漏瑚の術式を持ってブルアカ世界へ

35話

(否定的な意見も多いが、かっぱ巻きがあるんだからキューカンバーサンドがあってもいいよな。からしマヨかマスタードは必須だが)

少なくとも、パンにトーストを挟むという英国料理、トースト・サンドイッチよりは市民権を得られるだろう。

「大変失礼いたしました……。お恥ずかしいところを……」

カツサンドのキャベツはソースと油を吸って、時としてメインのカツすら凌駕するポテンシャルを見せるな、などと考えていたところで、どうやらナギサさんのクールダウンが完了したらしい。

紅茶を一口飲むその姿は、すっかり落ち着きを取り戻していた。

「いえ、お気になさらず。それで、その『補習授業部』のことですが……」

せっかく鎮火した怒りの炎が再燃しないよう、さっさと話題を変える。

「ええ。先程も申し上げた通り、エデン条約の締結を阻止すべく動いている人物が、トリニティ内部にいると考えています。しかし、特定には至りませんでしたので……次善の策として、疑いのある生徒たちを一つの部活に集めたのです」

「水を差すようで申し訳ありませんが、なぜ『補習授業部』なのでしょうか？」

「ああ、それは簡単です。裏切り者の疑惑とは関係なく、単純に成績不振で追試が必要な方々だからです」

……んん？

(裏切りと成績に何の関係があるんだ？)

「こちらが補習授業部のリストです」

疑問を口にする間もなく話が進んでしまったので、とりあえず差し出されたリストに目を通す。

（……んなぁ！？）

そして、リストの一番上に載っている名前を見て、思わず吹き出しそうになる。

どうやら、自分で思っている以上に俺はポーカーフェイスだったらしい。

ナギサさんからは特に何の反応もない。

「あの……この『阿慈谷ヒフミ』というのは……」

「ええ、ケンジさんやアビドスの方々はヒフミさんと面識がありましたね」

なんで彼女が……あの娘はそんなことを……。

「ヒフミさんは……何と言いましたか……ペロペロ様？ ペペローニ様？ のライブだとかで、そもそも試験を受けずに学園を抜け出していたのです。それに、出入り禁止になっているブラックマーケットに幾度も出入りしていると」

