メートルを優に超える、筋骨隆々のマッスルボディが立っていた。

——サイドチェストのポーズで。

「「「「「「「「「「 ナイス！バルク！！ 」」」」」」」」」」

その場にいた全員が、叫んだ。

「炎を操る殿方……」

筋肉モリモリのマッチョウーマンが、俺を見据える。

「あなたが音に聞く炎帝でございますわね。初めまして。私(わたくし)の名は、栗浜アケミ。こう見えて、スケバンをしておりますのよ」

悠然と、サイドチェストからサイドトライセップスへと移行しながら、そう答えた。

（なんという鍛え抜かれた肉体……！）

鎧にも武器にもなる、筋肉という誰もがひれ伏す力の象徴。

ギリシャの大英雄ヘラクレスを彷彿とさせる、彫像めいた身体。

弛まぬ努力と鍛錬の果てに生み出された——ひとつの美の極致。

「魅せてくれたな、栗浜アケミ！」

「兄貴、なんかテンション高くないすか？フェチっすか？ 筋肉フェチなんすか？」

「まったく、この不良警官は何を言い出すのかと思えば、なんと下世話な…。あの肉体美を見て、そんな感想しか出てこないのか？」

後、俺は鎖骨フェチだ、間違えるな。

「あっ！！ アイツ、志真コノカじゃねーか！？」

「ヴァルキューレに入ったって聞いたときは、冗談かと思ったが……マジだったのか？」

「ちょうどいい！ あん時の借り、返してやる！！」

途端に、スケバン達の視線が一斉にコノカへと向けられる。

どうやら過去に、色々とやらかしているらしい。

「お、いいねぇ。リベンジ上等！返り討ちにしてやる！！」

コノカが軽く拳を鳴らしながら、こちらを振り返る。

「じゃ、兄貴！栗浜アケミは任せるっす！」

「は？」

言うが早いか、そのままスケバン達の集団へと突っ込んでいった。

「お、おい！ちょ待て…」

「……骨のない相手ばかりで、些か退屈しておりましたの」

栗浜アケミは、ゆっくりと肩を回す。

筋肉が軋むように盛り上がり、空気がわずかに震えた。

「ですが、あなたならば不足はございません！この栗浜アケミ、全身全霊でお相手いたしますわ！！」

言うや否や、無造作に重機関銃を持ち上げる。

（個人で携行する武器じゃねーだろ！ なんというパワー！！）

ヘイロー持ちは総じて耐久力が高い。

呪力強化した俺より上だ。

しかし、体力や他の身体能力まで比例して高いかと言えば、必ずしもそうでもない。

呪力強化をしていない状態の俺以下の娘だっている。

だが、栗浜アケミの肉体のスペックは、まさしく規格外。

単純なフィジカルだけなら、あのホシノすら上回っているかもしれない。

轟音。

弾丸の嵐が一直線にこちらへと叩き込まれる。

当たれば、ただでは済まない。

俺は足元に小型火山を生成し、その噴射を利用して一気に横へ跳ぶ。

炎を纏ったまま、空中を滑るように高速移動。

手を翳し、呪力を収束させる。

灼熱の熱線が、一直線に放たれる。

「破ッ!!」

ダブルバイセップス(上腕二頭筋)の筋圧で、炎がかき消される。

ナイスカットだ、上腕二頭筋がチョモランマである。

だが、それなら——！

一気に接近し、爆炎を纏った拳を叩き込む。

「っぬぅ……！」

手応え。

が。

（固ッ！ 壁……いや、鉄塊！？比喩表現じゃなく、鋼の肉体かよッ！！）

「鋭く、キレのある重い一撃……見事な打撃ですわ。いつ以来でしょうか。徒手空拳でダメージを与えられたのは」

そう言って笑みを浮かべる美の化身(栗浜アケミ)。

「心が躍りますわ……お見せいたしましょう！！スケバンの真髄を！！」

栗浜アケミが、静かに目を閉じる。

瞑想。

コォォォォォ……

呼吸が、変わった。

（！？ 神秘が！）

栗浜アケミが纏う神秘が、増大している。

