リアムさんが買っていたのはたくさんのお菓子だった。キャンディーやスナック菓子の袋を開けると、建物の奥から大勢の子供たちがやってきた。
「みんな仲良く分け合いなさい」
「「はい、牧師さま!!」」
だいたい6～10歳くらいの子供たちだ。お
と、2人の男の子がお菓子を食べながら興味深そうに僕たちを見る。
「お兄ちゃんもゴッドイーター? リアムさんと同じゴッドイーター?」
――まあね。
僕は腰を落とし、子供たちと同じ目線でそう答えた。
すると、男の子たちはパッと表情を明るくさせる。
「スゲー! じゃあねー? じゃあー? バク転とかできるのー?」
なぜ急にバク転。
今なら簡単にできるのだろうか? でもなんか他にも子供たちがいっぱい寄って来て、すごい期待した目で見てくるし……や、やってみるか……!
僕は数回予備動作をした後、意を決して思い切り後ろへ
ほぼ同時にストッと地面へ着地。……あれ? 今僕地面に手を付けてなかったような……?
すると――子供たちから割れんばかりの拍手が巻き起こった。
「すっげーっ! バク宙したーっ!! ゴッドイーターってすごーいっ!!」
「すごーい!! カッコいい―っ!!」
「次はパルクールやってよ! やってーっ!!」
「えー、わたしお兄ちゃんにこの本読んで欲しーっ!」
「ゴッドイーターが本とか読まねーよ! 女はあっち行ってろよーっ!」
いや……普通に読むけど……
「お客様に失礼だろう。そのくらいにしなさい」
上下黒のジャージ姿の牧師――ブラウン牧師は
「「はーい」」
子供たちは少し残念そうにしながら、お菓子を手に奥の部屋へ戻ってしまった。
と、一人の男の子が興奮した様子で僕の元へ走り寄ってくる。
「オレ! オレ絶対大きくなったらゴッドイーターになるんだ! イサムみたいにデッカイ銃でアラガミをやっつけてやる!!」
イサム、というのは確か“バガラリー”というアニメの主人公の名前だ。
突如現れた謎の植物によって文明が破壊された世界で、主人公のイサムとその妹の二人が、最後の文明が残される空に浮かぶ島を目指す冒険活劇、みたいなアニメだったかな。
生態系がおかしくなって怪物だらけになった世界で、巨大な銃を使って戦う主人公の姿はなんとなくゴッドイーターにも似ている気がする。
とはいえ、アニメのヒーローに憧れてって理由でこの仕事に
「それはダメだ。別の仕事にしろ」
リアムさんが冷たくそう言い放つ。
「なんでだよ! ゴッドイーターになったらお金もいっぱい
「ザックス。お前は優しいね」
ブラウン牧師が優しく男の子の頭をなでる。
「ゴッドイーターは立派な仕事だ。誰かのために働くことはとても良い事だよ。でも、お前の人生に関わることだ。簡単に決めちゃいけないんだ。自分に合った仕事というのはきっと見つかる。
「……でも……」
「今度、またゆっくり話そう」
男の子は
「いやはや、せっかく来てくれたのに大したもてなしもできず、すまないね」
ブラウン牧師がそう言って頭を下げたので、僕は
すると――これまで固く口を閉ざしてきたアレックスが、ブラウン牧師へと
「牧師ってことはアレか? アンタ、十字架
アレックスの声色には、なぜか明確な敵意が含まれていた。
「まあ、日曜にはそういった事もするね」
「……俺はな、宗教って奴が嫌いなんだよ」
「そうかね」
敵対心を
「昔から宗教ってのはろくなもんじゃねえ。40年くらい前、ホワイトハウスにバス突っ込ませる自爆テロかましたのも宗教がらみだ。今でもカルト教の信者が儀式のために人さらってるんだ……いもしない神だのなんだののためにな。お前ら、詐欺師とどう違うんだ?」
約40年前の事件といえば、2030年に起きた“AI自爆テロ事件”のことだろう。
