どけ！！俺は出久のお兄ちゃんだぞ！！

短編2

お兄ちゃんだぞ！！！！

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蒼穹魔境後の復興作業もまだまだ終わりが見えない。

誰だよあんなボロボロにしたやつ。

魔虚羅め、死ぬだけ死んで後始末押し付けやがって。もし次があったら覚えておけよ、真っ先に消し飛ばしてやる。

そんな怒りを密かに抱きつつ、雄英に用意された建物――ヴィオラを保護するための家なのだが、その前で立っていた。

と言っても普通の一軒家で監視カメラとかは特についていない。むしろ付けようとしていたら俺が責任者を叩きのめしていただろう。プライベートくらい誰にだって必要だ。

ふと見上げると窓からゆっくりと降りてくる姿が見えた。

「お兄様♡」

音を立てずに着地した彼女は、まるで服装を自慢するかのように見せてくる。

フリル襟のブラウスに、小さなリボン。膨らんだ袖*1。

巻きスカートなのかグリップが見え、足元は白のソックス、赤いストラップシューズ。全体的に深紅を基調とした服装だ。

スカートならあまりそうやって降りてくるのはやめた方がいい気もするが……。

「ああ、うん。可愛いんじゃないか」

真綿に散々褒めさせられた俺は流石にもうこういう場では思った感想を告げたらいいのだと理解した。

「ほんと？　結婚する？」

「それはしない」

「いつでも名前書いてサイン書いてくれていいよ♡」

そう言ってどこから取り出したのか、婚姻届を見せてきた。

名前がちゃんと書かれており、夫になる人物のところだけ書かれていない。

その辺は勝手に書くとかはしないのが弁えているというか。

俺の数ある人生の中でも流石にこんな状況は予想外すぎる。

「お兄様も素敵……♡　お兄様のコスチュームも結構体のラインが見えて大好きなんだけど、ちゃんとした服を着てるお兄様もいいなー♡」

まぁコスチュームは割とそういうの多いからな。女性も男性も。機能性重視になるとどうしても重装備にはできない。防御型くらいだろ。

と言っても、今の俺も別に特別な格好をしてるわけでもないので普通でしかないのだが。

だいたい顔を隠すためにフードが着いた服が多いしな、なければサングラス。

「お礼は言っとく。けどヴィオラ、スカートなら降りてくるのは良くないんじゃないか」

「どうして？」

「ロングスカートならまだしもミニスカートだろ？　下着が見えるぞ」

「ああ、そんなこと？　恥ずかしいけどお兄様が見たいなら今からでも――」

「待て待て！？」

自身のスカートを鷲掴みしたかと思えば、恥じらいつつも持ち上げようとするヴィオラの手を急いで止める。

「勝負下着履いてきてるからね、お兄様♡」

「そんな報告はしなくていい……」

耳元で囁かれ、擽ったく思いながらもちろりと舌を出すヴィオラにため息が溢れる。

なんだろうか、彼女の方が前世含めても年上になるわけだが、振り回されるな。

前世の俺からしたら驚きでしかない。それに今世でも振り回される方が少ない。

「えへへ、せっかくのお兄様とのデートだもの。気合いは入れなくちゃ勿体ないでしょ？」

その方向性は間違ってる気もするが、確かに普段よりも魅力的に見えるのは間違いないだろう。

元々整っていた容姿だ。そりゃさらに磨きをかけたら当然か。

「約束だからな。そういうのはちゃんと守るよ」

「はぁぁ……やっぱりお兄様は誰よりも素敵♡」

「人として当然のことをしてるだけだろ。前世でも同じだ、信頼を裏切る行為は取り戻すのが大変だからな」

「当然のように言ってるけど、それが出来ないのが人間なんだけどねー全く醜いこと。昔も今もそれは変わらない。所詮民衆は自分たちのことしか考えないし」

否定は出来ないかもしれない。

簡単に裏切るやつは裏切る。多種多様性と言えばあれだけど、色んな人間がいるからな。

彼女は長く人間を見てきたなら色んな側面を知っているはずだ。きっと俺よりも。

だからこそ人間を毛嫌いしてるのだろう。

「まぁ……ヴィオラがそれで俺を信じられるならなんだっていいことだ」

「うん♡　お兄様のことなら何でも聞いちゃう。それが夜の方でも……♡」

「よし行くか」

「はーい♡」

当然のように腕に抱きついてくる彼女だが、個性を付与して体温を調整する。