いや、ただ増えているだけじゃない、活性化している。

ホシノを始め、無意識で神秘の力を使っている娘は何人も見てきた。

だが、技法として自身の意思で操る相手を見るのは、初めてだ。

「…参ります」

次の瞬間。

重機関銃とロケットランチャー *2による波状攻撃。

それも、神秘の力が込められている。

一撃でも貰えば、反転術式を使う暇もなく飲み込まれ、戦闘不能になりかねない威力だ。

炎による高速移動で回避しつつ、火炎放射を放ち、火礫蟲や小型火山の弾幕で応戦する。

だが、神秘を纏い、輝きを増した筋肉の防御は厚い。

しかし効果が全くないわけではない。

どうやら、あの状態は相応に負担があるようだ。

（なら、我慢比べだ！）

どちらが先にバテるか。

そのまま応酬がしばらく続いた後、俺の攻撃が直撃し、栗浜アケミのロケットランチャーが、吹き飛んだ。

このまま一気に押し切る。

そう判断した時だった。

栗浜アケミが無造作にランチャーの残骸から砲弾を一本引き抜いた。

そして、腰を捻り、全身の筋肉を連動させ——砲弾を殴り飛ばす！

（なっ！？）

回避…ダメだ、間に合わない。

直撃——爆発。

「やりましたか……」

栗浜アケミが呼吸法を解く。

呼吸法の負担とケンジから受けたダメージの蓄積のせいか、ふらついている。

——その時、爆炎が弾ける。

その中心から、俺は飛び出した。

迎撃が間に合う前に、蹴りを叩き込む。

炎と、黒(・)い(・)火(・)花(・)が散った。

栗浜アケミの巨体が、ゆっくりと崩れ落ちる。

「姐様ッ！！」

取り巻きのスケバン達が、悲鳴に近い声を上げる。

その時。

栗浜アケミは、すぐ傍に転がっていた重機関銃を掴み、杖代わりにして身体を支えた。

「……皆、退きなさい」

静かな声で、スケバン達にそう命じる。

彼女は近くの巨大な瓦礫を、片手で掴み上げ、スケバン達の前へと、放り投げた。

地面を抉りながら着地した瓦礫が、即席の壁となって立ちはだかる。

「皆様！ お逃げなさい！！」

「何言ってるんですか！ 姐様！」

「そうっすよ！ 姐様を置いて、アタシらだけ……」

「勝敗は決しました！」

栗浜アケミは、はっきりと言い切る。

「殿は、私が務めます！お行きなさい！！」

スケバン達は、歯を食いしばりながら後ずさる。

「……ご武運を！」

涙を滲ませたまま、それでも振り返らずに走り去っていった。

反転術式で自身の傷を癒す。

黒閃の影響で、消耗していた呪力も戻っている。

だが逃げた連中を追いかける気はない。

「……お見事でした」

栗浜アケミが、ゆっくりと口を開く。

「そして、あの子たちを見逃してくださったこと、心より感謝いたします」

そう言い終えた瞬間、栗浜アケミの巨体が、前のめりに崩れ落ちる。

完全に気を失ったようだ。

礼を言いたいのはこちらの方だ。

「今はただ君に感謝を」

倒れた彼女にそう告げる。

黒閃を体感できたことで、間違いなく、もう一段階俺は強くなれる。

日課のトレーニングで筋トレの時間を増やそう。

……まぁ、それはそれとして。

「兄貴ー！ 終わったっすね！ 流石っす！！」

呑気に駆け寄ってきたコノカに、拳骨を落とす。

「痛っっったぁぁぁ！ 何するんすか！」

「何するんすかじゃねぇよ！何シレっと人に大物押し付けてやがる！！」

「いやだって、あれはネームド同士の対決の流れだったじゃないっすか！」

「お前！警官！！ 俺！一般男子生徒！！」

「またまたぁ」とか抜かすコノカに、もう一度拳骨を落とす。

賞金稼ぎじゃないっすかぁ！などとほざくが、それはそれ、これはこれだ。

*1：

かざんポ〇モン

*2：

だから個人で携行する武器じゃない