ワイ「やろうと思えば何でもできる不思議パワーが使える種族に転生したから色んなモノ模倣してみるわ」

045：

――な～～、おい、聞いているかぁ？　クソ魔族ぅぅ……。

――聞いている。

――アタシにはなぁ……夢があるんだぞぉ……。

――もう10回以上は聞いている。

――駄目だ、もっと聞け。まだまだ聞け。酒もお代わりだ。

――ホントなんなんだお前……。せめて一度チェイサーを挟んでくれ。

　数年前、結界によって秘匿されていたとある森の中の小屋のリビングで、一人の女と一匹の魔族がテーブルを挟んで酒を酌み交わしていた。

「ここはなぁ、クソ魔族……私の夢が形になった小屋なんだ……」

「知っているとも。聞いているとも。20回以上」

「私の夢なのになんで魔族のお前が形にしてるんだクソ魔族めぇ……」

「知らん。ほら、毛布だ。身体に巻いて冷やさないようにしておきたまえ」

「うぅ……ママ……ァ……」

「誰がママか」

　正確には、酒に呑まれた人間を魔族が介抱していた。

　魔族が真新しいグラスに、酒ではなく温かい海老の出汁を注いで人間に差し出す。

　人間の女はそれに口を付けて、美味そうにチビチビと飲み始める。

　もはや酒と出汁の違いが付いていない。

　魔族はその様子に小さくため息を吐いて、出汁で煮込んだ『トーフ』と言うビーンケーキの一種に旬の野菜と小海老のかき揚げを乗せて、同じ出汁を掛け回して匙と一緒に女の前に差し出す。

「ちくしょう、私もこういうの作れればなぁ……」

「作ろうと頑張っているのは知っている。今日だって水道回りの魔法をずっと解析していただろう。……というか、言ってくれれば関連する魔法を書物として書き出すのに……」

「自力で組み立てて私の開発した魔法って事にしてアチコチに売り払って一山当てたかったんだよぅ……」

「最低か」

　女がこの小屋で生活を始めて一か月。

　もはや魔族の差し出す料理や酒への警戒は掻き消えている。

　酒に至っては二日に一回注文している。

　毎日注文されるので魔族側が制限した結果である。

　匙でサクサクとかき揚げの一部を崩して、出汁で温められたトーフと軽く混ぜて少しふやかしてから口に放り込み、バラバラの食感を楽しむ。

「水汲みをしないで済むように水道を引く、までは考え付くが、その水道管そのものに魔法を通して、生水のまま飲めるくらい浄化するなんて……ちくしょう、なんで人間じゃなくて魔族が思いつくんだ……」

「最初の頃は素直に木炭や灰を利用して浄化していた。でも、それだと面倒だし時間がかかるので魔法を使えないかと考えた結果だった」

「飲み水どころか生活水全て浄化して……おかげでトイレは綺麗だし匂いがしない……シャワーどころか温泉みたいに湯に浸かれる。部屋ではランプの何倍も明るいライトだって好き勝手に使えるし、冬に入っても暖炉使わなくていいくらい温かい……」

「……君のように人間が来ると知っていれば、このリビングも温めるように研究していたんだがな……少々肌寒くてすまない。温めきるにはここは広いんだ。……あの子も、暖炉の前から動かなかったな」

　女はササッと小鉢の料理を口にし、残った天かすやトーフを出汁ごと喉に流し込んでから魔族が作り出した快適な空間を仰ぐ。

「私はなぁ、クソ魔族ぅ。私の夢はなぁ――」

「知っていると言っているのだが……」

「聞けぇ。付き合えぇ。先生にこの話すると多分怒られるんだようぅぅ……」

「本当になんなんだお前」

　そうしてまた、語り出す。

　もはや女性型の魔族も聞き飽きる程繰り返された話を。

　一人と一匹が暮らす半年の中で、週に一度は起こる光景。

　後に森を飛び出し、魔王軍から逃げた先で主人と出会い世界を歩き回る事になる魔物は、その生涯において――

――この何度も繰り返される、ささやかな晩酌の光景を忘れる事はなかった。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「ぉ……おぉ……」