今日は彼女と約束していた映画だ。

忙しい日々が続いてたから約束を果たすことが出来なかったが、ようやくプライベートに割ける時間が出来た。

映画の上映はまだ続いてるのは既に確認済みだ。

もし終わりだったなら、その前には行く予定ではあったが。

◆◆◆

昼前だったのと映画まで余裕があったので先に昼食を食べた後、特に何事もなく映画が終わってスクリーンから出てくる。

大きな映画館というのもあるが、かなりの人が居た。

各々感想を言いながら去る姿を見ながら同じく出る。

「なんというか……ムカデ人間を思い出したな」

「ムカデ人間？」

「ああ、トム――言っても分からないか。えーっと、人間の口と肛門を縫合して数珠繋ぎにされるムカデ人間の恐怖を描くホラー映画でカルト的な人気があった作品だ。確か4作品は出てたかな」

前世でホラー映画が好きな部下と一緒に行ったことがある。

と言っても仕事終わりにだけど。

結局その後、俺は呼び戻されたしな。

「へぇ、似た作品があるんだ。お兄様の世界も興味深いね。この世界も元々は物語なんだっけ？」

「俺やヴィオラや魔虚羅、先生。それにヴィオラの師匠。俺の知らない存在ばかりいるから俺が知るのとは別世界の話になるけど、それは間違ってない」

「パラレルワールド、マルチバースかな。流石に私でも実在するとは思わなかったかも。いつかお兄様の世界に一緒に行こうね♡」

「いや無理だろ。次元でも渡る気か？」

「私とお兄様の力を合わせたら何処にだっていけるよ、銀河の果てまで♡」

酸素問題はまあ、何とかなるが。

この世界の技術は高いし俺の個性なら宇宙空間だろうと動ける。ヴィオラも……問題ないだろうな。

あれ、意外と宇宙いけるのでは？　技術的にも行けないことはないらしいしな。よし出久に宇宙が気になるか聞こう。見たいと言ったら宇宙進出だ。

しかし彼女はどう次元を渡るつもりなのだろうか。茈は仮想の物質を作り出す力でしかない。蒼と赫は引力と斥力。

とても次元を渡れる力じゃないが……あるとすれば強烈な一撃で次元に穴を空けるか？

今考える必要はないか。

「しかしミミズ人間、見たことがなかったがシリーズ観なくても何とか理解出来てよかった。意外と面白かったな、7。続いてるだけある」

「うん、今回はよかったね。テーマがちゃんとしてたから結末にも納得出来たし、映画中お兄様の手を握り続けられたから幸せ♡」

それはちゃんと映画を楽しめたのだろうか。

とりあえず映画のネタバレをしても仕方ないので近くの喫茶店に入ると、そそくさとヴィオラが隣に来る。

注文しないわけにはいかないので、先にメニューを開いて注文が来てから自然と会話は作品に移る。

「ヴィオラは今までのシリーズ観てきたのか？」

「うん、全部見てるよ。1はまぁ、初期シリーズだから仕方ないとして2はかなり評価されてるね。3はつまんない。4はテーマが『愛』で5が『友情』。6が『兄弟』。それで今回の7が『青春』をテーマにしてるみたいだよ？　3以外なら観れるかなって感じかな？」

あれだけあからさまに描写されていたら分かるが、やはりそうだったらしい。

しかしそこまで彼女が言うならば他のシリーズにも興味が出てくる。特に兄弟の6。

一体どういう話なのだろうか。

「双子のお話だね、飢えから胎児の中で双子を食らった過去がある主人公の話」

「物騒だな……。それだけ観てるなら好きなのか？」

「うーん……好きとはちょっと違うと思う」

「そうなのか、てっきりそれだけ知ってるならそうなんじゃないかと思ったんだが」

でも確かに、ヴィオラが好きそうかと言われればあまり想像は出来ないかもしれない。結構マニアックな作品だ。

大きな映画館だから人が意外と居たってだけでこれが小さな映画館なら俺とヴィオラしか居なかったかもしれない。

「お兄様。ミミズ人間はね、私と虎杖お兄ちゃん――師匠を繋げる作品でもあるんだ」

昔を懐かしむ目をしながらヴィオラはそう告げる。

彼女を強くした師匠という人物だろう。

それに名前から察するに、あの先生と知り合いでもあるんだろう。教師をしてたって言ってたし生徒か？

「師匠は新しいお話が出る度に観てたって言ってた。師匠の友達が好きだったみたいでね、師匠は新作が出る度に観てたの。今となっては私と師匠を繋げる作品でもあるから……大切にしたいんだ」