うん、残当！

そもそも出会った場所もブラックマーケットだったし、大分慣れてたからなぁ。

まぁ、ここに関しては自業自得……。

「それに、何やら犯罪集団と関わりがあり、この間ブラックマーケットを騒がせた事件にも関係していると……」

……アレ？

これ、アビドス(うち)のせいな部分、結構ないか？

覆面水着団の一件だろ、これ……。

しかも、リーダー役に祭り上げたのは俺たちだ。

カイザー侵攻時にティーパーティーへ援軍を出すよう掛け合ってくれた件もある。

恩もあれば、負い目もある。

ペロロ・ボクサー？

あれは見つけて改造した黒服が悪いという話で決着している。*1

何にせよ、俺たちが原因で生まれた誤解くらいは解いておかねばなるまい。

「………」

俺は静かに席を立ち……。

「？ どうかされまし……ケンジさん！？」

「突然のことで驚かせて申し訳ありません、ナギサさん。ですが、最後まで私の話に耳を傾けてはいただけないでしょうか？」

土下座である。

＊＊＊

「……つまり、ヒフミさんがブラックマーケットに出入りしているのは事実ですが、それはあくまで彼女がファンであるペナンシェ様のグッズを買いに行っているだけ、と……」

俺は覆面水着団のことには触れないよう、ブラックマーケットでヒフミと出会った時のことを話した。

「はい。確かにその日、ブラックマーケットで騒ぎがありましたが、その件は彼女とは無関係です」

半分嘘で半分本当である。

少なくとも放火騒ぎについては、ヒフミは無関係である。

「そうですか……。どこでアビドスの皆さんと交流を持ったのか疑問でしたが、例のカイザーの一件でブラックマーケットを訪れた際に……。しかし、犯罪組織というのは……」

「ああ、それは恐らく便利屋68のことかと……。ただ、それもヒフミは関係なく、アビドスの方で因縁がありまして……」

便利屋の名前を出したのは申し訳ないが、これも一応嘘ではない。

あいつらはゲヘナの非公認の部活だし、それで風紀委員会から睨まれている。

あの場で出会ったのも確かだし。

「ヒフミに疑わしい点があるのはごもっともです。しかし、アビドスと関わったことで彼女が不利益を被るようであれば、その点については釈明させていただきたく……」

「あ、あの……とりあえず事情は分かりましたので、頭を上げていただけますか……？ というより、まず土下座をやめていただけると……」

許可が下りたので土下座を解き、椅子に座り直す。

俺の土下座も、ついにティーパーティーのホストに通じるまでになった。

この調子なら、20代後半には高羽や羂索の域に到達できるかもしれない。

ナギサさんは小さく咳払いをしてから、話を再開した。

「……ヒフミさんに関して、一部は誤解であるということは理解しました。ですが、ブラックマーケットに出入りしている点や、何より試験を放棄したことに関しては……」

「あ、そこに関してはまったくこれっぽっちも異論はないです。補習授業部行きも至極当然の判断かと」

「そ、そうですか……」

そもそもティーパーティーが正式に立ち入り禁止にしている場所に出入りしている時点で問題だし、試験ぶっちに関しては「お前何してんの？」以外の感想はない。

「……ヒフミさんが……そうですか。……そう、ですか……」

ナギサさんが小さく呟いた。

裏切り者候補の一人について、疑惑が薄れたことで計画の修正でも考えているのだろうか？

「ええと、次は『浦和ハナコ』さん。この方はどういった理由で候補に挙がったのでしょうか？」

「彼女は昨年、まだ1年生でありながら、3年生までの全課程の試験を受け、そのすべてで満点を叩き出した、いわゆる天才でした。ティーパーティーの次期ホスト候補にすら名前が挙がるほどの逸材だったのです。ですが……」

ナギサさんは目を瞑り、一度言葉を区切る。

「2年生に進級してからというもの、試験の成績はすべて赤点。それどころか、校内を学校指定の水着姿で徘徊したり、あろうことか礼拝堂にまでその格好で現れたりと、目に余る蛮行を繰り返すようになったのです……」

「それは由々しき問題かもしれませんが……それが裏切りと言われると……」

「ええ、それだけならば、私も彼女をそこまで疑いはしません。ですが、先ほど申し上げたとおり、彼女は才女として知られ、さまざまな派閥から勧誘を受けており、今でも繋がりがあるのです。その中には……シスターフッドも含まれています」

シスターフッドって、今は聖女様(サクラコさん)が取りまとめている組織だよな？

「シスターフッドは表向き、政治への不干渉を表明しており、ティーパーティーの意思決定にも直接介入しない方針を取っています。ですが、トリニティでも古い歴史を持つ組織であり、その影響力は決して小さくありません」

ナギサさんの表情が、わずかに険しくなる。

「啓蒙活動や慈善事業にも力を入れている一方で、その活動には不明瞭な部分も多く……代表である歌住サクラコさんについても、よくない噂が耳に入ってくるのです」

ふむ……聖女様(サクラコさん)のよくない噂、ねぇ。

まぁ、あれだ。

ちょっと美人で清楚で気品と威厳があって、頭もよくて慈悲深いからって、調子に乗るんじゃないわよ的な周囲からのジェラシーによるものだろう。

実際に話してみれば、スイーツ好きな一面もある、親しみの持てる人なのだが。

っていうか、政治に直接関与しない方針を徹底しているとかマジか？

普通、こういう組織って宗教的な影響力を利用して政治に介入してくるものじゃないのか？

それをしないとは……やはりあのお方は聖女様に違いあるまい。*2

まぁ、ナギサさんの立場からすれば、影響力はあるのに政治について沈黙を続ける組織というのは、どうしても警戒が先に立つのだろう。

一度じっくり話し合ってみれば、聖女様(サクラコさん)がどれほど素晴らしい人物か理解してもらえるとは思うが……。

まぁ、俺ごときが出しゃばることでもあるまい。

しかし……。

「なるほど、警戒される理由は分かりました。その上で、浦和ハナコさんについての私の勝手な印象なのですが……失礼を承知で申し上げますと、単なる露出狂の痴女なのでは？」