　つい数か月前までこの城塞都市ヴァールを守るために戦っていた警備兵の隊長は、その光景を見て涙を流していた。

――人間がぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！

――温いっ！！！！

　敵は魔族。

　ただでさえ多種多様な魔法を用いて、大隊ですら壊滅させてしまう怪物。

　身体の中から骨らしき白い刃を無数に出して攻撃する魔族のそれを、人間の女性が剣一本で立ち向かっている。

　骨の刃を切り裂き、打ち払い、隙を拭って魔族の顔に蹴りを突き刺す。

　いつも涼しい顔で人間を殺し尽くし、数で圧してようやく殺せる化け物が、地面に転がり泥を舐めている。

「人間が……魔族と戦えている」

　魔王軍が起こり戦争が始まってもう長い。

　その間、魔王軍と戦うにはとにかく数で圧すしかなかった。

　武技を磨き、生涯を賭して鍛え続けた達人ですらすり潰されるのが魔族との戦いだった。

　それが――

「あぁっ！！」

　隣にいる兵士が声を上げる。

　将軍に匹敵する魔族と戦っている少女の背後に、まるで滲み出る絵の具のように新たな魔族が姿を現した。

　大量の水を宙に出現させ、剣士を水圧で押しつぶそうとするが――

「あ、危な――！」

――次の瞬間にはその首が飛んでいた。

　いや、首ではない。

『回天剣舞・六連』*1

　その肢体を首ごとバラバラに斬り飛ばされていた。

　いつの間にか手にしていた剣を宙に手放し、どこからか引き抜いた二本の中くらいの長さの剣に持ち替えていた。

　傍から見ていてもサッパリ分からない、凄まじい威力と速度を合わせた連続斬撃。

　絶技としか言い表せないそれを持って、一瞥すらせず強力な魔族を屠っていた。

「また魔族を倒した……人間の、剣士が……一人で……」

　剣士が再び、獲物を持ち変える。

　もはや知らぬ者のいない、風の魔剣。

　そんなものさえあるなら、と思った戦士も当然いる。

　だが、目の前の剣士はそれすら使わず――風の刃も出さずに多くの魔族を次々に屠(ほふ)っている。

　時折群れから漏れた魔物が襲い掛かる時に使うがソレだけだ。

「魔族に……勝てるのか……っ……人間は！」

　人間が、尋常ならざるものの、人間の剣術をもって魔族を討ち取り、相対している。

　兵士達が、槍を握る手に力が入る。

　盾を構え、押し寄せる魔物を通さぬとその場に踏ん張り、押しとどめる。

「総員、奮起せよ！！！」

　人間が魔族と渡り合えている。

　その事実が、絶望的な数を前にして心が折れそうだった兵士達の魂に火を入れる。

「なんとしても、彼女が戻るまで城門を死守するのだ！！！！」

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「お……のれ……魔剣使いめぇぇぇぇっ！！！！」

「小太刀二刀流はお師様からの直伝とはいえ通常剣術の内なんですけどね……」

（骨を操る魔法か。お師様が訓練用に作った幻術の仮想敵に似たような奴がいたなぁ。なんだっけ、キミマロ？）*2

　敵の背中からぶち破って現れた骨が肥大化して、変幻自在の槍となって私目掛けて飛び掛かるが……。

（脅威なのは強度のみ。出は遅いし背中を起点にしているから狙いを定めて攻撃するまでの間に、軌道を読むのに十分すぎるライムラグがある）

　着地点を見切り、躱す。

　今度は突き刺さった骨から更に新しい骨が伸びてこちらの足を捕らえようとするけど、狙いが分かりやすすぎて容易く躱せる。

　必死さがない。

　その場その場で試行錯誤こそしているけどどれも稚拙。