「ヴィオラ……」

いつもと違って何処か儚げに笑みを浮かべるヴィオラは俺には外見相応な、寂しさを感じているただの女の子に見えた。

長く生きてるとか関係ない。

もう戻ることが出来ない日々を懐かしんで、悲しんでるように思える。

ヴィオラにとって師匠との思い出は大切なものだったのだろう。封印すれば自らの魂を歪めてしまうほどに。

永遠を生きることになる彼女にとって、作品という些細なものでも会えない人との繋がりを感じれるものは貴重なのだろう。

その苦しみを俺が理解することはできない。分かるとは言ってはならない。

「分かってるの、私は不老だから、貴方をどれだけ愛しても私は同じ時を歩めない。いつか不老を消せるかもしれないけど、その確証はない。貴方が死んだあとかもしれない。百年後かもしれない。もしかしたら千年後。だからね、こうやって思い出を大切にしたい。私は幸せな思い出が辛くなって耐えきれなかった。でもその辛さも全部、私が未来に進むための大切なものだってわかったから。これからの人生の、1秒1秒を大切に刻んでいこうと思ってる。いつかお兄様が居なくなった、灰色の世界になったとしても――」

寂しそうに笑うヴィオラだが、これは彼女の本音なのだと思う。そして覚悟でもあるのだろう。

不死ではない。死ぬことは出来る。だけどそうせず、抱えて生きていくという。

さすがの俺も寿命という概念には勝てない。どれだけ強くなっても、人間が人間である限りは。

「ヴィオラ」

「……お兄様？」

彼女の頭に手を置くと、ヴィオラがじっと見つめてくる。

彼女の話は今の話でしかない。

俺は不老じゃないしいつか死ぬ。人間である俺には必ず死が訪れる。病気になって死ぬかもしれない。ヒーロー活動中に死ぬようなことがあるかもしれない。生きて生きて、結局いつかは命尽きてしまう。

「俺は自分が強くなっていくにつれて、そして“最強”になる前から自分の価値観って言えばいいのかな。どこか人の道を踏み外すような予感もしていたんだ。

だんだんと周りが対等に見えなくなっていくような感覚。そんなことは無いと思っても、孤高であるが故に、誰も並ぶことのない侘しさ――周囲が花のように感じるようになっていく。寂しさを感じるわけじゃないんだけどな、前世でもそんな感覚はあった。対等な誰かが居なくて独り、ぽつんと別の世界に立ってるような」

あの青空の世界はそんな俺の心を現してるようにも感じられる。

青春とも呼べる賑やかな記憶とは正反対で、青空の世界には何にも囚われない“自由”がある。

そして穏やかな落ち着いた空気は、1人の世界だ。それが居心地いい空間。

「……そうだね、それが“最強”になるということなんだ。孤立して、いつしか特別に思えなくなって、侘しい気持ちになる。寄り添える相手も居なくなって、頼ることもできなくなる。自分が一人で抱えるようになっちゃう。自分が頼ることを選択するか、誰かが隣に立たない限り。でも頼ることはしない、できない。だって、対等じゃないから。自分でやればいいから」

「ああ、そう感じてきてたよ。“最強”になって、それがより理解できた。根本的な、他者との生き物としての線引き。対等の相手がいない“孤高の侘しさ”。情けないことに俺も孤独という環境には勝てない……いや、勝てなくなっていた。心地いい世界を知って、そこに誰かがいることが当然になっていたからだ」

「うん……」

「でも俺は独りになることはなかった。ヴィオラ、お前が同じ世界に居たからだ。俺がお前の強さを理解出来たように、お前は俺を理解した。自分に届き得る存在がいることは俺にとって救いになったんだ。