あの頃はAI技術を
……そんな中、ある一人の宗教家が、AIによってかつての指導者を復活させるという
AIと宗教は最悪の組み合わせといっていい。AIには同調性の高さという欠点がある。信者がAIに対して指導者や
通常AIには事件や問題行動を
その結果が――信者によるバスのハイジャックとホワイトハウスに向けての自爆テロである。軍の活躍によってテロは未遂に終わったものの、激しい銃撃戦によって大勢の乗客が命を落としてしまったそうだ。
あの事件の後からAIへの依存性が社会問題となり、AIのインターフェイスが人間に近いとAI依存を
それから時代が進み、アラガミ達が
アレックスが宗教を毛嫌いするのもわかる気がする。しかし、詐欺師とまで呼ばれたブラウン牧師は、それでも穏やかな笑みを浮かべ続けていた。
「なるほど。君は私のような仕事を、存在しない神を
「誤解? ならここで説教していることはなんだ? 宗教てのは神ありきのもんだろが?」
「……そうではない。ただ、それだけではないのだ」
ブラウン牧師はゆっくりと首を振り、そして続ける。
「宗教とはかつての学問でもあり、かつての法でもあった……それは人類の歴史と共にその教えを変えつつも受け継がれ続けた、ある意味では人類史とも呼べる過去からの遺産だ」
宗教は学問であり法。
たしかにそういった一側面はあった。いわゆる聖書と呼ばれるものは、神格化された指導者や神が残したエピソードを
自分の願いを都合よく叶えてくれる存在を一方的に
しかし。アレックスはブラウン牧師の主張を真っ向から否定する。
「ほざくんじゃねえよ。その“教え”とやらでこれまでどれだけの人間が犠牲になったと思ってんだ? 手前勝手の理屈や思想で大勢を
ブラウン牧師は目を閉じ、深く、深くうなづいた。
「ああ。その認識も正しい……私は学問としての興味からこの職に
古くは爆薬。核兵器……かつて存在したインターネット、SNS、AI……“金”や“言語”などは、現在も人々を苦しめ続ける道具ともいえるな。
人類は進歩を続けるたびに種としての寿命を縮めてきた。これは大いなる皮肉なのか、あるいは単純な自然
宗教は道具。神職でありながら、そうきっぱりと言い切ってしまうブラウン牧師に、僕は
かつて宗教を学問として
「つまりなんだ? 宗教は悪くねえ、誤解して暴走したやつらの自己責任ってか? ふざけてんじゃねえぞ。さんざんデタラメ
「そうだな。宗教は悪か……ところで、その“善”や“悪”といった二元論もまた、宗教由来の
「なに……!?」
これは僕も初耳だった。だが、天国や地獄、天使と悪魔、善と悪……たしかに宗教とはそういった二元論を説くことは多い。物事の善悪という概念そのものが宗教由来というのは間違いではないのかもしれない。
「なぜそのような概念を作り上げたのか……それは、支配者が民族を
自分たちが所属する民族を善、敵対する民族を悪と見なし、民族の団結を深める……あるいは、支配した領土の民を自民族に
ブラウン牧師が言うには、こうしたことは世界中の宗教に共通しているのだという。戦争で負けた民族は自分たちの神を
宗教とはすなわち人類史。それは、血塗られた人類の戦いの歴史も含まれている……
「……善悪が宗教由来? だったらなんだよ? くだらねえ
「違う。君はまだ気づいていないのだアレックス君。宗教を悪と見なす君もまた、まさしく宗教と同じく“特定の概念”に
「な……?」
「“特定の概念は悪”。“自分たちの考えこそが正義”……その考えを植え付けたのは誰だね? 宗教を悪と断じたのは誰だね? 各地に現れたバケモノにかつて
それは……まさか……!?
「批判されることを覚悟で言おう。私は……フェンリル本部は、全世界規模で