　いきなり胸やお腹の骨を伸ばす奇襲なんかも警戒しているけど、これだけかち合って未だにその気配なし。

（……殺し合い……よね？）

　指揮役と思わせて実は足止め役だったという最悪の可能性も考えて立ち回ってるけど、その気配もやっぱりなし。

（魔族というなら、もっと出来る事は無数にあると思うのだけど……うーん？　まさか手札もう無し？？　魔法使いなのに？？？）

　お師様みたいに周囲の生物を溶かし尽くす酸の雨を降らせたりとか。*3

　この世の終わりみたいな津波を起こすとか。*4

　ああいうヤバい一手を撃たれた時に備えて風の防壁をいつでも発動できるように構成を潜ませているが……。

（魔物の動きに変化はなし。やっぱりコイツはただの魔物の監視役かな？　魔物の群れが守りを突破した後に、一緒にいた魔族を使って都市を制圧するのが役割だったとか）

　そしたら守りを突破する前に私が来て、ますます突破できなくなって慌てて魔族を差し向けたか。

（お師様に比べて雑だな……色々）

　薄々。

　本当に薄々思っていた。

　魔物を一匹倒すたびに。

　魔族を一体倒すたびに。

　いや、強い個体は強い。

　実際、魔族を倒せるようになるまでちょっと時間がかかった。

　でも――

（お師様のトンデモ具合って、ひょっとしたら私の想定を超えているのかも……）

　考えてみれば山を消し飛ばす魔法にせよ、手足を元通りにする魔法の粉もとんでもない。

　あのエルフの姿をした悍ましいナニカくらいしか、お師様に匹敵しうる敵を見たことがない。

（ともあれ、圧を掛けた所で魔物に動きがないなら、やっぱり魔物を操っている個体が別にいるって事かなぁ……）

　未だに姿を見せないお師様が相手をしてくれているなら楽なんだけど、最悪別の個体に捕まっている可能性も考えておかないと悪い。

（……そうか、この魔物の群れを誘導している奴と一緒に組んでる奴ならば、いつだって数で負けたことはない。ず(・)っ(・)と(・)有(・)利(・)な(・)環(・)境(・)で戦っていた奴か！　だからこうも――！）

　とにかく、確認するべきものは見た。

　別にこの敵を斬った所で事態が好転したり、逆に悪化したりすることはないだろう。

　コイツはも(・)う(・)ど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)。

　だから――斬ろう。

　斬って、終わらせよう。

　……ん？？？

「あれ？？？」

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「……数だけは多いな」

　赤の勇者が作った薔薇園。『赤の庭園』と名付けられたそこは頑強な結界が張られている。

　フリーレンはその結界の中から魔法を撃ち、数を減らす事に専念している。

　炎を放ち燃やし尽くし、結界に覆いかぶさる敵に魔力弾を撃ち放つ。

「お、おいエルフ、大丈夫なのか？」

　偶然ここで作業をしていてそのまま隠れていた庭師の一人が、震える声でフリーレンに訊ねる。

「うん、大丈夫。持ちこたえるだけなら、正直何もしなくていいくらい」

「そうなのか！？」

「うん」

　結界という透明な壁のすぐ向こうには無数の魔物がひしめいている。

　それゆえ恐怖に駆られての質問だったが、エルフは淡々と答える。

「人間を守るための防御結界として、今の時点では世界最硬度の結界だ。何層にも分ける事で人への干渉を最小に、だけど魔物や魔族には最大限の効果を発動するように計算され尽くしている。ご丁寧に、内部から魔法や弓による攻撃が出来るように滅茶苦茶複雑な構成が組み立てられている」