だから俺は周りを見ることが出来た。見失いつつあった、俺を受け入れる者たちを。理解しようとしてくれる者たちを。例え俺に、全く届かなくたって」

領域展開を覚え、新宿の街並みを見ていた時に自分が別の次元に立ったのだと理解した。

先生の立っていた光景を目にした気がした。あの人の気持ちを、俺は感じた。

到達点に立つことが出来たことに喜びはあったが、何かしらの喪失感を覚えつつあった。

でも俺は独りじゃないことを思い出したから引き返すことが出来た。

もしヴィオラと会ってなければ俺はきっと、周りを線引きして一切対等に見れなくなってしまっていたはずだ。

教育を選ぶ選択はしただろう。だけど根本的な部分で何かが変わってしまっていたはずなんだ。

弟の為に動くこと以外、全部が。

「だから今度は俺がお前を救う番だ。不老を消せるなんて俺の口からは言えない。だが、お前を引っ張り出したのは俺だ。必ず俺がお前を“独りにしない”未来を探し出してみせる。絶対という約束はできないが、それでも俺を信じてくれ。何より、女の子一人救えないようなやつが“最強”の称号を持ったまま生涯を終えられるわけないだろ」

「お兄様……」

神じゃないから全てはできない。できないが、生きてる間に抗うくらいは出来るはずだ。

彼女にとっての“呪縛”を解呪する。似た視点の世界に立つ俺とヴィオラ。

前世がある俺と魔女であるヴィオラ。

お互いに普通じゃないのは確かで、こうして出会ったのが運命であれば、きっとそれを成すのが正しいだろう。

不老を消せない時は、まぁ別の手段を探せばいい。彼女を独りにさせないという方法さえできたなら、きっと救いになるはずだ。

「やっぱりお兄様は優しいね。出会ってから何度も何度も思うよ。お兄様こそ私の運命の人で、私は貴方と出会うために生きてきたんだって。お兄様はそうは言うけど、救われたのは私も一緒。

師匠が居なくなった世界で私を本当の意味で理解できる人なんていなかったし、強い人なんていなかった。私の力はみんな壊しちゃうし全て壊れていく」

「だけど決して壊せない貴方が現れた。現れてくれた。失った色を取り戻してくれたのはお兄様の存在。お兄様が思ってるよりもずっとね、ずぅっと、そんな運命を感じる人を待ち望んでたんだ。だからね、お兄様……」

頭に置いたままだった手を取られ、ゆっくりと指の間に指を入れられて絡められたかと思えば握るように繋がれる。

ずいっと顔を近づけてきて、彼女の深紅の瞳は捕食者のような強い目だった。どこか暗さを残しつつも、熱を感じる視線。

「私はもう貴方を逃がさないからね？」

そしてまるで宣言するように、いや宣言してきた。

それが本気だというのが伝わってくる。

回りくどいものじゃなく、真正面から感情をぶつけてくる彼女にはどう応えればいいか分からなくなる。

そこまで、鈍感じゃない。

「貴方のことを想って、貴方だけの為に生きて、貴方だけのために全てを捧げるの。何処に逃げても逃がさないし必ず見つけ出す。どれだけ長い年月が過ぎても私は貴方を求め続ける。決して諦めたりなんてしない。重たいと思う？　でもね、私はそういう魔女なんだよ。私が貴方に運命を感じて、旦那様にしようと決めた時点で、逃れることなんて出来なくなっちゃったんだから♡」