「ろ、露しゅ……！？痴……！？」

「昨年までは天才と呼ばれるほどの才能をお持ちだったと伺いましたが、周囲からの期待が重荷となり、精神的に参ってしまった結果、このような行動を取るようになったのではないかと……」

前世でも似たような話はあったしなぁ……。

「で、ですが、シスターフッドとのつながりなど、怪しい点も……」

「先ほど礼拝堂にも水着で現れたとおっしゃっていましたが……むしろシスターフッドからすれば、侮辱され、喧嘩を売られたに等しい暴挙では？」

それに、彼女が痴女であるという仮説を裏付ける根拠はまだある。

以前会った和泉元エイミさんとの共通点――

『ピンク色のロングヘアーで胸部が弾力装甲かつ重装甲な娘は露出狂』

というロジックが、俺の中で完成されつつある。

サツキさん？

彼女は催眠術に情熱を注ぐ努力家だろ。

「先日、ミレニアムで光学迷彩下着(露出症患者の為の製品)が発表されていましたし、一度救護騎士団に相談して、カウンセリングを受けさせるのも一つの手かと……」

というか、露出症の患者がいるというのに、あの鉄火場のナイチンゲールは何をやってんだ？

救護して？役目でしょ。

「えっと……な、なるほど？」

＊＊＊

「き、気を取り直しまして、次の方ですが……『白洲アズサ』さん。彼女は元々トリニティの生徒ではなく、他校から転入してきた方なのです。しかし、以前の経歴は不明で……転入前に在籍していたとされる学園に確認を取ったところ、『そのような生徒が在籍していた記録はない』との回答がありました」

3人目にして、本当に怪しい経歴の娘が出てきたな。

「つい先日も暴力行為の疑いをかけられ、正義実現委員会から追われた末に、教材用催涙弾の弾薬庫を占拠。3時間にわたって籠城し、最終的に正義実現委員会に取り押さえられており……」

クッソ怪しいし、クッソ物騒なことしてるが……こいつ本当にスパイか？

何でそんな大立ち回りして目立ってんだよ。

あの世界一有名なスパイ(ジェームズ・ボンド)だって、最初くらいは大人しく潜入してんだぞ？

「確かに怪しすぎる経歴ですし、疑われるのも当然だと思います。ですが……その、前の二人もそうなのですが、仮にナギサさんがスパイを送り込む側の人間だったとして……送り込んだスパイが、ライブのために試験を放棄したり、水着で校内を徘徊したり、正義実現委員会相手に籠城戦を仕掛けたりしたと聞いたら……どう思われます？」

「……正気を疑いますね」

まぁ……そうなるよな。

ただ、この娘に関しては……。

「アズサさん本人も十分に疑わしいのですが、それ以上に転入の手続きが気になりまして……」

先ほどナギサさんは、以前在籍していたとされる学園に確認を取ったと言っていた。

そんなもの、転入前に確認していてもおかしくない。

にもかかわらず、問題なく転入できてしまっている。

トリニティの転入審査がどのように行われているかは知らないが、本人の自己申告を鵜呑みにして、何の確認もせずに受け入れるなんてことはないだろう。

それほどの偽装工作が可能で、再調査するまで疑われることもなかったとなると……。

審査をすり抜けるほど巧妙な偽装だったか、あるいは学園内部に協力者がいたか。

それも、相応の権限を持つ人物……例えば、生徒会組織であるティーパーティーに近い人物が関わっていた可能性もあるのではなかろうか？

「……つまり、アズサさんの転入には、学園内部の有力者が関与している可能性があると……」

「まぁ、素人の浅い考えですが」

俺の推理知識など、前世で見た体は子供、頭脳は大人な名探偵漫画と『相棒』と『科捜研の女』程度のものである。

「いえ、貴重なご意見です。転入手続きを誰が承認し、どのような経緯で進められたのか、改めてこちらで調べるとしましょう」

偉そうに講釈を垂れてしまったが、本当に素人の愚にもつかない推理考察だ。

ナギサさんを失望させてしまうかもしれないが……どうにも俺を過大評価している気がするので、ここで少し冷静になってもらうのもいいかもしれない。

「では最後に『下江コハル』さん。正義実現委員会のメンバーですが……」

1年生……会ったことはないな。

「実はその正義実現委員会なのですが、仕事柄、ゲヘナ生と遭遇する機会が多いせいか、あまり良い感情を持っていない方も多く……副委員長のハスミさんは、その筆頭とも言えます」