「お、おぉ……？」

「逃げ遅れた人がいたとしても、中から助け出せるように設定されているって事」

　フリーレンは、あらためて結界を解析することでこれを張ったのか誰か確信した。

（……ミリアルデ……）

　里の中で一番強かったのは自分だそれは。自負しているか、一時(いっとき)の客人として来ていた彼女はもっと強かった。

　特に結界に関する知識と技術は相当な物で、それを使って一度引き籠ると、里の皆で百年単位かけて取りかからないと解析一つ上手く行かなかった。

　あの高度な結界に加えて、さらに理解不能な制度の構成が混ざっている。

　間違いない。

　人(・)間(・)の(・)魔(・)法(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

「そ、そうか！　やっぱりここは安全なのか！」

　恐ろしいまでに精密で、精巧で、解析しきれない高度な結界。

　フリーレンからすれば、何が起こるか分からない場所なのだが、庭師の男の叫びを聞いた人間達はそうは思わない。

――よかった、やっぱりここは安全なのよ！

――『赤の勇者』様の伝承は本当だったんだ！

――聖女様万歳！　赤の勇者万歳！！

　士気がどん底まで落ちていた民衆達が、フリーレンと庭師のやり取りを聞いて徐々に活気づく。

　漏れ聞こえた話はどんどん広がり、この庭園だけ戦闘の中とは思えない程に明るくなっていく。

（……勇者、か）

　しかし、活気が戻ったとはいえ包囲が解けた訳ではない。

　普通の魔物ならばとっくに諦めている――いや、再解析して判明したがそもそも結界に魔物避けの魔法が仕込まれている以上、こうして大軍を押し寄せるなどまずあり得ない。

　間違いなく、操っている何者かがいる。

（魔物に対してさっきから解析を掛けて、なにかの魔法がかかっているのは分かったけど逆探知が出来ない。慎重な奴だな）

　これをどうにかしないと、硬直状態が続いたままになる。

（幸い、一番厄介だった魔族の数は減った。信じられないけど、モニカが一人でほとんど片付けちゃった）

　今も女剣士は戦い続けている。

　相手は魔族らしい、並の人間なら一瞬で挽肉になっているだろう速さと威力の魔法でモニカを仕留めようとしているが、そのモニカは危なげなく全て躱している。

　見る限り、かすり傷ひとつない。

――お、おい。なんか魔物が……

――割れていないか？

　モニカが渡してくれたレンバス*5という、魔力が回復する不思議な焼き菓子を口にしてフリーレンが一息ついていると、一番外側にいる民や兵士がざわめき出す。

　どうしたんだろう、とつられてフリーレンもそちらを見る。

　すると――

　いつの間にか現れた一人の女兵士が暴れて、魔物の群れを真っ直ぐに割っていた。

　巨大な大剣を持った、薄いエメラルドの髪を結い上げている女性兵士はだがよく見ると、脚部や腕部に関節が見えている。

――２４(ニー・ヨン)。そのまま道を開いて。*6

　無表情のまま戦う彼女は、人間ではなかった。

　人形。

　自動で動く人形だった。

　とある世界において、『影時間』という時が静止した時間にうごめく影(シャドウ)を倒すために作られた機械人形の試作の一つ。

　その模倣品――ラストナンバーにして完成品である個体(アイギス)*7を完成させるための試作の一つは、戦闘以外の機能が未完成故に強かった。

　主(・)人(・)を守ると言う唯一の任務に就いた彼女は、体毛の無い銀の馬に乗った主人に食らいつこうとする魔物を次々に大剣で切り裂き、叩き潰していた。

「！　ミリアルデ！」

　その馬の背に乗るエルフの名を、フリーレンは知っていた。

　よく知っていた。

「あら、フリーレン。……そう。モニカが言っていたエルフの魔法使いって貴女だったのね」

　人ならば平然と通れる結界を越えて、薔薇園に彼女が入って来る。

　体毛の無い銀色の馬は、その場でグチュグチュっと形を変えて水球のような姿になり、そのままミリアルデの足場となって彼女を地面に降ろす。