だけど、ここまで彼女に、誰かに想われるのは正直幸せ者なのだろうと思う。彼女が俺に向ける愛情は純粋なもので、そこに悪意が何一つないからだ。

本当に好意だけしか感じられない。

だが結局、俺はまだ本当の意味でゴールした訳じゃない。俺の生きる目標を果たしてからじゃなきゃ彼女に応えられない。

だからこそ、今の俺に応えられる範囲で応えるのが彼女に真摯に向き合うということなのだと思う。

「心配せずとも逃げたりはしないし、別に重たいとは思わない。責任はちゃんと取るって俺は決めている。今は無理だが、必ずヴィオラを幸せにするように努力はするつもりだ」

「お兄様……♡」

「でもまあ……それならきっと、これから先もずっと一緒だろうな」

本当にヴィオラはストレートに想いを告げてくる。

その気持ちには応えてやるべきというのも分かるのだが……。

簡単に応えてはならないという考えもある。

人を恋愛的な意味で愛することなんてしたことはない。でも俺に好意を持ってると明確に分かる、いや、かもしれないと思う人物も俺の記憶の中にはある。

少し遠く離れたところにいる、普通の女の子のこと。

あの子と向き合って、予想が当たってたなら、その責任も取らなくちゃならないだろう。

俺もただの年下の女の子と見ないようにして。

全く……忙しいな。だけど自分の周りには幸せになって欲しい。俺の力が必要なら、それは俺が幸せにさせなきゃならないものだ。

義務感でも責任感でもなく、向き合いながら。

「えぇ、もちろん♡　あっ、えっちなことしたかったらいつでも言ってね？　本番じゃなくてもいいから♡」

「絶対本番になるやつだろ」

「えー♡　その気にさせるくらいだよ♡」

「やっぱりそのつもりかよ！？」

「お兄様も性欲が溜まってると思うの、発散しよ？　ね？　ね？」

「しない、しないから。感情のコントロールができなくてやってられるか」

「ふんふん、お兄様もちゃんと意識するし性欲はあるっと……♡」

「まぁ……別に無性愛者じゃないからな。普通の人と変わらないよ。だいたい考えないようにしてるか別のことを考えてるだけだ」

「感情のコントロールは呪術師にとって基本だしね。じゃあこのまま攻めちゃお♡」

「それは勘弁してくれ……」

「やだ♡　いつでもいいんだからね、お兄様……♡」

耳元で囁かれる。

そんな流されるタイプではないが、気をつけようと心に決めた。

彼女はきっと、お構いなくアタックしてくるはずだ。

それでもそれがヴィオラなりの俺に対するコミュニケーションなら俺は受け止め続けるまで。

「さて……それでどうする？」

「えっちな映画観る？」

「意地でも繋げようとするな、お前」

「流石に冗談♡　初めてが外でのプレイは流石にねー。初めてくらいはイチャイチャしたいな♡　やっぱり二人っきりの空間で、長く……ね？　でもお兄様がそういうシチュエーションが好きなら野外でもいいけど、さすがに私でも応えられないプレイはあるからね？　お兄様以外の人なんて以ての外だし――」

「そういう癖は持ってないから心配はいらない……じゃなくて、なんでそういう方面の話になるんだ」

「お兄様が欲求不満だからっ？」

「なんで俺から話題を振ったみたいになってるんだ……」

こんな話題になるのは本当にヴィオラくらいだろう。

恥じらいはある割には話してくるし、俺から情報を抜き取ろうとしているのだろうか。

「せっかくのデートだからお兄様と行きたいところはいっぱいあるんだけどね。地理は頭に入ってるけど、今の時代の遊び場は全然知らないんだ」

「別に行きたいところがあったら何処でもいいんだぞ？」

「本当？」

「ああ」

「じゃあ私、遊園地に行きたい。でもお兄様は平気？　その……お兄様は昔に……」

「なんだ、そのことまで知ってるのか」

あれに関しては知ってる人の方が少ないと思うんだが。

公安は把握してそう。

彼女が知ってるのは意外だった。

「隅々までチェックしたもの。これでも引きこもってただけあってパソコンは得意だから。ハッキングだって出来るし」

「そうか。一応言っとくと、俺は特にトラウマとかないから大丈夫だぞ。むしろあの日の出来事があったから俺は強くなれたしな。あそこで呪力に目覚めなかったら今頃使いづらい個性を捨ててフィジカルお化けになってただろう」

「そっか、じゃあ行きたいかな。でもお兄様は既にフィジカルお化けじゃない？」

「確かに……でも個性捨ててたらもっと肉体を鍛えてただろうし。流石にオールマイト並のムキムキは嫌だな」

「私も今のお兄様の方が好き♡　でもどんなお兄様も私だけは愛するよ？」

「……そりゃ安心だな」

どんな俺も、か。

確かにヴィオラは俺の前世を知ってなお、むしろ受け入れてすらいた。

その説得力は半端なくて、信じられないなどという思いは微塵たりとも浮かばなかった。

――遊園地自体はどうだったか分からなかったが、わざわざ普通のアトラクションに乗って普通に遊んだ理由は、何やら俺の生きた世界を感じたかったらしい。

まぁでも、その後の観覧車で見た夜景は美しく思えた。

*1：

パフスリーブ

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久しぶりに書くとヴィオラちゃんキャラクッソ濃いなと思いました。