確かにゲヘナに反感を持っている正実のメンバーはちらほらといるが……ハスミが？

「トリニティの戦力の中核である正義実現委員会に、そのような方々がいることは決して見過ごせません」

うーーーん。

仮にハスミがエデン条約に反対して反旗を翻したとしても、ツルギがいるからそこまで心配する必要はないような気がするのだが……。

あいつは親友であるハスミがそんな行動を取れば、親友だからこそ真っ先に止めに動くだろう。

それこそ力ずくでも。

『歩く戦略兵器』と呼ばれるツルギだが、必要とあらば地に足のついた立ち回りを見せ、高い統率力や判断力も発揮する。

普段の言動がアレなので勘違いされがちだが、決して単純なバーサーカーじゃない。

戦闘能力の高さだけで正実の委員長に選ばれているわけではなく、その地位にふさわしい能力がある。

治安維持組織が不穏となると、ナギサさんの心配も分かるが……。

「それで……彼女はどのような問題行為を？」

「いえ、コハルさんに関しては、学校生活や正義実現委員会の活動において、特に問題はないのです。……ただ、成績の方が、その……」

「…………」

「…………」

「勉強、頑張ってもらいたいですね」

「ええ」

そうか、裏切り云々関係なくシンプルにバカか……。

ある意味、一番の被害者は問題児の集団に放り込まれるこの娘かもしれん。

「それで……俺は何をすればよろしいのでしょうか？」

「基本的には、これまで通り境界地区の警備を続けていただきたいと考えています。そのうえで、時折、現在別館で合宿中の補習授業部の様子を確認し、何か異変があれば私に報告していただきたいのです」

ナギサさんはそこで一度言葉を区切る。

「彼女たちの指導はシャーレの先生にお願いしていますので、ケンジさんが補習授業部の方々や先生と直接接触する必要はありません」

監視役ってことか。

「つまり、別館周辺の巡回と、不審な人物の出入りや補習授業部の動向を確認する、という認識でよろしいでしょうか？」

「はい。お願いできますでしょうか？」

本音を言えば、他校のゴタゴタには巻き込まれたくない。

だが、カイザー侵攻時には援軍を出してもらっているし、何より先生が心配だ。

アビドスで銀行強盗、ミレニアムでセミナー襲撃と来て、今度はトリニティで何に巻き込まれることやら……。

クーデターに巻き込まれました、なんてことになったら、いよいよ心労で先生が倒れかねん。

「……分かりました。微力を尽くします」

「！ ありがとうございます。頼もしい限りです」

「それで……一点、気がかりなことが……」

「何でしょうか？」

「先生や補習授業部の方々と直接接触しないということは、隠れて様子を窺うことになると思うのですが……」

「ええ、そうなりますね」

「その……女子生徒が生活している場所を、外からとはいえ男の俺が覗き見るというのは、何と言いますか……非常に外聞が悪いのではないかと」

見つかったら「もしもし、ヴァルキューレ？」からの、巡り巡ってホルス降臨確定である。

つまり俺は死ぬ。

「その点はご心配なく」

ナギサさんは優雅に紅茶を一口飲むと、

「万が一の際は、トリニティが誇る法務部を総動員し、ケンジさんの身の潔白を勝ち取ってご覧に入れましょう」

自信満々の表情でそう言い切った。

違う、そうじゃない。

「……心強い限りです」

どうにも分かってもらえそうにないので、諦めることにした。

今回は俺のスニーキングスキルを極限まで高める必要がありそうだ。

*1：

検察、弁護人、裁判官：倉戸ケンジ

*2：

狂信者