「私の従者が、敵主力を倒すまで念のためここに避難していろと言うから来たのだけど……意外な再会ね」

　ここまで道を切り開いてきた大剣使いの女――自動人形(オートマタ)が彼女の傍らに跪き、指示を待っている。

「じゃあ、やっぱりアイツは……」

「アイツ？　……あぁ、セイバーの事？　えぇ、戦っているわ。敵は七崩賢、『獣牙』のバザルト。この魔物は全部、彼女が生み出した物ね」

　周囲のザワめきが大きくなる。

　いきなり魔物の群れを断ち斬ってこの薔薇園まで来たエルフの美女――体毛のない銀の馬という聖女の特徴を引き連れ、同じミリアルデという名を呼ばれたのだから。

　その聖女の従者――赤の勇者と思わしき存在が今、魔王軍最高戦力である『絶望』の代名詞、七崩賢と戦っているというのだから。

「それにしても、数だけは多いわね。試作型とはいえレフト・ライトの進化型の２４(ニーヨン)が少し熱ダレするなんて……」

　馬だった銀色の液体の何かは、まるでスライムのようにウネウネしながらミリアルデの周りを離れない。

「モニカもちゃんと戦っているのね。なら問題ないかしら」

　その神秘的な光景も相まって、逃げ込んだ民衆や負傷兵らは確信している。

　この人こそが、各地で人間を救い続けている聖女であると。

「いや手伝ってよ。数が多いんだから」

「面倒臭いわ」

「えぇ……。先生みたいな事言わないでよぉ……」

　なお、当人は好き勝手に旅をしているだけである。

「そもそも、放っておけばセイバーが全部片づけると思うけど……。この結界も念入りに構成組み立てているから、竜が群れで襲って来ても十分以上に耐えられるわ」

「悪いけど、そんな楽観できる数じゃないよ」

「そう？　セイバーなら三から五秒あれば全部片付けられるわ」

「それはいくらなんでも嘘だよ、ミリアルデ」

「本当よ。……まぁ、確かに、守る物がなければの話だけれども」

　ミリアルデはそっと周囲を見渡し、負傷した兵士に向けて拳サイズ程の小袋を投げつける。*8

　同時に従者が回復魔法を込めた粉塵が舞い散り、立つ事もままならなかった兵士達の傷が瞬く間に癒える。

　もはや人々は確信を持った。

　本物だ。

　本物の聖女が、この絶望的な状況を救いに来てくれたのだと。

「……でも、うるさいのは確かね」

　今も結界に体当たりを次々に敢行し、次々に焼け散っていく魔物の群れを尻目に、ミリアルデは溜息を吐く。

「いいわ、手伝ってあげる。２４(ニーヨン)は一度休ませるけど、セイバーからいくつか自衛用に借りてる物があるから」

「自衛用？」

「ええ」

　従者(セイバー)はミリアルデを主人と定め、その全てを彼女に捧げている。

　故に。

「この薔薇園にはちょうどいいかしら」

　その倉庫へのアクセス権も、当然渡していた。

　彼女の手元に金色の渦が出現し、その中から、

　大(・)量(・)の(・)薔(・)薇(・)の(・)花(・)弁(・)が(・)舞(・)い(・)散(・)っ(・)た(・)。

　赤の勇者の伝説の一つ。

　かつて七崩賢、奇跡のグラオザームがエルフの里を攻めた時に、逃げ惑うエルフを救った奇跡の一つ。

「ローゼスビット、自(・)動(・)迎(・)撃(・)で起動」*9

　それが今聖女ミリアルデの手で、城塞都市ヴァールの窮地を救わんがために発動される。

　後の世に、『ヴァールの奇跡』と呼ばれ語り継がれ、描かれ続ける奇跡がここに起こる。

*1：

るろうに剣心/四乃森蒼紫

*2：

NARUTO/君麻呂

*3：

紅水陣/封神演義

*4：

終末剣エンキ/Fate/prototype

*5：

ロード・オブ・ザ・リング

*6：

ペルソナ4 THE ULTIMATE IN MAYONAKA ARENA/２４号

*7：

ペルソナ３

*8：

生命の粉塵/モンスターハンターシリーズ

*9：

機動武闘伝Gガンダム