ゴッドイーター/レッドストーム

【支部長の過去】

　深夜。執務室にて。

　1人パソコンに向かい仕事をこなすエル支部長のデスクへ、スミスが近づく。

　手に持っていたのは紅茶のポッドではない。一枚の写真だ。

「職員から届けられました。落とし物です」

　エル支部長が視線だけを向ける。

　写真には、快活な笑顔でバーベキューを焼く壮年の男性と、その傍らにて肉が盛り付けられた皿を持つスミス。写真の端には男性の子供と思しき二人が写っていた。

　９歳くらいの女の子の隣にいる、5歳くらいの男の子――まぎれもなく、かつてのエル支部長であった。

「……わざわざお前の手で届けてくるとはな。挑発のつもりか？」

「滅相(めっそう)もございません。大切なお写真ですから。手ずからお届けに参ったまで」

「……なぜ、僕がこの写真を持ち歩いていると思う？」

「さて。あなたの心を推し量るは無礼と心得ておりますゆえ」

　エル支部長はキーボードを打つ手を止め、静かに写真を見下ろした。

「写真を見返すというのは、過去の思いを振り返るということだ。僕はこの写真を見るたびに初心に立ち返ることができる」

「……」

「あの日の。理不尽と絶望。そして怒りを」

　燃えるような憎しみを秘めた瞳が、スミスを射すくめた。

「第54代、最後の大統領。幾度(いくど)もアラガミに襲われたが生還し、“不死身の大統領”と呼ばれた父が、身内のSPに射殺されるとは皮肉だな？」

　スミスは無言を貫き、ただ、エル支部長の憎悪の視線を一身に受け止め続けていた。

「フェンリルに最後まで抵抗していたアメリカという国も、父の死を契機に終わりを告げた。指揮系統は乱れ市民は混乱のるつぼに陥り、そこでまるで救世主のごとく現れたフェンリル本部に人々は縋(すが)りつき、あっけないほど簡単に連中の軍門に下ったわけだ」

「…………」

「決して忘れることはない。断じて許すことはできない。手段を選ばず父を母を姉を奪った連中のことを。連中の傀儡(かいらい)となり家族に銃口を向けたお前を」

　スミスの顔には一切の感情はない。ただ、死者への哀悼(あいたく)か、己の罪を噛みしめたのか、二度ほど重くまばたきを行うのみだった。

「簡単に死ねると思うなよ。お前は生きたまますりつぶすように殺す」

「……心より、お待ち申し上げます」

　深海のごとく重く冷たい沈黙が下りる。

　それを破ったのは――慌てた様子で執務室の中へ転がり込む一人の職員だった。

「き、緊急のご報告です!　インスマスより巨大な地上フロート型戦艦のようなものがこちらへ向かっております!!」

　エル支部長は素早くパソコンへ向かい情報を確認する。

「これは……移動要塞、なのか?　インスマス支部のものか?　あの支部でこのようなものが作られているとは聞いていないが」

「あちらから事前の連絡はございますか?」

　スミスの発言にエル支部長は首を横に振る。

「事前の通告もなしで、このような仰々しいものをこの支部へ向かわせている……この状況はまさしく……」

「支部同士の、“共食い”……ですか」

　デスクの向こうにいた職員の顔が一気に青ざめた。

　エル支部長は眉間(みけん)に一層深いシワを刻み、決意したかのように両目を開く。

「明日の10時、尉官(いかん)以上のゴッドイーターを全員招集しろ。緊急事態だ」